Bertrand Duguesclin

“ On sait que les armes de la maison Duguesclin étaient un aigle de sable à deux tètes, sur fond d'argent. Les actions de Bertrand justifient cette merveilleuse légende. Quelque chose de surnaturel ne plane-t-il pas toujours sur le berceau des hommes illustres, aux âges héroïques! ”

“ Les Anglais sont de beaucoup supérieurs en nombre, et bientôt la situation devient critique ; il faut vaincre ou mourir. Duguesclin n'hésite pas. A l'aurore du troisième jour, il range sa troupe en bataille, fait jeter à terre les palissades du camp, et, la hache au poing, tombe comme la foudre sur les Anglais surpris. Mais l'ennemi, un instant effrayé, retrouve vite sa résolution, et le combat devient sanglant. Bertrand, qui comprend qu'il
y va de sa vie ou de sa libertés porte des coups terribles, exhortant ses soldats à bien faire, payant de sa personne comme le dernier des hommes d'armes. ”

“ Duguesclin hésitant et fronçant le sourcil, allait peut- être passer outre, quand un vieillard de belle taille, il la chevelure argentée , se présenta, portant sur un coussin un rouleau de parchemin; le connétable le remarqua à son air noble et fier et à la large balafre qui lui sillonnait le visage ; cette marque , surtout, le prévenait en faveur du nouveau venu , quand Clisson, reconnaissant Isambard, se pencha vers Duguesclin à qui il expliqua sans doute l'origine de la cicatrice du vieux Rochelais, car la physionomie du rude Bertrand prit soudain un air de bienveillance. ”

“ Il s'agit ici de la mort d'un héros, de Bertrand - Duguesclin, qui vivoit sous Charles V, dans le quatorzième siècle.
C'étoit le plus grand guerrier et le plus habile général de son temps.. Il avoit déjà rendu les plus grands services à la France, lorsqu'il fut chargé de faire la guerre aux Anglais. A l'ouverture de la campagne, il prit plusieurs forteresses, et mit le siège devant Château-Neuf de Randon, à quelques lieues de Mendes dans le Gévaudan. Suivant l'usage de ces temps ”

“ Cet homme maugréait d'être obligé d'aller à pied et parlait tout haut de quitter le service de du Guesclin. Juste à ce moment passaient à peu de distance un chevalier anglais, son écuyer et son valet, tous bien montés et portant une forte somme d'argent. Aussitôt Bertrand provoque ce gentilhomme, l'attaque et le tue; l'écuyer tombe également sous ses coups pour ne plus se relever. ”

“ On se tromperait cependant si l'on croyait qu'à dater de cette époque Bertrand devint un modèle de docilité. Bien qu'il y eût des écoles en Bretagne, on ne put jamais le décider à apprendre à lire ni à écrire.
Étudier, d'après lui, c'était bon pour les clercs, les prêtres et les moines. Un gentilhomme était assez instruit quand il savait se battre, ne fût-ce qu'à coups de poing. Sous ce rapport, du Guesclin commença de bonne heure son éducation et la poussa fort loin. Il passait ses journées à provoquer et à combattre les petits paysans du voisinage ”

“ Du premier coup de lance il fait sauter le heaume de son adversaire, ce qui est le comble de l'adresse, et le force à s'avouer vaincu. On lui demande son nom. Il répond qu'il ne le dira que lorsqu'on aura pu lui relever à Tui-même la visière. D'autres combattants se présentent; il en triomphe encore. Piqué au jeu, le père de Bertrand, qui assiste au tournoi, vient à son tour se mesurer avec ce terrible inconnu. Le jeune homme s'élance, mais au moment de frapper il reconnaît les armoiries de Robert du Guesclin, abaisse courtoisement sa lance et s'éloigne sans mot dire. On croit qu'il a peur. ”

“ On ne le sait au juste. C'est en juillet 1359 qu'eut lieu l'assaut dans lequel du Guesclin se distingua si fort. Le trouvère Cuvelier nous le montre au milieu de l'armée française, qui s'avance sur deux lignes pour tenter l'escalade, pendant que de l'autre côté de la rivière le dauphin, retenu par les siens, se contente de suivre l'attaque des yeux. Le Bascon de Mareuil, debout sur les murailles, dominant tous ses soldats de sa grande taille, se multiplie pour repousser les assaillants. Bertrand l'aperçoit et grince des dents. Il se rappelle que ce routier avoulu surprendre Pontorson. ”

“ MM. Colas de la Noue, absent,et Loyré père , ont déclaré qu'ils adhéraient à la présente réclamation.
(*) Le chevalier breton, Bertrand-Duguesclin était toujours prisonnier à Boi-deaux, quoique sa libellé fût incessamment sollicitée, même par les seigneurs anglais. On fit enLendre nu prince de Galles qu'on le soupçonnait de retenir Diiguesclin parce qu'il s'était rendu trop redoutable. Edouard, piqué de ce reproche, lit venir Duguesclin. Aussitôt qu'il le vil, Messire Bertrand , lui dit-il, on prétind queje ne vous ose mettre à délivrance, de. peur que j'ai de roits ? ”

“ MOTS A EXPLIQUER : la Judée, cime, gazelle, accumulé, les Musulmans, un prophète, souvenir historique, serment.
QUESTIONS. Qu'est-ce que le Taurus? — le Liban? — Par quoi cette dernière montagne est-elle célèbre? — Faire répéter les principaux détails de l'arrivée des croisés devant Jérusalem.
97. Enfance de Duguesclin (1314-1380) .
De tous les hommes de guerre de l'ancienne France, Bertrand Duguesclin est le plus illustre ; aucun ne fut plus brave, plus loyal, plus généreux, plus rempli de douceuï et de bonté, et cependant ce grand homme avait commencé par être un très-méchant enfant. ”

“ Il tombe sous les pieds de son cheval.
— Puissent-ils au moins le venger !
— Non, car voici le transfuge Tom Burdett à la tête de ses malandrins. Ils relèvent sir John Chandos et repoussent les Bretons. .
— Mais don Enrique et Duguesclin, ne les voyezvous donc pas, Aixa ?
— Seuls ils tiennent encore avec quelques centaines de braves gens, répliqua la Mauresque. On dirait un coin dé fer enfoncé au plus épais de la mêlée. L'armée anglaise les enveloppe comme une muraille de plus en plus étroite, mais l'épée de Bertrand troue des brèches sanglantes dans cette muraille. Hélas ! ”

“ A la fin, Bertrand eut l'idée de se présenter en parlementaire devant les assiégés. Il leur dit que s'ils continuaient à résister et s'exposaient à être pris de force, ils pouvaient s'attendre aux plus rigoureux traitements; que tous les hommes, sans exception, seraient mis à mort, que femmes et enfants seraient chassés, sans argent, et aussi nus qu'Adam et Ève avant le péché. On le savait homme à tenir parole. Tarascon.se rendit aussitôt, et les habitants, à la prière de du Guesclin, furent épargnés. ”

“ La mission qu'il avait reçue du dauphin lui tenait trop au cœur pour qu'il consentît à en suspendre l'accomplissement plus de quelques semaines. Cette condition fort raisonnable fut acceptée. Bertrand passa le temps de sa captivité sous la garde de Robert Knolles, qui le traita fort bien; et, son engagement étant expiré, il reprit sa liberté et se rendit à Dinan. ”

“ Mais Charles Y connaissait un homme capable de la mener à bonne fin : c'était Bertrand du Guesclin. Il avait hâte de le revoir et de lui confier cette lourde tâche, en attendant qu'ilpût le charger de reconquérir les provinces cédées en 1360 à l'étranger. Aussi n'eut-il de satisfaction que lorsqu'il l'eut délivré. Les vainqueurs d'Auray, qui savaient la valeur du comte de Longueville, exigèrent de lui une rançon monstrueuse: cent mille livres (plusieurs millions d'aujourd'hui1) . Le roi ne réclama pas et fournit de sa bourse les deux cinquièmes de la somme. ”

“ C'est ce corps d'armée que le connétable voulait atteindre. Le général anglais, apprenant que du Guesclin était en mouvement; prit des mesures pour concentrer ses forces, appela des renforts. Mais il était trop tard, et Bertrand sut bien mettre Granson et ses compagnons hors d'état de le rejoindre. Cuvelier raconte que les chefs de l'arrière-garde anglaise eurent l'imprudence d'envoyer une provocation aux Français par un héraut qui, naturellement, fit connaître à du Guesclin l'endroit où il trouverait l'ennemi. ”

“ Bertrand n'hésite pas. Il enfourche un cheval de labour et se rend à Rennes. Mais sa monture est si lourde, son équipement si grossier, sa tournure si commune et si disgracieuse, que tout le monde se moque de lui. Le pauvre écuyer déplore sa laideur et son dénuement, désespère d'être admis à prendre part au tournoi et de pouvoir conquérir les suffrages des dames. Il envie le sort des riches seigneurs, superbement armés et montés, qui peuvent se présenter sans honte et sans .ridicule dans l'arène. ”

“ Bertrand la remercia aussi pour sa part, et ajouta ces paroles qui surprirent beaucoup de la part d'un enfant de cet âge, et encore plus de la sienne : « Le fruit qui ne mûrit jamais ne vaut rieu, mais celui qui mûrit tard est quelquefois le meilleur. »
Depuis, Bertrand, disent les chroniques, moult changea de ses manières, et puis furent ses parents appaisés envers lui. Quant il fut en l'âge de douze ans, le sire Duguesclin lui bailla chevaux et harnois, et en brief temps, il fut acointé des chevaliers et renommé de largesse. ”

“ Dès que du Guesclin sut les brigands si près de lui, il jura par saint Yves qu'il les irait voir et que les religieux recouvreraient leur monastère. Effectivement il se présenta bientôt devant Chancelade, s'approcha des barrières, suivant sa
1. Au sud de Bergerac et de Sarlat (Dordogne) .
coutume, pour sommer les défenseurs de la place et n'essuya qu'un refus. « Je suis Bertrand Du Guesclin, leur dit-il. Maudit soyez-vous! lui répondit le chef des routiers; vous avez du renom, mais vous n'aurez pas notre demeure, et si vous nous assaillez, vous ferez grande folie. » ”

“ Aussitôt Bertrand, ayant fait scier ses palissades, se précipita à la tête d'une troupe bien ordonnée, la lance en arrêt, sur les Anglais, qui avaient eu l'idée bizarre de jeter leurs lances pour ne se servir que de leurs haches et de leurs épées. Du premier coup il les mit dans un affreux désordre. Une mêlée sanglante s'engagea, où le connétable plus que jamais paya de sa personne. Ayant pris à partie un des chefs de l'armée ennemie, il parvint de la main à lui rele-
ver le heaume et lui creva un œil d'un coup de poignard. ”

“ Ce même Duguesclin, la fleur et l'honneur de la chevalerie, étant prisonnier du prince Noir, égala la magnanimité de Porus, entre les mains d'Alexandre. Le prince l'ayant rendu maître de sa rançon, Bertrand la porta à une somme excessive. « Où prendrez-vous tout cet or, dit le héros
(1) Vie de Bertrand.
Anglois étonné ? Chez mes amis, repartit le fier connétable : il n'y a pas de filleresse en France, qui ne filât sa que nouille pour me tirer de vos mains. » ”

“ Dugesclin, qui commandait l'aile droite, avait pour adversaire le duc de Lan castre. Il avait repoussé le duc, Knolles, Pembroke et Caurelée, lorsqu'il apprit la défaite des Espagnols. Il mit pied à terre, resserra ses lignes de façon à présenter à l'ennemi un mur de fer, et se tenant fièrement au milieu de cette nouvelle phalange, il attendit l'ennemi. Lancastre, Chandos, de Buch, Pembroke et ses Ecossais se ruèrent tour à tour sur lui sans pouvoir l'entamer, Le prince Noir accourut et, jetant sa réserve sur
Bertrand, ii le fit entourer et attaquer de toutes parts. ”

“ Il va aussitôt saisir une longue échelle, la dresse contre la muraille et commence bravement à monter. Le régent, qui le voit, demande son nom et ne peut contenir son admiration. Les assiégés au contraire l'insultent et l'outragent. « Quel charretier! disent-ils. Qu'il est carré! Qu'il est lourd?
Il va tomber et se crèvera le cœur. » Il monte toujours. Mais tout à coup le Bascon, homme d'une force peu commune, soulève une énorme caque remplie de cailloux et la lui lance sur la tête. Bertrand roule ”

“ Lorsque éclata la guerre de la succession (1341) , iL avait plus de vingt ans, et il lui tardait de faire l'épreuve des talents militaires dont la nature l'avait amplement pourvu. Entre Jean de Montfort et Charles de Blois son choix ne pouvait être douteux. Les Guesclin, comme les Rohan, les Laval, les Beaumanoir, se déclarèrent tous pour le mari de Jeanne de Penthièvre. Bertrand commença donc dès cette époque à servir la France, pour laquelle il devait combattre jusqu'à son dernier soupir. ”

“ L'armée de secours conduite par le captai apprend peu d'instants après le triomphe du connétable. Elle n'ose plus venir lui offrir bataille. Pendant qu'elle se retire, Bertrand reçoit avis que la ville de Poitiers se trouve pour le moment dégarnie de troupes. Les habitants se sont soulevés. Le maire, Jean Regnault, ne peut les contenir. Ils appellent les Français. Le parti de du Guesclin est bientôt pris. Il faut profiter d'une occasion qui ne se représenterapeut-être jamais. ”

“ Le Duc luy demanda le nom de celuy qu’il reconnoissoit pour son seigneur : « C’est, lui répondit-il, Charles de Blois, à qui la Bretagne appartient du côté de la Duchesse, sa femme. Il est bien éloigné de son compte, luy repartit le Duc : il faut qu’il fasse perir plus de cent mille hommes, avant qu’il puisse parvenir à son but. Seigneur, luy dit Bertrand, s’il en doit coûter la vie à tant de gens, ceux qui leur survivront auront au moins la consolation de succéder à leurs heritages. » Le Duc admirant l’assurance et l’intrépidité de Guesclin, ne put pas s’abstenir de rire. ”

“ Les autres chefs anglais, en voyant leur général Grantson prisonnier, rallient leurs soldats et tentent d'opérer leur retraite en bon ordre. Mais le connétable ne veut pas d'une victoire douteuse. Sans perdre un instant, il va droit à eux, les joint, les brise, les disperse. Le triomphe était alors complet, et Duguesclin venait d'étrenner glorieusement son épée fleurdelisée.
Dix mille Anglais étaient battus, mais il en
restait vingt mille autres occupant la ligne du Loir et de la Loire. ”