“ Pour parer à toute éventualité, la division de Caussade prend position à la lisière du bois de Meudon, la division d'Hugues à l'est de la redoute.
La brigade de Bernis, après avoir dépassé Plessis-Piquet, s'était massée à l'abri du mur d'un des parcs au sud du village, masquée aux vues de l'ennemi.
Son chef envoie un escadron de chasseurs de la garde en éclaireurs vers le bois de Verrières ; il espère que les cavaliers ennemis donneront la charge à nos fourrageurs, et qu'il pourra, avec ses régiments, les charger en flanc. ”

“ Des événements comme la retraite de la division de Caussade sont en dehors de toutes les probabilités, et, quand ils se produisent, ils déroutent toutes les prévisions; on n'est en droit de reprocher à personne de ne les pas avoir prévus.
Pendant que notre droite se retirait ainsi sans avoir combattu et sans prévenir personne, au centre, la division d'Hugues, chargée d'occuper le haut Châtillon et les pentes vers Fontenayaux-Roses, très impressionnée par les obus, s'était sauvée en partie vers le fort de Montrouge. ”

“ Mais cela n'autorise pas la critique à faire remonter jusqu'à lui la responsabilité de fautes de détail que l'on peut relever dans la conduite d'un bataillon ou d'un régiment, si tant est qu'elles se sont produites.
Venons maintenant à la critique dirigée contre le général en chef d'avoir « entassé ses canons les uns sur les autres entre Trivaux et le Pavé-Blanc ». N'en déplaise à son auteur, il n'y avait pas de meilleur emploi à en faire : cette action de l'artillerie en niasse, les Allemands l'ont pratiquée depuis le commencement de la guerre : à Wœrth, à Rezonville, à Saint-Privat, etc. ”

“ Peut-être cherchera-t-on à prouver un jour qu'au lieu de donner à nos jeunes soldats l'impulsion qui leur manquait, de s'opposer par son intervention personnelle à une déroute complète des troupes de la 1re division, après avoir déjà cherché à empêcher la débâcle des zouaves, de diriger en personne la retraite de ses batteries que sa présence encourageait et contribuait à maintenir, le général en chef, qui n'était pas suivi par une section de télégraphistes, aurait dû se rendre au fort de Vanves pour se transformer en employé de télégraphe. ”

“ Jamais le 15e de marche n'a été entouré d'une « véritable nuée de combattants». Il a été attaqué de front, menacé un instant sur son flanc droit; jamais sa ligne de retraite n'a été compromise, le 3e bataillon du 26e de marche assurant sa liaison avec la redoute et les troupes en arrière; ce bataillon était en repli à moins de 1200 mètres des défenses sud du Plessis-Piquet, et fi moins de 600 mètres de la lisière nord de ce village, en dépit de cette étrange affirmation que le général Ducrot « a laissé le 15e de marche seul, à plus de 2,000 mètres de nos lignes avancées les plus proches. » ”

“ Car, il est entièrement faux que « le IIe corps bavarois, libre de préoccupations du côté de Bourg-la-Reine, se soit porté en entier sur le lieu du combat pour y écraser nos jeunes troupes devant Petit-Bicêtre. »
Celui qui a écrit ces lignes a rêvé.
La 4e division bavaroise (7e et 8e brigades) n'a pas quitté Bourg-la-Reine et Chatenay, pas plus que la réserve d'artillerie, la 7e brigade s'étant bornée à étendre sa gauche jusqu'à Fontenay, après notre retraite. ”

“ L'avant-garde de l'ennemi n'était pas nombreuse; ses colonnes étaient morcelées depuis Choisy-le-Roi jusqu'à Vélizy; peut-être même toutes ses forces n'avaient-elles pas entièrement franchi la Seine vers le sud; à coup sûr, pas une de ses colonnes venant par le nord de Paris n'avait encore traversé le fleuve; la reconnaissance du capitaine de Louvencourt l'établissait surabondamment. ”

“ Le général Ducrot et son état-major accourent au galop au milieu de cette cohue; on barre la route aux fuyards, on les reforme et on réussit même à les ramener en avant ; mais ils ont à peine parcouru cent pas qu'à la vue de nouveaux obus, dont un blesse cinq d'entre eux, affolés, éperdus, ils s'enfuient à toutes jambes à travers bois et se sauvent jusqu'à Paris, où ils crient qu'on les a trahis. Un certain nombre, 300 environ, anciens soldats, sont ralliés par les officiers à la grille de Meudon; un autre groupe rassemblé par le capitaine Jacquot prend position dans le bois de Clamart. ”

“ De fait, dès 1870, le général Ducrot opérait en conformité des méthodes aujourd'hui admises, supprimant l'échelon d'artillerie de réserve et engageant tous ses canons dès le début et ensemble, au lieu de les faire écraser successivement et en détail. Quant à la division de Maussion « immobile à Bagneux » , encore une fois, tous les événements que nous avons retracés se sont écoulés en moins d'une heure et demie ; il en résulte, jusqu'à l'évidence, que l'offensive est impossible avec de telles troupes ; leur faiblesse est telle qu'on ne la pouvait soupçonner. ”

“ Au nord de Bièvre, un long ravin perpendiculaire aux crêtes, et qui remonte jusqu'à la Garenne de Villacoublay, sépare les hauteurs en deux parties distinctes : à l'est, la grande croupe allongée vers le sud, sur laquelle on trouve le bois de Verrières ; à l'ouest, la partie du plateau couverte de cultures comprise entre Montclain, Vélizy et la cote 170, d'où l'on domine Versailles. ”

“ La division de Caussade exécute son mouvement par les bois de Meudon et de Clamart, un certain nombre de bataillons côtoyant la lisière.
Au centre, l'artillerie exécute sa retraite en échelons par la droite, les batteries restées en avant continuant le feu.
Nos batteries se retirent au pas et prennent quatre positions successives, soutenues par nos escadrons, qui font bonne contenance; grâce au calme qui préside à ce mouvement, il n'y eut pas de perte de matériel et l'ennemi fut contenu; l'infanterie allemande n'osa dépasser la lisière des bois. ”

“ Malgré tant de déboires et d'événements imprévus qui eussent suffi pour déconcerter un caractère moins fortement trempé, le général Ducrot se décide à tenir encore. Le gouverneur est annoncé; il peut arriver d'un moment à l'autre; sans doute, il ne se bornera pas à venir seul; s'il amène une partie du 13e corps, surtout la brigade de Guilhem, composée de deux anciens régiments, 35e et 42e, la situation peut se modifier dans un sens favorable ; d'ailleurs, sur notre front, rien ne pressait, l'ennemi étant maintenu à 600 ou 700 mètres de la redoute. ”

“ LE COMBAT DE CHATILLON
ET
L'INVESTISSEMENT DE PARIS AU SUD
PAR
LE YE CORPS PRUSSIEN ET LE IIe CORPS RAVAROIS1.
AVANT-PROPOS.
La critique des opérations de guerre est une œuvre complexe qui contredit singulièrement le vieux proverbe : « La critique est aisée et l'art est difficile. »
Sans doute, les difficultés qu'elle présente ne sont comparables ni par leur nature, ni par leur étendue, à celles que comporte la direction des troupes devant l'ennemi. ”

“ Comme on le voit, tout cela était bien insuffisant et l'on comprend sans trop de peine que, convaincu de l'imminence d'une attaque de vive force, le général Trochu, devant un tel état de choses, ait d'abord pris la résolution « d'abandonner les positions extérieures, en se bornant à la défense des forts et du corps de place » et au besoin des barricades élevées en arrière des remparts, en un mot « de faire du Saragosse en grand » 1. ”

“ C'est ne pas se douter de la nécessité d'un dispositif en profondeur et de l'importance qu'il y a, surtout avec des troupes jeunes et expérimentées, à les avoir dans la main jusqu'au dernier moment, afin de maintenir la cohésion et les liens tactiques; c'est la le but des formations préparatoires de combat. ”

“ Cela fait, ordre est donné à la compagnie de mobiles et au 2e bataillon du 26e de marche de quitter la redoute, d'où le général Ducrot sort le dernier.
Cette petite arrière-garde se retire en bon ordre; l'ennemi ne fait rien pour l'inquiéter; pas un coup de canon, pas un coup de fusil n'est tiré contre elle, et à 5 heures elle s'arrête à hauteur du fort de Vanves. ”

“ Si, comme le disait le général Ducrot au colonel Bonnet quelques jours après le combat, tout le monde eût fait son devoir comme le 45e de marche et son chef firent le leur, on serait resté sur le plateau ; l'attitude des Bavarois, même au moment de la retraite de nos dernières troupes, n'est pas faite pour nous contredire. ”

“ Les obus mettent du désordre dans nos rangs; l'infanterie ennemie en profite pour pousser de l'avant ; nos tirailleurs lâchent pied et se rejettent sur notre deuxième ligne où ils mettent la confusion. ”

“ Il y a là une première inexactitude ou plutôt une omission voulue pour ne pas avouer que des troupes prussiennes ont dû rétrograder devant une compagnie de mobiles.
On se sert du mot « groupe » qui laisse dans le vague l'effectif des assaillants, et, pour continuer la fiction et légitimer le mouvement de recul des siens, on imagine des nuées de tirailleurs qui envahissent le bois de Verrières. ”

“ D'ailleurs La Garenne et Petit-Bicêtre ont été attaqués par des forces plus que suffisantes; toute la lre division a même pris son ordre de combat pour soutenir le 17e de marche, pendant que le général en chef se portait vers les zouaves, et c'était un peu prématuré; ce qui a manqué chez les assaillants, ce n'est pas le nombre, mais la décision qui est le résultat de la confiance, et l'habitude du combat. ”

“ C'est ainsi qu'il faut agir, aujourd'hui plus que jamais avec les nouveaux projectiles d'artillerie ; il faut se poster aux abords des localités canonnées et non dans ces localités.
Sous la protection de nos pièces, le 19e de marche, de la division d'Hugues, se porte en avant ; mais devant une vive fusillade, qui part de la lisière du bois de Verrières où sont bel et bien les Allemands et non pas nos nuées de tirailleurs, le 1er bataillon s'arrête et hésite.
Le général Ducrot ordonne alors de battre la charge et d'enlever Petit-Bicêtre ”

“ La lecture de la relation officielle allemande tend à faire croire que le parc Hachette et l'enclos ont été enlevés de haute lutte; rien n'est plus faux; tant que le 15e de marche est resté sur ses positions, les Bavarois, maintenus en respect, n'ont pas osé les aborder et ils ne se sont portés en avant que lorsqu'elles furent évacuées par nos soldats ayant reçu l'ordre de battre en retraite. ”

“ Un bataillon prussien se porte sur le bois de la Garenne, d'où il chasse nos tirailleurs qui se replient poursuivis par une compagnie allemande ; cette compagnie recevant des coups de feu de la ferme de Dame-Rose, le colonel von Flottow pousse sur cette ferme le bataillon de fusiliers venant de Villacoublay, un bataillon restant en réserve à Petit-Bicctre et deux compagnies tournant la position par la Pointe de Verrières, jusqu'au bois de Mcudon.
Les zouaves qui sont à Dame-Rose résistent peu ou pas; à 3 heures les Prussiens sont dans la ferme, où ils font 60 prisonniers. ”

“ Le 1er bataillon du 17e se porte immédiatement en avant, se déploie et engage le feu avec les tirailleurs ennemis postés à la lisière du bois.
A ce moment même, « des cris affreux se font entendre sur la droite ; ce sont les zouaves qui, non loin de la ferme de Trivaux, ont été effrayés par quelques obus tombés à proximité et s'enfuient en poussant de véritables hurlements 1 » La plupart de ces hommes étaient des engagés volontaires récemment incorporés.
Cette panique peut gagner de proche en proche jusqu'à la gauche ; il importe donc au plus haut degré de l'enrayer immédiatement. ”

“ Une fois de plus, le reproche adressé au général Ducrot est sans fondement; d'ailleurs, il commande en chef: il a donné l'ordre à un commandant, de division de s'emparer d'un objectif défini; ce commandant de division a ses régiments en main; le général en chef, dont la présence est réclamée impérieusement sur un autre point, peut s'éloigner sans se préoccuper de questions de renforcement qui dépendent de la marche du combat cl.
sont du ressort du colonel dont le 1er bataillon est engagé, et qui a les deux autres en réserve à moins de 400 mètres en arrière. ”

“ Au moment de cette attaque, le Ve corps avait repris sa marche sur Versailles; le général de Kirchbach avait pris cette détermination, estimant que les Bavarois n'avaient plus besoin d'être soutenus, et il avait, sur la demande du colonel de Diel, laissé simplement la 18e brigade d'infanterie à Villacoublay, avec 2 escadrons et 2 batteries : ces forces rien bougèrent pas. ”

“ Comment donc un écrivain qui veut être pris au sérieux a-t-il osé écrire que « dès 9 heures le 15e de marche était déjà seul à soutenir la formidable poussée des Bavarois et des Prussiens », quand auparavant, 5 pages plus haut, on lit dans son propre ouvrage : « A midi, les Bavarois qui jusqu'alors s'étaient contentés de tirailler avec les défenseurs du Plessis-Piquet se décident à sortir du bois de Malabry. » On a peine à comprendre ”

“ Alors seulement le général Ducrot prit le parti d'abandonner le plateau.
Les batteries du Télégraphe et celles placées au-dessus de Clamart reçoivent l'ordre de se retirer vers Montrouge; elles commencent immédiatement leur mouvement par les seconds caissons et par les impedimenta.
La grand'route facilite ce mouvement.
Dès qu'elle est un peu débarrassée de ce matériel, les troupes établies en arrière de la redoute et sur les pentes se retirent en échelons dans la même direction, avec l'ordre de se former entre les forts d'Issy, de Vanves et de Montrouge ”

“ En vérité, le général Ducrot avait adopté la seule mesure de protection rationnelle et efficace pour son fianc droit, en le couvrant du régiment de zouaves, formé en arrière en échelon débordant, avec mission de marcher sur Dame-Rose et Vélizy.
« Les trois quarts de son artillerie établis entre Villacoublay et Vélizy »
On devient rêveur en songeant à cet emploi de l'artillerie placée à l'extrémité droite de la ligne, entièrement en flèche et dont la retraite fût devenue bien difficile dans le cas d'une offensive ennemie partant deMalabry et du bois de Verrières. ”

“ L'ennemi s'élance une seconde fois sur la vaillante petite troupe : le Chàteau-Rouge et le parc Hachette tombent au pouvoir des Bavarois, mais les assaillants se trouvent arrêtés devant le clos sud du village. ”