le P. de Bengy

“ Je vous dirai qu'à l'ambulance où je suis descendu, je suis très-bien; car nous avons des sœurs qui sont très-bonnes pour nous ; nous n'aurions pas pu mieux tomber. Nous sommes comme des princes; nous mangeons à table d'hôte ; il n'y a que les poulets qui nous manquent; mais il faut espérer que cela viendra quand la paix sera signée. Vous voyez qu'avec tout notre
malheur, le bon Dieu ne nous abandonne pas, ce qui fait voir qu'il a pitié de ceux qui ne l'oublient pas. ”

“ La volonté de Dieu dans l'ordre et dans la justice, voilà ce qui toujours entraîna les héros, voilà ce qui décida le comte de Dampierre à ceindre l'épée, à marcher avec une ardeur, presque téméraire, contre les ennemis de notre beau pays de France. Oui, Dieu veut que pour sa patrie, pour ses frères, pour la sauvegarde de l'honneur national, tout homme, immolant l'égoïsme, se dévoue et s'expose
à tous les sacrifices. ”

“ Le devoir, vous le connaissiez, vous connaissiez son admirable point de départ : la volonté divine. Vous connaissiez aussi son point d'arrivée ; car, français et brave, vous aviez conservé, dans le fond de votre cœur, des sentiments profondément chrétiens. Croyant à l'existence d'un être infini et d'une âme immortelle, vous saviez bien que celui qui peut nous demander une vie passagère, peut nous rendre une vie qui n'aura pas de terme; que celui qui peut
nous demander sur la terre le sacrifice d'un beau nom, peut, dans une patrie nouvelle, nous rendre un nom mille fois plus glorieux ”

“ Notre présence n'était pas aussi nécessaire que nous l'avions pensé d'abord, mais elle était souverainement utile ; les pauvres victimes de l'affreux bombardement de Saint-Denis n'ayant pas, et tant s'en faut, tous les secours qu'ils pouvaient réclamer. Rien ne peut s'imaginer de plus disparate et de plus navrant que l'ambulance vers laquelle nous étions envoyés. A côté de nos jeunes soldats, se trouvaient des vieillards atteints par des obus, à côté de nos marins, des jeunes gens de quinze à seize ans. ”

“ La panique est universelle? L'entrée de la huitième ambulance dans la ville y a produit, comme vous allez le voir, une étrange impression. Les bons habitants des faubourgs voyant s'avancer des fourgons blancs à croix rouge, voyant les voitures entourées d'hommes et de jeunes gens, dont les costumes et les insignes étaient
inconnus à Rhétel, s'imaginèrent que nous appartenions à l'armée ennemie, et, qu'en cette qualité, nous n'avions aucun droit à leur bon accueil et à leur sympathie. ”

“ MON CHER AYMARD,
Je ne puis m'empêcher de commencer ma lettre par cette exclamation que m'arrachait hier le triste et lamentable spectacle dont j'étais le témoin; oh! qu'une ambulance est une chose horrible ! Hier pendant tout le jour et spécialement après le départ de l'épître que vous avez reçue de moi, je n'ai cessé de voir trancher des membres, d'entendre pousser des cris, de contempler et de panser des plaies. Plusieurs de nos pauvres soldats sont très-grièvement atteints et ne nous laissent aucune espérance.
Parmi les Bavarois il en est un dont la vue
fait vraiment frissonner. ”

“ Tous ceux dont les blessures offraient quelque gravité, voulurent préparer leurs âmes et, lorsque la famine nous chassa de Raucourt, nous eûmes la consolation de nous dire qu'aucun de nos chers blessés n'aurait à paraître devant Dieu sans avoir reçu les secours de la religion. Si jamais l'utilité de la convention de Genève put être constatée au point de vue de l'aumônerie, ce fut assurément dans cette circonstance, puisque, mis à l'ombre du drapeau blanc orné de la croix rouge, seuls nous avions pu demeurer, avec nos soldats., après la triste déroute, fruit amer de la bataille de Beaumont. ”

“ Je vous demande la permission d'appuyer, un peu, sur cette pensée et de la confirmer par un exemple, afin de répondre à certains préjugés qui tendraient à faire admettre que la visite rapide d'un prêtre au lit d'un blessé est tout ce qui peut être réclamé au nom de la justice et de la bonté. Un soldat de la ligne d'une vingtaine d'années ayant été conduit à l'ambulance, les docteurs me déclarèrent, après l'avoir examiné de près,
que moi seul je pouvais être utile et qu'ils n'avaient qu'à se retirer à la suite d'un premier pansement. ”

“ Non, Commandant, vous n'êtes pas mort tout entier, et vous recevrez, de la main du plus libéral de tous les monarques, la récompense de votre admirable conduite. Aussi bien, comprenant le point de départ du devoir et son point d'arrivée, vous compreniez aussi, ce que je pourrais appeler son point d'appui, l'exemple du Dieu fait homme mort sur un gibet pour'le
salut du monde, lavant les âmes dans son sang et les réparant par l'aveu dans la douleur et le repentir ”

“ Vous avez voulu vous réunir au pied du saint autel, vous avez voulu assister à l'immolation non sanglante de l'auguste victime du Calvaire, et par la même vous avez fait naître l'occasion d'augmenter en vos cœurs des sentiments de foi, d'espérance et d'amour. ”

“ Avec la foi, Messieurs, nous devons sentir, aujourd'hui, s'accroître dans nos
cœurs la vertu d'espérance. Il est sublime, sans doute, d'agir par le pur amour du devoir et sans nul espoir de récompense ; mais l'homme est ainsi fait qu'il a besoin, pour soutenir l'ardeur de son courage, d'espérer une grande renommée, ou des honneurs., ou des jouissances. ”

“ Suivant toutes probabilités, nous ne pourrons pas séjourner longtemps à Raucourt où déjà la famine se fait cruellement sentir, mais, Dieu soit loué ! j'ai vu tous ceux de nos blessés dont l'état peut inspirer quelques sérieuses inquiétudes, et je les ai préparés au dernier passage ; s'il me faut quitter ce premier théâtre de zèle apostolique, je le ferai avec la douce consolation de m'être, fort à propos, trouvé sur le chemin de ces infortunés pour leur ouvrir les sources de la grâce divine et la porte du ciel. ”

“ Ah! cet espoir du repos après le travail, de la joie après la douleur, ne le perdons jamais de vue, et nous serons forts contre les attaques des passions dégradantes, et nous régénérant nous-mêmes, nous régénérerons la famille, nous régénérerons la société, nous deviendrons, par l'espérance des biens futurs, aptes aux grandes et nobles choses dont seront à jamais incapables ceux qui veulent, ici-bas, vivre sans espérance. ”

“ Mon camarade de lit; l'artilleur qui a eu le doigt coupé par une balle et qui a été à l'ambulance d'Arcueil, tous les jours me parle de vous écrire. Depuis qu'il vous a écrit, il est tombé malade, il n'a pas encore quitté le lit et on ne sait pas ce que cela deviendra. Il veut absolument vous voir et il vous attend avec impatience. ”

“ Je regrette bien vivement ceux que j'ai laissés à Raucourt, mais notre ambulance ne devant point former hôpital, destinée qu'elle est à suivre les armées et à donner les premiers soins sur le champ de bataille, il faut en prendre son parti ; d'ailleurs je vous l'ai dit, la famine nous a poussés dehors. Quoiqu'il en soit, il est dur de passer de longues journées à marcher au milieu des lignes prussiennes, alors que tant de victimes réclament, sans doute, les soins des docteurs et ceux des aumôniers. En toutes choses, Fiat!
Adieu, mon cher Aymard, Croyez, etc. ”

“ Je le répète, le moment était dur à passer et une pauvre religieuse qui n'avait pas eu le temps de rejoindre ses compagnes dont le couvent était situé à quelques pas de la mairie, eut bien de la peine à conserver son calme et son sang-froid ; elle tremblait et prosternée elle invoquait le ciel en faisant entendre de temps à autre des cris d'effroi et des expressions de terreur sur le sort
réservé peut-être à ses chères sœurs en religion. ”

“ Suivant ma coutume je suis allé demander l'hospitalité au bon curé d'Amagne ; je l'ai trouvé un peu inquiet de la présence de l'ennemi au milieu de ses ouailles, mais très-disposé cependant à faire contre mauvaise fortune bon cœur. Soyez le bienvenu, me dit-il, votre neutralité me sauvera peut-être de bien des tracas et de
bien des ennuis. J'avais à peine eu le temps de m'installer devant le feu, lorsque tout à coup la porte est ebranlée sous l'action des crosses de fusil ”

“ Monsieur l'Aumônier, me dit-il, j'ai été trop heureux de vous rendre service; cet argent, réservez-le pour les pauvres blessés, a Notre arrivée a fait sensation; M. le Maire est venu me voir à la cure et j'ai été appelé pendant le souper pour constater qu'un de nos jeunes chirurgiens, appréhendé et conduit par un gendarme, n'était pas un espion. Le curé de Montmorency, ne pouvant me loger, m'a envoyé dans une communauté où je suis à merveille. ”

“ Pendant notre séjour à Arcueil, Monsieur le Comte; nous n'étions pas seulement sur le qui-vive aux jours des grands combats ; les alertes de nuit nous tenaient souvent éveillés, et il était bien rare, en effet,
qu'à la suite de ces alertes quelque victime ne vînt pas réclamer les soins des docteurs et ceux de l'aumônier. ”

“ « Voilà un brave qui a fait noblement son devoir! » Eh bien, Messieurs, ceux qui sont tombés dans la mort en combattant à vos côtés n'ignoraient pas qu'un Dieu, riche et puissant, pouvait récompenser leur sacrifice et leur immolation. Ils ont marché à l'ennemi pleins d'espérance : leurs aspirations ne seront pas déçues, et., martyrs du devoir et du patrio-
tisme, ils jouiront à jamais de la vérité et de l'amour infinis, seuls biens capables de remplir et de rassasier les facultés de l'homme. ”

“ Tous nos malades n'avaient pu trouver place sur un brancard ou sur un lit; les quelques lits complets fournis par les habitànts de la ville devaient donner asile à deux ou trois blessés, et des matelas jetés à terre servaient de couche à ceux dont les blessures n'offraient pas autant de gravité ; il nous fallut marcher dans le sang, nous frayer avec peine un passage au milieu de corps plus ou moins mutilés, jetés en tous sens et presque pêle-mêle, sur les parquets et les carreaux. ”

“ Je veux bien mourir, mais non, je n'ai pas encore assez souffert pour le mériter, serait magnifique ; mais que, dite par un villageois, elle mérite d'être reportée à celui qui est la lumière de tout homme venant en ce monde et qui, seul, peut donner, aux petits et aux simples, de pareilles lumières, seul est capable de leur inspirer d'aussi sublimes pensées, et d'aussi magnifiques sentiments. ”

“ N'est-ce pas dans les bourgs et les hameaux qu'on rencontre le plus sérieux patriotisme? Des paysans moins avisés que ceux dont je viens de vous parler, nous prenaient pour un avant-garde de l'armée ennemie et témoignaient leur effroi ou leur répugnance, comme l'avaient fait les habitants de Rhétel, par les signes les moins
équivoques. ”

“ J'encourageai de mon mieux ces pauvres femmes éplorées, mais je
n'avais en vérité aucune consolation sérieuse à leur offrir. A Beaurieux, comme dans tous les autres villages des Ardennes, nous avons été merveilleusement accueillis ; le bon curé veut me donner ce soir, nonseulement le lit, mais la table. Ce petit souper, en tête-à-tête avec un bon prêtre, me reposera un peu de la. vie si durement agitée que je mène depuis mon départ de Paris. Demain, suivant toutes les probabilités, nous allons partir de bonne heure et nous diriger sur la bonne ville de Soissons. ”

“ Croyant les Prussiens à leur porte, les habitants de Dammartin disent, à haute voix, qu'ils aiment mieux voir leurs provisions absorbées par les soldats français que volées et emportées par les soldats allemands ; ils ouvrent donc leurs poulaillers et leurs cabanes de lapins. A tous les coins de rue vous rencontrez des soldats de la ligne, des chasseurs à pied, des francstireurs occupés à plumer, à dépouiller, à préparer de vrais festins de Balthazar.
Pour nous aussi les habitants sont bons et prévenants. ”

“ Ceux qui tiennent dans leurs mains les destinées des empires, devraient, mon cher Aymard, visiter plus souvent ces lieux de désolation où s'étalent, avec toutes les blessures imaginables, toutes les angoisses et toutes les souffrances physiques et morales. ”

“ Nous avions à peine essayé de fermer les yeux lorsqu'un bruit effrayant se fait entendre au milieu du cri : Aux armes ! à plusieurs reprises et énergiquement répété. Se lever, courir là où l'émotion première avait été produite, fut l'affaire d'un instant; mais j'en fus quitte pour la peur; nous avions été
victimes d'une fausse alerte et les sentinelles nous assurèrent que nous pouvions retourner à nos gîtes et dormir, jusqu'à nouvel ordre, dans une parfaite sécurité. ”

“ De Rethel à Soissons, de Soissons au camp de Dammartin, du camp de. Dammartin à Paris, notre mission de charité fut, à peu près, la même. Le contre-coup de Sedan se faisait déjà cruellement sentir, et relever le moral du soldat n'est pas l'œuvre la moins importante de l'aumônier militaire qui comprend
son devoir. ”

“ Les officiers bavarois, il faut le dire, montrèrent, ainsi que leurs majors, une grande sollicitude pour leurs pauvres blessés ; le général en chef ne dédaigna pas de faire par deux fois une visite à l'ambulance et voulut par luimême se rendre compte de tout ce qui se passait. « Il est possible, me dit en m'abordant un jeune officier à la taille haute, à lafigure noble et distinguée, il est possible, que la guerre soit une grande et belle chose, mais que l'ambulance est horrible ! » ”

“ La vue de cette victime de la guerre est plus triste qu'on ne saurait dire. Un tout jeune Bavarois apercevant l'idiot à travers les grilles du vestibule l'a considéré longtemps avec surprise et m'a ensuite demandé des explications sur l'état de ce malheureux. Ma réponse a paru l'impressionner vivement, des larmes sont venues mouiller ses yeux et détournant la tête, il s'est hâté de poursuivre sa route. Les officiers sont, paraît-il, moins sensibles que leurs jeunes soldats ”