Verneuil

“ Cette transfiguration si heureuse rendit à madame Verneuil toutes les joies qu'elle croyait perdues. Ses craintes se dissipèrent. Peu à peu elle entrevit l'avenir comme un jour ensoleillé, où la nature en fleurs, prodiguant toutes ses magnificences, est charmée par les harmonies terrestres et le gazouillement des oiseaux du ciel. ”

“ Les estomacs remplis, et les têtes rallumées, Verneuil, après avoir fait baiser trois fois son cul à l’Éternel, lui demande par quel procédé il croit qu’on peut reprendre un peu de vigueur ? — Par des supplices particuliers, répond l’image divine ; que chacun repasse dans ses cabinets, et qu’il se serve de l’instrument qu’il y trouvera établi. Vous, Gernande, emparez-vous de madame de Verneuil ; vous, Verneuil, prenez votre fille Cécile ; que d’Esterval prenne madame de Gernande ; Dorothée passera avec Laurette et Marceline ; Victor, aidé de Constant, s’enfermera avec Justine. ”

“ M. de Verneuil, votre ami n'auraitil pu attendre au moins mon autorisation pour s'introduire chez moi ? — Excusez-le, monsieur, répliqua Armand avec confusion; peut-être n'a-t-il d'autre intention que de faire une courte visite de politesse; mais si sa présence vous est si désagréable, je le prierai. Seulement, de grâce, n'oubliez pas que c'est un homme de cœur et de sens qui mérite des égards. ”

“ Mes amis, dit Verneuil en se replaçant, comme l’aveu public des voluptés où l’on s’est livré ne peut que disposer à l’embrâsement général des desirs, j’exige que chacun rende compte à haute voix, et le plus en détail possible, de toutes les luxures dans lesquelles il vient de se plonger. Parlez, Gernande, vos amis vous suivront ; souvenez-vous sur-tout d’écarter les gazes, de peindre à nu, et d’employer tous les mots tecniques. Gazons la vertu, si l’on veut ; mais que le crime marche toujours à découvert. ”

“ Tel fut l’état de mademoiselle de Verneuil. Penchée dans le fond de la voiture, elle y resta comme un arbuste déraciné. Muette et souffrante, elle ne regarda plus personne, s’enveloppa de sa douleur, et demeura avec tant de volonté dans le monde inconnu où se réfugient les malheureux, qu’elle ne vit plus rien. Des corbeaux passèrent en croassant au-dessus d’eux ; mais quoique, semblable à toutes les âmes fortes, elle eût un coin du cœur pour les superstitions, elle n’y fit aucune attention. Les voyageurs cheminèrent quelque temps en silence. ”

“ Non, malgré ce mariage inespéré qui faisait pleurer d'aise, là-bas à Véel, le père Verneuil, et qui avait valu au bonhomme une pension viagère assez ronde; malgré la beauté de sa femme; malgré le luxe de l'hôtel La Guérinière, dont il habitait le second étage, Michel n'était pas heureux. La fortune lui vendait cher les faveurs dont elle l'avait d'abord accablé. ”

“ LOUISE, LUCIE.
LUCIE, à elle-même.
Ce qui m'arrive me jette dansunétonnement!.
il n'est pas possible qu'il existe une pareille ressemblance. Mais Adrien, duc de Verneuil! Je m'y perds.
LOUISE.
Mon Dieu, mademoiselle, comme vous voilà pensive et rêveuse ! Est-ce qu'on est toujours comme ça quand on va se marier?
LUCIE.
Louise, dis-moi. Depuis long-temps tu connais le duc?
LOUISE.
Nous avons été élevés ensemble et nous ne nous sommes jamais quittés.
LUCIE, étonnée.
Le duc ne s'est jamais absenté de ce château ? ”

“ Ce jeune homme est singulièrement distingué pour un républicain, se dit mademoiselle de Verneuil.
Voir tout cela d’un clin d’œil, s’animer par l’envie de plaire, pencher mollement la tête de côté, sourire avec coquetterie, lancer un de ces regards veloutés qui ranimeraient un cœur mort à l’amour ”

“ Madame, dit à son tour Rougeaud, il faut avouer que M. de Verneuil ne voit les choses que sous leur plus affreux aspect. Il ne dit pas qu’un tout petit coup donne du cœur, égaie, donne de la façon et fait oublier le chagrin. ”

“ Je tremblais qu’il ne commît cette imprudence ; mais heureusement, il ne le fit point. Nous nous rajustâmes du mieux qu’il nous fut possible, et Verneuil descendit par le petit escalier pour appeler le laquais qui devait protéger ma sortie, comme il avait assuré mon entrée. Son absence ne fut pas longue ; il revint, accompagné de ce laquais, auquel il me remit en m’abandonnant à ses soins. Pour lui, il est présumable, d’après ce qu’on va voir, que n’étant resté dans le boudoir que le temps nécessaire à mon évasion, il était immédiatement sorti, pour n’avoir pas d’explication avec sa femme. ”

“ À peine suis-je introduite dans le cabinet qui m’est accordé, que la voix de Verneuil se fait entendre, et que nous commençons un entretien pendant lequel je me prépare à me plonger dans l’onde. Une légère ouverture que j’avais apperçue dans la cloison, et à laquelle mon amant se tenoit attaché sans que je parusse m’en douter, devait livrer mes charmes à ses yeux enflammés, et dans lesquels mon imagination active me faisait voir l’expression la plus éloquente de l’amour et du desir. ”

“ C’était la première fois qu’elle trahissait son état d’âme véritable à l’égard de Verneuil. Jusque-là, quoique toujours en sacrifiée, elle avait subi sans protester ses hommages jaloux. Elle y répondait avec un si complet abandon de sa volonté, c’est-à-dire que — grâce à une diplomatie et à une héroïque abnégation de chaque jour — elle réussissait à si bien se meurtrir le cœur que rien de ses actes, ni de son attitude, ni de ses pensées, ni le temps lui-même, n’était parvenu à démentir, même aux yeux des siens, l’apparente sympathie qu’elle semblait manifester pour Verneuil. ”

“ Quand Verneuil vint s'agenouiller en silence sur le coussin vide à sa droite, elle parut éprouver un léger tremblement, et elle s'affaissa comme si elle allait tomber à la renverse; mais, par un effort de volonté, elle se redressa aussitôt et reprit son immobilité de marbre.
— Galatéel ma chère Galatée! vous que j'ai tant pleurée, Vous m'êtes donc rendue! murmura Armand à son oreille. Une respiration précipitée agita le voile épais qui couvrait l'inconnue; mais elle ne répondit pas.
Sur un signe du comte, le prêtre monta à l'autel, et la cérémonie commença. ”

“ Georges de Verneuil avait trente ans, était fort distingué; fort riche, et fort aimable, il avait été très à la mode avant sa mission en Russie; et pour tout dire, madame de P... une des femmes les plus citées de Paris, pour son esprit et sa grâce, l'avait mis dans le monde qu'il n'avait pas vingt ans. ”

“ Je vous prie de vous regarder dans le château de Verneuil comme chez vous, et vous nous ferez le plaisir et l'amitié de signer au contrat de mariage.
DELMAR.
J'accepte votre aimable hospitalité et je vous remercie de tant d'honneur. Permettez-moi, monsieur le marquis, de réclamer une nouvelle preuve de votre obligeance : je désire vivement voir le jeune duc; vous devinerez facilement le motif qui m'anime : le médecin qui a désespéré d'un malade ne saurait trop tôt s'assurer qu'il est plein de vie et de santé; et si maintenant monsieur le duc.
LB MARQUIS.
Je cours trouver Léon. ”

“ Le ministre qui jugeait froidement répondit net aux questions que lui posait Henri IV, qu'à son avis, « si Mme de Verneuil croyait à un dépit amoureux, elle avait l'esprit assez fin et le cœur trop fier pour s'effrayer du résultat, sachant bien qu'il n'y avait là que des menaces et qui ne seraient suivies d'aucun effet. D'autre part, si elle pensait que le roi n'avait plus pour elle aucune affection, elle filerait doux et emploierait tous les moyens de le fléchir, même les supplications, ayant foi dans la force de ses larmes et la voix de leurs enfants ». ”

“ On n’ose pas encore le dire trop haut, mais, M. le Curé, on sent que vous avez raison.
— Ah ! reprit M. Héroux, que je serais heureux si vous disiez vrai. Mais je n’ose plus croire que j’ai quelque empire sur eux, et je n’ose plus espérer.
— Monsieur le Curé, croyez-moi, reprit M. de Verneuil, vous avez le grand nombre pour vous ; il n’y a qu’à continuer ; après tout, le bon Dieu n’exige que la bonne volonté, il ne demande pas le succès. ”

“ La lumière ruisselait, l'air tremblotait, et des abeilles bourdonnaient autour des deux jeunes gens, dans le fouillis de cytises, d'arbres de Judée et d'acacias en fleurs qui formaient l'enclos de la Chambrerie.
Michel Verneuil était devenu l'hôte assidu de madame du Coudray. Il passait chez elle toutes les heures de liberté que lui laissaient ses occupations au lycée. On ne voyait plus que lui sur la route de Saint-Cyr; la belle veuve l'avait accaparé. Il était de toutes les parties de plaisir organisées par la mère et la fille, qui aimaient fort à s'amuser ”

“ Michel se figurait déjà entendre la suave musique de sa voix d'argent, et son cœur battait.
Le train glissait sur le viaduc qui précède Meudon, et le soleil baignait dans une molle lumière blonde les profondeurs du tval de Fleury. Un radieux sourire d'allégresse semblait courir sur les pentes feuillues de la forêt.— Verneuil songeait qu'enfin il était à un nouveau tournant de la route, et que lavie allait aussi avoir
pour lui des sourires et des journées de soleil. ”

“ Mademoiselle de Verneuil aime le Gars, reprit Corentin d’une voix sourde, et peut-être en est-elle aimée! Un marquis, cordon-rouge, jeune et spirituel, qui sait même s’il n’est pas riche encore, combien de tentations! ”

“ Restait la marquise de Verneuil, contre laquelle, en fin de compte, il lui fallait pourtant sévir. Elle habitait alors le faubourg Saint-Germain, où elle était gardée à vue par le chevalier du Guet. Elle ne s'émut pas, d'ailleurs, de ces précautions, et garda son insouciance, son langage moqueur, ses reparties et ses méchancetés. Elle disait qu'elle ne se souciait point de mourir ; au contraire elle le désirait ; mais quand le roi le ferait, on dirait toujours qu'il avait fait mourir sa femme; car c'était elle la reine, avant l'autre, — l'Italienne, — l'intruse ! ”

“ LÉON.
Ainsi, ce malheureux trouvé au Bourget.
MONTALAIS.
Est le duc.
LÉON.
0 mon Dieu ! mon Dieu !
MONTALAIS.
Veux-tu connaître l'assassin?
LÉON.
Non, non.Taisez-vous, par grâce, taisez-vous 1 MONTALAIS.
Soit ; mais si tu dis un seul mot, si un seul instant tu renonces à être le duc de Verneuil ; si tu hésites à me seconder, jesuis perdu ! Il n'existe aucune preuve, tout dépend de toi. Ainsi, d'un côté, les honneurs, les richesses, la main de la femme que tu aimes ; de l'autre, l'opprobre, la misère. Lucie perdue pour toi, et une mort ignominieuse pour ton père. ”

“ III. Louis ALEAUME, écuyer seigneur de Verneuil et de Vernouillet, conseiller du roi, lieutenant général et président aux bailliage et siège présidial d'Orléans, rendit foi et hommage, en qualité de fils aîné et principal de noble homme Etienne ALEAUME, seigneur de Verneuil et de Vernouillet, dudit fief de Vernouillet, à frère Renaut de Dampont, « religieux enfermier de Saint-Denis, en date du dimanche, tiers jour de novembre 1555; » ”

“ A dater du jour où cette fantaisie lui avait traversé le cerveau, il était devenu un hôte plus assidu de la maison Jouzeau, et sa qualité de confrère avait amené entre lui et Suzanne un échange de relations familières qui troublaient cruellement le cœur de Michel. Les assiduités du peintre irritaient Verneuil d'autant plus violemment qu'il se sentait incapable de lutter contre son rival. ”

“ Ainsi, pour Michel Verneuil, elle n'avait été qu'un pis-aller; il était venu vers elle, la bouche encore pleine des protestations d'amour qu'il avait adressées à madame Juliette; il n'avait obéi qu'à un vil calcul d'intérêt, et tandis qu'avec ingénuité elle lui avait ouvert son cœur enthousiaste et débordant de tendresse, il n'avait pas eu honte de jouer pour elle une humiliante comédie. Les amoureuses causeries sous la tonnelle de la Chambrerie n'étaient que des mensonges. ”

“ S'il n'est pas un niais, il faut qu'il soit crânement fort pour laisser cette jolie personne courir le monde dans un costume aussi élémentaire.
Un brusque mouvement, en arrière des deux causeurs, leur lit tourner la tête et ils aperçurent Michel Verneuil qui s'éloignait, les sourcils froncés. ”

“ Rien ne troubla le recueillement général jusqu'au moment où Verneuil dut offrir l'anneau nuptial à sa future épouse. Dégageant lentement son bras des voiles qui l'enveloppaient, elle avança une main blanche, d'une forme divine. Le colonel , tremblant lui-même, passa la bague en cornaline, dont il a été parlé tant de fois, au doigt de sa fiancée; puis, cédant à un transport irrésistible, il porta vivement à ses lèvres cette main chérie. ”

“ Cette promenade n'en établit pas moins entre elles et lui une légère intimité qui ne dépassa pas, du reste, les limites de la table du Faisan. Madame du Coudray, faute de distractions plus sérieuses, s'amusait à parfaire l'éducation mondaine, très incomplète du jeune Verneuil. Auprès d'elle, il s'apercevait qu'il avait conservé de lourdes façons de paysan. Il soufflait sur son potage, coupait son pain et le promenait consciencieusement dans la sauce de son assiette ; toutes choses dont la belle veuve le raillait doucement. ”

“ « On a défendu à son jeune amoureux de la voir. » Le roi enfin lui tint rigueur, tant qu'il se trouva presque forcé de revenir à Mme de Verneuil. — Pour éviter de nouvelles chicanes avec la reine, il n'avait pas voulu encore lui permettre le séjour de Paris, mais il attendait une occasion favorable. Sur la fin de mars 1605, le jeune Verneuil avait pris la rougeole à Saint-Germain. Henri IV manda aussitôt à la mère : « Le sujet du mal de notre fils est assez apparent pour votre voyage (2) . » ”

“ Qu' importe ? se disait -elle , je suis résignée à tout , même à mourir , car il m' a blessée au cœur .
M. de Verneuil alla droit à sa femme , lui prit les mains , l' appuya sur sa poitrine et lui baisa le front . La comtesse leva les yeux en silence ; elle semblait ne pas comprendre . – Blanche , pardonnez -moi mes injures : j' étais fou ; vous ne pouvez pas être coupable , c' est impossible . Je vous connais ! – Dieu soit loué ! dit madame de Verneuil en se laissant tomber dans les bras de son mari ; vous me jugez avant de m' entendre , notre bonheur est sauvé . ”