Patay

“ Elle était belle et grande lorsque, dans les champs de Patay, elle guidait au combat des soldats comme la Hire, comme Xaintrailles, comme Dunois, comme le duc d'Alençon, et mettait en fuite d'autres soldats comme Suffolk et Talbot ! ”

“ C'est le 4 décembre qu'il défendit Patay ; les rues étaient fermées par des barricades, il fallait arrêter le flot toujours grossissant des Prussiens ; la mitraille pleuvait de toutes parts et les mobiles commençaient à plier ; craignant alors de livrer passage à l'ennemi, il attacha son sabre à son poignet, s'empara d'un fusil, et, faisant le coup de feu avec ses soldats, il leur dit : « En avant, mes enfants, combattons pour la France ! » Durant cinq heures, cette petite troupe de braves porta la mort autour d'elle ; durant cinq heures les pauvres mobiles tombèrent autour de leur chef ”

“ A Gémigny, les quelques habitants qui se trouvaient encore dans le village eurent un spectacle qui les consola des misères subies pendant l'occupation : troupes dispersées et qui s'en vont - éperdues, fuyards qu'emporte une course folle, cavaliers qui se fraient un chemin à travers les piétons qu'ils foulent, groupes de soldats qui errent à l'aventure, voitures qui se précipitent au hasard dans les champs et sur toutes les routes : voilà ce qu'ils aper- _çurent pendant quelques heures. A Patay, les Bavarois passèrent dans un désordre inexprimable, celui de la panique. ”

“ Les fossés, les murailles basses, les jardins, tout est poudré à blanc par l’été. La poussière lève sous le pied, à chaque pas. L’air a son odeur de sécheresse et de paille. On voit venir Padoue, comme une ville d’il y a deux cents ans, au temps de Louis XIV et de Villars. Je m’attends à la rencontre de médecins en robe et d’apothicaires à rabat. Une troupe de paysans, chargés de sacs et de besaces vides, forme un gros bataillon de pèlerins : quelque part, derrière ces murs rousseaux, le tombeau de Saint Antoine fait la gloire d’une église. ”

“ Voici donc deux adversaires redoutables qui s'offrent au Patagon : le jaguar et sa femelle ardents à la curée, la gueule béante exhalant une haleine fétide de chairs corrompues, les flancs ruisselants d'une sueur jaune, les yeux lançant des flammes. La rencontre sera terrible. Oh!
c'est pour le coup que le Patagon récite à voix basse et rapidement ses conseils et ses oraisons de bataille. Plus le péril est éminent, moins rudes et moins âpres s'échappent ses paroles; et c'est pour cela peut-être qu'elles ont plus d'énergie. ”

“ Un jeune homme se présente à lui avec une telle douleur et une si grande contrition, qu'il n'a pas la force d'énumérer les grands crimes qu'il a commis : « Ecrivez-les sur cette page, » lui dit le Saint ; le jeune homme obéit. Antoine prend la page, la met sous les yeux du jeune homme pendant qu'il lui donne l'absplution, et la page devient plus blanche que la neige.
Après Pâques, le Saint se mit à écrire ses sermons. Tandis qu'il était absorbé par ce travail, de bien tristes nouvelles parvinrent aux oreilles des habitants de Padoue et plongèrent la cité dans une profonde stupeur. ”

“ Je ne vous dis pas que je sors, Patty, je vous disque je pars, ce qui est bien différent. Vous aurez donc la complaisance, Patty, de me préparer tout ce qu'il me faut pour aller aux Grandes Indes ; une douzaine de chemises, quinze paires de bas, autant de mouchoirs et mes deux parapluies : le reste me regarde. Vous entendez bien tout cela, Patty ; ainsi, ne me faites pas attendre pour ma malle, car je tiens à voir l'oncle le plus
tôt possible, et la preuve, c'est que je vais de ce pas m'informer dans la Cité quel jour il part un bâtiment de Liverpool. ”

“ Telle était la famille méridionale des Patois de France, au Moyen Age. Celle des Patois purement français, du septième au seizième siècles, s'y rattachait par les liens les plus étroits, comme le prouvent les conciles de Mayence, de Tours, de Reims, un capilulaire de Charlemagne, Orderic Vital, Helganct, l'auteur de la Vie de saint Suger, Rheginon, saint Iloy, Pascase Radbert, Gérard de Corbie, Bérenger, Mabillon, Ducange, Fleury, auteur de l'Histoire ecclésiastique, etc. ”

“ Vers midi, ce jour-là, on avait vu les Patagons apparaître et installer leur camp au sud de la ville. La faction devenait tout à fait sérieuse. Désormais, l’ennemi était là, sans cesse menaçant.
Le soir de ce jour, Patterson venait de prendre la garde sur l’épaulement du Nord, entre la rivière et la route du Bourg-Neuf, quand une lueur intense brilla dans la direction du port. Il n’y avait pas à se faire d’illusion, les Patagons commençaient la danse. ”

“ Il est vrai que les environs de Paita sont si arides, qu’on n’y trouve pas une goute d’eau à boire, ni aucune sorte d’herbages, ni provisions d’aucune espèce, excepté du Poisson et quelques Chèvres : mais à deux ou trois lieues delà vers le Nord, il y a une Ville d’Indiens, nommée Colan, d’où on transporte à Paita, sur des Radeaux, de l’Eau, du Maïz, des Herbages, de la Volaille, et d’autres Rafraichissemens, pour les Vaisseaux qui touchent en cet endroit. On y amène aussi du Bétail de Piura, Ville située plus avant dans le Païs, à quatorze lieues de Paita. ”

“ Calme nous fûmes devant Borth, impassible nous resterons devant Nghüorte. Notre joie est pourtant grande, bien grande... plus grande elle est, plus il faut la cacher.
— C'est bien, Nghüorte, toi et tes camarades pouvez être tranquilles, nous te dirons demain le jour de notre visite.
— Allons, c'est fait, Baron, Féral, mes chers compagnons, encore quelque effort, la moisson de la Yumbra sera engrangée et nous pourrons partir, continuer, aller labourer et semer ailleurs. ”

“ Patau-Yà est le village du Sadet de l'Eau, collègue du Sadet du Feu ; bien qu'il n'ait pas pris part au meurtre d'Odend'hal et se soit soumis à nous dès la première heure, il ne jouit plus, depuis longtemps, du prestige et de l'autorité qu'il se partageait, au cours des siècles passés, avec le Roi du Feu ; le Patau-Yà actuel est un grand diable sec, calme et tranquille, qui n'a certes rien de royal ; son village actuel n'est pas loin de l'emplacement qu'il occupait lors de la visite de Cupet, en 1891 ”

“ La Ville de Paita, à 5° 12’ de Latitude Méridionale, est située dans un Canton fort stérile, dont le terrain n’est composé que de sable et d’ardoise : elle ne contient qu’environ deux cens familles, et on рeu juger de son étendue par le Plan que j’en donne ici. Les Maisons n’y sont que d’un étage, et n’ont que des murs de roseaux refendus et d’argile, et des Toits de feuilles sèches. Cette manière de bâtir, toute légère qu’elle paroit, est assez solide, pour un Païs où la pluie est un phénomène rare. ”

“ N’est-ce pas que l’on est bien ici ?
Mais sous l’ombre opaque des sapins souillait une brise froide ; Pao-ly cachait ses mains dans ses longues manches, et marchait droit devant lui en grelottant. Sans se l’avouer, il cherchait le soleil et la lumière. Peu à peu les habitans de la mystérieuse forêt disparurent dans l’ombre, et le voyageur aperçut du côté du couchant une clarté rayonnante vers laquelle il se mit à courir. À l’horizon se dressait une haute montagne, inondée de lumière et séparée de la forêt par un ruisseau profond et rapide. ”

“ Les indigènes de la Patagonie forment la troisième famille de la race occidentale.
Patagon.
Nomades cavaliers des pampas, la plupart de haute stature, aux membres robustes, les Patagons annoncent, par leur physionomie, un courage farouche, une indépendance de caractère et des mœurs qui repoussent toute civilisation. Leurs formes sont larges et massives, quelquefois athlétiques ; ils ont la tête forte et ronde, le front peu développé, le nez un peu gros et épaté ; la bouche grande, bordée de grosses lèvres ; les yeux petits, avec l'angle palpébral un peu bridé en dehors. ”

“ Pao-ly le salua par trois fois en appuyant son front sur la terre, et lui demanda ce que signifiaient la table couverte de sable et le pinceau suspendu au plafond de la grotte. — Je vais vous le dire, répondit poliment le bonze. Quand les hommes du siècle ont quelque pensée qui les trouble, que peuvent-ils faire ? Rien autre chose que d’accomplir des actes extérieurs de piété, brûler des parfums, s’agenouiller devant les images. ”

“ Parmi ces villes qui s’en vont, il n’en est pas une qui offre un spectacle plus triste que la vieille Padoue, dont l’enceinte, assez grande pour contenir cent mille âmes, n’en a pas vingt-cinq aujourd’hui. ”

“ Ne vous hâtez pas, capitaine, il y a temps pour tout, dit Pathaway. Ne suffira-t-il pas que l'un de nous meure avant demain soir? Pensez-vous que raisonnablement il faille à chacun de nous moins de temps pour se préparer? Pour vous, vous avez sur les bras quelques mauvaises affaires dont vous devrez rendre compte. Le sang, vous le savez, n'est jamais silencieux. Il crie toujours vengeance. On ne peut ni l'ensevelir, ni l'étouffer. Peut-être le juge suprême vous demandera-t-il: «Où est Portneuf, le voyageur? où est André Jeanjean, le trappeur?» quelle sera votre réponse, capitaine Dick? ”

“ Traiter un Padam d'esclave, c'est une injure telle que le montagnard grince aussitôt des dents et se hâte de porter la main à son carquois. La maison commune sert aussi au lieu de réunion pour les assemblées convoquées extraordinairement pour les grandes circonstances, telle que fut mon arrivée. Quelquefois, et surtout les jours de pluie, elle se transforme en une salle d'ouvroir ou de causerie. Chacun y apporte son travail et s'occupe tout en se récréant. La tribu a son armée ou sa garde civique, composée de jeunes gens parvenus à l'âge de dix-sept à dixhuit ans. ”

“ Nous avons tout autour de nous de grands vieillards qui se meurent, ce sont nos patois. Un à un les villages, sous l'influence de l'école, de la presse, des relations commerciales, centuplées par les moyens nouveaux de communication, abandonnent leur vieux parler séculaire. ”

“ Mais n'allez pas croire qu'après les avoir lus, vous connaîtrez le patois du Poitou ou celui de la Saintonge (qui ne diffèrent d'ailleurs pas plus entre eux que les parlers de Fontenay, de La Crèche et Moncoutant) .
Chaque auteur — et il a très bien fait — a écrit dans le patois de son village, ou même, s'il a changé de résidence, a écrit dans un patois un peu mêlé. Le seul tort de quelques-uns est d'avoir, en leur qualité de littérateurs, trop sacrifié au mot rare, à l'expression bizarre, et d'avoir souvent détourné des vocables de leur acception courante. ”

“ Paddy, son Paddy tout un jour sans nourriture, perdu dans cette immense ville parmi des milliers d'indifférents, qui à leur repas sans doute avaient dévoré aussi gloutonnement que les gens de la table d'hôte à Plé-
mont et à Guernesey ! Son Paddy si blond et si clair, soigné plus qu'elle-même peut-être, avec ses jolis cheveux de poussière mal peignés, avec ses mains mal lavées, avec ses vêtements, — oh ! lui si orgueilleux de son corps, si soucieux de sa tenue, et comme il en avait le droit ! — avec ses vêtements déchirés sans doute, rapiécés. Elle sanglota. ”

“ Cette terre est assurément une merveille de fertilité, et le choix qu’on fit de ce point pour y établir une colonie n’eut pas pu être meilleur. Quand, en 1880, je revins de ces régions, et décrivis sa fertilité, personne ne crut à mes affirmations : la routine voulait que Patagonie fût synonyme de stérilité, et comment voulez-vous que l’on se fie aux enthousiasmes des voyageurs qui disent le contraire ? ”

“ Doctorale et monastique, Padoue est un cloître à professeurs et à chanoines, ordres bourgeois qui étudient et qui mangent : en robe ou non, ils ne marchent point ; ils sortent peu ; ils ne vont jamais à pied, tant le pavé aigu montre les dents : la chaussée hargneuse est garnie de cailloux pointus, insidieux et bossus comme des arguments. ”

“ En me demandant de faire une préface à son livre sur « l'Hinterland moï », M. Paul Patté me met dans un cruel embarras.
Car je n'ai d'autre titre à cette preuve de confiance que notre vieille amitié qui date, hélas! de ces jours heureux où nous avions dix-huit ans.
C'était au lendemain de la guerre de 1870; nous prenions notre place dans cette armée encore toute frémissante de ses rudes épreuves, mais digne, laborieuse, attachée au relèvement de la patrie, dans l'espoir d'une revanche suprême. ”

“ Le plus grand nombre des Habitans de Paita sont des Indiens, des Esclaves Nègres, des Mulâtres ou des Mestices ; et il y a fort peu de Blancs. Le Port de cette Ville ne peut guère passer que pour une Baye ; с’est pourtant le meilleur qu’il y ait dans ces Quartiers, et l’ancrage y est sur et bon. Il est fort fréquenté par les Vaisseaux qi viennent des Païs qui sont au Nord ”

“ Teng, le chef du village, rentre de la forêt. Pour une poignée de riz le voilà notre homme lige; quelques soins donnés aux malades nous font des amis, mais les hommes ne tiennent pas debout, ils ne pourront pas porter, ils ne pourront pas ouvrir la route.
Ouvrir la route? Oui, bien que nous n'ayons pas de chars nous voulons en tracer une devant nous, par devoir, pour le principe et aussi pour ceux qui suivront.
Et maintenant il n'y a plus de route, un mur épais de forêt et pas d'hommes...
La Yumbra se profile à l'ouest, on aperçoit la percée que nous fîmes faire au sommet... ”

“ Aussi notre travail ne consistera-t-il qu'à exposer et à développer les faits merveilleux qu'elles énoncent, faits qui composent la vie si belle et si remplie que nous allons offrir à l'édification des fidèles..
Au premier rang de cette glorieuse phalange de saints fournis à l'Église par l'ordre Franciscain, brille avec éclat l'immortel Antoine de Padoue. Son culte est des plus répandus et des plus populaires : il existe dans tous les lieux et dans toutes les familles. On le rencontre dans les villes et dans les hameaux, dans la demeure splendide du riche et dans la chétive cabane du pauvre. ”

“ Nous laissons au sud-est de Padoue Legnago, petite place forte qui appartient à la province de Vérone; Montagnana, ville de 8,000 ames, qui dépend de celle de Padoue et qui possède des filatures de soie, des fabriques de tissus de laine et des tanneries ; enfin Elle, qui renferme la même population, qui rivalise avec la précédente dans les mêmes objets d'industrie, et qui a été le berceau de la maison d'Esté à laquelle appartient la branche cadette de Brunswick, qui règne sur la Grande-Bretagne. ”