Jules de La Chauvelays

“ Vaincus à Azincourt et à Verneuil, où leur sang coula à flots, les gens d'armes français luttèrent intrépidement sous Richemont, Dunois, la Hire et Saintrailles. Enfin, joignant à leur bravoure, la discipline qui seule leur avait manqué jusqu'alors, ils formèrent les compagnies d'ordonnance, et assurèrent à Formigny et à Castillon l'indépendance de leur pays.
La bourgeoisie aussi fit preuve du plus louable patriotisme, et souvent de la plus grande énergie. Elle se montra toujours héroïque derrière ses murailles. ”

“ Le duc de Lancastre partit une seconde fois de Calais, vit ses troupes harcelées, battues parfois en détail, et, avec la vaine gloire d'avoir traversé la France, il ne put amener à Bordeaux qu'une armée décimée et incapable de rien entreprendre de sérieux.
Enfin, le comte de Buckingham, n'obtint encore qu'un vain honneur dans son expédition en France. Si l'on s'en rapporte à Froissart, le prince anglais acculé à la Sarthe, ne dut qu'à la mort du roi d'échapper à un grand danger. ”

“ Alors, tandis que Duguesclin fait tête, "en face à la bataille ennemie, les deux ailes françaises accourent; elles chargent les Anglais en flanc, à droite et à gauche, les enserrent, et à coups de haches, d'épées et de dagues font voler têtes et bras. Devant cette triple attaque, les ennemis sont rompus ; Ils résistent cependant encore. Jaconnelle, un de leurs capitaines, qui avait juré de prendre Bertrand, se précipite sur lui. Le connétable le saisit par la visière, le soulève un peu, et le frappant de sa dague lui arrache un œil. ”

“ A Azincourt nos gens d'armes à cheval échouèrent, il est vrai, devant les pieux que Henri V fit planter en terre par ses archers ; mais nos nombreux bataillons de gens d'armes à pied, furent non moins malheureux, mal conduits, entassés sur un terrain étroit et défavorable, criblés par les flèches anglaises et finalement battus dans la lutte corps à corps, ils tombèrent, assommés par les yeomen armés de haches et de massues. A Verneuil, les Français éprouvèrent un sort pareil, et c'est sur leurs chevaux qu'ils triomphèrent à Beaugé et à la Gravelle. ”

“ Les archers reparaissent avec éclat dans la deuxième partie de la guerre anglaise. Pourvus de longs pieux aiguisés, dont ils se font des retranchements mobiles, armés de haches, de massues et maillets, qu'ils ajoutent à leurs flèches, ils triomphent à Azincourt, où les Français, méprisant les principes de Charles V, ont l'imprudence de livrer une de ces grandes batailles si désirées par les Anglais. Avec leurs traits, ils repoussent la cavalerie, et jettent un certain désordre dans la gendarmerie à pied. ”

“ Les bandes bretonnes à son service surtout, étaient tout à fait aguerries ; victorieux ou vaincus les soldats français avaient beaucoup gagné en valeur militaire. Auray et Navarette ne ressemblaient déjà plus, avons-nous vu, à Crécy et à Poitiers. Des défaites aussi glorieuses, des batailles aussi vaillamment disputées, pouvaient donner au roi Charles l'espérance de la victoire. Les Anglais
rencontraient aujourd'hui dans les guerres de France naguère si faciles, la même résistance que leur avaient autrefois opposée les Ecossais. ”

“ Sous son digne successeur, l'âme de Bertrand Duguesclin, semblait encore animer nos guerriers.
Les Flamands étaient battus avec leurs propres armes.
Les fantassins qui avaient vu se briser devant leurs piques, la belle chevalerie française ; les inspirateurs de Robert Bruce tombaient à leur tour devant l'infanterie. A pied, la lance croisée contre la pique et le godendart, les gens d'armes français avaient vengé leurs pères. Rosebecque, si l'on admet le récit de Froissart, offre avec Chizé une certaine analogie. ”

“ Les Anglais alors marchent en avant, font reculer de 20 pieds les gens de Duguesclin. Les arbalétriers français tirent sur les ennemis ; les valets par derrière leur jettent de grosses pierres; mais les Anglais avancent toujours. Après avoir repoussé leurs adversaires, ils mettent bas les lances, et saisissent leurs épées, leurs haches et leurs fauchards. Duguesclin recommande à sa bataille de bien tenir les glaives en main, d'en pousser vigoureusement les ennemis ; les ailes, ajoute-t-il, viennent à notre secours, il faut tenir ferme. A leur tour, les Bretons font reculer les Anglais. ”

“ Puis vient le récit de la bataille.. Selon Cuvelier aussi bien que selon Froissart, les Anglais ne forment qu'un seul corps. Leurs archers, dit Cuvelier, commencent le combat, leurs flèches volent si épais qu'il semble que ce soit un nuage ; elles tombent sur les bassinets, avec le bruit du fer sur l'enclume; mais les Français sont trop bien armés, et ces traits ne peuvent rien contre eux. ”

“ Sous un tel amas de plaques, de tampons, de chiffons, l'homme n'est plus qu'un automate monté pour un nombre de mouvements extrêmement restreint. Il porte ses armes attachées après lui, sous peine de ne les pouvoir rattraper si elles lui échappaient des mains. Son écu est retenu à son cou par une longue bride ; des chaînes fixent à son dos et à sa poitrine son heaume, sa dague, son épée. Bien que le chevalier déposât une partie de cet attirail pour la bataille, avec ce qui lui restait encore il lui était interdit d'être un combattant de ressource. ”

“ Chizé est une des actions de la guerre de Cent-Ans. où les Français se montrèrent fort supérieurs à eux-mêmes, et où ils égalèrent leurs habiles ennemis. Duguesclin y apparaît comme le digne émule des Bruce, des Douglas, des Chandos, et de ces autres vaillants capitaines écossais et anglais qui commençaient à faire sortir la tactique militaire, des ténèbres du moyen âge. ”

“ C'est par les attaques en flanc de l'avant-garde et de l'arrière-garde, que le corps de bataille est dégagé, et la victoire remportée. L'épais bataillon flamand, cette phalange hérissée de piques, est assailli sur les deux côtés, en même temps qu'il combat de face; il ne peut résister à cette triple étreinte ; il rencontre partout une muraille de fer. Les masses qui le composent, voient leur premier élan brisé par cette attaque des deux ailes qui rompent et écrasent leurs rangs. ”

“ Effrayés par l'apparition de Jeanne d'Arc, qu'ils considéraient comme une envoyée de l'Enfer, les vaincus d'Orléans, les soldats de Scales et de Talbot pouvaient à peine soutenir la vue de la terrible Pucelle. Ils avaient communiqué leurs craintes à leurs camarades de l'armée de Falstolff que Bedford avait envoyés à leur secours. Leur peu de confiance dans le courage ébranlé de leurs soldats, rendait hésitants les vaillants capitaines anglais. On ne reconnaît plus en eux les guerriers d'Azincourt et de Verneuil.
Dans l'armée française, au contraire, tout est différent. ”

“ Entre vous Français, vous êtes trop malement bonnes gens d'armes. Vous chevauchez à votre aise et à votre volonté, de nuit et de jour ; vous prenez villes et forteresses en Poitou, dont je suis sénéchal. Vous rançonnez pauvres gens sans mon congé ; vous chevauchez partout à tête armée. Il semble que le pays soit tout vôtre, et par Dieu! ”

“ Une troupe aussi peu nombreuse ne put enfoncer les archers retranchés derrière leurs pieux. L'exemple de la cavalerie fut d'ailleurs fatal au reste de l'armée ; et son échec amena une grande démoralisation dans les troupes de d'Albret. Beaucoup de Français se mirent à fuir à la suite des cavaliers en déroute, et comme à Poitiers, les Anglais n'eurent plus qu'à achever la victoire, en chargeant à leur tour leurs ennemis ouverts et ébranlés. ”

“ Chez les Français, les plus experts hommes de guerre, montés sur fleurs de coursiers, vont devant pour découvrir les ennemis ; à leur appel, le reste de l'armée accourt, tombe sur les Anglais comme la foudre sans leur donner le temps de se reconnaître. ”

“ Qu'un homme de génie vienne à se révéler en France, comme Bruce en Ecosse, et le résultat de la guerre devait être le même dans ces deux pays.
Cet homme de guerre, Charles, nous le savons, l'avait trouvé dans Bertrand Duguesclin. Le roi venait aussi d'acquérir un autre vaillant capitaine breton, Olivier de Clisson, élevé parmi les Anglais, habitué à leur manière de combattre, et si terrible naguère dans leurs rangs.
Les Gascons, les Poitevins et les Saintongeois s'étaient formés à la guerre, sous les braves et habiles capitaines de l'Angleterre. ”

“ Je me contenterai de dire, tout en payant un juste tribut d'éloge au courage que chacun déploya en cette occasion que, selon le rapport des hérauts d'armes, témoins oculaires de la bataille, les arbalétriers génois méritent surtout d'être mentionnés. On convenait généralement qu'il était impossible de trouver nulle part de plus habiles arbalétriers. Pendant l'espace de sept heures que la fortune tint la victoire indécise, ils contribuèrent plus que tous les autres à repousser et à éloigner l'ennemi. ”

“ Cinq ou six gentilshommes français périrent dans le combat. Joachim Rouault qui, par sa vaillance s'exposait au plus fort du danger, fut renversé plusieurs fois à terre, mais ses francs archers qui l'aimaient beaucoup, le relevèrent et le remirent à cheval. Il continua à combattre vaillamment, car il avait promis aux francs archers de vivre et de mourir avec eux. Malgré les efforts des Anglais, les Français gagnèrent le parc, mais avant qu'ils y fussent arrivés, il y eut de grands et beaux faits d'armes d'un côté et de l'autre. ”

“ A Auray, le théâtre de l'action s'étendait depuis la ville d'Auray jusqu'au bourg de Sainte-Anne et au-delà, sur de grandes bruyères. Les Anglo-Bretons occupaient, les hauteurs, et les Franco-Bretons la plaine. Un ruisseau étroit séparait les deux armées.
Charles de Blois divisa son armée en trois batailles et une arrière-garde. De ce côté, il n'y a aucun doute. Froissart et Cuvelier sont des plus explicites à cet égard. Ce que démontre tout le récit du premier, le deuxième le dit textuellement : tous les gens d'armes mirent pied à terre. ”

“ Mais alors les gens d'armes français recrutés parmi les Grandes Compagnies étaient en petit nombre, vieux soldats pour la plupart, conduits par un capitaine de premier ordre. A Rosebecque sous Clisson les Français avaient encore ainsi triomphé des Flamands, et le succès semblait devoir les réconcilier avec cette tactique nouvelle. Mais bientôt après, lors d'un règne désastrueux, amollis eux-mêmes, commandés par des chefs incapables, les gentilshommes français avaient
perdu tous leurs avantages et ils avaient été encore plus inférieurs à leurs ennemis comme fantassins que comma cavaliers. ”

“ Enfin, après une lutte acharnée, dont la longueur avait épuisé les forces de tous les combattants, au moment où n'ayant plus ni traits ni projectiles de part et d'autre, ils ne songeaient qu'à se retirer, trois des caraques génoises de haut bord tombèrent au pouvoir de l'ennemi ; les autres lui échappèrent et purent gagner le port de Honfleur. Alors une partie des Anglais firent voile pour l'Angleterre, emmenant avec eux les vaisseaux qu'ils avaient pris et leurs, chevaliers blessés ; les autres retournèrent sans obstacle à Harfleur,
pour y prendre quelque repos avec leurs compagnons. ”

“ « Cap oncques on ne conseilla dans le royaume de France de combattre les Anglais en batailles rangées : et quand on l'avait fait, il en était mal advenu. » Au contraire, les comtes de Douglas et de Buchan, les Ecossais et certains jeunes Français de grand courage, qui n'avaient pas si bien connaissance des faits de guerre, et venaient droit de leur maison, étaient d'un autre avis. Il y en avait qui disaient que ceux qui ne voulaient pas combattre avaient peur. ”

“ Ils attendaient ainsi l'attaque de l'ennemi ; lorsque celui-ci s'avançait à l'assaut de leurs positions, les archers commençaient le combat et faisaient pleuvoir une grêle de flèches. Les gens d'armes à pied croisaient la lance, et opposaient un rempart de fer aux assaillants qu'avaient déjà mis en désordre les terribles sajettes barbues. Lorsque ceux-ci étaient ébranlés, les cavaliers tenus en réserve chargeaient et achevaient sa déroute, ou bien, comme à Poitiers, la gendarmerie entière reprenait ses chevaux. ”

“ J'ai appris de source certaine qu'on se battit, de part et d'autre jusqu'au milieu du jour avec acharnement, en faisant usage de toutes sortes d'armes, mais que les Français étaient fort gênés et embarrassés dans leurs mouvements. Leur avant-garde, qui se composait de près
de cinq mille hommes (1) , se trouva d'abord si serrée, que ceux qui étaient au troisième, rang pouvaient à peine se servir de leurs épées ; cela leur apprit que, si le grand nombre des combattants est quelquefois un avantage, il y a des occasions où il devient un embarras. ”

“ A l'assaut qui suivit, Jeanne fut dès le matin blessée d'un coup de gros carreau qui lui transperça l'épaule. Elle s'arracha elle-même le trait de cette blessure, y fit mettre du coton et autres choses pour étancher le sang, et n'en fit pas moins continuer l'assaut. Quand on vint au soir, il sembla au bâtard d'Orléans et aux
autres chefs que l'on n'aurait point ce jour là le boulevart, vu qu'il était déjà tard. ”