“ Chaque dimanche le cher blessé faisait la sainte communion ; le Dieu de toute consolation sortait alors de la pauvre église, allait d'abord visiter le général de Sonis au presbytère, puis venait fortifier Lucien dans la misérable chambre où il était étendu. Dans la nuit du samedi 28 au dimanche 29 janvier, Lucien commença à être un peu plus fatigué et fut obligé de prendre une potion, ce qui le contraria vivement, car il devait communier le matin même ; Mme Saulnier alla trouver le bon curé et lui dit le chagrin de son fils. ”

“ Qu'y a-t-il de nouveau à Saulcet depuis mon départ ? Je serais presque tenté de demander des nouvelles de la guerre, quoique plus rapproché du théâtre de la lutte, car depuis que je suis ici je n'ai pas lu les journaux.
Au moment où je t'écris, j'entends le clairon dans la cour ; ce sont nos braves zouaves, glorieux débris de la bataille d' Arthenay, qui reviennent. Ils sont noirs de poudre, plusieurs boitent, ils ont tous l'air fatigués ; mais malgré cela on lit sur leur figure l'énergie et le courage qui les a distingués. ”

“ Il est malade tout le temps, il s'ennuie de la guerre, ne comprend rien à cet affreux carnage humain, regrette les affections de la famille et les douces soirées de Saulcet.
Il pense à Dieu et le prie, mais comme on pense à un ami et comme onimplore un secours; il n'a point de visions, et ne s'érige pas en prophète ; il se sent faible et petit, et à ce double titre, s'adresse à Celui qui seul est fort et grand.
Ses sentiments sont d'une âme simple et tendre, d'un cœur qui, pour la première fois rencontre la souffrance et l'isolement ”

“ Mille Saulnier avait écrit à Maurice et à M. l'abbé Vacheron d'essayer de traverser les lignes prussiennes pour venir les rejoindre à Chàteaudun en apportant du linge, des provisions, dont ils avaient grand besoin. Peu à peu Lucien reprenait des forces, et sa gaieté charmait tous ceux qui l'entouraient; tous l'aimaient, surtout le docteur Beaumetz, qui le soignait avec un dévouement tout paternel, et parut inconsolable de ne pas l'avoir sauvé ! Le pauvre mutilé plaisantait quelquefois avec sa petite jambe de bois qu'il voulait faite avec un arbre du bois de Loigny. ”

“ Il ne pouvait prendre que six blessés, et chacun voulait être du nombre. Lucien suppliait qu'on l'amenât, mais le bon fermier reculait devant la gravité de ses blessures. Elles exigeaient des soins beaucoup plus sérieux que ceux qu'il lui paraissait possible de donner ; le pauvre enfant, rassemblant alors tout ce qui lui restait de forces, s'élança sur la charrette, où il tomba évanoui : c'est ainsi qu'il fut transporté à la ferme de Champdoux. Que de soins, d'attentions, de bonté, de dévouement, les malheureux jeunes gens trouvèrent dans cette maison bénie. ”

“ M. du Ranquet est arrivé.
Adieu, chère maman, je vous embrasse tous affectueusement.
LUCIEN.
Le Mans, 6 novembre (soir) .
On ne nous a pas encore officiellement annoncé notre départ pour demain lundi ; mais tout fait pressentir qu'il ne peut tarder d'être fixé. On nous a distribué, à ceux qui doivent partir, les objets de campement, et l'on nous a invités à nous fournir de suite de tout ce qui pourrait nous être nécessaire. Nous sommes tous prêts ; il ne nous manque que de mettre sac au dos.
Adieu, chère maman, je vous embrasse comme
je vous aime. ”

“ A Dieu surtout, dont il ne veut pas cesser d'être l'ami ; à Dieu, qu'il visite avant l'engagement, qu'il reçoit avant de se séparer des siens, qu'il cherche dans les jours pénibles et monotones de la vie des camps, qu'il prend pour confident de ses tristesses et de ses souffrances, qu'il appelle à lui au temps de ses affreuses douleurs, lorsque sa mère, qui ignore tout, semble ne pas vouloir répondre à ses appels réitérés ”

“ Je n'ai pu aller à Tours, parce que c'est vingtquatre heures d'absence, et qu'on accorde difficilement ces permissions. Je n'aurai peut-être pas assez d'argent pour mon armement, il me faudrait encore une centaine de francs ; mais je n'en veux pas davantage. Il y a si grand désordre dans toutes les administrations, qu'on nous fait changer de costume à tort et à travers.
La vie de garnison m'ennuie un peu, j'aimerais mieux être en campagne. Nous ne vivons pas ici, tellement nous nous ennuyons.
Ton fils qui t'aime, LUCIEN.
Le Mans, 21 octobre 1870. ”

“ Il y a une suite de la prophétie de Blois qui annonce un grand triomphe pour le 8 décembre.
Espérons en la sainte Vierge. Une chose me fait trouver la vie du camp un peu dure, c'est la malpropreté obligée dans laquelle on vit ; nous sommes dégoûtants, on ne peut plus trouver d'eau pour se laver ; tu juges de notre aspect.
Au milieu de la bagarre causée pendant notre voyage du Mans à Châteaudun, j'ai perdu mon sac où étaient tous mes effets ; je crois qu'on me l'a volé ; j'en suis réduit (et il y en a beaucoup comme moi) à ce que j'ai sur le corps. ”

“ Un service fut célébré dans la pauvre église de Loigny., le 4-février, et aussi tôt après, forte dans sa douleur comme dans son amour, la mère du martyr ramena à Moulins le corps mutilé qu'elle avait vainement disputé à la mort. Elle dut traverser de nouveau les lignes prussiennes, vaincre des difficultés sans nombre,, et, lorsqu'elle atteignit le seuil de sa demeure, à bout de forces, et appelant à son aide le fils qui lui restait, on lui apprit que Maurice, pendant son absence, s'était lui aussi, engagé dans les zouaves. Il avait voulu, comme son frère, être soldat du Pape. ”

“ Lucien fit la sainte Communion entre sa mère et son frère, et Dieu sait ce qui se passa alors dans le cœur de la mère et dans celui du fils. Quelle autre religion que la religion chrétienne peut inspirer une telle force dans le sacrifice et une telle ardeur dans le dévouement ? Il fallut enfin se dire adieu. « Je reviendrai, » disait Lucien en souriant, pour donner du courage à ceux qui l'entouraient ; mais on le vit s'éloigner, et Dieu ne permit pas qu'il revînt.
Les voyageurs se rendirent d'abord à Tours où ils pensaient que le régiment des zouaves se reconstituait ”

“ Lucien ne connaissait dans cette ville que M. du Ranquet, capitaine de recrutement, dont il ignorait d'ailleurs l'adresse ; en attendant qu'il pût signer son* engagement, il descendit à l'hôtel de France. C'était l'heure du dîner, et Lucien entra avec M. Vacheron dans une salle à manger pleine de zouaves ; à côté d'eux se trouvait un lieutenant, M. B. des C., qui fit avant de se mettre à table, un grand signe de croix avec toute la simplicité et la rondeur d'un soldat
chrétien. ”

“ Nous sommes partis à la recherche des Prussiens ; ce matin ils étaient à quatre lieues.
Nous sommes près de douze à quinze mille hommes, artillerie, cavalerie, etc., campés dans les bois, attendant les Prussiens ; s'ils ne viennent pas ce soir, nous les attaquerons demain matin; ils sont à un quart de lieue de nous.
Je n'ai pas de vos nouvelles depuis que j'ai quitté le Mans. Je suis très-ennuyé de cela.
Je vous embrasse. Priez pour moi.
LUCIEN.
16 novembre, Bois des Coudrots.
Chère Maman,
Rien de nouveau ; nous sommes toujours dans les bois, où nous nous ennuyons toujours. ”

“ LUCIEN.
Bois des Coudrots (dimanche) .
Chère Maman,
Nous revenons de la messe dans un village des environs; nous devions partir ce matin, mais un nouveau contre-ordre est venu nous faire rester encore jusqu'à nouvel ordre. Que c'est ennuyeux de mener cette vie de sauvage dans les bois ! On perd toute idée de la civilisation. Avant-hier on nous a envoyés, quatre ou cinq compagnies, pour poursuivre les Prussiens, qui étaient venus à Bonneval, près d'ici ; ils voulaient reprendre un neveu de Bismark, blessé et fait prisonnier ”

“ Le généreux soldat du pape répondit à haute voix : « J'ai fait à Dieu le sacrifice de ma vie, je lui demande le ciel !. »
Le reste de la nuit se passa, comme le commencement, dans le délire, avec des éclairs de lucidité. Dès que le jour paru t, MmeSaulnier laissa son fils quelques instants pour aller à l'Eglise, c'était la fête de la Purification de la sainte Vierge. Pendant son absence, le docteur Beaumetz vint voir Lucien, et le trouva si bien, qu'il alla immédiatement auprès de Mme Saulnier,
pour lui dire combien il avait d'espoir ”

“ Nous avons un froid épouvantable, quand nous n'avons pas la pluie et l'humidité. Nous n'avons pas encore vu les Prussiens ; nous désirons toujours que ce soit le plus tôt possible, pour que la guerre finisse bientôt ”

“ Il fut du nombre de ces jeunes héros que le brave général de Sonis demanda au colonel de ChardLte, pour enlever au combat de Loigny une position fortement occupée par l'ennemi. Il tomba la jambe et le bras transpercés de deux balles. Porté à Loigny (Eure-et-Loir) , en proie aux plus vives douleurs, manquant de tout dans ces pays dévastés, subissant l'amputation d'une jambe, et menacé de l'amputation du bras droit, dans ces cruelles souffrances on ne surprit jamais sur ses lèvres un mot de regret à la pensée de son sacrifice. ”

“ LUCIEN.
P. S. On dit les Prussiens tout près de nous : tant mieux, plus tôt nous les battrons, plus tôt nous aurons fini.
Bois des Coudrots, vendredi 18 novembre.
Chère Maman,
J'ai reçu hier soir deux lettres de toi, une du IÕ et l'autre du 14. Nous n'avons pas changé de place ; nous avions reçu hier soir l'ordre de partir ce matin à cinq heures, et à trois heures on adonné contre-ordre. Les Prussiens sont à une heure et demie d'ici ; ils n'osent approcher ; ils nous ont surnommés depuis le combat d'Arthenay, où nos zouaves se sont distingués, les hirondelles de la mort. ”

“ Il fut conduit par la foi à la pratique du bien au dévouement, par le dévouement au sacrifice et à la mort.
C'est par de telles voies que chacun doitavancer vers le terme de la vie, et ces voies, qui font les âmes si fortes, ne sont connues que du chrétien.
On a admiré le merveilleux courage et l'héroïque générosité des zouaves pontificaux dans la dernière guerre. Rien de plus noble, assurément, et de plus digne d'arrêter les regards. Si notre pays doitêtre régénéré, il le devra à ce sang ”

“ Ah ! plaise à Dieu que toutes les résistances tombent et queles timiditésdisparaissent ; qu'en présence de la décadence qui nous menace, la sincérité l'emporte sur le déguisement, l'amour de la privation sur l'amour du plaisir, l'abnégation sur l'intérêt personnel, étroit et avide; que tous, témoins résolus d'une vérité éclatante, s'unissent pour proclamer qu'il faut au soldat les leçons de la foi, l'énergie que donne la foi, la confiance que seule elle inspire à ces heures décisives où il faut vaincre ou mourir. ”

“ Notre artillerie qui avait quarante pièces, marchait admirablement; c'était plaisir de l'entendre! Elle a fait cesser le feu de l'ennemi, qui a été obligé de reculer; il était nombreux ; c'était l'arrière ou l'avant-garde d'un fort corps d'armée prussien que nous aurons peut-être à combattre un de ces jours. A la fin du combat, nous avons fait une petite charge à la baïonnette pour déloger l'ennemi du village. Nous sommes arrivés les premiers en avant. Les Prussiens étaient partis. Nous sommes allés de là jusqu'à Brou qu'ils occupaient ”

“ Mais on craint aussi qu'en attendant plus longtemps on ne puisse arriver avant la fin. Tout le monde s'attend à la paix maintenant ; du reste il y a une chose bien positive, c'est que, la guerre finie, nous servirions à défendre l'ordre et la justice. ”

“ C'est à deux heures de la nuit, le premier vendredi de février, que l'âme de Lucien alla retrouver le Dieu auquel il avait si généreusement offert sa vie.
Le 3 février, au matin, le docteur protestant entra dans la chambre de Lucien ; il se mit à genoux devant ce corps sans vie, et pria longtemps en pleurant ; avant de se retirer, sa main
se reposa un instant sur le chapelet que Lucien avait au cou ”

“ Le docteur voulait qu'on attendît, et il assurait à Mme Saulnier que le danger n'était pas imminent; mais une mère chrétienne, jalouse.. avant tout, d'assurer le salut et les biens éternels, est récompensée de sa foi par des vues surnaturelles où le regard de la science ne pénètre point. A neuf heures du soir, Lucien, quoique constamment dans un demi-délire, se confessa très-bien ”

“ Nous partons, d'ici ce soir; d'autres compagnies viendront nous remplacer,
ou peut-être partirons-nous tous ce soir pour une autre destination, Orléans ou ailleurs. Le temps nous tarde de nous reposer.
Adieu mille baisers.
LUCIEN.
B is de Bonneval..
Chère Maman,
Je t'écris, quoique étant de faction dans un bois, appuyé sur mon chassepot. Nous n'avons pas encore vu les Prussiens. Notre régiment est en avant-garde pendant que le reste de l'armée s'amuse comme si l'ennemi était loin.. Je vois de mes yeux ce qu'est l'armée française. ”

“ Lucien se trouvait mieux, il donnait des ordres pour le déjeuner de sa mère, témoignant, par cette préoccupation filiale, de la tendresse de son cœur pour celle qui l'entourait, d'ailleurs, de tant d'amour ; puis tout à coup, pendant qu'elle déjeunait, il s'écria : « Nous mourrons tous deux, et nous irons au ciel f » La pauvre mère se mit à pleurer ; à cet instant une religieuse de l'ambulance entra, ouvrit les rideaux de Lucien, et poussa un grand cri : « Il se meurt !. » Aussitôt sœurs, infirmiers, se jettent à genoux ; on court chercher M. le curé et les docteurs ”

“ Que tous ces préliminaires de départ sont ennuyeux ! Il y a huit jours que nous campons ici dans les bois; nous sommes tous ennuyés de cette inaction qui est beaucoup plus fatigante qu'une marche. Nous sommes sous la direction de généraux qui ne savent que faire de nous. Ils veulent tous nous avoir avec eux. Un jour nous faisons partie de l'armée de la Loire, et le lendemain, nous apprenons que nous sommes placés dans celle de l'Ouest. Toutj cela prouve que l'on a confiance en nous, et qu'on espère beaucoup de notre corps ”