Bataille de Patay

“ Ce fut une lutte de géants ; l'attaque est furieuse, la résistance désespérée ; vingt assauts sont repoussés ; Jeanne, au moment où elle dresse une échelle contre le rempart, est blessée par une flèche qui lui traverse l'épaule ; on l'emporte ; l'Anglais crie victoire ; Dunois fait sonner la retraite ; Jeanne frémit à ce signal ; elle arrache le trait de sa blessure, fait sa prière, et reparaît, intrépide et fière, au milieu des combattants qu'elle entraîne ; dans un suprême et splendide effort, la grande citadelle est emportée.
Bataille de Patay. ”

“ « Je crois, dit-il, que nous ferions bien de regagner Patay. » Sous peine de rester isolés sur le champ de bataille, sans direction aucune, nous n'avions qu'à suivre ce mouvement de retraite.
La journée s'avançait. Déjà de longues files de blessés se dirigeaient vers Patay. Les obus surtout avaient causé de grands ravages dans les rangs de notre armée. A travers les uniformes déchirés, nous apercevions les horribles blessures
qu'ils avaient produites. ”

“ De même, je me berce encore volontiers aujourd'hui des illusions que nourrissait mon esprit à la veille de la bataille de Patay. Je me représente l'armée de la Loire renversant le rempart que forme devant elle l'armée prussienne, donnant la main aux soldats de Ducrot, et tous ensemble marchant sur Paris où ils apportent la délivrance, puis à la frontière, où ils vengent nos premiers désastres. ”

“ Il fallut quelque temps pour replacer dans les fourgons tout ce qu'on en avait tiré. Le gros des troupes avait presque atteint Rouvray; les tirailleurs étaient embusqués autour de nous, derrière les murs et dans les jardinets.
Le trajet jusqu'à Patay fut difficile; l'artillerie nous barrait à chaque instant le passage. La bataille ne s'engageait toujours pas de notre côté; mais par suite d'un écho, dont je fus long à me rendre compte, le canon d'Artenay résonnait dans la direction opposée, au delà de Patay, comme si la lutte eût commencé à l'aile gauche. ”

“ Le chevalier qui portait sa bannière tomba mortellement blessé; et la bannière d'Orléans, de la bataille de Patay, du siège de Paris, fut ramassée par un Bourguignon. Je compris que c'était la fin; derrière nous le pont-levis, qui, s'il avait été abaissé, nous aurait permis de rentrer dans Compiègne, restait toujours levé. Parmi nos hommes, beaucoup s'étaient jetés dans l'Oise pour éviter les coups de l'ennemi et s'efforçaient de gagner l'autre rive à la nage. ”

“ Dans le même temps, la ville était défendue par six mille gens d'armes et gens de trait et plus de trois mille hommes des milices bourgeoises. À Saint-Loup, il y eut quinze cents Français contre quatre cents Anglais; aux Tourelles, cinq mille Français contre quatre ou cinq cents Anglais. En se retirant, les Godons abandonnaient à leur sort les petites garnisons de Jargeau, de Meung et de Beaugency. On peut juger de l'état de l'armée anglaise par la bataille de Patay, qui ne fut point une bataille, mais un massacre, et où Jeanne n'arriva que pour gémir sur la cruauté des vainqueurs. ”

“ Il fut de l'affaire d'Artenavoù il courut les plus grands dangers (i) ; il fut de tous les combats qui se livrèrent autour d'Orléans ; il fut enfin de l'héroïque affaire de Patay (2) où une balle ennemie le vint frapper à la tête et le coucha mort, à côté de tant de ses camarades, sur ce sanglant et immortel champ de bataille.
Faut-il le plaindre ? faut-il le pleurer ? Ne faut-il pas plutôt le féliciter d'être tombé, là, en pleine gloire, pour la patrie que tant d'autres ont refusé de servir ? ”

“ A Patay, les cavaliers français avaient reçu l'ordre d'attaquer les ennemis, dès qu'ils se trouveraient en contact avec eux, de les charger et de les empêcher à tout prix de planter leurs pieux aiguisés.
Les différents chroniqueurs ne s'accordent pas sur les pertes des Anglais à cette bataille. Cousinot les évalue à 2,200 morts, Wavrin à 2,000, Monstrelet à 1,800. Talbot, Scales et 200 prisonniers, restèrent au pouvoir des vainqueurs. ”

“ Après avoir été repoussé du champ de bataille comme je l'ai raconté au chapitre précédent, je me rendis à Patay où nos blessés reçurent tous les soins.
Le soir vers huit heures je voulus revenir à Guillonville avec les docteurs. Toute la portion du village qui se trouve au couchant de l'Église était en feu. L'ennemi était tout près et nous fùmes obligés de retourner à Patay.
Les lieux et les choses prennent un aspect lugubre, qui se grave dans l'esprit quand le cœur est malheureux. ”

“ Aux battemenls plus forts de ce cœur inquiet, la pauvre mère pressentit que cet embrassement serait le dernier. Elle fit à Dieu un douloureux sacrifice ! Ce même jour, en effet, eut lieu la bataille de Patay, funeste à tant de braves zouaves. Le jeune vicomte Joseph de v.,n, après avoir reçu l'absolution quelques instants encore avant le combat, fut l'une des glorieuses victimes de cette fatale journée. La pauvre mère, ne doutant plus de son sort, reprit le cours de ses recherches. ”

“ Cette fanfare qu'ils entendaient, c'était bien sans doute celle du 37e : le 1er bataillon s'en allait avec elle. Quant à eux, oubliés et abandonnés, ils n'avaient plus d'autre sort à éprouver que la captivité ou la mort. Mais le temps des réflexions n'est pas long. Les Allemands arrivent par flots de tous côtés. A peine a-t-on échangé quelques coups de ieu avec ceux qui entrent par la rue principale, du côté de Patay ; à peine nos soldats ont-ils rechargé leurs armes qu'ici à bout portant et là sous un tir plongeant, les balles de l'ennemi ravagent le cimetière. ”

“ Les deux armées se rencontrèrent près du village de Patay, dans un endroit appelé le lieu des Cognées. Les Français, qui depuis plusieurs années avaient toujours été battus en rase campagne par les Anglais, hésitaient à les attaquer. Mais Jeanne d'Arc, secondée cette fois par les plus jeunes et les plus vaillants chevaliers, La Hire, Dunois, Xaintrailles, les eut bientôt décidés. Les Anglais n'avaient pas encore eu le temps de se ranger en bataille, que l'avant-garde de l'armée française se jeta sur eux avec une si grande impétuosité, qu'ils ne purent soutenir son
choc ”

“ Ce combat de Varize semblait annoncer qu'une grande concentration de forces allait bientôt attaquer sérieusement l'armée de la Loire, soit pour lui couper la route de Paris, soit pour marcher sur Orléans, si, refusant la bataille, nous restions sur nos positions.
Le 30, il n'y eut plus à douter des intentions de l'ennemi. Des avantpostes de Patay, l'on aperçut, pendant toute la journée, des troupes nombreuses venant de l'ouest, qui couvraient de grands convois en
marche sur Orgères. ”

“ Cette journée eut pour résultat d'obliger l'ennemi à évacuer non seulement toutes les positions retranchées qu'il occupait derrière la Mauve et dans les environs d'Orléans, mais encore d'abandonner en toute hâte cette ville, pour battre en retraite sur Artenay par Saint-Péravy et Patay, en laissant entre nos mains plus de 2,000 prisonniers, sans compter tous les blessés. ”

“ Sur la plaine nue où les vainqueurs couchèrent le soir de la bataille (2) , l'église de Patay est peut-être la seule qui se dresse comme autrefois : malgré les changements qui l'ont renouvelée elle-même ; malgré l'incendie qui deux fois, dans nos guerres de religion, la dévasta ”

“ A Gémigny, les quelques habitants qui se trouvaient encore dans le village eurent un spectacle qui les consola des misères subies pendant l'occupation : troupes dispersées et qui s'en vont - éperdues, fuyards qu'emporte une course folle, cavaliers qui se fraient un chemin à travers les piétons qu'ils foulent, groupes de soldats qui errent à l'aventure, voitures qui se précipitent au hasard dans les champs et sur toutes les routes : voilà ce qu'ils aper- _çurent pendant quelques heures. A Patay, les Bavarois passèrent dans un désordre inexprimable, celui de la panique. ”

“ Un prétend que l'ennemi, ayant reculé la veille, reculera encore. Chanzy se montre rassuré. Quand à neuf heures, le général de Sonis, commandant le 17 corps, offre de l'accompagner sans retard avec la brigade qu'il a sous ses ordres à Patay, Chanzy répond : « Soyez sans crainte, nous coucherons ce soir à Toury ; » et deux heures encore il séjourne à Patay. Faut-il le dire ? L'amiral Jauréguiberry lui-même se laisse décevoir par cette trompeuse confiance : il se refuse à redouter sur sa route aucun obstacle qui le puisse arrêter. ”

“ Affaire de Patay (au nord-ouest d'Orléans) . — Combats des arrière-gardes des 17e et 16e corps, général Chanzy, contre la 4e division de cavalerie, prince Albrecht, et autres fractions du grand-duc.
Loire.
4 déc.
Bataille autour d'Orléans. — Série d'engagements dans la forêt et autour de la ville, soutenus par d'Aurelle avec le 15e corps et des fractions des 16e et 17e corps, contre le gros des forces de Frédéric-Charles, qui marchent concentriquement sur Orléans. La retraite française se transforme en déroule : le centre s'enfuit sur la rive gauche de la Loire ”

“ On cotoie les fourgons et les canons de l'ennemi dans les terres qui bordent le chemin. Jusqu'à Patay, on court et on sabre artilleurs, fantassins, voituriers. Enfin, lé convoi s'arrête : cent cinquante hommes se rendent, avec cinq officiers, dont deux sont faits prisonniers
par M. de Lambilly lui-même. Sept ou huit Bavarois restent gisants sur le lieu du combat, tandis qu'au prix léger de quelques blessures et de quelques chevaux, les cavaliers français ramènent triomphalement deux canons en acier et vingt-neuf voitures de munitions (1) . ”

“ Vers huit heures du matin, l'ennemi se montre et prononce son attaque sur Patay. La ville a été mise en état de défense, dès la veille au soir ; la partie du 750 mobiles, qui a couché dans cette ville est placée dans les maisons du pourtour et derrière les barricades ; la cavalerie est en colonne sur la route de Lignerolles. Le combat prend très vite une grande intensité. Le 3e bataillon du 75e mobiles (4e bataillon de Maine-et-Loire) , sous les ordres du commandant de la Vingtrie, part de Lignerolles, avec l'artillerie cantonnée dans ce village, et se rend au pas de course à Patay. ”

“ Sur notre gauche, l'on voyait distinctement le combat de Patay et le mouvement de retraite du 16e corps. Il était donc impossible de se porter en avant. Il fallut même bientôt aller au secours de notre - gauche, complètement battue.
Notre brigade commença ce mouvement vers quatre heures du soir, mais l'on oublia de prévenir les tirailleurs de se replier.
Heureusement, les uhlans , qui s'étaient aperçus du mouvement de l'armée et qui débordaient déjà l'arrière - garde, n'attaquèrent pas la petite troupe, qu'ils auraient
pu cependant enlever facilement. ”

“ Un commandement de « Par le flanc droit! » marquant la minute de l’adieu, tourna la colonne face à la direction de sa marche ; puis, les têtes et les corps penchés en avant pour résister à la bise violente, les rangs s’ébranlèrent successivement.
Quatre heures venaient de sonner et la lune se couchait. Une ligne de lanternes, lentement mobiles et qui se masquaient par instans, rampait au loin sur la route ; c’étaient là les bagages de la deuxième division ; on les dépassa, et derrière un premier plan illuminé par des feux de bivouac, on aperçut la masse de Patay. ”

“ Nous nous dirigions sur Patay, petite ville perdue au milieu des plaines de Beauce, placée à l'extrême gauche de notre ligne de défense, hérissée de barricades, occupée par un régiment de cavalerie, par les francs-tireurs de Lipowski, et depuis deux jours par la ire compagnie du ier bataillon. 1 Patay est à deux lieues seulement de SaintPéravi.
Cinq heures sonnaient lorsque nous débouchions sur tla place ; la fanfare des francstireurs résonnait dans les rues.
Une heure se passa l'arme au pied ; on croquait à la hâte un morceau de pain, on buvait n'importe quoi. ”

“ C'est le 4 décembre qu'il défendit Patay ; les rues étaient fermées par des barricades, il fallait arrêter le flot toujours grossissant des Prussiens ; la mitraille pleuvait de toutes parts et les mobiles commençaient à plier ; craignant alors de livrer passage à l'ennemi, il attacha son sabre à son poignet, s'empara d'un fusil, et, faisant le coup de feu avec ses soldats, il leur dit : « En avant, mes enfants, combattons pour la France ! » Durant cinq heures, cette petite troupe de braves porta la mort autour d'elle ; durant cinq heures les pauvres mobiles tombèrent autour de leur chef ”

“ L'ennemi est délogé de toutes ses positions ; elle l'atteint à Patay, et lui inflige une sanglante défaite.
Patay, quelle rencontre de souvenirs ! Là aussi, plus tard, sous les plis d'un étendard sacré, d'autres braves devaient combattre et succomber. S'ils n'ont pu vaincre, ils ont su mourir ; et savoir mourir, c'est encore triompher.
Cette brillante campagne de la Loire avait duré huit jours.
Les ennemis fuient, éperdus ; rien ne résiste plus : Jeanne porte la victoire dans les plis de son étendard ; elle a rendu à l'épée de la France ses éclairs victorieux. La route de Reims est libre ”

“ En vain les Français, écrasés par le feu de l'ennemi, remontent vingt fois à la charge ; en vain les braves tués sont remplacés par de nouveaux braves : tant de constance et tant d'efforts ne font qu'ajouter à nos pertes.
L'intrépide commandant Paty conduit le 119e ; atteint d'un coup terrible, il brave la douleur et la mort : la mort lui paraît préférable à la honte d'une défaite ; il appelle les siens, et la voix du héros électrise tous les cœurs. Fossé est près de lui : ses habits sont criblés de balles, un biscaïen a frappé sa poitrine ”