Hinterland

“ Ces deux villes ont chacune leur physionomie : l'une figure l'Europe, l'autre l'Orient; — chacune leur destinée : l'une commence, l'autre finit. Ici le berceau d'une colonie, là le dernier effort d'une civilisation qui s'éteint.
L'une s'allonge et s'étend commodément sur la côte, l'autre rampe péniblement sur le flanc de la montagne; l'une est tout bruit, tout mouvement, toute confusion, toute poussière ”

“ Ce n'est plus, de part et d'autre, qu'un pays entrecoupé de petites montagnes, de collines et de vallées d'une remarquable et constante uniformité. Plus de ces sites d'une forme franchement arrêtée et mâle ; plus de ces grandes lignes imprévues et brisées, de ces aspects étranges qui maintiennent une nationalité provinciale; mais des montagnes qui se meurent, de mornes horizons , une campagne sans mouvement et sans vie, des profils indécis et timides. — Toutes les contrées assises aux marches d'une province ne portent plus qu'à l'état fruste le sceau de sa nature et de ses mœurs. ”

“ Et voilà. Voilà tout ce que l’on possédait pour se faire une idée d’un fragment immense de notre propre pays, fragment que nous avions sous les yeux, déployé derrière l’ondulation montagneuse qui coupe l’horizon, et ne s’arrêtant que sur les rives de la petite mer intérieure qui allait bientôt attirer tant de regards et illustrer tant de pages, écrites dans le style enflammé des propagateurs de colonisation. ”

“ Nous apercevons dans ce mécanisme singulier le germe d’un bon gouvernement ; on y reconnaît de véritables précautions contre les abus du pouvoir. Il est inutile d’ajouter qu’il ne s’agit pas ici d’un état européen, mais d’une colonie immense, peuplée de races qui diffèrent entre elles d’origine, de religion, de langage, et séparée de sa métropole par les solitudes de l’Océan. ”

“ Partout ailleurs, ce sont les gouvernants qui décident les conquêtes, les améliorations, le développement du pays ; c’est ainsi que l’Ouest se peuple, que l’enrôlement prospère et que les affaires marchent ; c’est ainsi que notre colonisation n’a jamais été qu’une banqueroute. Nous ne devons guère compter que sur nous-mêmes. ”

“ Trouver le meilleur système administratif et politique à appliquer à chacun de nos établissements d'outremer, suivant le climat, l'état social, politique et religieux des races qui habitent le pays ; il serait tenu compte, de la nature de l'établissement d'outre-mer, soit comme station militaire, soit comme colonie d'exploitation. (Question proposée par la Société Bretonne de Géographie à Lorient.) Vous avez entendu, ce matin, MM. Piquet et Moncelon traiter cette question. ”

“ Au-dessus de toutes les différences entre les Français du Nord et du Sud, de l’Est et de l’Ouest, entre le laboureur de l’alluvion et le pasteur de la montagne, entre le sylvicole et l’habitant des pays nus, entre les gens du Centre et les hommes assez heureux pour voir tous les jours la mer, plane l’ensemble de laideurs et de beautés, de défauts, de médiocrités et de talents qui compose notre type, national. ”

“ Si dans le nord, elle nous a lésés, nos droits restent entiers dans le sud, où se développe notre activité, la vigueur de nos entreprises, la patience et l’habileté de notre influence ayant par endroits remédié aux anomalies qui s’étaient créées. ”

“ Comme, en guerre, on prend à l'étranger des villes, des provinces, des châteaux, des terres: de même, disait-on, on peut prendre à l'émigré qui s'est fait étranger et marche avec les étrangers, ses terres et ses maisons. ”

“ Tandis que les provinces centrales de la France vivent sur le fonds commun de leur génie, de copies, d'arrangements, de suggestions mutuels enfin, diversement assimilés, plus ou moins originaux et déprimants, les pays de frontière risquent avantageusement de se renouveler au contact de la race voisine. ”

“ Ce mouvement, ces migrations, sont pour eux une habitude, un besoin ; ils finissent par considérer la surface du globe comme si elle n’était pas diguée par des montagnes, sillonnée par des fleuves. Nous avons vu pourtant le nord-est se porter contre le sud-ouest, un peuple chasser l’autre devant lui, la souveraineté et la possession du sol absolument changées. ”

“ Il est aussi glorieux pour la géographie de déterminer les limites de son empire que d'y ajouter de nouvelles provinces, et dans un siècle où si peu nous est laissé à faire, poser les bornes de la frontière est encore beaucoup ! ”

“ Emparons-nous donc au plus tôt de notre immense nord pour y établir le plus possible de nos compatriotes. C’est là qu’est l’aisance, la fortune, l’avenir, le salut, car c’est là qu’est le territoire immense, riche, le plus à notre portée et qu’aucun changement, qu’aucune révolution politique ne pourra jamais sérieusement nous disputer. ”

“ Le territoire, une fois possédé, il faut le protéger contre l'intérieur et contre l'extérieur, et souvent, par voie de conséquence, l'étendre à ses limites naturelles pour affermir sa situation locale ou pour devancer des prétentions rivales. Toute cette partie de l'oeuvre coloniale, avec ce qu'elle comporte d'action parallèle ou consécutive clans la métropole et la colonie, rentre dans ce qu'on peut définir la colonisation politique. ”

“ Du Sud au Nord, de l’Est à l’Ouest, et, par delà les mers, dans toutes les colonies, les places, les boulevards, les avenues, les rues, les ponts, les promenades, les squares, et les statues qui les ornent, ne glorifient-ils pas le souvenir de la rébellion ? ”

“ Vous tenez, vous, au continent ; vous y êtes solidement liés par une longue frontière territoriale, ouverte sur quatre ou cinq pays, et, à travers ceux-là, sur tous les autres. Nous, nous sommes une péninsule, fermée, du côté de la terre, par de hautes montagnes. Nous n’avons de jour que sur l’Océan et la Méditerranée, une mer occidentale et une mer orientale. ”

“ Me voici transporté dans l'une des plus belles provinces de l'Union, les montagnes Rocheuses à l'ouest. à l'est, des plaines d'une merveilleuse fertilité. un sol pavé de plomb, d'argent et d'or, à travers lequel le pétrole coule à flots. un territoire où affluent les émigrants attirés par ses richesses naturelles et les oisifs sollicités par ses luxueuses villes d'eaux, la salubrité de son climat, la pureté de son atmosphère!. Or, je ne connais pas ce pays superbe et j'ai l'occasion de le connaître. Puis-je compter que le hasard m'y renverra au cours de la partie?. Rien n'est moins sûr!. ”

“ Au delà des montagnes, vous avez la vallée et les États du Mississipi, au nord les États jeunes et libres avec des institutions qui le sont également, une population croissante d’Allemands, de Scandinaves, une vie croissante aussi de lumière et de liberté. Au sud de ces États sont ceux à esclaves, avec quelques grandes villes et une civilisation fastueuse, mais avec encore beaucoup de déserts, de rudesse, que tout leur coton, leur sucre, ne parvient pas à couvrir. ”

“ Les vastes landes, la grandeur des steppes, ouvrent un vaste champ à l'activité de ces peuples. On ne se dispute point dans ce pays pour un arpent de terre, tandis qu'on le jette en pâture à ces milliers de colons qui arrivent refoulés par la civilisation européenne. ”

“ Ces deux grands territoires, dont la ligne de frontière s’étend d’un océan à l’autre, traversant tour à tour montagnes et lacs, champs fertiles et sauvages forêts, connaissent la plus grande harmonie politique. ”

“ Cette petite colonie, cachée dans un repli de la montagne, abritée dans l'enceinte de sa forêt séculaire, ne se préoccupe d'aucun commerce extérieur, et la vie de relation lui est complètement étrangère. ”

“ Et puisqu'aussi bien une frontière récente marquée en surface a pu dessiner des divisions administratives nouvelles, séparer des hommes, frères de la veille, rompre des relations et des intérêts, mutiler une civilisation, il nous plaît du moins de voir dans la configuration souterraine de ces régions comme une permanence du passé et une négation du présent. ”

“ Sur ce sol en friche, impuissant à nourrir quelques milliers de nomades, des millions de blancs eussent vécu, prospéré, édifié de grandes villes, semé des villages et des fermes, tracé des routes, jeté des ponts, construit des chemins de fer et, pour passer, il fallait remonter au nord ou descendre au sud, laisser incultes des provinces, respecter des campemens de sauvages en pleine civilisation, perpétuer entre les settlements ces barrières au progrès, aux communications faciles et promptes. ”

“ C’est au reste une colonie bien vivace, de même que toutes celles fondées par les Anglais en d’autres parages, colonie s’administrant elle-même, faisant des routes, des ponts, des chemins de fer, des docks, des ports, des télégraphes, s’annexant de temps à autre quelques parcelles de terrain grandes comme des royaumes. ”

“ Et des demeures de belle pierre glacée, avec des colonnades, des maisons de campagne où l’on voyait aller et venir des gens vêtus de blanc, des chemins bien frayés, des cyprès aux silhouettes sveltes, disaient une autre population que celle du Nord, une autre civilisation, une autre âme. ”

“ Pour nourrir une colonie dans l’autre hémisphère, il lui faut cultiver une province en Europe ; & ce surcroît d’occupation augmente sa force intérieure, sa richesse réelle. Tout le globe se ressent de cette impulsion. ”

“ Non seulement cet immense pays n’a pas de frontières du côté du Sud, mais il est divisé en compartiments distincts, où les conditions de la vie sont très différentes et les populations très différentes aussi, quand elles ne sont pas divisées les unes contre les autres. ”

“ Résiste à l'esprit de conquête, Crains une posthume fureur. Contente en tes justes frontières, Laisse en les leurs tes ennemis ; Que, malgré des maux séculaires, Le Sud et le Nord soient amis ; Les peuples divers sont des frères Que l'ignorance a désunis. ”

“ Les conséquences de ce que nous proposons seront:1° que les fermiers feront, dans chaque quartier, la culture la plus productive, et non celle qui flattait le plus l'orgueil dynastique des. habitants ; ainsi, le sud, qui produirait de quoi alimenter la colonie, planté en culture différente que la canne, dépense dans ce genre d'exploitation une forte partie du bénéfice que le nord fait faire au pays;,2° la culture, sagement appropriée à chaque quartier, permettra, à peu près, à la population, de se suffire ”

“ Quoi qu’il en soit, ces terribles landes, où l’on ne découvre trace d’hommes que par des sentiers pendant quarante lieues de pays, seroient aujourd’hui habitées autant qu’aucune autre contrée du Royaume ”

“ Aussi longtemps que les occupans de ces territoires se livrèrent exclusivement aux soins de leur organisation intérieure et de la mise en valeur du sol sur lequel ils étaient établis, les phases de leur vie nationale n’eurent que l’intérêt d’une expérience de colonisation. ”

“ D’ailleurs, je ne vois aucune difficulté à admettre que la civilisation, au point de vue économique comme à tout autre égard, après avoir marché du sud au nord et de l’est à l’ouest, redescende du nord au sud, comme elle commence à le faire déjà, et revienne à son berceau oriental. ”

“ Les frontières de la France étant plus fortes du côté du Midi et de l'Ouest que du côté de l'Est et du Nord , la forme de société qui peut le mieux, dans une telle situation , assurer l'intégrité du territoire , est l'unité.monarchique se perpétuant par l'hérédité. L'unité est nécessaire, car dans une république fédérative , par exemple , les provinces de l'Ouest et du Midi, qui sont le moins exposées aux invasions, se porteraient faiblement aux.sacrifices indispensables pour protéger les provinces de l'Est et du Nord. ”

“ Chez les premiers, la terre fournit des limites certaines: un fleuve, une montagne tracent la frontière naturelle de deux provinces; chez les seconds, la terre est l'élément incertain; la province, c'est la horde avec ses guerriers, ses femmes, ses troupeaux et ses habitations mobiles: le gouvernement des hommes s'y règle par tête comme un lot de bétail. ”

“ L'homme des provinces du Nord, en ce moment, paie, cher les illusions que tu partageais, à coup sûr, et propageais, peut-être, plus éloquemment que lui. Il faut que tu paies, toi aussi, même si tu descends, avec ton âme vierge et tes pattes calleuses, des hauts vallons sauvages et des pics et des pays d'ardoise et de lave et de chêne qui font les trois cinquièmes de tes terres. ”

“ La ville disparaît déjà : c’est la campagne qui commence, non pas la campagne polie et ratissée de nos pays de l’Europe occidentale, mais le sol tel quel, sans fard, se fondant insensiblement dans le vrai pays du Nord, à peine gratté çà et là, où les habitations sont comme des îles semant l’étendue barbare. ”

“ On vit des artisans, des laboureurs, citoyens paisibles, anciens habitans du pays, saisis dans leurs maisons, traînés dans les ports du sud, vendus à l’enchère comme des bêtes. Le sud avait, sous une autre forme, ressuscité la traite, et il la faisait au nom de la loi dans un pays civilisé. ”

“ Quelle cause sociale poussait ainsi tout ce peuple de l'ouest à l'est, et lui faisait déserter le domaine de ses pères ? C'est le secret de la nature primitive, vierge toujours muette devant les hommes curieux. ”

“ De grandes régions nous appartiennent, soit à l'Orient, soit à l'Occident; et les peuples accoutumés à notre joug ne tentent pas même de le secouer, tant il leur est peu onéreux : c'est bien. Mais dans toute cette terre qui nous obéit, où sont les foyers, la cité, la patrie? ”

“ Les provinces estoient pays de conqueste, où chacun se donnoit autant de part que son espée en pouvoit commander : autant de villes, autant de places frontières; autant de chasteaux, autant de niches de tirans; deux picques de la largeur d'un fleuve en rendoient toute la longueur tributaire, les hommes en proye comme bestes sauvages, nul droit que celui de la force, nulle justice que la violence. ”

“ Lorsque les provinces d’un état sont contiguës, les plus voisines de la frontière sont les plus ménagées. C’est tout le contraire pour les colonies. On les vexe par la seule crainte que dans une circonstance périlleuse, le ménagement qu’on auroit eu pour elle ne fut en pure perte. ”