Paul Patté

“ « Voilà ce qu'ils auraient fait de la France tout entière s'ils l'avaient pu! » (Cest vrai! Vifs applaudissements.)
Voilà ce qu'ils feraient d'elle, demain, s'ils le pouvaient!
Mais non, messieurs, il n'y aura aucune défaillance.
Le martyre de nos compatriotes a fait passer dans toutes les âmes un frisson nouveau d'impitoyable justice. Nous irons jusqu'au bout, c'est-à-dire jusqu'à ce que nous puissions sur les ruines de l'impérialisme et du militarisme allemands, fonder le triomphe de la paix, de la liberté et des droits imprescriptibles de la conscience humaine. ”

“ Hé, mais les enfants, c'est Pâques aujourd'hui, c'est fête! Allons, vite, lâchez tout; il est 5 heures! Qu'on ouvre la porcherie et la poulerie, qu'on fasse largesse aux tirailleurs et aux Moïs. Et vous, Baron et Féral, venez, nous allons, ma foi, boire une bouteille de Champagne que vous n'aurez pas volée!
Et la journée s'achève, c'était la deuxième depuis la venue de Borth.
Si les jours nous ont semblé courts grâce au travail, les nuits sont terriblement longues; rebelle au sommeil nous songeons : Est-ce bien possible? Le Moï indépendant accepter notre autorité?... C'est un rêve... ”

“ Eh bien ! nos fiers aïeux revivent en nous, dans notre invincible ardeur d'antique nation généreuse, toujours prête au sacrifice et à l'action, en tous temps, à toutes les époques, quelle que soit la couleur du drapeau — monarchique ou révolutionnaire — dont les plis claquent au vent.
La mort n'a point séparé les ancêtres de leurs descendants. C'est toujours la Race Française qui écrit en lettres de sang sa magnifique histoire : c'est la Race. ”

“ En attendant le convoi, inspectons l'horizon. Le panorama est plus beau que nous ne l'imaginions, audelà de la Yumbra se profile, laiteuse, du sud au nord, une longue masse de montagnes, la chaîne annamitique toute dentelée de pics. Entre la Yumbra et la chaîne des monts d'Annam, une forêt, une immense forêt, une mer de verdure.
Ce spectacle nous tire des cris d'admiration.
Le chef d'état-major de la nature est un chef qui a tout prévu, qui est obéi sans défaillance : ce matin nous entendions le coq, ce soir c'est le paon, sentinelle vespérale. ”

“ La cathédrale de Reims était la plus noble comme elle était peut-être la plus belle des cathédrales. C'est à Reims que le voeu de la France s'exprimait dans un hymne de pierre, chantant, à tous les degrés de sa sculpture aérienne, les louanges du Seigneur. Là explosaient à la fois le coeur et l'esprit de la France. Toujours l'invasion détesta Reims parce que l'invasion trouva toujours en Reims sa borne. Jeanne d'Arc, dans ses lettres, appelait les habitants de Reims : « Mes chers et bons amis, les bons et loiaulx franczois de la Cité de Reims ». ”

“ Puis l'on continue, mais la nuit tombe et, pourtant, nous voudrions rallier Dong-Bong-Tay avant demain.
— Allons, courage les enfants...
Nos petits chevaux trottent et les Moïs nous suivent bien, mais la route est longue et les haltes utiles, nombreuses.
Nous n'arrivons au suoi Rap qu'à minuit... c'est au suoi Rap que le tigre rôdait... il n'y a plus de torches, la dernière est éteinte, et Moïs et tirailleurs s'affolent.
Allons, du calme, puisque le tigre a été empoisonné il n'est plus à craindre, et la lune se lève pour remplacer les torches. ”

“ Non, ce Pays ne peut fléchir, qui a vu, la main dans la main, les partis jadis les plus opposés brandir la même arme pour voler à la défense du
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sol natal; ce pays où les femmes en deuil, après trois ans de guerre, voient partir leurs derniers fils et souriantes, du sourire emperlé de pleurs de la mère des Gracques, offrent leurs derniers enfants en holocauste à la Patrie.
Non, la France ne fléchira pas. Elle con-naîtra l'ivresse du triomphe; elle ne s'arrêtera que sur la rive gauche du Rhin. Elle monte vers les apothéoses ! ”

“ La fête dure tout le jour et tard dans la nuit, succession ininterrompue de bavardages, de pipées à la jarre de vin de riz, de causettes, de dinettes, de rires. Pas plus qu'hier, ni querelles ni rixes. Irap, dont nous gagnons la confiance, nous invite, nous reçoit dans l'intimité, nous présente sa femme et la fiancée de son fils qui, suivant l'usage Moï, habite sous le même toit que son fiancé — pas si bête que cela l'usage Moï — et le jeune gars ne pourra pas dire qu'il ne connaît pas sa femme quand il l'épousera. ”

“ Lorraine,
Lorraine, suis tenace, je le chercherai, je le trouverai.
Quel cran !
Quelle foi a Mme Telmer! C'est la foi de Mme Maréchal!
Mais, attention ! Boches immondes, sinistres rutes, infâmes serpents, nous vous tiendrons! Le lieutenant Telmer est dans une geôle, dans un cachot, en Silésie ou en Prusse. Il ne doit pas y être seul...
Alors, demain, au règlement des comptes, gardons des otages, autant d'otages que d'Ofri-ciers et d'homems disparus. Que dis-je? Gardons le double, car la peau d'un Boche ne vaut pas celle d'un Poilu. ”

“ L'homme grand, svelte, élégant, cambré, la latte qui plie et se redresse, irréprochable comme sait l'être, en civil, l'officier homme du monde. C'est le capitaine d'Etat-Major, c'est sa jeune femme qui conduisent à la jolie fête mondaine leur petite quêteuse de « la journée du Maroc ».
L'oeil charmé suit leurs souples attitudes, le rythme de leur démarche, les gestes ensoleillés, le chatoiement des couleurs claires.
C'est la jeunesse française, dans un lumineux décor parisien. La jeunesse française qui, le devoir honnêtement accompli, éprouve franchement la joie de vivre. ”

“ A l'issue de la cérémonie concert de gongs; l'infortuné cochon est grillé tout entier, la ripaille commence et après que nous avons tiré la première pipée à la jarre de vin de riz nous nous retirons, reconduit à notre camp par Borth et quelques-uns de ses hommes.
On n'illumina pas le soir à Dong-Bong-Tay, mais ce fut fête en nos coeurs, le sommeil bienfaisant nous berça de rêves qui, au réveil, cette fois, devaient se muer en réalités. ”

“ Les Allemands semblent maîtres de ce lieu funèbre. — Soudain, un cri farouche retentit :
« Debout, les morts ! »
C'est un des nôtres qui l'a poussé, ce cri étrange, follement héroïque. Et les morts, morts à demi en effet, se relèvent. Ces fantômes ressaisis-sent leurs armes, se précipitent contre les ennemis qui s'effarent et se sauvent. La tranchée est reconquise. — Les morts ont ressuscité, ils sont debout et vainqueurs. Prodige de la volonté, de la vaillance !
Le panache de la race est plus fort que la mort... ”

“ Si l'architecture des Moïs résume, par leurs cases simplistes, leur manière de penser, de sentir, de rêver, par le soin de cacher la demeure aux regards indiscrets, la simplicité de la maison commune, le souci d'établir l'unique maison et le grenier commun en un site gai à l'oeil, on peut facilement comprendre que les gens de Bu-Nu-Blé aiment la liberté, qu'ils pratiquent l'égalité et la fraternité, qu'ils sont amants de la nature. ”

“ La Grande Armée représentera toujours l'idéal des vertus guerrières : à ces soldats français, arrivés au comble de la perfection militaire, faisant resplendir en eux l'âme de leur race, conduits par le plus grand capitaine de tous les siècles, rien ne peut être comparé, si ce n'est les admirables années de leurs descendants qui, commandées par Joffre, Castelnau, Pétain,
Foch, Fayolle, Franchet d'Esperey ont dominé la formidable machine teutonique. ”

“ Nous avons belle d'admirer les phénomènes célestes, la lutte et le triomphe du soleil qui met en pièces le brouillard dont les bandes déchirées s'enfuient en lambeaux sous les charges de l'aquilon allié aujourd'hui à Phébus; après la bataille, la vengeance, le soleil ne fait pas de quartiers et brûle tout. C'est le moment où bêtes et gens daignent être prêts.
Il est 9 h. 15 quand nous pouvons mettre en route le convoi sous la garde des tirailleurs et des miliciens commandés par le sergent Féral. ”

“ L'Alsace et la Lorraine se fédérèrent aux autres pays de France en cette sublime journée du 14 juillet 1790, et leur inviolable serment de fidélité à la patrie française ne saurait être effacé par l'éphémère outrage d'un spoliateur étranger.
Voilà le point culminant de l'évolution de notre Race. A ce moment superbe, l'unification matérielle et morale de la France est à jamais accomplie. ”

“ Ses gens, par ailleurs, s'empressent, la pente est escarpée au faîte de laquelle se pique Boek-Corre, elle est franchie rapidement par nos charrettes, les Moïs les soulèvent comme des plumes.
Bientôt, tous nos chars sont rangés dans le village, les chevaux au piquet, les boeufs au parc, les éléphants en un koral abrité : des bambous, des feuillages sont apportés et en moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire, une belle sala toute neuve est construite.
Les tirailleurs dressent notre tente, le pavillon est hissé.
— Vous êtes chez vous, me dit Irap (textuel) . ”

“ Et les marins Jean-Bart et Duguay-Trouin, dont le nom seul donnait la chair de poule à leurs adversaires! Et Boufflers au siège de Lille! Et la patriotique audace de Villars qui sauva la France à Denain ! Quelles histoires, quelles guerres faites à la Française, loyalement, superbement, avec un parfum de courtoisie, une allure chevaleresque, un stoïque amour de la patrie, auquel se mêlait ce généreux sentiment de la dignité humaine qui distingue les vraies armées des hordes de pillards envahisseurs! Comme les qualités de notre race y brillent d'un pur éclat! ”

“ Après avoir suivi la lisière de la plaine, nous entrons en forêt, la vue de la piste largement tracée met en fuite notre mauvaise humeur.
Le travail est bien fait, la sape vigoureuse, le débroussaillement complet; mais la longueur? — un temps de trot nous l'apprendra. Nous ne nous plaignons pas de sa durée, c'est vraiment merveille, toujours, toujours la route s'étend bien taillée, bien déblayée. Nous avons parcouru une dizaine de kilomètres quand nous rencontrons un groupe de Moïs, coupe-coupe à l'épaule, revenant du chantier, ils nous saluent avec une dignité superbe ”

“ Un coup d'oeil rétrospectif nous montrera notre race, à travers les âges, les luttes, les épreuves, demeurant chevaleresque et généreuse entre toutes; — race tour à tour entreprenante et résistante, enthousiaste et résignée, idéaliste et positive, ardente et réfléchie, affirmant sa vitalité aux moments mêmes où on la disait expirante, étonnant l'univers par ses relèvements rapides ; — race impérissable et rayonnante, enfin, comme les principes qu'elle incarne, sème et répand partout : l'héroïsme, la bienfaisance, l'humanité, la liberté, le droit et l'honneur. ”

“ Le camp... Il y a quelques jours c'était la brousse, aujourd'hui c'est la vie... les coquets baraquements s'alignent gaiement, Féral et ses tirailleurs sont sous les armes, le pavillon s'élève vers le ciel et claque les couleurs sous la caresse de la brise, salut au camp de Dong-BongTay.
Nous entrons, les Moïs nous suivent, « serrez, serrez », dit de temps à autre le sergent aux gens de la longue colonne qui se déroule trop lentement à son gré. ”

“ Puis, dans la même région, deux siècles plus tard, le christianisme arrache l'Europe au mahométisme, le Franc Charles Martel écrase les innombrables escadrons du Sarrazin Abdérame qui couraient à la conquête de l'Occident, et la civilisation est sauvée.
Ce fut donc sur notre sol, dans des chocs
gigantesques auxquels prirent part des hommes de notre race, que l'avenir de l'humanité fut sauve-gardé, au prix de flots de sang qui arrosèrent nos sillons et firent germer la semence de longues générations de héros. ”

“ Heureusement, le soleil vient à peine de s'évanouir audessus du plateau des Herbes sèches qu'Irap arrive avec ses deux courriers.
— La nuit dernière, près de Phu-Trith, un milicien d'Hon-Quan, voyant une ombre s'avancer vers lui, crut à la présence du tigre, il déchargea son arme et blessa l'ombre légèrement au mollet, car il avait tiré non sur le seigneur tigre, mais sur un Moï. La blessure étant insignifiante, victime et amis en rient, paraît-il. ”

“ Disputer à la famille du malheureux soldat
tué à l'ennemi le droit au secours parce qu'une légère irrégularité avait été commise à l'époque de son engagement, c'était aussi cruel qu'ironique. C'était l'application aveuglément littérale d'un règlement — quelque chose comme la vieille histoire du factionnaire placé près du banc fraîchement repeint, afin d'avertir les habitués de la promenade, et que l'on retrouve à la même place, vingt ans après, alors que le siège de bois peint a été remplacé depuis longtemps par un banc de pierre. ”

“ La faiblesse du commandement, le trouble moral que les dissentions civiles répandirent alors parmi les conseils de l'armée, des défaillances inouïes, des erreurs invraisemblables, enfin un concours de circonstances fatales, tel qu'il ne s'en présenta jamais d'aussi funeste pour entraîner un peuple à sa perte — voilà les causes de nos effroyables malheurs. Du moins, les qualités de la race se raidirent contre les calamités qui fondaient sur la France, et les armées improvisées de la Défense nationale sauvèrent l'honneur — c'est-à-dire la Patrie ! ”

“ Calme nous fûmes devant Borth, impassible nous resterons devant Nghüorte. Notre joie est pourtant grande, bien grande... plus grande elle est, plus il faut la cacher.
— C'est bien, Nghüorte, toi et tes camarades pouvez être tranquilles, nous te dirons demain le jour de notre visite.
— Allons, c'est fait, Baron, Féral, mes chers compagnons, encore quelque effort, la moisson de la Yumbra sera engrangée et nous pourrons partir, continuer, aller labourer et semer ailleurs. ”

“ Nous joignons encore deux piculs de sel, un sac de poissons salés et dix jarres de chum-chum.
La fête fut complète.
«La journée des maires», dit Féral... il lit un journal de France!
Le soir, tous avaient regagné leurs pénates, le calme régnait de nouveau à Dong-Bong-Tay; mais l'homme n'est jamais content, au lieu de nous réjouir, nous restions perplexes : l'Avenir... Nous aurions voulu galoper dans la vie, voir la suite... ”

“ Une brise d'orgueil le soulève et l'entoure Il prolonge en frissons chaque sursaut du coeur.
On l'a, dès que d'un but superbe on s'énamoure.
Car il s'ajoute à la bravoure Comme à la jeunesse sa fleur.
Il faudrait toute une bibliothèque pour contenir la relation seulement des traits d'héroïsme empanaché qui abondent dans nos annales militaires.
Le panache, c'est le chevalier sans peur et sans reproche, Bayard, se jetant tout seul au devant de deux cents adversaires, à l'entrée du pont de Garigliano, qu'il défendit victorieusement pendant qu'arrivaient les renforts. ”

“ DE BOEK-CORRE A HON-QUAN
La smala est partie... C'est un cauchemar de moins.
Les tirailleurs convoyant les chars vides ont pris la route que les Moïs sont en train d'ouvrir.
A 11 h. 35, nous prenons congé de Baron et de Féral, tranquillisant le bon Irap qui se désole de nous voir partir, ce bonhomme veut donc toujours nous étonner?
M. Guénot, escorté de son doï, de son interprète et de son serviteur; le docteur qui tient à se promener; l'artilleur qui me suit, tel est le peloton qui va filer à grande allure, suivant à travers les bambous un sentier que les Moïs nous ont indiqué. ”

“ Quelques mois plus tard, c'était la déclaration de guerre, l'affichage de la mobilisation générale et l'élan sublime de toute cette jeunesse vers la frontière, aux accents, non plus de l'Interna-tionale, mais de la Marseillaise.
Et de ces réunions protestataires que restait-il ? Ces emblèmes révolutionnaires, que sont-ils devenus? Ces fleurs rouges de l'anarchie, où sont-elles? Vous pouvez les chercher; elles sont toujours sur les poitrines, mais elles se sont muées, sur les tuniques des vainqueurs de l'Ourcq, en glorieuses Croix de la Légion d'Honneur. ”

“ Un bruit frappe l'oreille d'Irap, l'index sur la bouche il me regarde puis son regard scrute le fourré, « chirkké », sussure-t-il, je me baisse et j'aperçois une superbe bête; le Winchester a été fidèle, on peut causer maintenant elle ne courra plus, moïs et tirailleurs auront un bon gala ce soir, et moi un mot de plus dans ma gibecière; rien n'est bon comme les souvenirs pour fixer les mots, en me rappelant le « chirk-ké » d'Irap, je saurai maintenant que cela veut dire sanglier. ”

“ Sans l'infâme trahison de Bazaine, la noble parole de Canrobet soutenant, isolé, sans appui, avec une fermeté indomptable, à Saint-Privat, le choc désespéré de masses allemandes : « Tout va bien ! » aurait été justifiée et, le 18 août 1870, à cinq heures du soir, l'armée des Teutons aurait été précipitée dans la Moselle. Le courage n'est pas toujours heureux : le succès ne le couronne
pas invariablement. Mais le panache lui reste — en attendant la revanche de l'immanente justice. ”

“ Mais, s'il est conforme aux volontés exprimées par M. de Montyon que son prix aille « aux personnes éminentes par leur vertu et leur dévouement », quel choix pouvions-nous faire, à la fois pour répondre à ces intentions et pour saluer Reims, la martyre, que de décerner notre plus haute récompense à la soeur des Garets, supérieure de l'établissement des filles de la charité de Saint-Vincent-de-Paul à Reims, à celle que ta population, hélas ! décimée de la métropole proclame, avec la soeur anonyme, « la mère admirable » ? ”

“ DU DA-DUNG A THANH-XUNG 199
les mouches nous dévorent, les abeilles nous piquent sans trêve.
Mais l'entrain des tirailleurs a raison de tout! On arrache les sangsues, on chasse les mouches aux piqûres brûlantes, on se serre le ventre, on sape, on passe, on avance!
Quand même aujourd'hui j'ai bien crû que je n'en sortirais plus jamais de la forêt, je n'ai jamais fumé l'opium, mais éveillé j'ai fait le rêve que m'ont dépeint les fumeurs, j'ai senti le dédoublement de mon être, mon âme était clairvoyante et assistait à la mort de mon corps dans la forêt. ”

“ Notre bande compte aujourd'hui encore un éléphant, quelques hommes, des boeufs, chars et chevaux de plus.
Et comme les événements de la terre ne sont qu'un enchaînement de contrastes ! les Moïs ouvrent de grands yeux pour mieux examiner les casseroles de Haï et les denrées qu'il y fait mijoter, tandis que nous, nous portons des regards investigateurs sur leurs marmites et les éléments bizarres qu'ils y fricotent. Ils inspectent nos chevaux et leur harnachement, nous contemplons leurs éléphants et leur bât; ils nous regardent, nous les regardons. ”