Frédéric Portal

“ Aujourd'hui, la paix est faite, les inimitiés éteintes; un changement de religion n'est plus ce qu'il fut, malheureusement trop souvent, un marché et un scandale, mais une affaire de conscience ; toute conviction est respectable et doit être respectée. Héritier du vieux sang huguenot et de l'esprit indépendant de mes pères, mon récit pourra se colorer au souvenir de ces scènes lugubres et sanglantes; mais je n'oublierai pas, je l'espère, que si la tolérance est le droit des protestants, leur devoir est de l'appliquer envers les catholiques. ”

“ Toulouse périt dans les flammes; à la lueur de cet immense auto-da-fé sortirent de ses murs, comme une longue procession de pénitents, et sa noblesse antique et ses poètes et ses artistes. Un jour la vie viendra battre encore au coeur de la capitale de la noble race des Raymonds ; un dernier crime, le massacre des huguenots, la marquera au front du sceau des réprouvés, la mort. « Les « villes meurent comme les hommes, » dit Lucien 1. L'ancienne Toulouse ne survécut point à ses vieilles institutions; la même année vit tomber ses capitouls et ses murailles. ”

“ Les Toulousains voyaient dans la haute noblesse de leurs magistrats, le principe tutélaire de leurs libertés ; si tous n'étaient pas nobles, tous pouvaient le devenir, et réclamaient les bénéfices de ces franchises ; c'est ainsi que sous le troisième capitoulat de Raymond-Géraud de Portal, en 1297, le roi Philippe le Bel reconnut et consacra solennellement le droit de tous les habitants de Toulouse de posséder des biens nobles ou des fiefs, sans en vider leurs mains, selon la coutume, ajoute la charte, qui confirme cette antique franchise 2. ”

“ Les capitouls font retentir le cri de guerre : Toulouse! Toulouse! Bourgeois, nobles, riches, marchands, les hommes, les femmes, les enfants, travaillent sans cesse, jour et nuit, élevant des lices, des barrières, des murs de traverse, des postes d'archers et ces grandes machines de guerre presque aussi meurtrières que notre artillerie, et que les Toulousains étaient si habiles à manier.
Raymond, suivi des comtes de Foix et de Comminges, rentre dans sa fière cité. Bientôt s'engage un combat désespéré ; il n'est dans le camp des croisés armures si bien trempées qui ne volent brisées en éclats ”

“ L'étourderie d'un pasteur protestant, son ardeur que ne conduisait pas toujours l'Esprit de Dieu, d'après l'expression de Théodore de Bèze, fit jaillir l'étincelle qui embrasa Toulouse et fit rayer vingt mille âmes du nombre de ses habitants.
Le 10 mai, le ministre Jean Cormère, dit Barrelès 1, monte en chaire et fait appel aux passions de ses coreligionnaires; il annonce la sainte Cène pour le dimanche suivant, qui était la fête de la Pentecôte; il ajoute que les frères des Eglises circonvoisines auxquels on avait écrit viendraient y participer. ”

“ Ces succès enhardirent les religionnaires du Languedoc; partout ils levèrent l'étendard de la révolte. L'épouvante se répandit à Toulouse; les membres du parlement tremblèrent à la voix des enfants qui demandaient le prix du sang de leurs pères ; les noms de Portai et de tant d'autres victimes de leurs fureurs sanguinaires, alors popularisés par la victoire, les glaçaient d'effroi. Ils voyaient déjà les huguenots vainqueurs de Toulouse leur imposer la loi fatale du talion, et les clouer aux fourches patibulaires non comme catholiques, mais comme fauteurs des massacres de 1562. ”

“ Aucun privilège ne pouvait être plus sensible au coeur des Toulousains que la reconstruction de ces vieilles murailles, de ces tours et donjons démolis par Simon de Montfort, après la bataille de Muret, et rasés une seconde fois en exécution du traité de Paris, passé entre saint Louis et le comte Raymond le Jeune, terribles et ineffaçables souvenirs de l'abaissement national.
Le livre des capitouls se tait sur le rétablissement des futurs capitouls ; le même silence existe pour les noms des deux capitouls qui commandaient les troupes de Toulouse à l'armée du prince Jean ”

“ Noblesse oblige, dit le vieil adage ; dans le Languedoc, noblesse obligeait non-seulement dans la carrière des armes, mais aussi dans l'étude des lettres. Les railleries quelque peu brutales que les troubadours se permettaient d'adresser aux nouveaux anoblis plus riches d'argent que de grec et de latin, obligeaient l'ancienne aristocratie à se maintenir au niveau des connaissances du siècle. Les trois fils de Jehan de Portal de Montpitol, Bérenger, Antoine et Jehan, reçurent l'éducation militaire et classique que l'on avait toujours donnée à l'ancienne noblesse toulousaine ”

“ Si le parlement et son armée furent si atrocement implacables, il ne faut point en accuser seulement les passions de la haine et de la vengeance, mais la peur.
Ce fut le premier tintement de la cloche de la SaintBarthélemy, cette seconde bataille des lâches assassins frappant dans l'ombre de la nuit des hommes sans défense. Quatre mille huguenots périrent dans la boucherie de Toulouse 1.
Il en restait deux sous les voûtes de l'Hôtel de ville, le capitaine Saux, enchaîné dans un cachot, et le capitoul Mandinelli. ”

“ « Souviens-toi du temps d'autrefois, considère les années de chaque génération ; interroge ton père et il te l'apprendra, tes vieillards, et ils te le diront. »
(Deutéronomc, XXXII, 7.)
Toulouse, capitale du schisme précurseur de la Réforme, eut seule en Europe l'honneur de sceller ses croyances par quatre siècles de martyre. Dans ce drame sanglant, trois grands acteurs jouèrent les principaux rôles : le Capitoulat, personnification de la liberté religieuse et politique ; l'Inquisition et le Parlement, expressions violentes du despotisme de l'Eglise et de la royauté. ”

“ Le souverain qui s'alliait aux protestants d'Allemagne, et qui faisait la guerre au pape, vit avec ombrage la puissance occulte du tribunal du saint office, maître absolu de la capitale d'une province limitrophe de l'Espagne et pouvant devenir dès lors un puissant auxiliaire de Charles-Quint et de Philippe II. Il importait de surveiller les démarches politiques de cette puissance, égale et quelquefois supérieure à celle des rois, et au besoin de la contenir. Cette politique était sage, l'histoire l'affirme : la première ligue fut signée à Toulouse après le massacre des huguenots. ”

“ Mandinelli, se confiant dans la pureté de sa conscience et la droiture de ses intentions, n'avait point voulu suivre ses coreligionnaires qui avaient évacué l'Hôtel de ville. L'exécution des édits était son unique but. En opposition au ministre Barrelès, il avait constamment cherché à pacifier les deux partis; son esprit de conciliation, l'austérité de son caractère commandait le respect de tous ; tous, même les historiens catholiques exaltés, s'inclinent devant la pureté de sa vie. ”

“ RÉACTION ALBIGEOISE A TOULOUSE AU SEIZIEME SIECLE. 169
mourussent pas de faim et de misère. Ainsi, de hauts et puissants seigneurs, ils devinrent vassaux et feudataires de l'archevêque ; c'est ce que la Philippine, ou lettres patentes du roi Philippe le Hardi, en date de 1279, déclare formellement et notamment pour Montpitol 1. En rentrant dans le vieux donjon démantelé de ses pères, Jehan de Portal vit se dresser devant lui les traditions de la guerre des Albigeois, dont sa famille subissait encore, au commencement du seizième siècle, les funestes conséquences. ”

“ Le roi-martyr fut l'apôtre de la tolérance ; il rendit aux protestants le droit que doit avoir tout homme en ce monde : la liberté de conscience. Son supplice, qui épouvanta l'Europe, fut un deuil national pour les protestants comme pour les catholiques. A l'honneur de ces deux communions, les bourreaux avaient abjuré la foi chrétienne.
Depuis 1787, depuis la reconnaissance du principe de la liberté de conscience, le protestantisme a-t-il bouleversé l'Etat, comme au temps de Charles IX, de Louis XIII et de Louis XIV ”

“ Le parti huguenot se composait de l'élite de la population de Toulouse, de nobles, de bourgeois et d'étudiants, tous gens qui se respectent ; l'armée antiprotestante se composait de la lie du peuple, de cette plèbe malsaine qui croupit dans les bas fonds de la société et ne montre au soleil sa face patibulaire que les jours d'anarchie, de pillage et de massacres. ”

“ Tous furent consumés dans les flammes comme atteints et convaincus d'hérésie, le parlement laissant à Dieu le soin de reconnaître les bons et les mauvais, comme au temps des Albigeois, pendant le massacre de Béziers, le légat du pape criait aux barons de Paris : Tuez toujours, Dieu reconnaîtra les siens 1 ! ”

“ Réveiller l'amour des lettres c'était ranimer le souvenir des temps passés, c'était évoquer les faits et gestes de l'épopée nationale, et par les jeux de l'esprit faire vibrer les cordes les plus sensibles du coeur. Le patronage des capitouls eut un but, non-seulement littéraire, mais politique. On ne saurait nier L'influence des souvenirs de la guerre des Albigeois, au quatorzième siècle, lorsque ces souvenirs, unis à ceux des troubadours, exaltent encore l'imagination des peuples du
Midi. ”

“ J'affaiblirais, en voulant la décrire, la répulsion de notre siècle pour ces scènes d'horreur ; je n'ajouterai qu'une seule réflexion : la violence donne la mesure de la faiblesse, nous en avons vu l'expérience; la religion romaine devait être bien faible à Toulouse pour recourir à des moyens aussi épouvantables.
Au commencement du mois de novembre 1422, l'évêque du Puy, légat du pape, arriva à Toulouse pour réconcilier à l'Eglise les moines excommuniés par l'archevêque. L'absolution leur fut accordée, les dominicains triomphèrent et firent acte de puissance quelques jours après. ”

“ Je l'ignore et ne l'ai point recherché, l'honneur du parlement y est plus intéressé que celui de la maison de Portai 1.
Il fut de tradition, dans cette famille, d'avoir ses biens confisqués; ils le furent sous saint Louis, Charles IX et Louis XIV ; l'énergie du caractère en était retrempée. L'école de l'adversité, la plus dure de toutes, est souvent la plus salutaire.
A la manière dont le capitaine Portal va se battre, je croirais qu'il perdit son procès.
Le duc de Montmorency était gouverneur du Languedoc, homme éminent, quoiqu'il ne sût pas écrire, et de plus vaillant capitaine ”

“ Lorsque le descendant des anciens marchands drapiers de Florence, le grand Louis XIV, occupait le trône de France par la grâce de Dieu et de son aïeule Marie de Médicis, les familles de Preissac, d'Astorg et de Portai, dépouillées par lui, pouvaient bien faire acte de marchandises honnêtes sans déroger. ”

“ SOUS LA DOMINATION FRANÇAISE AU QUATORZIEME SIECLE. 73
met à sa charge les faits qui précèdent 1. Toulouse humiliée vit ses privilèges foulés aux pieds, et le régime du bon plaisir succéder à ses antiques franchises. Il n'entre pas dans notre sujet de poursuivre le récit des scandaleux démêlés de la cour de France et du Vatican, de montrer Philippe excommunié par le pape, et maudit jusqu'à la quatrième génération, le pape à son tour saisi sur son trône pontifical, frappé à la face par le gantelet de fer de l'un des envoyés de la France et mourant suffoqué dans le paroxysme de la fureur 2. ”

“ Cet entraînement des classes élevées se propage dans toutes les populations voisines ; des missionnaires parcourent le Languedoc, Alby, Toulouse; la transformation religieuse prépare une révolution politique et sociale ; les puissances de la terre sont averties. Rome fulmine l'ordre de la croisade pour l'anéantissement d'une secte qui prétend revenir aux moeurs primitives du christianisme. Les croisés se réunissent à Lyon ; l'hérésie est étouffée dans son berceau ; puis ils marchent sur Toulouse et ravagent le Languedoc. ”

“ Alphonse, en violation du serment qu'il avait prêté de maintenir les privilèges de la langue d'oc, avait établi, en 1264, un parlement auprès de sa personne, à l'exemple du roi Louis IX son frère, pour juger en dernier ressort les affaires qui y seraient portées de toute l'étendue de ses domaines et de ceux de la comtesse Jeanne sa femme. Alphonse résidait à Vincennes; la ville de Toulouse le supplia de nommer des juges sur les lieux, pour épargner aux peuples les dangers et les frais d'un aussi long voyage à la cour. ”

“ Son aspect féodal présentait une réunion de donjons avec ponts-levis, barbacanes et mâchicoulis. Ces forteresses qui lui avaient fait donner le nom de Ville des Tours (Urbs turrita) étaient, comme les châteaux de la campagne, entourées de maisons en pans de bois et torchis; celles de Toulouse avaient pignon sur rue avec étages superposés en encorbellement et soutenus par des corbels curieusement ouvrés. ”

“ L'entrée dans le capitoulat était le but de l'éducation; les capitouls étaient en même temps les commandants militaires de l'armée et les magistrats prononçant des arrêts au civil et au criminel.
Nous avons déjà vu trois membres de la famille de Portal appelés à rédiger et à donner leur avis sur les coutumes de Toulouse sanctionnées par le roi, et nous verrons plus loin que Jehan de Portal, viguier de Toulouse, était, d'après l'histoire, homme de guerre et bon légiste. ”

“ Le serment des capitouls et des nobles toulousains forme le livre d'or de la capitale des Raymonds au treizième siècle; les plus grands noms de la province y sont inscrits : les Villeneuve, les Castelnau, les Caraman, les Montaigu, les de Noé, les Toulouse issus des comtes, les anciens de Bruyères, les d'Escalquens, les Maurand, les Fumel, etc., tous hérétiques ou fauteurs d'hérésie. ”