Auguste Boucher

“ Déjà la cavalerie du général Michel passait au galop autour de la ferme Guillard et tournait à gauche vers Gommiers, tandis que ses canons foudroyaient ce village. De son côté, la batterie de 12, amenée à M. de Lambilly, tire à pleine volée sur ce même lieu, et tout-à-coup les canons bavarois s'y taisent. C'est l'heure de prendre Gommiers d'assaut. En avant !
s'écrient comme d'une même voix officiers et soldats.
La terre s'anime. Les cavaliers se rapprochent de Gommiers sur la gauche ; les chasseurs vont l'aborder de front ; le capitaine Sombret mène son bataillon sur la droite. ”

“ Il laisse sans s'émouvoir, les fuyards et les blessés traverser ses rangs. Un de ses fourriers arrête, il est vrai, un capitaine d'infanterie qui passe en courant, mais c'est pour lui montrer l'ennemi et lui dire : « Vous vous trompez, mon capitaine ; c'est par là qu'il faut aller. »
Lourds, tenaces et vigoureux, les mobiles de la Sarthe s'avancent en ordre sous les obus ; ils ne sont plus qu'à une portée de mousqueterie : leurs fusils se font entendre à leur tour, et les Bavarois reculent. Pendant une heure ils gagnent ainsi du terrain. A la fin, M. de Tann appelle de nouveaux canons. ”

“ Campées à Nonneville, Villepion et Faverolles, c'étaient les troupes de la 1" division (amiral Jauréguiberry) qui se trouvaient les plus proches de l'ennemi. Bien qu'exténuées, le soir du 1er décembre, par la fatigue du combat et du chemin, elles n'avaient guère eu de repos : presque jusqu'au matin, il avait fallu passer le temps à distribuer des vivres et des munitions. Quelle nuit! Du haut d'un ciel sans nuage, la lune éclairait vivement l'immense plaine à peine noircie çà et là par l'ombre d'une ferme ou d'un village. ”

“ Ils l'admirent et ils l'aiment : ils le regardent serein et fier sous ce tonnerre de la bataille : selon leur parole, parole maintenant légendaire au 16s corps, « il navigue sur son petit cheval comme devant la tempête. » On le suit avec une sorte d'allégresse, par confiance. Avec lui, on se jette à travers les balles des Bavarois sur le parc du château de Villepion ; on l'emporte d'assaut avec un irrésistible élan ; les troupes escaladent de toutes parts les murs de l'enclos. ”

“ La cavalerie prussienne s'ouvre, se sépare, se dissout sous nos projectiles : elle tourne bride et disparaît avec sa batterie pour le reste de la journée. Ainsi deux fois, dans la bataille, l'amiral avait dispersé sous ses feux la cavalerie du prince Albert. Pourquoi, à cette heure suprême où la victoire
était encore indécise, la cavalerie française n'était-elle pas là, sur la gauche, à sa vraie place, soit pour poursuivre les fuyards, soit pour faire une tentative sur Orgères? ”

“ Après avoir dépassé la route de Villepion à Terminiers, nous commençâmes à recevoir le feu des batteries ennemies, mais sans grand effet. Quand nous eûmes dépassé les lignes de tirailleurs du 45e, le feu de l'ennemi redoubla d'intensité, et un régiment embusqué dans le petit bois fit pleuvoir sur nous une grêle de balles. Le bataillon continua sa route avec un calme et un sang-froid admirables, malgré les pertes sérieuses qu'il éprouvait; jamais mouvement sur un terrain de manœuvres ne fut mieux exécuté. ”

“ Les soldats de Morandy n'ont point, pour affermir leur cœur, la confiance sainte ou folle qui, dans les combats, n'aperçoit pas la mort. Il y ades braves sans doute dans ce lJOe de marche que déciment les balles et la mitraille même des Prussiens. De onze heures à une heure, la division supporte la bataille. Puis elle plie partout : elle se débande et se partage. Les uns franchissent la route de Chartres dans le désordre d'une fuite précipitée; on les verra tout à l'heure descendre, troupe confuse et terrifiée, jusqu'à Terminiers, jusqu'à Sougy, jusqu'aux Echelles ! ”

“ Vers trois heures et demie, Loigny ressemblait de loin à un immense brasier.
Au nord-est du village, les colonnes prussiennes durent plusieurs fois se replier. C'est que le 37e y occupait une position excellente : les soldats placés derrière un épaulement en terre tiraient à coup sûr, jugeant chacun de leur tir avec un sang-froid qui doublait leur habileté. A la fin pourtant une fumée épaisse les enveloppa : ils ne voient plus et rentrent plus avant dans le village. C'est l'incendie qui s'avance, bien plus que les Prussiens : cependant le danger s'accroissait. ”

“ Une demi-heure encore, et comme les Allemands en ont convenu, les trois brigades rendaient les armes, et la plus grande partie des canons bavarois tombaient entre nos mains. Il était alors près de deux heures :
tout à coup une forte et ciaire canonnade éclate à la gauche de Goury : des lueurs paraissent éparses çà et là sur la plaine : ce sont les Prussiens de la 17" division qui viennent sauver les Bavarois : voilà leurs batteries, voilà leurs tirailleurs : un autre destin commence pour les vaillants soldats de l'amiral : d'Orgères à Goury, l'ennemi va s'avancer à son tour. ”

“ Le combat s'engage devant ce village, d'Auneux à Neuvilliers et vers la ferme d'Ecuillon. Les Français qui se sont avancés au sud-est de Lumeau se trouvent cachés dans un repli de terrain : d'un moulin jusqu'au village, le long d'une voie romaine, s'élève une ligne de faîte, bas et court horizon, qui les empêche de voir l'ennemi, genoux en terre sur la route de Lumeau, avec des batteries dans toutes les clairières et au bord du parc. La fusillade a commencé. Mais l'artillerie française est trop faible. ”

“ Quant aux généraux, ils veillaient avec quelque inquiétude ; car ils s'attendaient à une lutte plus prochaine et plus terrible qu'on ne le pensait à Tours. Déjà leurs reconnaissances signalaient un ennemi nombreux sur la ligne de Péronville à Terminiers ; puis, Chanzy apprenait que derrière ce voile de troupes, 20,000 Bavarois se massaient à Orgères, Villepion et Loigny : il allait les rencontrer sur sa gauche, et c'était sa première division, celle du brave amiral Jauréguiberry, qui de ce côté se heurterait à eux. ”

“ L'espace diminue. En avant ! Les zouaves courent au bois. De Sonis, l'épée étincelante, les guide à l'assaut; de Charette les exhorte ; la bannière se déploie devant eux. C'est un élan furieux, l'élan français : ces hommes se battent à pied, comme les gentilshommes de leur race se battaient à cheval. En un bond tous arrivent sur cette lisière d'arbres d'où l'ennemi les fusille. Déjà de Sonis s'est affaissé, la cuisse broyée ; le lieutenant-colonel de Troussures (1) , le capitaine de Ferron, le commandant de Moncuit sont blessés ”

“ Ecuillon
sera pris et repris trois fois, avant la nuit, et quand les Prussiens en seront définitivement les maîtres, ils n'auront conquis que des bâtiments en flammes et des murs qui s'écroulent (1) . Ainsi vers deux heures et demie, la droite du 16e corps commençait à n'être plus qu'un nom dans la bataille. Du haut du clocher de Terminiers, Chanzy eut le spectacle de cette retraite déplorable où la bravoure de quelques-uns était sans force et se perdait dans l'effroi du grand nombre ; il la vit, et le cœur serré par l'angoisse, « Ils sont battus ! » s'écria-t-il avec une amère douleur. ”

“ Le lendemain matin, 2 décembre, la France entière lisait ces mots dans la proclamation de M. Gambetta : « Nos deux grandes armies marchent à la rencontre l'une de l'autre. »
Le même jour, à quatre heures du soir, M. Gambetta parle de l'arrivée de Ducrot dans une dépêche où il dit au général d'Aurelles que l'ennemi cherchera uniquement à masquer son mouvement vers le nord-est à la rencontre de Ducrot. » Il en raisonne comme d'un fait certain. ”

“ Cette fanfare qu'ils entendaient, c'était bien sans doute celle du 37e : le 1er bataillon s'en allait avec elle. Quant à eux, oubliés et abandonnés, ils n'avaient plus d'autre sort à éprouver que la captivité ou la mort. Mais le temps des réflexions n'est pas long. Les Allemands arrivent par flots de tous côtés. A peine a-t-on échangé quelques coups de ieu avec ceux qui entrent par la rue principale, du côté de Patay ; à peine nos soldats ont-ils rechargé leurs armes qu'ici à bout portant et là sous un tir plongeant, les balles de l'ennemi ravagent le cimetière. ”

“ Contraint de reculer, le 33e remonte au pas le terrain conquis tout à l'heure ; il se replie, les rangs formés comme à la manœuvre, dans un si bel ordre que l'admiration de l'amiral s'en émeut et, pour ainsi dire, s'en étonne. Souvent, on suspend la retraite, et on reprend la marche en avant : on essaie l'offensive, et l'ennemi cède aussitôt. ”

“ La bataille est chaude. Auteroches ne retentit que du bruit des obus prussiens qui, de toutes parts, en écrasent les toits. Les hommes tombent autour de d'Aurelles ; près de lui, un de ses officiers d'ordonnance, M. de Bellissen, a son cheval blessé ; près de lui aussi, un capitaine de l'état-major général, M. Delemer, reçoit une balle à la poitrine. Mais d'Aurelles maintient énergiquement le combat. ”

“ L'amiral fit alors faire halte à toute sa division ; mais ce repos ne dura pas longtemps. Ses batteries sont pointées : nos obus sillonnent l'espace avec ceux de l'ennemi, et tandis qu'ils couvrent de leurs meurtriers éclats les abords de Gommiers et de Terminiers, tandis qu'ils frappent avec une heureuse précision les canons mêmes et les servants bavarois, les deux brigades recommencent à s'avancer. Avec le 2e bataillon du 39e de marche, le capitaine Sombret se précipite sur la ferme Guillard. Elle est pleine d'ennemis. Il les débusque malgré leur énergique résistance ”

“ Mais la victoire des Allemands était funeste à leur ennemi par les changements qu'elle produisait dans la stratégie et dans l'état de l'armée française : la défaite de Loigny la désorganisait à sa gauche, comme celle de Beaune-la-Rolande l'avait fait à droite, Le lendemain, si Fredéric-Charles, la pressant de toutes ses forces, faisait céder le 15e corps sous ses coups, il se frayait le chemin d'Orléans et de la Loire. ”

“ Déjà son cheval l'emporte vers Loigny où le général inquiet court observer le combat.
Sous la lumière des gerbes de feu que les bombes incendiaires de l'ennemi répandent dans l'air, audessus du château de Villepion que les Prussiens veulent brûler, le général de Sonis arrive sur le front du l" bataillon : la voix vibrante, il annonce à M. de Charette qu'il faut enlever Loigny, et se tournant vers les zouaves : « Zouaves, les troupes hésitent ; montrons ce que peuvent faire des hommes de cœur et des chrétiens. En avant ! vive la France ! vive Pie IX ! » ”

“ Un prétend que l'ennemi, ayant reculé la veille, reculera encore. Chanzy se montre rassuré. Quand à neuf heures, le général de Sonis, commandant le 17 corps, offre de l'accompagner sans retard avec la brigade qu'il a sous ses ordres à Patay, Chanzy répond : « Soyez sans crainte, nous coucherons ce soir à Toury ; » et deux heures encore il séjourne à Patay. Faut-il le dire ? L'amiral Jauréguiberry lui-même se laisse décevoir par cette trompeuse confiance : il se refuse à redouter sur sa route aucun obstacle qui le puisse arrêter. ”

“ Partout l'armée allemande se dissimule dans un horizon, court et ombragé pour le regard du général français qui le contemple. Les soldats de Chanzy, au contraire, n'ont sous leur pas, devant les villages de Nonneville, de Villepion, de Faverolles, de Terminiers et de Sougy d'où ils vont partir, qu'une terre unie, sans arbres et sans fossés, presque toujours
plane, qui de loin en loin seulement se recourbe en d'insensibles replis dont l'enfoncement ne peut suffire à ladéfense des hommes. ”

“ Le combat, engagé à midi, s'est prolongé jusqukà six heures du oir, malgré la résistance énergique d'une force d'au moins 20,000 hommes, (cavalerie, infanterie, et 40 à 50 canons) . La lre division a enlevé successivement les premières positions ennemies, et ensuite celles de Nonneville, Villepion et Faverolles, sur lesquelles elle bivouaque cette nuit. Partout nos troupes ont abordé l'ennemi avec un élan irrésistible : les Prussiens ont été délogés des villages à la baïonnette ; notre artillerie a été d'une audace et d'une précision que je ne puis trop louer. ”

“ Elle se trouble : la terreur a confondu ses rangs ; elle recule, abandonne le terrain et vient, vers dix heures, se réfugier derrière Loigny, dans un désordre indescriptible.
Pour réparer cet échec, la division Jauréguiberry marche au combat ; et c'est la brigade Bourdillon que l'amiral charge de prendre devant Goury les positions toutes sanglantes encore d'où s'enfuient les troupes du général Barry. ”