Auguste Boucher

“ Chaque arbre cache un tireur, chaque tombe abrite un soldat : à l'entrée des rues, on dispose des pelotons. Quant aux hommes sans cartouche, on en forme la réserve : ils se tiennent la baïonnette au canon. Ces préparatifs se sont faits sans désordre. Admirable attitude que celle de ces braves qui, voyant
devant eux toute une campagne éclairée par les lueurs du combat, derrière eux une église gémissante où crient des blessés et un village tout en flammes, le pied posé sur des tombes, séparés de toute une armée, se disposaient à mourir dans une résistance sans espoir et sans issue ! ”

“ « Arrivez tous ici ! » dit-il aux siens, et pendant que l'officier prussien se retire vers ses hommes, les Français se serrent autour de leurs chefs, les uns regardant l'ennemi au nord du faubourg, les autres au sud. Une décharge formidable porte la mort aux Allemands. C'est le dernier feu des derniers soldats.
Les Allemands répondent. D'un côté tirent les Bavarois, de l'autre les Prussiens. Frappés de toutes parts, les Français tombent vaillamment. Cernés, ils se jettent dans les maisons : ils se battent aux portes, dans les chambres et dans les jardins. ”

“ Avant-garde du pays tout entier, vous êtes aujourd'hui sur le chemin de Paris. N'oublions jamais que Paris nous attend, et qu'il y va de notre honneur de l'arracher aux étreintes des barbares qui le menacent du pillage et de l'incendie. Redoublez donc de constance et d'ardeur. Vous connaissez maintenant nos ennemis. Jusqu'ici, leur supériorité n'a tenu qu'au nombre de leurs canons. Comme soldats, ils ne vous égalent ni en courage ni en dévoûment. Retrouvez cet élan, cette furie française qui ont fait notre gloire dans le monde, et qui doivent aujourd'hui nous aider à sauver la patrie. ”

“ Vive la France ! Voici que les troupes du général Barry s'élancent sur Coulmiers au pas de course : c'est le 7e bataillon de chasseurs de marche et le 31e d'infanterie de marche; ce sont les mobiles de la Dordogne (22e régiment) . Pauvres enfants du Midi, mal vêtus pour nos frimas, la plupart paysans robustes et petits, avec cet air naïf et un peu sauvage de leurs campagnes, les mobiles s'en vont, étonnés et braves, à l'assaut de ce village d'où partent mille feux à la fois ; ils s'en vont en chantant une chanson de leur lointain pays, dans leur patois vif et sonore. La fusillade est terrible. ”

“ Demain, nous entrerons au fort de ces combats Où Dieu sait engager des âmes immortelles; Demain nous heurterons, dès notre premier pas, Nos coeurs et nos vingt ans aux périls de la terre; Demain donc, dispersés au gré de l'avenir, Ainsi que des soldats emportent leur bannière Pour lutter à son ombre, ou savoir mieux mourir, Emportons dans nos coeurs le nom de notre France. Nous aurons ici-bas des destins différents, Mais Dieu nous laisse, amis, une égale espérance, C'est qu'étant tous Français, riches, petits ou grands, Nous pourrons tous du moins servir notre patrie. ”

“ « Vous resterez ici, dit-il au capitaine Sombret, et vous tiendrez à tout prix. » L'ordre s'exécute : tout-à-l'heure haletants et
comme emportés dans le vif élan de leur fougue, les soldats s'acquittent de ce devoir plus difficile à leur courage : ils font face aux Bavarois de Gommiers, et bravement, sans plier, ils supportent le feu de l'ennemi. Pendant ce délai, l'amiral averti leur envoyait, pour bien combler cet espace béant en occupant tout entière la ligne de bataille, le 3e bataillon de marche de chasseurs avec une batterie de 12 de la réserve. ”

“ Un peu plus tard, une centaine de chasseurs qui s'étaient ralliés près de la gare d'Orléans passaient par le Mail pour regagner la Loire : on les vit s'en aller d'un pas paisible et sans désordre ; on en releva quelques-uns qui tombaient de fatigue et qui s'appuyaient aux murs comme des hommes ivres, en criant : « Je suis saoûl de poudre ! » Tous étaient fiers de la journée et disaient qu'ils avaient fait reculer l'ennemi aux Aubrais.
C'était la vérité.
A la grille du faubourg Bannier, les soldats de la légion faisaient face encore aux Bavarois. ”

“ Vous vous trompez, s'écria-t-il vivement. Placés entre d'ambitieux et puissants voisins, il a bien fallu nous allier à l'un ou à l'autre. Mais, si nous voulons être Allemands, nous ne voulons pas devenir Prussiens : plutôt mourir!
--- Dieu vous entende! Pour ma part, je crains que vous n'y périssiez. Cette guerre vous a déjà fort affaiblis; on n'a pas épargné votre sang; dans tous les combats, la Prusse vous a mis au premier rang devant la mort. Que ferez-vous, quand M. de Bismark changera votre prince en préfet bavarois? Vous serez impuissants, et vous n'aurez guère à compter sur nous. ”

“ Comme il était héroïque avec un dédain de la mort qui surprenait les plus braves, on l'admirait, et ce sentiment devenant au cœur de ses régiments comme une sorte de discipline, ils eussent obéi par admiration à toutes les volontés de l'amiral. Sur un signe de ce vaillant homme, un bataillon du 37e de marche se précipite au hameau de Champs, en face de Saint-Sigismond : les Bavarois, déconcertés par la fougue de leurs ennemis, l'abandonnent à la hâte, comme si l'abri qui les couvre dans les maisons crénelées du hameau ne suffisait pas à les protéger. ”

“ Déjà la cavalerie du général Michel passait au galop autour de la ferme Guillard et tournait à gauche vers Gommiers, tandis que ses canons foudroyaient ce village. De son côté, la batterie de 12, amenée à M. de Lambilly, tire à pleine volée sur ce même lieu, et tout-à-coup les canons bavarois s'y taisent. C'est l'heure de prendre Gommiers d'assaut. En avant !
s'écrient comme d'une même voix officiers et soldats.
La terre s'anime. Les cavaliers se rapprochent de Gommiers sur la gauche ; les chasseurs vont l'aborder de front ; le capitaine Sombret mène son bataillon sur la droite. ”

“ Le deuil d'Orléans a cessé.
Je doute qu'en aucun pays de France on ait supporté l'invasion avec une tristesse plus grave et plus digne; je doute qu'en aucun endroit on ait opposé à l'ennemi des âmes plus vaillantes qu'on n'en a vu quelques-unes ici; je doute qu'ailleurs les magistrats et les citoyens aient fait plus fermement leur devoir dans une situation si pénible; je doute surtout qu'en aucune ville on ait été plus charitable pour les blessés, et qu'on ait plus généreusement compris et pratiqué la fraternité française et humaine. Je le dis en témoin
impartial ”

“ Dans le souvenir qu'ils ont voué à ce noble combat, il y a aujourd'hui comme une piété qui deviendra, nous en avons l'espérance, celle de la patrie entière. Aux Aydes, à Saran, à Ormes, à Fleury, dans le faubourg Bannier, comme dans la ville, on ne rencontrerait pas un homme qui ne parlât des soldats du 11 octobre avec une sorte d'enthousiasme et de commisération. Le peuple est bon juge, quand, unanime comme ici, il met dans son
admiration tant d'émotion et de gravité. ”

“ C'était du château de Coulmiers que l'ennemi les lançait : de loin, on voyait l'artillerie bavaroise s'éclairer sous ses feux devant l'ombre que formaient à l'horizon les grands arbres sans feuilles du parc. Les hussards qui précédaient la division reviennent au galop se placer derrière nos batteries. Celles-ci s'établissent. Sur les côtés, les chasseurs à pied s'arrêtent, se couchent à terre et tirent sur le château et les Bavarois. Un duel terrible a commencé entre les canons de Coulmiers et ceux de la 2e division. Mais ceux des Français l'emporteront. ”

“ Dans le cœur des peuples désespérés, les victoires qui succèdent tout-à-coup aux grands revers peuvent produire la confiance qui perd aussi bien que la confiance qui sauve. Le soir du combat de Villepion, à la vue de ses armes triomphantes, l'armée de la Loire eut l'âme troublée par son bonheur : elle conçut cet espoir qui rend l'orgueil imprudent, elle eut cet orgueil qui rend l'espoir téméraire. ”

“ En général, on croit à l'accusation. Il y a tant de honte dans la capitulation d'une si glorieuse et si grande armée ! Il y a tant de fatalité dans cette épouvantable infortune ! La défaite de la France devient si prochaine et si terrible, après cet irrémédiable désastre ! On comprend donc la colère qu'excite une telle douleur à Orléans et sans doute dans toute notre patrie. L'avenir jugera Dazaine. Fondée ou non, la pensée de son crime aura pour effet de troubler les courages et les espérances; elle augmente le désordre dans les âmes ”

“ Dans la journée, nos ennemis se promènent en grand nombre dans toutes les rues. Il semble qu'ils se multiplient comme par enchantement, tant il en fourmille sur nos pavés! Beaucoup visitent nos monuments. Sainte-Croix est pour eux un objet d'admiration ; et comme ils ont aussi leurs badauds, on les voit grimper à l'envi jusqu'au faîte des tours de Sainte-Croix. Orléans leur plaît, assure-t-on; et pour ses souvenirs antiques, pour les édifices et l'aspect de la ville, un officier bavarois, qui porte des lunettes et qui a l'air d'un archéologue, compare Orléans à Ratisbonne. ”

“ Dans la ville, aucun incident qui soit digne de mention. Des Prussiens qui vont et qui viennent, avec des billets de logement ; trois voitures qui leur apportent, d'on ne sait quel champ de bataille, des sacs entassés l'un sur l'autre, où l'on reconnaît ceux de nos soldats et des leurs ; le convoi d'un pauvre fantassin français, dont le cercueil est suivi d'amis qu'il n'a pas connus, et qui, s'émouvant à ce spectacle, se joignent sur la route aux hôtes qui l'avaient recueilli : voilà les seuls faits qu'on ait observés dans les rues. Le calme est profond à Orléans. ”

“ Il y a de la lassitude dans les esprits; on est fatigué de ne rien savoir ou de savoir sans certitude.
La ville semble morte; les Bavarois eux-mêmes ne remuent point : depuis trois jours les choses sont immobiles; l'ennui se change en tristesse, et, à part ceux en qui l'illusion anime encore l'énergie, les cœurs sont découragés.
Un beau soleil a pourtant lui toute la journée, tandis qu'une bise légère soufflait du nord depuis la nuit. Mais les promeneurs manquaient au Mail et sur les quais, tant la présence des Prussiens empêche d'apercevoir et de goûter ces derniers bienfaits de l'automne ! ”

“ Mais quitlez un instant la maison : tout vous rappelle et les armées et les combats, et les blessés et la patrie : voici les faubourgs, tout entiers infestés et infectés d'ennemis; ici, sur le Mail, un pauvre ouvrier mange un peu de pain, tandis que les vainqueurs dépècent un bœuf devant lui; là, des cercueils sortent d'une ambulance; ailleurs passe une patrouille bavaroise; plus loin des soldats amènent de la campagne du bétail pris au paysan même qui conduit cette charrette. Non, vous n'échapperez pas à vous-même : l'invasion ne laisse à personne ni le loisir ni le goût de l'égoïsme ”

“ Au réveil, quelqu'un s'en était aperçu, et la capture s'était faite gaîment. La confiance et la satisfaction brillent sur tous les fronts. Le général d'Aurelle, à entendre les plus intelligents, a vraiment mérité sa victoire. Les officiers parlent avec éloges de l'ordre de bataille et des manœuvres; les soldats vantent son calme, son froid courage et la vigueur de sa main.
L'armée semble avoir retrouvé cette fierté de la France, hélas! perdue si vite et si tristement; mais c'est sans la folle exaltation de notre vieille vanité : nous le remarquions avec plaisir. ”

“ Le commandant de place a tout à l'heure quitté Orléans. Lui aussi a feint d'annoncer une absence momentanée; il a déclaré qu'il ne s'éloignait que pour deux jours. Mais en partant il a recommandé au maire les blessés de l'armée allemande. Pourquoi cette précaution, s'il n'avait peur, en abandonnant Orléans, d'en perdre la possession?
L'aspect de la ville est étrange. Un peu de pluie vient de tomber : la brume flotte en vapeurs grises et légères sur nos rues presque désertes. De rares habitants sortent et se questionnent. On a l'air comme stupéfait d'être ou de paraître libre. ”

“ A croire leurs officiers, on n'a cédé le terrain qu'après une courageuse résistance, sous le feu des soixante canons dont l'ennemi avait entremêlé ses troupes sur sa ligne de bataille. Nos soldats même n'ont pas tous pris part à l'action. Tous ont gardé l'espoir pour demain; et comme, à dix heures de ce soir, neuf trains déjà nous ont amené des renforts, nos inquiétudes s'apaisent un peu.
Voici venue l'heure du silence et du sommeil.
Pauvre Orléans, ville sans remparts, ne te fie point aux tardives espérances où tu t'endors. L'ennemi n'est plus qu'à trois lieues de tes faubourgs. ”

“ Vous voilà, pauvres gens, jetés dans la tombe, sur une terre étrangère, sans que personne ici ne vous ait aimés ou connus. Nous vous pleurons pourtant. Car vous avez pris notre patrie pour la vôtre, vous l'avez servie avec votre sang, vous êtes morts pour sa défense. En vous nous apercevons la France vaincue et malheureuse; mais la France, quel que soit son destin, a l'âme généreuse : recevez l'hommage de sa reconnaissance; elle salue sur votre cercueil les braves soldats qui lui ont donné leur vie ; puisse Dieu luimême recevoir nos prières pour vous ! ”

“ Quant au matériel de guerre, on le complète et on le restaure à nos dépens : nous livrons le fer et l'acier à l'artillerie ; les clous et le marteau au maréchal-ferrant; les haches, les pioches et les bêches pour les travaux de fortifications; les éléments chimiques au télégraphe; le cuir, les sangles, la poix, le goudron et tout le reste aux selliers bavarois; tous les instruments enfin aux gens de métier qui accompagnent l'armée. Le drapeau lui-même a-t-il besoin d'être mieux caché dans l'étui qui l'enveloppe? on demande au Français un étui neuf ”

“ Étrange histoire que celle de toutes les vies que, devant les murs d'Orléans, la légion étrangère venait donner à la France, comme à une patrie préférée!
Ces hommes intrépides, qui nous défendaient alors, ils étaient nés sur toutes les terres du monde : beaucoup parlaient à peine la langue du pays pour lequel ils répandaient leur sang. Gens de cœur et gens d'aventure, exilés, déserteurs ou désœuvrés, tous étaient soldats avec passion ou par métier. ”

“ Monsieur, défiez-vous du génie de la France : il est bien souple, bien vivace, bien robuste avec sa légèreté ; il a je ne sais quelle force qu'il ne connaît tout entière que dans l'infortune, et qui fait que d'un bond, d'un coup d'aile, la France se relève de la terre aux cieux. Les vertus que nous avions perdues dans la mollesse de nos félicités, dans la torpeur d'un trop long despotisme, nos malheurs nous les rendront. Nous allons travailler à la vengeance : en regardant la patrie saignante et meurtrie que vous nous aurez laissée, nous redeviendrons ce qu'étaient nos pères. ”