Jean Du Castre d' Auvigny

“ Ce malheureux gentilhomme qui avait affronté la mort vingts ans dans les combats, se vit garrotté au milieu d'une foule de paysans et de soldats, et pendu avec eux, sans que le souvenir de sa valeur et de sa gloire passée eût pu le sauver de cette mort ignominieuse. Montluc s'inquiéta peu d'abord des reproches qu'on lui fit à ce sujet. Il croyait que le motif qui l'animait, devait excuser toutes ses actions, et qu'on jugerait de leur mérite par leur succès. Il n'était pas au pouvoir d'un seul homme de terminer une guerre de cette nature ”

“ Jusque-là Montluc avait à se louer de la fortune, et sans doute il eût sauvé la ville, s'il n'eût eu à combattre que les ennemis du dehors; mais les vivres diminuaient chaque jour, et les Allemands qui avaient d'abord promis de supporter cette disette avec courage, faisaient entendre leurs murmures. Ils disaient que pour combattre, il ne fallait que du courage; mais que pour supporter la faim et la disette de vin, il fallait des vertus qu'ils n'avaient pas. ”

“ M. le dauphin voulant l'adoucir, lui dit avec bonté : Montluc, je ne parle point de vous; vous avez sauvé les vôtres : on blâme seulement ceux qui s'étant trop exposés, ont été obligés de fuir.
M. le dauphin n'ayant plus d'espérance de reprendre Boulogne, et ne craignant pas non plus que les Anglais poursuivissent leurs premiers avantages, quitta l'armée et en laissa la conduite au maréchal de Biez, sous lequel Montluc revint servir après avoir été de l'inutile expédition que le roi fit faire sur les côtes d'Angleterre. ”

“ Le Sénat répondit à Montluc, que les Siennois s'en rapportaient à son expérience, au sujet de ce qu'il y avait à craindre pour le maréchal de Strozzi; que Dieu pouvait lui ôter ou lui donner la victoire; mais que s'il la perdait, la ville de Sienne n'en serait pas moins attachée au roi, ni moins éprise de sa liberté. En même temps ils jurèrent tous devant lui de manger jusqu'à leurs enfants, plutôt que de les rendre esclaves de leurs injustes oppresseurs. ”

“ Montluc prit la poste, et arriva devant eux dans le Piémont, où il rendit compte à M. d'Enghien du succès de son voyage, et du secours qui lui arrivait.
Quand l'armée eut appris qu'enfin on donnerait la bataille, ce fut une joie universelle; les officiers et les soldats venaient en corps remercier Montluc et lui renouveler leurs premières protestations de vaincre ou de mourir; chacun songea à ses chevaux et à ses armes, se disposant tous à ce combat de la même façon, que si c'eût été une guerre personnelle. Il n'était plus question que de découvrir les ennemis. ”

“ Pendant que Montluc frappait ainsi les yeux du peuple, ses amis, répandus à dessein dans les maisons principales,
vantaient les projets dont il leur avait fait part pour une vigoureuse résistance, et que le retour de sa santé le mettait en état d'exécuter. Le moindre événement change la disposition de la multitude; on parla des ennemis avec moins de crainte et de la liberté avec plus d'amour. ”

“ Le soleil commençait à paraître et à montrer les murailles de Pianze toujours couvertes de soldats : Montluc voyait ses échelles fracassées, quelques-uns des siens morts ou blessés, les autres étonnés et désirant la retraite; mais d'un autre côté il entendait le bruit du combat que rendaient dans la ville les gentilshommes qui y étaient entrés. Ce petit nombre s'était barricadé dans une maison, attendant du secours de Montluc, ou que la première furie des ennemis fût passée pour se rendre. Leur Chef ne pouvait se résoudre à abandonner de si braves hommes, dont la perte était certaine ”

“ Le comte et la comtesse de ce nom vinrent le recevoir avec de grandes démonstrations de joie, et tous les habitants de la ville crurent voir en lui leur libérateur.
Montluc ne se donna pas un moment de repos ; il fit venir sur-le-champ la noblesse de la ville, les charpentiers, les maçons; il encouragea les gentilshommes à la défense de leur patrie, et anima les ouvriers au travail ; ensuite il visita les provisions, qui consistaient seulement en cinquante-deux sacs de blé; de sorte, qu'en y comprenant la farine, il y avait au plus des vivres pour huit jours. ”

“ Aidée de l'éducation, et de ce que lui avait acquis une attention extraordinaire à examiner et à suivre de près les meilleurs exemples, elle avait depuis développé en lui des sentiments généreux pour sa famille, une fidélité extrême pour son roi, et un attachement inviolable pour sa patrie. Qualités qui doivent être les premières dans un grand homme, et sans lesquelles sa haute valeur, sa sagesse et sa conduite, par rapport à la société ordinaire, son expérience à la guerre, les services même qu'il a rendus à l'État ne lui auraient point à bon droit acquis ce titre glorieux. ”

“ Montluc fut bientôt regardé comme le persécuteur déclaré du parti Huguenot, ce qui fit tort à sa réputation et même aux intérêts du roi, qui demandaient alors beaucoup de douceur et de ménagement ; mais accoutumé aux expéditions violentes de la guerre, il ne pouvait se prêter au circonspections d'une conduite politique, ni dissimuler son ressentiment; on ne lui entendait parler des protestants qu'avec imprécation, il regardait même leur nom comme un opprobre, que le rang, la naissance et le crédit ne pouvaient diminuer. ”

“ Ce secours était trop faible pour arrêter les ennemis; mais il suffisait pour sauver Montluc, qui trouvant ses archers dégarnis de flèches et ses arquebusiers sans poudre, leur fit mettre l'épée à la main, pour montrer aux ennemis que pour avoir perdu quelques moyens de se battre, il n'en était pas moins résolu à les attendre. A cette vue les ennemis rebutés, s'arrêtèrent quelque temps, et reprirent ensuite le chemin du camp, laissant à Montluc la liberté de regagner Bayonne. ”

“ On les voyait dans la ville pâles et défigurés, traînant à peine leurs armes, marcher lentement sur les remparts, et remplir à regret leurs devoirs de soldats. Ils se plaidaient aux autres, qui tachaient de les encourager, et leur détaillaient leurs peines. Montluc craignant que l'esprit de murmure ne se répandit sur toute la garnison, résolut de faire sortir les Allemands de la ville, quelque peine que cet affaiblissement pût faire aux Siennois. ”

“ Pour subvenir au plus nécessaire, Montluc était obligé de se retrancher bien des choses; il porta l'économie, ainsi qu'il le dit lui-même, jusqu'à se priver souvent de vin, réservant cette liqueur pour se fortifier avant ou après un grand travail; il ne jouait jamais, et ne se trouvait à aucune partie de plaisir, dans la crainte de se voir réduit à ne pouvoir remplir son service.
La guerre s'étant déclarée plus fortement que jamais en Italie, entre le roi et l'empereur, Montluc chercha à se trouver dans les occasions les plus périlleuses ”

“ D'Illiers, pour arrêter la multitude, envoya ses gens par petites troupes dans les différentes rues de la ville : ils tuaient ou dispersaient le peuple, et les empêchaient d'aller au secours de l'évêque, qui continuait de combattre le comte de Dunois avec les soldats anglais et bourguignons qui avaient pu le joindre. Ce prélat, si on peut donner ce titre à un homme armé, se défendait avec une valeur extrême; enfin, voyant que ses efforts ne pouvaient lui donner la victoire, il ne voulut point voir celle de ses ennemis, et se fit tuer. ”

“ Afonseigneur, quand vous vous êtes levé ce malin, que pouviez-vous demander à Dieu, sinon qu'il vous envoyât ce que vous avez laissé échapper aujourd'hui : des ennemis en plaine sans haie ni fossé qui vous empêchassent d'aller à eux. Eh! non, monsieur, non, de par Dieu, n'envoyez personne que vous-même, nous savons bien tous que vous voulez le combat. Le comte d'Enghien
s'emporta alors vivement contre ceux qui l'avaient empêché de livrer bataille, et demanda à être seul dans sa tente. ”

“ La conquête de Rouen paraissait si importante au comte de Dunois, qu'il en perdait l'espérance à regret; et ce général entretenait le roi des moyens d'augmenter l'armée afin depouvoir investir cette ville, et s'en rendre le maître par un siège régulier. Rouen est de toutes les grandes villes du royaume, celle dont on a le moins augmenté l'étendue, et l'on peut juger par celle qu'elle a aujourd'hui du nombre de troupes qu'il aurait fallu pour former une circonvallation exacte et suffisammment remplie. ”

“ Ils comptaient beaucoup sur cette défense, qui néanmoins n'arrêta pas Montluc : par son ordre, on fit un grand feu d'arquebuses sur tout ce qui se montrait : on vit enfin paraître environ cent vingt Anglais, qui voulaient tenter une sortie. Ce capitaine marcha contre eux, les combattit quelque temps, et remarquant que la plupart commençaient à regarder derrière eux, comme des gens qui songent à la retraite, il se ménagea moins et les poussa jusqu'à leurs murailles, où il prit la plus grande partie de leurs mousquets. ”

“ Le siège de Seve suivit de près la conquête de Courteville, Montluc s'y rendit après s'être emparé de deux petites villes peu fortifiées, qui se trouvèrent sur son passage. Seve est situé de telle sorte, qu'on ne peut en être le maître que par le secours du hasard et de la fortune; au dessus de cette ville est une montagne couronnée d'un vaste rocher, dans lequel on avait taillé une église et un hermitage, où l'on n'arrivait qu'avec beaucoup de peine; on y entrait par-dessus une espèce de table de pierre portative, qui étant ôtée, laissait voir un fossé qu'il était impossible de combler. ”

“ On fit donc venir de Florence vingt grosses pièces de canon avec tout leur attirail, ce qui inquiéta beaucoup les Siennois, le marquis de Marignan leur faisait connaître par là qu'il s'obstinait au siège, et que sa longueur l'irritait au lieu de le rebuter; peu de personnes, à l'exception des gens de guerre, espéraient que leurs murailles résisteraient à une artillerie si nombreuse, chacun s'attendait à les voir s'écrouler, et la ville saccagée par les vainqueurs. ”

“ Le comte de Dunois fut le seul des princes confédérés pour qui le roi eut des égards, et cette distinction, en augmentant son crédit parmi la haute noblesse, le fortifia dans le dessein de lui donner, par sa conduite à l'avenir, le modèle d'une parfaite obéissance. La cause de sa révolte ne subsistait plus et le duc d'Orléans son frère était revenu en France. Il est vrai que ce prince ne jouissait pas de toute la considération due à son rang ”

“ Enfin les Anglais eurent honte de montrer tous ensemble moins de hardiesse et de valeur qu'un seul homme, et ayant appris que les bourgeois avaient envoyé à l'armée du roi pendant la nuit pour lui demander du secours, ils descendirent des tours et des remparts, marchèrent en troupe et en bataille dans les rues, bravant les bourgeois, et s'approchant exprès de leurs barricades, afin de leur montrer combien ils les craignaient peu. ”

“ Montluc les poursuivit avec tant de vivacité, qu'ils en vinrent deux fois aux mains, sans que les Espagnols se rompissent. Ils avaient eu l'habileté de se couvrir d'un fossé assez profond pour que la cavalerie Française ne pût les aborder; de
sorte que n'ayant à combattre qu'à coups de piques et d'épées, une marche prompte les délivrait de tout danger. ”

“ Montluc répondit que ce sentiment d'amour pour ses concitoyens méritait d'être loué, mais que le véritable intérêt de la patrie ne voulait pas qu'on le suivît. Il ajouta que le marquis de Marignan étant humain, ne ferait pas périr les gens qu'on mettrait hors de Sienne, qu'il leur laisserait la liberté de se retirer dans les lieux voisins, et que le spectacle de leur misère déterminerait le maréchal de Strozzi à faire de plus grands efforts pour le secours de Sienne. ”

“ Charles avait d'abord dessein d'aller le conduire en personne, ou de le confier seulement au comte de Dunois; mais ce seigneur, qui voulait signaler son attachement pour le Dauphin en lui donnant les moyens d'acquérir de la gloire, fit entendre au roi que sa présence étant nécessaire dans le Poitou pour assurer ses nouvelles conquêtes, l'honneur de délivrer Dieppe ne pouvait être accordé à personne qu'à M. le Dauphin; que son nom animerait les soldats, inspirerait de la crainte aux ennemis, et deviendrait la récompense du courage et de la fidélité des habitants de Dieppe. ”

“ Montluc qui s'en aperçut, ordonna à sa cavalerie de faire ses efforts pour passer ; dix à douze gendarmes qui en vinrent à bout, se virent d'abord démontés à coups de piques : cette résistance rebuta les autres : Ah! Cental, s'écria alors Montluc, vous avez donc plus peur de perdre vos chevaux que la victoire ? Cet officier, animé par le reproche de son compagnon, risqua de périr pour le seconder, et franchissant le fossé, il se trouva aux mains avec les ennemis. ”

“ Les habitants de Rouen, quoique tous bien armés, n'étaient pas tous soldats; et d'abord ils souffrirent les injures des Anglais avec assez de patience; mais ayant appris que le comte de Dunois s'avançait en diligence à leur secours, ils firent de furieuses sorties de toutes parts, et le nombre prévalant sur la valeur, Talbot, après avoir fait des prodiges, vit chasser ses gens des murailles, des tours, de la plupart des portes, et lui-même forcé de s'enfermer dans le vieux palais avec le duc de Sommerset. ”

“ Il n'était plus question que d'avoir du blé, ce fut à quoi Montluc s'appliqua. Les femmes et les enfants de la ville s'assemblèrent dans la place avec les vieillards en état d'agir, ce qui formait un nombre d'environ cinq à six cents personnes; on leur distribua des serpes, des faux et des s'âcs ; les plus forts devaient scier et couper le blé, les femmes et les enfants, lier et porter les gerbes, quand elles seraient faites. ”