Jules Delmas

“ Ce noyau de braves et les cadres
du régiment furent transportés au Mans, où bientôt accoururent de toutes les parties de la France des centaines de jeunes gens, désireux de défendre leur patrie sous la bannière de la foi. Anciens Zouaves de Castelfidardo, du camp d'Anagni ou de Mentana, mobiles, gardes nationaux, chacun était heureux d'apporter à la patrie menacée le tribut de dévouement qu'il avait donné à l'Eglise, ou de combattre en France avec les mêmes convictions qu'il eût montrées sous les murs de Rome. ”

“ Plusieurs dames se concertèrent, on prit des fleurs dans les serres de nos meilleures maisons, on en tressa des guirlandes et des couronnes, et le lendemain matin, le régiment parcourut les principales rues de Fribourg, ayant à sa tête son général, dont le cheval était couvert de fleurs. Or, ce régiment, c'était la Légion romaine, dite d'Antibes. Preuve que, pour être catholique et pour avoir défendu à Rome la cause
la plus sainte et la plus juste, on n'en est pas moins de bons soldats, et les meilleurs soldats. ”

“ « ORDRE DE LA LÉGION.
» Officiers, sous-officiers et soldats, » Appelé, pendant l'absence du colonel de Charette, au commandement de la légion, j'éprouve le Besoin de me rapprocher de vous pour ne pas être écrasé sous le poids de l'honneur qui m'est fait et de la responsabilité qui m'incombe.
» La crise que traverse la légion est terrible; mais quelque désastreuse que soit la situation qui nous est faite par l'éloignement de notre illustre chef et la perte de tant de nos braves camarades sur les collines de Patay, nous ne devons pas nous décourager. ”

“ Pour leur faire faire placé, les cuirassiers refoulaient à coups de plat de sabre les soldats qui encombraient le pont dans leur fuite.
La montagne fut gravie au pas gymnastique, aux cris de : « Vive Dieu ! vive la France ! » sous une pluie de balles et d'obus. L'ennemi effrayé de tant d'audace recula. Les Zouaves de Charette avancèrent toujours; bientôt ils couronnèrent la cime. ”

“ Chacun fait sa prière matin et soir aux pieds de son lit; tous les dimanches,
les églises sont remplies de nos Zouaves ; le jour de l'Immaculée Conception, presque tout le monde a fait la sainte communion; aussi, quand le moment de se dévouer pour le salut de la France est venu, on les voit intrépides, braver le fer et le feu, et étonner les troupes vieilles et aguerries qu'ils combattent. ”

“ Maintenant voulez-vous connaître le vaillant chef des Volontaires Vendéens ?
Lisez cette lettre qu'un de ses officiers
adressait à la Gazette du Midi : « M. de Cathelineau est toujours bienveillant malgré son caractère vif et son habitude de ne pas répéter deux fois les choses.
» C'est bien le général qui use le moins de galons. Feutre noir avec plumes noires, veste courte, ceinture bleue, un cœur rouge sur la poitrine, vêtement entièrement noir, voilà le costume de notre chef. ”

“ Vous allez rentrer dans vos foyers, mais votre tâche n'est pas finie. Vous avez combattu côte à côte, sur plusieurs champs de bataille. Rappelez-vous que le sang versé est un lien plus fort que tous les serments ; et si la France fait encore un appel au dévouement de ses enfants, vous serez tous là au premier signal. Le ministre y compte, et moi j'en suis sûr!
n Au revoir, mes chers camarades! C'est le cœur profondément navré que je me sépare de vous ; ce n'est pas impunément que l'on brise une existence de onze années où
tout a été mis en commun, joies, douleurs et sacrifices. ”

“ C'est plaisir à voir les sentiments religieux qui animent tous les soldats de notre corps ; ce matin encore, il y a eu un service pour les âmes de ceux qui étaient morts dans les dernières affaires, et, quoique personne n'y fût contraint, l'église était remplie de nos soldats, qui, dévotement agenouillés et chapelet en main, priaient pour leurs frères morts et demandaient aussi à Dieu la grâce de bien mourir quand le salut de la France réclamerait un pareil sacrifice. ”

“ « Nous accuserons toujours le principe de notre dévouement à la France en restant fidèles aux pratiques de notre sainte religion. » * Oui, mon père, » répondait le soldat. « Je veux en donner l'exemple : écoutez ce soir la confession de ma vie toute entière. »
n n'est pas étonnant qu'avec une foi si
vive et si sincère, les Zouaves deviennent des héros et méritent d'être récompensés par les belles paroles que leur vaillant chef adressait aux braves qui ont combattu à Patay. ”

“ Honneur à M. Tarillon, son énergique commandant, honneur à ces braves qui secondèrent les Zouaves Pontificaux et les vaillants mobiles des Côtes-du-Nord dans leurs charges à la baïonnette, et assurèrent avec eux la retraite de l'armée.
C'est maintenant qu'après avoir applaudi à tant d'héroïsme, il ne reste plus qu'à pleurer les morts !!! ”

“ Pour sauver la France, pour lui rendre son rang parmi les autres nations, il faut, disent beaucoup de gens, décréter l'instruction obligatoire. Selon d'autres, il est nécessaire de modifier nos armements et notre système militaire- Pauvres gens !
On a beau savoir lire et écrire, on a beau posséder la meilleure organisation et les engins de guerre les plus formidables et les plus utiles, si le cœur ne connaît plus les douces et nobles attractions du devoir et du sacrifice. ”

“ Tout ce qui est grand et beau s'allie dans cette nature si noble! Voilà le moule où il faut se couler pour reformer une jeunesse chrétienne et française. Ah! si la jeunesse de France pouvait comprendre tant de grandeur et mépriser tous ces amoindrissements auxquels la réduisent tant de préjugés trompeurs de notre époque ! ”

“ C'est par un acte de foi que la France est née sur le champ debataille de Tolbiac, c'est par un acte de foi qu'elle sera sauvée; et tant qu'il y aura dans notre beau pays un christ et une épée, nous avons le droit d'espérer. ”

“ Cherchez au premier rang dans l'armée, dans les avant-postes, en face des canons : qui se bat avec furie? Quels sont les jeunes héros qui bravent la mort et qui la reçoivent héroïquement? Qui voit-on marcher à l'assaut de Villejuif, à Châtillon, auBourget, à Montretout? Qui se distingue à Coulmiers? Qui a consolé la France des désastres de l'armée de la Loire? Ce sont les braves Bretons, les braves Vendéens, les Poitevins, les paysans du Périgord et de la Gironde, les Zouaves Pontificaux ”

“ La guerre que nous subissons est une guerre d'expiation, et Dieu a déjà choisi parmi nous les victimes les plus nobles et les plus pures. Elevons nos cœurs à la hauteur de la mission qui nous est confiée, et soyons prêts à tous les sacrifices. ”

“ Je meurs pour la sainte Eglise, je fais le sacrifice de ma vie à mon Dieu pour la conservation des jours de Pie IX. »
Le noble comte de Bouillé avait reçu le pain des forts, avec son fils et son gendre, M. de Cazenove de Pradines, avant la bataille de Patay. En abordant les Prussiens il s'écriait, ainsi que d'Assas : « A moi, mes
enfants! c'est l'ennemi. » Quelques instants après, il relevait le drapeau qui tombait avec son fils; atteint à son tour, il le remettait à'son gendre, auquel il ne restait plus qu'une main pour le soutenir.
Trois balles renversent le capitaine de Gastebois. ”

“ Le courage des Zouaves Pontificaux (1) est désormais hors de doute : ils ont conquis l'admiration générale par leur intrépidité sur les champs de bataille; mais ce qa'on ne saurait trop faire remarquer, c'est que s'ils se dévouent si généreusement, s'ils affrontent le danger avec tant de sangfroid, d'ardeur et d'héroïsme, ils le doivent à leur foi et à l'amour qu'elle leur inspire pour Dieu et pour la patrie. Un de ces braves, revenu, comme par miracle, du sanglant combat de Patay, avait laissé, pour suivre le glorieux drapeau de Charette, une jeune femme et des enfants. ”

“ Sa famille est avec lui; son fils, Henri, jeune gars de dix-sept ans, je crois, est maintenant sous-officier. J'espère bien qu'on le fera sous-lieutenant, il le mérite.
Souvent je l'ai trouvé couché dans la paille, pêle-mêle avec mes hommes, ou bien rôdant pour chercher de quoi mettre sous la dent. C'est vous dire qu'il ne retire pas grand profit d'être le fils du général. Madame de Cathelineau est avec nous et organise les ambulances. Craignant de lui déplaire, je n'ose pas trop en parler, mais
quelle bonté, quelle abnégation, quel dévouement ! ”

“ En un moment où l'Europe entière pleure les innombrables victimes qui sont la conséquence d'une guerre entre deux grandes nations, qu'on ne puisse jamais dire que le vicaire de Jésus-Christ ait consenti, quoique injustement attaqué, à une grande effusion de sang. ”

“ Chez nous, depuis le général jusqu'au simple soldat, après le service on oublie les grades : nous sommes tous amis ou camarades. Tous les matins, nous faisons la prière à l'appel, ainsi que le soir. En route, c'est avant le départ; en présence de l'ennemi, c'est avant de commencer le feu. La prière est courtç, et se termine en deman-
dant à Dieu d'avoir pitié de notre pauvre France. Le dimanche on va à la messe, si c'est possible. Le général y va avec sa garde et ceux qui veulent y aller ; il ne force personne. ”

“ Inutile de vous dire qu'au feu il est le premier à nous regarder faire, sans se douter qu'il est une cible vivante. On le croirait sourd, car il est de ceux qui ne saluent pas les balles; leur sifflement ou le ronflement de l'obus le laissent impassible. ”

“ Il n'avait que trente hommes, et il repoussa, par une fusillade des plus meurtrières, une avantgarde d'environ huit cents Prussiens qui voulaient entrer au pas de charge dans Vibraye. L'affaire dura une demi-heure, et ce n'est qu'après un ordre formel de retraite qu'il quitta avec ses braves la position où tous lui avaient promis de mourir. L'intrépide capitaine, calme au milieu des balles, ne s'occupait que du tir des volontaires, excepté vers la fin, où, saisissant le
chassepot d'un soldat tué, il faisait feu comme les camarades. ”

“ En voyant tomber à côté d'eux leurs camarades, ils se disent que dans quelques minutes ils seront aussi devant Dieu; ils n'en font que plus courageusement leur devoir. Le sergent Quéré, un brave Breton blessé à Castelfidardo, est étendu raide mort par une balle; le lieutenant Henri de Bellevue reçoit cinq balles dans ses vêtements, tandis que son cousin Jean de Bellevue est atteint d'une blessure grave à la poitrine; le souslieutenant Garnier voit trois balles sillonner ses vêtements sans le toucher luimême. Tous ces jeunes gens s'avancent sous la mort qui passe à chaque instant sur leur tête ”

“ Je dois dire, à l'honneur de la légion d'Antibes, si valeureuse dans la défense des Etats de l'Eglise, devenue en France le 47° de marche, ces lignes extraites du rapport du général qui la commandait : a Je ne saurais trop citer ce beau régiment, car il est un modèle de courage et d'entrain entre tous. Si la France possédait beaucoup de soldats aussi bien disciplinés, aussi bien commandés que ceux du 47e, elle repousserait facilement les armées innombrables de l'ennemi. ”

“ Pour assurer à notre malheureuse France le -bonheur qu'elle poursuit en vain depuis 1789, il faut donner Dieu à ce peuple, qui ne comprend que luxe, boisson, souillures, à ce peuple qui s'amuse sur un navire qui sombre.
Le devoir des chrétiens augmente en raison directe du mal. Il faut que chacun de nous prènne les armes de l'apostolat et se souvienne que la vie n'est que l'arène du mérite. ”

“ Notre brave légion des Zouaves Pontificaux se renforce chaque jour. Elle se divise en trois bataillons. C'est merveille de voir la rapidité des progrès que font les recrues. Il est beau de voir tous les âges, tous les rangs confondus dans le dévoue- ment qui les élève tous au même niveau. ”

“ Le capitaine Henri de Bellevue avait rempli ses devoirs religieux avant la bataille du Mans, où il tombait frappé à la ceinture d'une balle qui le traversait de part en part. Sa tête s'appuyait sur son bras gauche pour s'endormir du dernier sommeil ; de la main droite il faisait signe
à ses soldats d'avancer ”

“ Nous avons le vieux Bayard, c'est le nom qui convient à M. de Puységur, commandant de l'étatmajor du général, vrai père du soldat, donnant son cheval pour y faire. monter un homme fatigué, et cela très souvent.
D'une bravoure sans égale, c'est un de ces hommes dont les balles ne veulent pas; il parait en être fâché, car il dit que mourir pour son pays, c'est mourir dans les bras de Dieu. ”

“ Revenons à Dieu. Comme les Volontaires Vendéens, comme les Zouaves Pontificaux, que les Prussiens appelaient les Hirondelles de la mort, allons recevoir le pain qui fortifie. Alors seulement nous serons invincibles, et nous irons délivrer nos frères d'Alsace et de Lorraine qui nous tendent les bras; nous montrerons alors au soudard cou-
ronné et à ses maudits Allemands la valeur de la vieille France, de la France de Clovis, de Charlemagne et de saint Louis ”

“ On a mis à l'ordre du jour des Religieux, des Sœurs de charité.; on a cité comme des exemples de bravoure lesCharette, les Cathelineau, les Dampierre, les Saillard. Que le matérialisme montre ses héros ! Il en est assurément qui, sans croyance, parle seul stimulant de la gloire et du devoir patriotique, n'ont point reculé devant la mort; mais leurs exploits sont isolés; ils n'ont rien d'éclatant, de collectif, rien qui ait provoqué l'attention des chefs ou l'admiration des soldats. ”

“ Adieu, chers parents, dans quelques jours vous aurez des nouvelles de la Vendée. »
Des volontaires qui avaient fait de tels sacrifices ne pouvaient que se battre en héros.
Les Prussiens savaient bien mieux que la plupart de nos sérieux Français que - « Celui qui craint Dieu, ne craint pas l'ennemi; » aussi ne tenaient-ils pas à. en venir aux
mains avec des troupes animées de sentiments chrétiens, et résolues, par conséquent, à leur faire sentir la pointe de leurs baïonnettes. ”