Auguste Boucher

“ Avant-garde du pays tout entier, vous êtes aujourd'hui sur le chemin de Paris. N'oublions jamais que Paris nous attend, et qu'il y va de notre honneur de l'arracher aux étreintes des barbares qui le menacent du pillage et de l'incendie. Redoublez donc de constance et d'ardeur. Vous connaissez maintenant nos ennemis. Jusqu'ici, leur supériorité n'a tenu qu'au nombre de leurs canons. Comme soldats, ils ne vous égalent ni en courage ni en dévoûment. Retrouvez cet élan, cette furie française qui ont fait notre gloire dans le monde, et qui doivent aujourd'hui nous aider à sauver la patrie. ”

“ Vous vous trompez, s'écria-t-il vivement. Placés entre d'ambitieux et puissants voisins, il a bien fallu nous allier à l'un ou à l'autre. Mais, si nous voulons être Allemands, nous ne voulons pas devenir Prussiens : plutôt mourir!
--- Dieu vous entende! Pour ma part, je crains que vous n'y périssiez. Cette guerre vous a déjà fort affaiblis; on n'a pas épargné votre sang; dans tous les combats, la Prusse vous a mis au premier rang devant la mort. Que ferez-vous, quand M. de Bismark changera votre prince en préfet bavarois? Vous serez impuissants, et vous n'aurez guère à compter sur nous. ”

“ En général, on croit à l'accusation. Il y a tant de honte dans la capitulation d'une si glorieuse et si grande armée ! Il y a tant de fatalité dans cette épouvantable infortune ! La défaite de la France devient si prochaine et si terrible, après cet irrémédiable désastre ! On comprend donc la colère qu'excite une telle douleur à Orléans et sans doute dans toute notre patrie. L'avenir jugera Dazaine. Fondée ou non, la pensée de son crime aura pour effet de troubler les courages et les espérances; elle augmente le désordre dans les âmes ”

“ Nul ne les lira sans se dire que jamais on ne poussa plus loin l'art de vivre aux dépens des vaincus. Ces réquisitions s'étendent à tous les objets imaginables, depuis le porte-plume et le crayon jusqu'au fil et à l'aiguille, depuis le torchon et le ruban jusqu'au cadenas et la lanterne. Tout ce qu'il faut au fantassin, au cavalier ou à son cheval, on le réclame et on l'exige. Le vainqueur, une fois établi à Orléans, semble s'être juré de ne pas tirer un sou de sa propre bourse. ”

“ Dans la journée, nos ennemis se promènent en grand nombre dans toutes les rues. Il semble qu'ils se multiplient comme par enchantement, tant il en fourmille sur nos pavés! Beaucoup visitent nos monuments. Sainte-Croix est pour eux un objet d'admiration ; et comme ils ont aussi leurs badauds, on les voit grimper à l'envi jusqu'au faîte des tours de Sainte-Croix. Orléans leur plaît, assure-t-on; et pour ses souvenirs antiques, pour les édifices et l'aspect de la ville, un officier bavarois, qui porte des lunettes et qui a l'air d'un archéologue, compare Orléans à Ratisbonne. ”

“ Dans la ville, aucun incident qui soit digne de mention. Des Prussiens qui vont et qui viennent, avec des billets de logement ; trois voitures qui leur apportent, d'on ne sait quel champ de bataille, des sacs entassés l'un sur l'autre, où l'on reconnaît ceux de nos soldats et des leurs ; le convoi d'un pauvre fantassin français, dont le cercueil est suivi d'amis qu'il n'a pas connus, et qui, s'émouvant à ce spectacle, se joignent sur la route aux hôtes qui l'avaient recueilli : voilà les seuls faits qu'on ait observés dans les rues. Le calme est profond à Orléans. ”

“ Mais quitlez un instant la maison : tout vous rappelle et les armées et les combats, et les blessés et la patrie : voici les faubourgs, tout entiers infestés et infectés d'ennemis; ici, sur le Mail, un pauvre ouvrier mange un peu de pain, tandis que les vainqueurs dépècent un bœuf devant lui; là, des cercueils sortent d'une ambulance; ailleurs passe une patrouille bavaroise; plus loin des soldats amènent de la campagne du bétail pris au paysan même qui conduit cette charrette. Non, vous n'échapperez pas à vous-même : l'invasion ne laisse à personne ni le loisir ni le goût de l'égoïsme ”

“ Vous voilà, pauvres gens, jetés dans la tombe, sur une terre étrangère, sans que personne ici ne vous ait aimés ou connus. Nous vous pleurons pourtant. Car vous avez pris notre patrie pour la vôtre, vous l'avez servie avec votre sang, vous êtes morts pour sa défense. En vous nous apercevons la France vaincue et malheureuse; mais la France, quel que soit son destin, a l'âme généreuse : recevez l'hommage de sa reconnaissance; elle salue sur votre cercueil les braves soldats qui lui ont donné leur vie ; puisse Dieu luimême recevoir nos prières pour vous ! ”

“ Le commandant de place a tout à l'heure quitté Orléans. Lui aussi a feint d'annoncer une absence momentanée; il a déclaré qu'il ne s'éloignait que pour deux jours. Mais en partant il a recommandé au maire les blessés de l'armée allemande. Pourquoi cette précaution, s'il n'avait peur, en abandonnant Orléans, d'en perdre la possession?
L'aspect de la ville est étrange. Un peu de pluie vient de tomber : la brume flotte en vapeurs grises et légères sur nos rues presque désertes. De rares habitants sortent et se questionnent. On a l'air comme stupéfait d'être ou de paraître libre. ”

“ Le commandant de place a donné la promegse qui lui était demandée.
On ne saurait croire combien il y a de tristesse sur les visages et de douleur dans les âmes. Je ne vois plus rire : cette gaîté française, qui se venge de la fortune par la raillerie, n'a plus même une maliceau milieu de maux si pénibles. L'ironie est devenue haineuse : on maudit l'ennemi; on n'a plus d'esprit pour s'en moquer, tant le cœur souffre, tant la vie entière a changé! On ne se parle que pour se raconter des anecdotes ou des nouvelles qui apprennent à détester le vainqueur. ”

“ Comme il était héroïque avec un dédain de la mort qui surprenait les plus braves, on l'admirait, et ce sentiment devenant au cœur de ses régiments comme une sorte de discipline, ils eussent obéi par admiration à toutes les volontés de l'amiral. Sur un signe de ce vaillant homme, un bataillon du 37e de marche se précipite au hameau de Champs, en face de Saint-Sigismond : les Bavarois, déconcertés par la fougue de leurs ennemis, l'abandonnent à la hâte, comme si l'abri qui les couvre dans les maisons crénelées du hameau ne suffisait pas à les protéger. Toutefois, leur retraite aura peu duré. ”

“ Au réveil, quelqu'un s'en était aperçu, et la capture s'était faite gaîment. La confiance et la satisfaction brillent sur tous les fronts. Le général d'Aurelle, à entendre les plus intelligents, a vraiment mérité sa victoire. Les officiers parlent avec éloges de l'ordre de bataille et des manœuvres; les soldats vantent son calme, son froid courage et la vigueur de sa main.
L'armée semble avoir retrouvé cette fierté de la France, hélas! perdue si vite et si tristement; mais c'est sans la folle exaltation de notre vieille vanité : nous le remarquions avec plaisir. ”

“ Étrange histoire que celle de toutes les vies que, devant les murs d'Orléans, la légion étrangère venait donner à la France, comme à une patrie préférée!
Ces hommes intrépides, qui nous défendaient alors, ils étaient nés sur toutes les terres du monde : beaucoup parlaient à peine la langue du pays pour lequel ils répandaient leur sang. Gens de cœur et gens d'aventure, exilés, déserteurs ou désœuvrés, tous étaient soldats avec passion ou par métier. ”

“ Un peu plus tard, une centaine de chasseurs qui s'étaient ralliés près de la gare d'Orléans passaient par le Mail pour regagner la Loire : on les vit s'en aller d'un pas paisible et sans désordre ; on en releva quelques-uns qui tombaient de fatigue et qui s'appuyaient aux murs comme des hommes ivres, en criant : « Je suis saoûl de poudre ! » Tous étaient fiers de la journée et disaient qu'ils avaient fait reculer l'ennemi aux Aubrais.
C'était la vérité.
A la grille du faubourg Bannier, les soldats de la légion faisaient face encore aux Bavarois. ”

“ A croire leurs officiers, on n'a cédé le terrain qu'après une courageuse résistance, sous le feu des soixante canons dont l'ennemi avait entremêlé ses troupes sur sa ligne de bataille. Nos soldats même n'ont pas tous pris part à l'action. Tous ont gardé l'espoir pour demain; et comme, à dix heures de ce soir, neuf trains déjà nous ont amené des renforts, nos inquiétudes s'apaisent un peu.
Voici venue l'heure du silence et du sommeil.
Pauvre Orléans, ville sans remparts, ne te fie point aux tardives espérances où tu t'endors. L'ennemi n'est plus qu'à trois lieues de tes faubourgs. ”

“ Tous ces hommes, inconnus la veille, nous paraissaient des frères : en face de l'ennemi, on les aimait; on respectait en eux la France vaincue ; on sentait une tendre compassion pour ces jeunes gens qu.'attend déjà l'ennui de quelque forteresse lointaine. Être prisonniers dans son pays, aux lieux peut-être où l'on est né! Passer sans son épée ou son fusil à travers ces plaines, devant ces vignes où l'on s'est battu ! S'en aller de la patrie avec les regrets qu'inspire l'honneur ! ”

“ Quant au matériel de guerre, on le complète et on le restaure à nos dépens : nous livrons le fer et l'acier à l'artillerie ; les clous et le marteau au maréchal-ferrant; les haches, les pioches et les bêches pour les travaux de fortifications; les éléments chimiques au télégraphe; le cuir, les sangles, la poix, le goudron et tout le reste aux selliers bavarois; tous les instruments enfin aux gens de métier qui accompagnent l'armée. Le drapeau lui-même a-t-il besoin d'être mieux caché dans l'étui qui l'enveloppe? on demande au Français un étui neuf ”

“ Au point du jour, un convoi d'ambulances quitte Orléans, et je prends avec lui le chemin de Coulmiers.
Debout devant leurs maisons, les paysans nous regardent avec un air de compassion où la pitié se tourne à l'avance vers ceux que nous allons chercher.
Cette longue file de voitures, qui courent au champ
de bataille, a quelque chose de funèbre pour eux : elles reviendront pleines de gémissements! Quant à nous, silencieux et mélancoliques, nous songeons avec une curiosité mêlée d'horreur au spectacle que nous aurons bientôt sous les yeux. ”

“ Monsieur, défiez-vous du génie de la France : il est bien souple, bien vivace, bien robuste avec sa légèreté ; il a je ne sais quelle force qu'il ne connaît tout entière que dans l'infortune, et qui fait que d'un bond, d'un coup d'aile, la France se relève de la terre aux cieux. Les vertus que nous avions perdues dans la mollesse de nos félicités, dans la torpeur d'un trop long despotisme, nos malheurs nous les rendront. Nous allons travailler à la vengeance : en regardant la patrie saignante et meurtrie que vous nous aurez laissée, nous redeviendrons ce qu'étaient nos pères. ”

“ Il gémit des coups cruels dont la mort a frappé son armée, et des deuils qui attristent son pays; il est effrayé des victoires de ses alliés, victoires qui doivent assurer à la Prusse l'ascendant du triomphe sur la Bavière et sur l'Allemagne; il est enfin ému, par humanité, des maux effroyables que la guerre le force lui-même à répandre. L'évêque d'Orléans discerna, dans les paroles contenues du général de Tann, les sentiments divers dont il est agité. ”

“ Les cuirassiers s'enfuient, et plusieurs fois de nouvelles décharges les viennent frapper sur les plis de terrain qu'ils remontent. La batterie française parait sur presque toute la ligne. Près de l'Épineuse et de la ferme de la Chiperie, derrière Saran, elle tire et retarde la marche de l'ennemi. Ici, elle s'établit, tenace'et comme invincible, au bord d'un fossé : avec une précision dont les vainqueurs parlent encore en l'admirant, nos artilleurs abattent les Bavarois par rangées.. Ailleurs, elle s'en va de point en point, mobile et déconcertant l'adversaire qui le
vise. ”

“ Le Français plaisante volontiers de ses lois, même des plus graves : pour peu qu'elle lui paraissent légères et badines, il rit et n'obéit pas. Sans doute, les Russes ont pu contraindre
les habitants de Yarsovie à faire ce que M. de Tann exige de nous ; mais, malgré nos malheurs, la France n'est pas la Pologne; Orléans n'a pas vu tomber dans ses rues, comme Varsovie, ces grandes foules de martyrs qui chantaient sous les balles des Russes les hymnes de Dieu et de la patrie, en se prosternant dans la prière et dans la mort ”

“ « Comment vivre? me dit-il d'une voix sourde, les yeux pleins de larmes. Comment vivre? Je ne demande qu'un fusil; je n'ai pas peur de mourir maintenant. »
Dans le village, il n'y a plus que des maisons pillées. A Ormes, c'est le même spectacle. L'ennemi a là un poste : quand je passe, les soldats sont occupés à hacher leur viande sur les tables de l'école.
Partout la rage des vainqueurs s'est jointe AUX hasards et aux fureurs de la bataille, pour ruiner à plaisir ces riches et pacifiques campagnes. ”

“ Cinq
omciers de leur état-major ont été tués au combat d'Orléans.
Les calamités nationales, comme celles dont nous sommes aujourd'hui les victimes, ont des effets qu'il est facile d'observer dans l'attitude, sur la physionomie même et dans les rapports des citoyens. Le sentiment de la fraternité humaine semble être né soudain dans certaines âmes ; chez d'autres, il est plus vif et plus généreux qu'autrefois. On oublie les inégalités de la richesse, de l'origine et du genre d'existence : les classes se confondent dans le partage des mêmes souffrances ”

“ À Gémigny, les quelques habitants qui se trouvaient encore dans le village eurent un spectacle qui les consola des misères subies pendant l'occupation : troupes dispersées et qui s'en vont éperdues, fuyards qu'emporte une course folle, cavaliers qui se fraient un chemin à travers les piétons qu'ils foulent, groupes de soldats qui errent à l'aventure, voitures qui se précipitent au hasard dans les champs et sur toutes les routes : voilà ce qu'ils aperçurent pendant quelques heures. A Patay, les Bavarois passèrent dans un désordre inexprimable, celui de la panique. ”

“ Les voici traversant les rues d'où, peu de jours auparavant, partaient au combat les enfants de la France; les Prussiens nous montrent leurs drapeaux, et nous ne savons même plus où flotte, au-delà de la Loire, celui de notre pauvre et grande patrie ! Nous entendons leurs airs nationaux, là où grondait naguère le relraw de cette Marseillaise, trop retentissante sur
nos lèvres, trop muette en nos cœurs. ”

“ Je ne veux pas fatiguer Votre Majesté en lui parlant de toutes les autres contributions de guerre qui pèsent sur nous en ce moment. Je me bornerai à dire au Roi que la ville d'Orléans aujourd'hui est loin d'être, pour la richesse, le commerce et l'industrie, ce qu'elle fut autrefois. Et sans ajouter de détails importuns, le Roi peut comprendre ce qu'il doit y avoir de douleur dans le cœur d'un Évêque qui voit souffrir de tant de manières ceux dont Dieu l'a fait le Pasteur et le Père. ”

“ Outre qu'avec la guerre s'étaient produits l'inquiétude, la perturbation et les désastres, on avait le chagrin d'apprendre que la récolte, recueillie à la hâte, était insuffisante en blé, presque nulle en avoine et en fourrages. Les fermiers, qui ne pouvaient nourrir leurs bestiaux et qui d'ailleurs craignaient l'ennemi, en avaient exporté ou tué une partie. Toute alimentation était devenue rare et chère. Les troupes de l'armée de la Loire avaient accru du tiers ou de moitié le chiffre de notre population, et nos embarras s'étaient ainsi augmentés. ”