Capitoul

“ Les capitouls avaient besoin d'une grande mise en scène pour frapper l'imagination du peuple ; le principal acteur du drame mystique devait être appelé à jouer un rôle dans le drame réel.
L'arrêt du parlement de Paris, rendu le 17 juillet 1335, fait connaître les moyens de défense invoqués par les capitouls. Ils prétendent avoir le droit de juger les nobles comme les non-nobles, et invoquent les jugements rendus et exécutés contre Renaud et Guillaume de Sarci, chevaliers, ainsi que contre plusieurs autres nobles étrangers à Toulouse, qui avaient commis des crimes sur son territoire. ”

“ Catel écrit Capitoulat & Capitolat.
☞ CAPITOULAT. se dit aussi de la charge des Capitouls, & du temps qu’ils l’exercent. Le Capitoulat est une charge honorable ; il est défendu aux Capitouls de Toulouse de quitter pendant l’année de leur Capitoulat, & il leur est enjoint d’y faire une résidence continuelle. ”

“ L'heure de la Réformation n'était pas encore sonnée, les capitouls se soumirent; trois membres de ce corps furent envoyés
1 Lafaille, Annales de Toulouse, t. Ier, p. 108
SOUS LA DOMINATION FRANÇAISE AU QUATORZIEME SIÈCLE. 127
vers le pape, Urbain V, qui avait sa résidence à Avignon, pour se réconcilier avec l'Eglise; l'absolution leur fut donnée par le saint père, après une pénitence publique devant la porte du sacré palais 1.
La violence est une mauvaise conseillère et presque toujours un indice et une cause d'affaiblissement ; les capitouls en firent la triste expérience ”

“ Les capitouls n'interdisent pas les conciliabules nocturnes, et ils le pouvaient d'après leurs attributions; ils se bornent à établir deux catégories d'hérétiques, ceux qui s'étaient déclarés ouvertement et qui pouvaient être recherchés même après leur mort, et ceux qui n'ayant
1 Schmidt, Histoire des Cathares, t. II, p. 199.
2 Cette charte porte la date du 10 mars 1204, qui correspond au 10 mars 1205, l'année commençant alors à Pâques. Elle est imprimée en entier et en latin dans Catel, Histoire des comtes de Tolose, p. 229, et reproduite en partie par Raynal, Histoire de Toulouse, p. 99 ”

“ L'ordonnance d'Orléans décida que, dans toutes les villes où se trouverait un bailli ou son lieutenant, les officiers municipaux cesseraient d'exercer les fonctions judiciaires. L'ordonnance de Moulins enleva aux villes la juridiction civile et leur laissa seulement la connaissance des causes criminelles et de police, là où elles l'avaient déjà (1) . En matière de police, les maires, échevins, jurats, syndics, capitouls, consuls (etc.) purent prononcer des amendes jusqu'à concurrence de soixante sols sans appel (2) . ”

“ LE PRÉ CATELAN. 17
— Elle vient de mon père.
— Tu en es sûr ?
— Oui. — M. Messac n'a jamais parlé de ce mariage; mais mon père prétend qu'il se ferait fort d'obtenir pour moi la main de mademoiselle Ernestine.
Georges respira plus librement.
— Tout n'est pas perdu ! — pensa-t-il en se penchant sur son cheval qu'il flatta de la main.
Puis il jeta, en dessous, un regard à son compagnon. Edouard paraissait livré à ses pensées.
— Eh bien ! — reprit Georges devenu entièrement maître de lui-même, — eh bien ! mon cher Edouard, reçois toutes mes félicitations. ”

“ Quelles jolies épaules ! Quelle délicieuse petite main ! — Oh ! je la retrouverai en dépit du monsieur en question, car elle ne m'a pas repoussé après tout. — Ah ! mais ! je me sens vivre, moi ! — Un duel probable, un amour certain! Vive Dieu! mon père peut me proposer toutes les filles de tous les armateurs bordelais et autres, du diable si je consens à quitter Paris en ce moment ! — Mais, à propos, — fit-il en s'arrêtant,
— ce pauvre Georges doit me croire pour le moins mort et enterré. — Je vais chercher mon cheval, et, en un temps de galop, je serai au Pré Catelan ! ”

“ LE TRÉ CATELAN. 117
— Vous croyez? — dit Régine en relevant orgueilleusement la tête.
Et sans ajouter un mol elle passa fièrement devant le baron et rejoignit Nathalie qui avait pris le bras de Pongevin. Georges laissa échapper un léger sifflement de ses lèvres.
— Moi qui cherchais un moyen de brouiller Edouard avec son père, — murmura-t-il, — étais-je sot de n'avoir pas pensé à cela! Mais comment se fait-il que cette drôlesse m'ait parlé de M. Messac. Je n'ai pourtant jamais confié mes projets à personne. Bah ! c'est le hasard. Et puis que m'importe ce que peut supposer Régine. ”

“ Je ne sais même pas pourquoi je parie ainsi, mais... je vous le répète... c'est plus fort
LE PRÉ CATELAN. 211
que moi... Je suis certaine que je ne serais pas heureuse si cette union s'accomplissait.
— Mais alors, elle ne s'accomplira pas ! — dit M. Messac en pressant sa fille sur son coeur. — Tu sais que je ne contraindrai jamais ta volonté, quoiqu'il arrive. Cependant, écoute, Ernestine ! N'obéis-tu pas, en ce moment, à une pensée irréfléchie ? — Qui est-ce qui peut te faire supposer que le comte de La Fresnaye te rendrait malheureuse ?... ”

“ LE PRÉ CATELAN. 268
ignorer, venait de faire à son amour-propre la blessure la plus profonde.
— Tant pis ! — répondit froidement Régine, — j'aimais votre fils et je veux qu'il sache que rien ne s'oppose à ce qu'il m'aime aussi.
Edouard, stupéfait de ce qu'il entendait, demeurait immobile, indécis, attendant péniblement la fin d'une scène dans laquelle il voyait, avec douleur, un homme qu'il devait respecter, jouer un rôle ridicule.
— Venez; Edouard ! — dit enfin le banquier.
— Edouard! reste auprès de moi.. ”

“ Cependant elle se précipita par un élan suprême.
— Edouard! — s'écria-t-elle en s'accrochant à la portière.
— Régine ! vous ici ! — fit M. Verneuil en reconnaissant la jeune femme,
— Mon Dieu ! mon Dieu ! — continua la pauvre enfant en contemplant Edouard, dont le corps ensanglanté ne donnait
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aucun signe d'existence. — Mon Dieu ! mon Dieu !... il est mort,
— Non, madame. Grâce au ciel, il respire encore ! — répondit le malheureux père. — Mais laissez-nous continuer notre route. Une minute de retard peut le tuer maintenant. ”

“ LE PRÉ CATELAN. 167
chapitre-là, le cligne banquier était d'humeur peu communicative.
Mais les circonstances exigeaient l'aveu de la vérité, et de plus, pour M. Messac, qui depuis de longues années était en relations d'affaires avec la maison Verneuil, les cinquantecinq printemps du financier n'étaient pas un mystère.
— Votre fils ! — répéta l'armateur en réfléchissant.
— Oui, mon fils, dont la fortune est égale à celle de votre fille, et qui sérait devenu votre associé par ce mariage. Il aurait habité Bordeaux, ce qui ne vous aurait pas privé de la présence de votre charmante Ernestine. ”

“ M. Verneuil était devenu fort pâle.
270 LE PRÉ CATELAN.
Une révolution subite s'était opérée en lui. La nature reprenait ses droits, et le vieillard ridicule faisait place au père justement alarmé.
Saisissant la main de son fils, il entraîna le jeune homme sous la lueur d'un bec de gaz, et l'examinant avec attention :
— Ton visage est calme, — dit-il en fixant sur Edouard un oeil étincelant, ta main est ferme et tu te bats demain ! Tu es brave, mon fils, et je t'aime. — Embrasse-moi !
— Mon père... — balbutia Edouard vivement emu et en étreignant les mains du banquier. ”

“ Qui me dit qu'Ernestine elle-même?...
— Allons! allons ! ne l'agite pas ainsi, tu vas te donner la fièvre, et demain ta main tremblera.
— Tu as raison. — Merci, mon bon Lucien, de ce que tu as fait pour moi ce soir...
— Où vas-tu ?
— Chez mon père. Je crois que le plus simple à faire est de lui avouer la vérité.
— Et je suis de ton avis. — A demain donc. Je te prendrai chez loi à six heures et demie. Je vais écrire à d'Aubigné de s'y trouver également.
— Adieu, — à demain, — dit Edouard en quittant précipitamment la demeure du comte d'Ornay. ”

“ Le pauvre garçon m'avait ouvert son coeur. — Enfin, il était blessé, mourant... Que vous dirai-je? La bonne nature l'a emporté sur la mauvaise... J'ai fait comme la veille sur le terrain, je me suis laissé entraîner par un sentiment indépendant de ma propre volonté...
— Allons ! tu es bien le digne fils de ton père ! — dit l'armateur en tendant la main au baron.
— Quant à moi, — ajouta M. Verneuil,—j'ai deviné Georges, j'avais compris son coeur le jour où la vie de mon fils a été en danger. Je n'oublierai jamais la généreuse amitié du baron et son ardeur à venger mon pauvre Edouard. ”

“ N'en parlons plus. Tiens, voici sa carte. Edouard prit la carte et lut l'adresse du comte.
— Rue de Rivoli, 224, — dit Edouard.
— Oui, il paraît qu'il demeure chez sa soeur, la marquise d'Hauterive, — ajouta Georges.
— C'est bien ! J'irai demain. Quel sera ton autre témoin ?
— Lucien ou Félix ; mais nous verrons ensuite. Le point essentiel est que tu dises au comte que je suis à sa disposition.
— A midi, je serai chez lui.
— Merci !
En ce moment le feu d'artifice s'éteignait au milieu des feux de Bengale qui illuminaient le Pré Catelan. ”

“ Une femme qui t'a donné sa carte ?
— demanda Charleval qui, avec Lucien et Edouard, formait un groupe à quelques pas du baron.
Rosa était allée rejoindre Céline.
— Non, — répondit Georges, — ce n'est pas une carte de femme. A propos, messieurs, qui de vous connaît le comte Max de La Fresnaye ?
— Moi ! — dit Lucien.
— Moi, aussi, — ajouta Charleval.
— Les renseignements vont abonder, à ce qu'il paraît. Quel homme est-ce?
— Un charmant garçon; mais un cerveau brûlé, — dit le comte d'Ornay. ”

“ Oh ! mon Dieu ! — continua la jeune femme, — son pauvre père en mourrait!... Aussi, c'est ma faute ! Pourquoi ai-je voulu voir ce maudit Pré Catelan !
— Il me semble entendre... — dit le- domestique en prêtant l'oreille.
— Quoi? — demanda vivement la jeune femme.
— Rien, madame ; je me serai trompé.
— Mais... je vois quelque chose au bout de cette allée... Jacques fixa ses regards dans la direction indiquée.
— Madame a raison, — dit-il. — C'est un homme qui vient à nous en courant.
— Est-ce Max?
— Non... non... Ce n'est pas M. le comté.
— C'est Jean, alors ! ”

“ Régine le retint vivement.
— Edouard, — dit-elle en fixant sur le jeune homme le regard clair et étincelant de ses yeux arabes, — Edouard, il se passe quelque chose d'extraordinaire que vous voulez me cacher !
— Mais... je vous assure...
— Vous me trompez !
— Régine !
— Vous me trompez, je le sens !
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— Je vous affirme, ma chère enfant...
— Allons donc ! est-ce que la femme qui aime réellement n'est pas douée d'une pénétration à laquelle on ne donne pas aisément le change ? Je vous répète qu'il se passe en ce moment quelque chose que vous ne voulez pas me dire. ”

“ Georges coupa méthodiquement l'extrémité du régalia, tira de sa poche un petit briquet en vermeil, alluma son cigare et mettant son cheval au pas :
— Voyons, — dit-il, — raconte-moi maintenant les causes dé ce retard, car je, me plais à supposer que, si tu m'as fait
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attendre une heure entière, ce n'est pas sans raisons graves et sérieuses.
— Tu ris ? — répondit Edouard en secouant tristement la tête. — Eh bien, mon cher, les raisons qui m'ont contraint à être inexact sont certainement plus graves et plus sérieuses que tu ne peux le supposer. ”

“ LE PRÉ CATELAN. 341
« Si vous doutiez... si vous hésitiez... rappelez-vous le cimetière de Bordeaux.
« Songez à la tombe de votre excellente mère, — songez surtout à celle de la pauvre ouvrière que vous avez entourée d'un soin si pieux.
« La vie d'un homme dépend de votre réponse.
« Viendrez-vous ? »
Cette singuliere lettre ne portait aucune signature.
Dans toute autre circonstance, Ernestine eût certainement attendu le retour de son père pour lui demander conseil, mais dans l'état d'exaltation où elle se trouvait, la jeune fille, ainsi que nous l'avons vu, n'hésita pas à obéir. ”

“ C'était un père dans toute la sublime acception du mot.
Un père fier de son enfant et cherchant les moyens de le soustraire au péril.
Une larme brilla sous ses cils et glissa sur sa joue.
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Cette larme fit oublier à Edouard tout ce qui s'était passe, tout ce qu'il pouvait avoir de justes reprochés à adresser au banquier.
Le jeune homme sentit son coeur bondir dans sa poitrine et saisissant son père dans ses bras il l'embrassa étroitement.
Quand il se redressa, son visage était baigné de pleurs. ”

“ Les projets du baron d'Aureilly.
Le raisonnement que Georges se tenait en parlant ainsi était des plus simples.
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— Régine est réellement amoureuse, — se disait-il. — En lui apprenant les projets du banquier, nul doute qu'elle ne s'y oppose de toutes ses forces. — Sans que je m'en mêle, elle élèvera des obstacles infranchissables entre Edouard et Ernestine. Elle travaillera pour le mieux de mes intérêts, et je n'aurai plus, moi, qu'à m'occuper du comte de La Fresnaye. ”

“ Cornuel a son coupé, il prendra un homme. Félix emmène deux daines...
— Et toi? — demanda Charleval. — Tu as renvoyé ton cheval.
— Oh ! moi! je me caserai toujours! sois sans crainte!
— M. Verneuil vient avec nous avec Rosa, — dit Pongevin.
— Pardon, messieurs, — dit Régine en s'avançant et en se plaçant près d'Edouard, — mais j'offre une place à monsieur Verneuil dans ma Victoria.
— Ah ! ah ! — fit Charleval en riant. — Le bel Edouard est en hausse ce soir.
— Régine! — s'écria Rosa avec colère. ”

“ A bientôt, alors, mon cher Edouard. En sortant du Pré Catelan, nous irons souper. Sur ce, reprends ta physionomie souriante et sois sans inquiétude, tu ne quitteras pas Paris !
Et Georges, sans attendre la réponse de son ami, pénétra dans la cour du restaurant.
Sautant légèrement à terre, il jeta aux mains d'un valet d'écurie la bride de son cheval ; puis, s'adressant à un garçon, lequel, d'un air tout effaré, traversait la cour en portant un plateau garni de verres et d'assiettes, il demanda si M. Pongevin était encore là. ”