Blaise de Montluc

“ Jusque-là Montluc avait à se louer de la fortune, et sans doute il eût sauvé la ville, s'il n'eût eu à combattre que les ennemis du dehors; mais les vivres diminuaient chaque jour, et les Allemands qui avaient d'abord promis de supporter cette disette avec courage, faisaient entendre leurs murmures. Ils disaient que pour combattre, il ne fallait que du courage; mais que pour supporter la faim et la disette de vin, il fallait des vertus qu'ils n'avaient pas. ”

“ Montluc, tout précautionné qu'il était contre des sentiments de compassion, ne put S'empêcher de frémir à la vue de cette multitude qu'il se voyait contraint de sacrifier. Aussitôt qu'il parut, la foule leva les mains vers lui, en criant miséricorde : on en voyait qui se prosternaient la face contre terre sur son passage; les femmes lui montraient leurs enfants; de jeunes hommes qui n'avaient rien à craindre pour eux, réclamaient sa pitié pour leurs pères. ”

“ Le comte et la comtesse de ce nom vinrent le recevoir avec de grandes démonstrations de joie, et tous les habitants de la ville crurent voir en lui leur libérateur.
Montluc ne se donna pas un moment de repos ; il fit venir sur-le-champ la noblesse de la ville, les charpentiers, les maçons; il encouragea les gentilshommes à la défense de leur patrie, et anima les ouvriers au travail ; ensuite il visita les provisions, qui consistaient seulement en cinquante-deux sacs de blé; de sorte, qu'en y comprenant la farine, il y avait au plus des vivres pour huit jours. ”

“ Montluc avaitvoulu donner une distinction aux siens; il fit couvrir leurs morions de taffetas jaune, de sorte qu'on les reconnaissait partout: ce qui leur augmentait beaucoup le courage, dit Montluc, rien n'animant davantage les hommes que ce qui peut les mettre au-dessus des autres. On ne parlait, ajoutet-il, dans tout le Piémont, que des soldats aux morions jaunes : un seul faisait fuir quatre ennemis. Montluc, qui les commandait, jouissait de la réputation du plus brave et du plus heureux de tous ceux qui portaient les armes. ”

“ Ce malheureux gentilhomme qui avait affronté la mort vingts ans dans les combats, se vit garrotté au milieu d'une foule de paysans et de soldats, et pendu avec eux, sans que le souvenir de sa valeur et de sa gloire passée eût pu le sauver de cette mort ignominieuse. Montluc s'inquiéta peu d'abord des reproches qu'on lui fit à ce sujet. Il croyait que le motif qui l'animait, devait excuser toutes ses actions, et qu'on jugerait de leur mérite par leur succès. Il n'était pas au pouvoir d'un seul homme de terminer une guerre de cette nature ”

“ Le soleil commençait à paraître et à montrer les murailles de Pianze toujours couvertes de soldats : Montluc voyait ses échelles fracassées, quelques-uns des siens morts ou blessés, les autres étonnés et désirant la retraite; mais d'un autre côté il entendait le bruit du combat que rendaient dans la ville les gentilshommes qui y étaient entrés. Ce petit nombre s'était barricadé dans une maison, attendant du secours de Montluc, ou que la première furie des ennemis fût passée pour se rendre. Leur Chef ne pouvait se résoudre à abandonner de si braves hommes, dont la perte était certaine ”

“ Pour subvenir au plus nécessaire, Montluc était obligé de se retrancher bien des choses; il porta l'économie, ainsi qu'il le dit lui-même, jusqu'à se priver souvent de vin, réservant cette liqueur pour se fortifier avant ou après un grand travail; il ne jouait jamais, et ne se trouvait à aucune partie de plaisir, dans la crainte de se voir réduit à ne pouvoir remplir son service.
La guerre s'étant déclarée plus fortement que jamais en Italie, entre le roi et l'empereur, Montluc chercha à se trouver dans les occasions les plus périlleuses ”

“ On résolut, afin de terminer toute contestation, d'écrire au maréchal de Brissac pour demander son avis sur Montluc. La réponse de ce général ne fut pas favorable. Il souhaitait que Montluc revînt servir sous lui dans le Piémont, et croyait de bonne foi qu'il y serait plus utile que dans Sienne, à cause de l'extrême vivacité de son caractère. Il manda donc au roi que Montluc était un excellent officier
pour maintenir la justice et la police dans un camp, faire combattre les soldats, et bien assaillir une ville ”

“ Montluc, sur qui cette grande ville avait les yeux, ne crut pas devoir dissimuler ce qu'il pensait, il demanda l'assemblée du peuple et du sénat. Le palais et ses cours furent remplis, chacun brûlant d'apprendre ce qu'un homme d'une si profonde expérience avait à leur dire sur la situation de leurs affaires. ”

“ Montluc prit la poste, et arriva devant eux dans le Piémont, où il rendit compte à M. d'Enghien du succès de son voyage, et du secours qui lui arrivait.
Quand l'armée eut appris qu'enfin on donnerait la bataille, ce fut une joie universelle; les officiers et les soldats venaient en corps remercier Montluc et lui renouveler leurs premières protestations de vaincre ou de mourir; chacun songea à ses chevaux et à ses armes, se disposant tous à ce combat de la même façon, que si c'eût été une guerre personnelle. Il n'était plus question que de découvrir les ennemis. ”

“ Montluc qui s'en aperçut, ordonna à sa cavalerie de faire ses efforts pour passer ; dix à douze gendarmes qui en vinrent à bout, se virent d'abord démontés à coups de piques : cette résistance rebuta les autres : Ah! Cental, s'écria alors Montluc, vous avez donc plus peur de perdre vos chevaux que la victoire ? Cet officier, animé par le reproche de son compagnon, risqua de périr pour le seconder, et franchissant le fossé, il se trouva aux mains avec les ennemis. ”

“ Montluc fut bientôt regardé comme le persécuteur déclaré du parti Huguenot, ce qui fit tort à sa réputation et même aux intérêts du roi, qui demandaient alors beaucoup de douceur et de ménagement ; mais accoutumé aux expéditions violentes de la guerre, il ne pouvait se prêter au circonspections d'une conduite politique, ni dissimuler son ressentiment; on ne lui entendait parler des protestants qu'avec imprécation, il regardait même leur nom comme un opprobre, que le rang, la naissance et le crédit ne pouvaient diminuer. ”

“ Ce secours était trop faible pour arrêter les ennemis; mais il suffisait pour sauver Montluc, qui trouvant ses archers dégarnis de flèches et ses arquebusiers sans poudre, leur fit mettre l'épée à la main, pour montrer aux ennemis que pour avoir perdu quelques moyens de se battre, il n'en était pas moins résolu à les attendre. A cette vue les ennemis rebutés, s'arrêtèrent quelque temps, et reprirent ensuite le chemin du camp, laissant à Montluc la liberté de regagner Bayonne. ”

“ Ces murmures causèrent beaucoup de chagrin à Montluc; il craignit que les soldats demeurant la plupart chez les bourgeois, ceux-ci ne leur inspirassent leur découragement. Il recommanda aux officiers d'avoir attention aux bruits secrets qui se répandraient entre eux : « Le peuple » dit-il, est mécontent de ce qu'on fait pour lui-même ”

“ Montluc les poursuivit avec tant de vivacité, qu'ils en vinrent deux fois aux mains, sans que les Espagnols se rompissent. Ils avaient eu l'habileté de se couvrir d'un fossé assez profond pour que la cavalerie Française ne pût les aborder; de
sorte que n'ayant à combattre qu'à coups de piques et d'épées, une marche prompte les délivrait de tout danger. ”

“ Après cette campagne, qui se passa sans combat, Montluc suivit le roi au siège de Pavie, et fut pris à la tête des enfans perdus, le jour de la bataille ; les vainqueurs avaient chacun des prisonniers d'importance dont ils espéraient tirer une forte rançon. L'officier entre les mains duquel était tombé Montluc et deux autres gentilshommes de ses voisins, lui demanda qui ils étaient: Nous sommes Gascons, répondit-il, et gentilshommes, mais sans autre bien que notre courage et l'espérance. Allez donc, leur dit l'officier
espagnol, je vous rends votre liberté ”

“ Citons maintenant un écrivain catholique : le maréchal Blaise de Montluc, envoyé en Guyenne, afin d’y exterminer l’hérésie et de combattre les huguenots forcés de prendre les armes pour défendre leur religion, leur foyer, leurs biens, leur famille, leur vie ; nous lisons dans les Mémoires de Montluc (Collection de Petitot, un vol. gr. in-8o.) :
« — Et me délibérai (dit le maréchal) d’user de toutes les cruautés que je pourrais envers ces méchantes gens ; je recouvrai secrètement deux bourreaux, lesquels on appela depuis mes laquais, pour ce qu’ils étaient souvent avec moi. » ”

“ Les habitants recommencèrent à se plaindre, non par impatience et par dépit, mais par besoin. Les femmes enceintes, dont on a beaucoup de compassion surtout en Italie, paraissaient dans les rues hâves, pâles et défaites, cherchant partout de quoi soulager leurs besoins. Les citoyens se montrèrent extrêmement sensibles à leurs peines. Ils consentaient à souffrir; mais ils ne pouvaient supporter les maux dont leurs femmes et leurs enfants gémissaient. Montluc, se prêtant à la façon de penser de ces peuples, affectait de manger en public les mêmes aliments qui servaient aux moindres citoyens ”

“ Je parie que M. de Montluc, non seulement avec ses cent vingt hommes brûlera le moulin d'Auriole, mais qu'il ira battre l'empereur, et nous l'emmènera prisonnier. Montluc le regardant avec l'air brusque d'un soldat, lui répondit : Parbleu, monsieur, vous ressemblez au cogne fêtu; vous ne voulez rien faire ni rien laisser faire aux autres. M. de Barbezieux interrompit celte dispute, en disant que puisque Montluc le voulait, il lui laissait la liberté de partir. ”

“ Enfin il se détermina à tout risquer, plutôt que d'essuyer une pareille honte, il le fit dire à Montluc. Celui-ci ne douta pas du malheureux succès d'une entreprise risquée contre toutes les règles de la prudence; mais une passion particulière l'emporte presque toujours sur l'intérêt général ; en vain Montluc envoya-t-il coup sur coup différents officiers au maréchal, sa résolution était absolument prise, et rien ne fut capable de l'en détourner. Cette nouvelle étant répandue dans Sienne, y causa beaucoup d'inquiétude. ”

“ «l'on ne vienne aux mains et que la force ne les contraigne « d'obéir. »
Montluc se trouvait à Bordeaux, oùd'àvait appelé M. de Burie, se disant perdu s'il n'était secouru. Il répondit à la reine, le 15 juillet, qu'il avait envoyé sa lettre à la noblesse de Comminges, du Quercy, du Rouergue, de l'Agénois, «afin, dit-il, que tout le «monde cognoisse qu'il n'a pas tenu à elle que la pacification ne « soit dans le royaume. »
Trois mois s'écoulèrent, et la Guyenne était loin d'être pacifiée. Catherine de Médicis s'en plaignit amèrement à Montluc. ”

“ Le comte d'Enghien choisit Montluc, comme celui qui avait une connaissance plus particulière des affaires d'Italie, et pour qui Sa Majesté témoignait plus de confiance. Montluc partit donc avec ordre de demander du secours, de l'argent et surtout la permission de livrer bataille. D'abord on lui refusa l'un et l'autre, le roi trouvait que son armée était assez forte pour demeurer sur la défensive; que les soldats pouvaient encore subsister longtemps et qu'il était dangereux d'en venir à une action générale. ”

“ Je les laisse faire, dit-il, nous verrons si Taïs est aussi brave qu'il le dit avec ses Gascons.
Cet officier et Montluc se mirent chacun à la tête d'une troupe pour emporter le dedans du fort. Montluc contre l'ordinaire, fit mettre les sergents à la tête, au lieu de les tenir sur les flancs, et leur dit : Compagnons, vous savez ce que je sais faire; voyez-vous cette enseigne des ennemis plantée sur la courtine, il faut aller la prendre : si en y allant quelqu'un d'entre vous recule, je lui coupe les jarrets. Soldats, ajouta-t-il, coupez les miens si je ne vous donne l'exemple. ”

“ Le bruit que cet Officier avait- entendu, était celui d'une forte escarmouche, que l'empereur avait fait donner à la ville, pour se venger de la destruction du moulin d'Auriole; mais ses troupes ayant été fort maltraitées, il les retira de devant la ville.
M. de Barbezieux s'était rendu à la porte pour examiner leur marche quand Montluc parut de l'autre côté; il rentra dans la barrière le prenant pour un ennemi, et après l'avoir reconnu, il le traita avec assez d'indifférence : il prétendait s'attribuer à lui seul toute la gloire de cette exécution. ”

“ Les protestants agissaient sous main et de tout leur pouvoir, pour le faire révoquer par la cour; ils répandaient même de grandes sommes de tous côté pour faire agir les grands ; car on a remarqué en plusieurs occasions, que les partis les plus pauvres et en apparence les plus accablés, ont toujours de grandes ressources du côté de l'argent; mais leurs efforts se virent trompés, et le duc de Guise qui protégeait Montluc plus que jamais, lui fit avoir des lettres de lieutenant général par le roi, dans la Province de Guyenne. ”

“ En effet Colonne, qui se trouvait à la tête des ennemis de ce côté-là, rassembla douze cents hommes, avec lesquels il vint tête baissée, et leur fit faire, en tirant tous à la fois, une décharge de leurs arquebuses. Heureusement pour Montluc, sa troupe se trouva dans un terrain plus bas que celui qu'occupaient les Espagnols, de sorte que leurs coups s'élevant trop ne blessèrent personne ; mais ils firent peur à tous les soldats, tant Français qu'Italiens et Suisses, qui tous ensemble prirent la fuite , et laissèrent Montluc seul vis-à-vis des ennemis. L'obscurité le sauva ”

“ Montluc fit visiter toutes les maisons de la ville, où l'on ne trouva rien de plus que ce qui avait été déclaré d'abord, ce qui augmenta son inquiétude; mais en visitant les remparts, il remarqua que la campagne était couverte de blé déjà mur, et que le camp des ennemis se trouvait placé de façon, qu'avec de certaines précautions il était possible d'en recueillir. ”

“ Dans ce même temps le maréchal se rendit maître de la ville de Quiers, où Montluc se blessa à la cuisse, en descendant avec trop de précipitation de la brèche dans le fossé, pour empêcher quelques gens sans aveu d'entrer dans cette ville, qui voulaient piller. Le maréchal de Brissac, malgré les affaires importantes qui l'occupaient, vint voir Montluc, et tint même conseil trois fois dans la chambre où il était couché. ”