Jules Delmas

“ Henri de Verthamon y arriva l'un des premiers, le 4 au soir ; là du moins ses affreuses blessures purent être pansées. Les douleurs qu'il en ressentait étaient si vives qu'elles lui arrachaient parfois des gémissements. Il était admirable dans sa résignation et dans sa foi. Il disait à la noble soeur qui le soignait : « Combien je regrette de n'être pas mort à Rome pour la religion, pour le Saint-Père; c'eût été le martyre. » Mais se reprenant aussitôt, il ajoutait : « Il ne faut vouloir que ce que Dieu veut, je m'abandonne entièrement à lui et je donne ma vie avec joie pour ma patrie. » ”

“ Près de la moitié du brave bataillon resta sur le terrain.
« Je ne sais par quel miracle je suis encore vivant, » écrivait-il après la bataille.
Quelques jours après, l'armée du Nord se portait vers Bapaume, et l'héroïque bataillon décimé était encore au feu. Mais là devait s'éteindre cette jeune carrière si noblement commenbée. Renaud de la Frégeolière tombait sur le champ de bataille de Béhagnies, frappé à mort par une balle prussienne. Dieu avait jugé sa belle âme mûre pour une autre patrie, où le bonheur est sans fin, la gloire inaltérable ! ”

“ Un des signes de la miséricorde de Dieu au milieu des tristesses de ce temps, c'est manifestement le choix très privilégié des âmes qu'il rappelle à lui. Il semble que le sang le plus chrétien, le plus illustre et le plus généreux de la France soit répandu comme à dessein sur les hontes du passé pour y servir tout à la fois d'holocauste et de rénovation. Oui, si le salut doit venir, il viendra de cette légion de héros, de martyrs et de saints qui, chaque jour, inscrivent leurs noms en caractères sanglants dans les dyptiques sacrés de la patrie. ”

“ Aussi quand la patrie expirait sous les étreintes de fer d'un ennemi brutal, les fils de la France, que nos rois chrétiens conduisaient toujours à l'honneur, ne savaient plus que se dérober à la bataille.
Il y a eu des exceptions nombreuses, mais ces glorieuses exceptions ne se sont trouvées que chez les combattants sincèrement chrétiens. Ceux-là seuls savent mourir, parce que leur vie n'est qu'une longue suite d'actes de dévouement, de sacrifice.
Le chrétien est le disciple du Christ, l'imitateur du Christ. ”

“ « Ainsi, notre chère patrie méritera le secours Je votre bras tout-puissant dans la guerre terrible qu'elle entreprend, et la victoire couronnera la Foi et le dévouement de ses enfants. »
Henri de Verthamon assista au siége de Rome, décidé, comme-tous ses camarades, à se faire tuer sur la brèche plutôt que de la laisser franchir par l'ennemi. Mais ce n'était pas la pensée du Saint-Père. La nécessité du combat lui déchirait le coeur. Il voulut que la résistance se bornât à constater la violence. Et les zouaves capitulèrent, après quelques heures, pour obéir à celui qu'ils aimaient tant. ”

“ Lorsque la ville de Paris fut investie, il comprit que là où, pour satisfaire l'ambition insatiable d'un homme, tant de sang allait être versé, il était de son devoir de concourir au soulagement de souffrances si grandes, et il obtint qu'une ambulance fût établie dans le couvent des Dominicains.
Mais cette oeuvre ne suffisait pas à son ardente charité ; il savait les tortures imposées aux soldats blessés pendant les longues heures d'attente qu'ils passent sur la terre froide des champs de bataille, implorant les secours, tandis que leurs membres glacés refusent tout service. ”

“ Malheureusement il y a si peu de vrai patriotisme. Les uns se retranchent derrière des opinions politiques, d'autres disent : « Que ferais-je, moi, un de plus? » Est-ce ainsi qu'on doit raisonner? Dans ces moments terribles l'abnégation complète, le souverain mépris de la vie doit s'allier dans le coeur avec l'amour de la patrie. République ou Empire, n'est-ce pas toujours la France ? »
Bientôt il fut appelé à Brest, et chargé de l'instruction d'un bataillon de fusiliers marins, dont il s'occupa avec ardeur. ”

“ J'ai dit, Messieurs, que la foi puisée dans l'exemple paternel, dans les leçons d'une sainte mère avait surexcité son courage, et avait fait de lui l'homme du devoir... En voulez-vous une dernière preuve ? Devenu capitaine des zouaves, quelques semaines avant la bataille il s'entretenait avec un vénérable aumônier de la légion, et l'un et l'autre se disaient : « Nous accuserons toujours le principe de notre dévouement à la France en restant fidèles aux pratiques de notre sainte religion. » ”

“ Ah ! dites bien à mon père que je meurs digne de lui, et plein de reconnaissance d'avoir été élevé dans des principes qui font mon bonheur au moment d'entrer dans mon éternité. J'aurais bien voulu mourir pour la défense du Saint-Siége ! mais enfin, je meurs pour la patrie : c'est bien mourir aussi pour une sainte cause; je meurs en soldat chrétien et catholique. ”

“ Voici le témoignage que lui a rendu son chef de bataillon, M. le comte de la Frégeolière : « Votre frère est mort en combattant pour la patrie ; il n'a cessé, pendant l'action, de montrer le plus brillant courage et le plus complet dédain du danger. J'étais heureux de l'avoir près de moi, comme adjudant-major, et je ne me consolerai jamais de la perte de votre cher Théophile, que j'aurais bien volontiers appelé mon fils. »
Georges Genest est mort des suites d'une blessure qu'il avait reçue à la bataille d'Yvrél'Evêque, près le Mans. ”

“ Je l'ai dit, Messieurs, et je le répète, la vie de Félix Belon, qui est la vie de tous ses compagnons d'armes, depuis le brave général qui les commande jusqu'au dernier de ses soldats, nous est une consolation, un motif de confiance pour l'avenir. La vraie France vit encore, et conserve cet esprit religieux et chrétien qui, comme une semence, se répandra dans les jeunes coeurs français, y germera et renouvellera les mâles et antiques vertus de nos pères. ”

“ Un acte de foi, simplement, dignement accompli aux yeux de tous, a couronné sa vie toute exemplaire. Il venait de prendre position devant l'ennemi avec sa troupe, lorsque voyant approcher l'aumônier du bataillon, le R, P. Cabirol, il alla à sa rencontre, et, lui serrant la main : " Mon Père, dans deux ou trois jours j'aurai quelques mots à vous dire. » — « Pourquoi pas tout de suite, capitaine? » répondit l'aumônier, « la journée va être chaude. » — « Vous avez raison... Eh bien! tout de suite.. je suis à vous. »
Les soldats virent alors qu'ils s'éloignaient ensemble. ”

“ Mais ce fut pour soigner les autres bien plus que pour se faire soigner lui-même. A l'ambulance des jésuites où on l'avait envoyé, il étonne tout le monde, excepté lui-même, par sa charité et son abnégation. Il n'a qu'un bras valide et il l'emploie à soulager toutes les douleurs qui l'entourent. Il rend à ses camarades les services les plus abjects ; et malgré les plaintes et la mauvaise humeur dont on paye quelquefois ses peines, sa patience est inaltérable. C'est le témoignage que lui rend un capitaine, son compagnon d'ambulance. « Nous l'appelions, » dit-il, « la soeur de charité; » ”

“ Il fallait parler à Charles de tout ce qui pouvait arriver. Son brave coeur, qui n'avait pas tremblé devant les balles, n'hésita pas plus en voyant venir lentement la mort : « Je me suis confessé il y a quatre jours, me dit-il, je vous assure que je n'ai rien à me reprocher, mais je serai bien content de communier. » Charles reçut NotreSeigneur, le sacrement de l'Extrême-Onction, puis l'indulgence plénière, avec une foi vive et une piété bien consolante. ”

“ Fidèle à cet engagement sacré, Alphonse de Surigny s'était engagé dans les rangs de la mobile avec cinq autres de ses anciens compagnons d'armes.
Ce brave jeune homme n'avait pu trouver la mort sur le champ de bataille. Dieu lui ménagea l'épreuve toujours sensible à un coeur valeureux, celle de mourir loin de son pays, loin de ses amis, victime de la petite vérole. ”

“ Celui qui jugera froidement les événements et les hommes de nos temps misérables, appréciera quel sentiment a déterminé ces départs, et considérera ces généreux efforts qui brisent les liens si doux du bonheur domestique comme une des plus belles expressions de l'héroïsme.
Tous les trois ils s'éloignèrent en silence, le coeur rempli des souffrances de leurs derniers adieux ; ils partirent en pressant la main de quelques amis qui leur faisaient un modeste cortège. Ils firent presque un mystère de leur voyage, car la simplicité de leur caractère voilait, pour eux, la grandeur de leur dévouement ”

“ « Il est de ces familles qui ont accepté la mission noble et sainte, sublime, d'étouffer la calomnie sous les flots de leur sang, et de prouver qu'en France la foi et le patriotisme vivent encore.
» À peine, il y a dix jours, nous pleurions sur la tombe de Maurice, le capitaine de zouaves, aujourd'hui c'est celle de Charles, capitaine de mobiles, que nous entourons de nos prières et de nos regrets,
» Les louanges des hommes sont superflues devant de tels exemples. Dieu seul peut et sait les récompenser. ”

“ Voici dans quels termes le major du régiment annonça à M. Ruel père la fin glorieuse de son fils:
« Il est mort en brave, et emporte les regrets de tous les officiers qui l'ont connu. Quant à moi, qui ai été son chef de corps pendant quelque temps, je n'ai eu qu'à me louer de sa conduite, de son zèle et de ses bons sentiments, et je lui ai témoigné mon estime, ainsi que l'intérêt que je lui portais, en le désignant comme un officier distingué, au chef de bataillon sous les ordres duquel il a combattu glorieusement. » ”

“ Henri a été fidèle à ce programme que lui avait dicté son coeur si noble et si pur.
Atteint grièvement au bras à la bataille de Gravelotte, il aurait pu se retirer. Il voulut rester. A la vue du sang qui coule en abondance, on le presse de quitter le champ de bataille. Il demeure au milieu des soldais. Il faut un ordre exprès de son capitaine pour l'obliger à recevoir les premiers soins qu'exigeait sa blessure. ”

“ Car si, à proprement parler, il n'a pas conquis la mort sur le champ de bataille, c'est qu'une précieuse consolation lui était réservée : celle de mourir entre les bras de sa mère, et sous les regards émus de son père, en récompense de l'aimable et tendre piété filiale dont il les avait toujours entourés. ”

“ Faut-il donc vous quitter, dit-elle, vous qui avez reçu le dernier soupir de mon fils, je serais heureuse de vivre près de vous ! Elle semblait ne pouvoir se séparer de -moi. Cependant, la pensée de retrouver ce fils, de le conduire elle-même à sa dernière demeure, la fit monter en voilure, et elle partit me laissant toute remplie de reconnaissance pour Notre-Seigneur, qui sait accorder aux prières d'une mère la mort sainte de son fils, et met dans les coeurs fidèles tant de foi et tant d'amour pour l'accomplissement de ses adorables volontés. ”

“ Qu'est-ce qu'un chrétien?
Les révolutionnaires à la recherche d'une bourse, et, comme Erostrate à la recherche d'un nom, se sont associés pour arriver à leurs fins, La religion les gênait, ils ont juré sa ruine ; Dieu les inquiétait, ils l'ont supprimé. Par leurs journaux et par leurs pamphlets tristement autorisés, ils ont prêché la croisade au rebours, fidèles aux préceptes de leur maître. ”

“ Gesta Dei per Francos, les oeuvres de Dieu se font par les Francs. C'est vrai, Messieurs, la France continuera sa mission. C'est la dernière parole que ce cercueil m'autorise à vous dire, et que je prononce en m'inclinant avec vous devant ce héros qui n'est plus parmi nous, mais dont la mémoire vaillante nous encourage et nous instruit! ”

“ Le brave général Renault était, en effet, le type du vrai soldat français : courage chevaleresque et dévouement à toute épreuve: C'est ainsi qu'il a vécu et c'est ainsi qu'ils est mort. Le commandant du 1er corps de la deuxième armée était appelé, par les soldats, Renault l'arrière-car de, tant sa renommée de bravoure était bien établie partout. ”

“ Théophile Grenouilleau, lieutenant des mobilisés de Maine-et-Loire, est tombé frappé à mort au combat de Monnaie ; un de ses amis lui a consacré les vers qui suivent :
« Nul de nous n'a suivi ton convoi funéraire, » Il t'a manqué, l'adieu de tes amis en deuil. » Loin du toit paternel, de ta soeur, de ta mère, » Bien avant la saison, tu trouves le cercueil.
» Sur ta cendre pourtant, ne gémit point ma lyre, » La gloire est le linceul que Dieu donne aux héros. » L'esclavage après tout ne vaut pas le martyre, » Ni ses lauriers sanglants tressés sur des tombeaux! ”

“ Votre fils n'était pas seulement un saint, c'était encore un coeur plein de noblesse, de générosité, de dévouement, qui ne comptait ni les difficultés ni les dangers. Qui n'a connu son enthousiasme pour tout ce qui est noble, son amour pour sa patrie, son ardeur pour le noble métier des armes? Il écrivait de Saint-Cyr : Devenir un militaire brave comme la lame de mon épée, chrétien comme ces hommes de l'ancienne roche ”

“ Le pieux et courageux Emmanuel du Bourg est mort, comme ses cousins, pour Dieu et pour la patrie. Il a été frappé à la tête à l'attaque du pont de Neuilly, le Vendredi-Saint, à l'heure même où le Christ mourait pour le salut du monde. C'étaient les mêmes bourreaux, c'était la même rage contre les saintes victimes ”

“ De si belles dispositions devaient recevoir leur récompense dans un monde meilleur. Après l'amputation du pied, une douloureuse opération au bras fut suivie d'une fièvre qui, en avertissant le malade de la gravité de son état, ne lui fit rien perdre de son calme.
Il ne manifestait qu'une crainte, celle de n'être pas assez patient dans ses douleurs ; qu'un regret, celui de ne pas voir le nom de tous ses camarades mis à l'ordre du jour de l'armée comme le sien, ou plutôt il avait un autre regret, et dans le délire des derniers moments il appelait à grands cris son frère Maurice. ”

“ Toujours soumis à la volonté divine, toujours résigné, il voit avec la même sérénité la tempête et le calme, les tourments et les joies : la lutte est sa vie, la souffrance est son souffle. Il n'a d'autre devise que celle de sainte Thérèse : « Souffrir et mourir, » Et quand la mort vient, il sourit, sous quelque aspect qu'elle se présente. ”