Marquise de Verneuil

“ La marquise de Verneuil Catherine-Henriette de Balzac d’Entragues, marquise de Verneuil, naquit en 1579.
Avec des traits moins réguliers que ceux de Gabrielle d’Estrées, elle plaisait davantage, parce qu’elle avait des grâces et de l’enjoûment. Après la mort de Gabrielle, Henri IV en devint amoureux. ”

“ Son cercle d 'intimes en effet s'était très raréfié, car on se méfiait toujours de ses manigances, et peut-être à l'époque était-on beaucoup mieux informé que maintenant de la tragédie où elle avait été mêlée. Elle n'oubliait pas du reste d'aller à l'église, se confessait fréquemment, ayant peut-être des choses excessives à se faire pardonner. Puis le bon Dieu se contente souvent de ce que ne veulent plus les hommes ; après avoir copieusement rôti le balai, la marquise de Verneuil, comme la reine Margot, se trouve être une bonne dame qui finit dans la dévotion. ”

“ On a toujours raison quand on parle seul.
La marquise, jouant la dignité froissée, était retournée à Verneuil. Le roi lui écrivait lettre sur lettre pour la rappeler, — ce qui prouve bien que le récit de Sully est peu véridique, — pour la supplier de venir à Fontainebleau et même d'amener ses enfants. Henriette enfin consentit ; mais il fallait avoir le consentement de la reine, et le Béarnais hésitait. Il se décida pourtant et annonça l'arrivée prochaine de la marquise en priant Marie de Médicis de lui faire bon accueil. — La reine s'était crue débarrassée de la présence de Mme de Verneuil ”

“ Elle voulait d'abord 50 000 écus, et descendit à 30 000 ; elle voulait une terre, un titre et une pension de 500 écus par mois. Le roi, qui avait hâte de se venger de la marquise de Verneuil, ne lésina pas ; malgré la grimace de Sully, il accorda de suite ce qu'on lui demandait. Jacqueline de Beuil désira encore être mariée, sans doute pour échapper à la tutelle de Mme de Condé. La reine, heureuse quand même de pouvoir faire pièce à Henriette d'Entragues, voulut bien fermer les yeux. ”

“ La marquise de Verneuil, sans doute, ne lui fut pas fidèle ; mais quelle maîtresse eût été fidèle au Béarnais qui lui-même — à cinquante-sept ans — n'avait pas seulement idée qu'on pût l'être? Il y a d'ailleurs assez souvent chez les femmes un sentiment qu'elles n'avouent pas ; l'attachement pour l'homme qu'elles sentent supérieur, — qu'elles raillent, mais dont elles ne veulent pas être pri- ”

“ La marquise l'avait quitté fort mécontente, mais le comte de Soissons n'avait pas été nommé. — Henri IV, entendant qu'il s'agissait d'Henriette, eut une exclamation amusante et qui prouve que s'il y était toujours attaché, il savait parfaitement ce dont elle était capable : « Oh ! fit-il, il ne faut plus s'enquérir d'où vient la brouillerie, puisque Mme de Verneuil est alléguée ; c'est un si bon bec et si plein de malice et d'invention que, sur le moindre mot, elle en aura ajouté cent, voire mille. Mais pour cela ne faut-il pas négliger cette affaire. » ”

“ La marquise de Verneuil avait entrepris de brouiller les époux et y employa indistinctement tous les moyens : ruses, jalousie, tendresses, querelles. La reine de son côté redoublait d'animosité envers elle, et Henriette finit par revenir à son vieux moyen : elle priva le roi de toute caresse sous des prétextes religieux, alléguant vouloir finir sa vie dans l'austérité et se retirer aux Capucines (2) ; tous les jours même elle faisait dire une messe par
(1) H. DE LA FERRIÈRE, Henri IV, p. ”

“ La longue passion du roi pour Mme de Verneuil, ses complaisances, ses retours d'affection qui scandalisaient l entourage s'expliquent si l'on veut bien imaginer quelles pouvaient être les choses secrètes auxquelles fait allusion le ministre, et se rappeler qu avec certains on doit toujours tenir compte de la dépravation humaine,
tenter la marquise; mais ce fut encore une démarche vaine. — Avec l'arrestation du comte d'Entragues, cepen—-—liant, le Béarnais allait avoir la partie belle. On perquisitionna chez lui, et ce fut encore le prévôt Defunctis qui fut chargé de la besogne. ”

“ L'enfant d'argent de Cléry. — Négociations pour le nouveau mariage du roi. — Henriette d'Entragues, marquise de Verneuil. — L'expédition de Savoie.
Elle passa favorite en titre, comme Gabrielle, et sans qu'Henri IV oubliât du reste de lui faire, de temps à autre, quelque infidélité. Mais il revenait toujours à cette créature captivante, espiègle et fine, si vive, alerte et jolie. C'était la verve, la gaudriole ; et l'esprit l'attachait comme la personne, les sourires et les mines. Elle avait la volupté gaie, amusante ”

“ Elle n'avait gagné à ses petites machinations qu'une ennemie dangereuse et puissante (2) .
Marie de Médicis, heureuse de voir sa rivale en si mauvaise posture, avait fait tous ses efforts pour l'achever. Mais la marquise de Verneuil ne se laissait pas si facilement abattre, ayant bec et ongles pour se défendre. Quand elle eut repris son influence sur le roi (3) , elle rendit coup pour
(1) Ce fut Mayenne, son oncle, qui remit au nom du prince cette déclaration : M. le prince de Joinville n'a jamais eu volonté d'offenser Mme la marquise. ”

“ Le ministre qui jugeait froidement répondit net aux questions que lui posait Henri IV, qu'à son avis, « si Mme de Verneuil croyait à un dépit amoureux, elle avait l'esprit assez fin et le cœur trop fier pour s'effrayer du résultat, sachant bien qu'il n'y avait là que des menaces et qui ne seraient suivies d'aucun effet. D'autre part, si elle pensait que le roi n'avait plus pour elle aucune affection, elle filerait doux et emploierait tous les moyens de le fléchir, même les supplications, ayant foi dans la force de ses larmes et la voix de leurs enfants ». ”

“ L'ancienne amie du roi, adroite et fine, se tira de ce pas avec tant de discrétion et de bon goût que la reine ne put que s'en déclarer charmée ; elle l'autorisa même à lui rendre visite quand bon lui semblerait. Maîtresse retraitée, n'ayant plus rien à prétendre, Mme de Verneuil avait fait « contre male fortune bon cœur » ; c'était une enjôleuse, et Marie de Médicis prit même un moment grand plaisir à la voir. — Mais on pensa généralement que le duc de Guise devait s'estimer heureux d'avoir eu ce procès après la mort d'Henri IV ”

“ « On a défendu à son jeune amoureux de la voir. » Le roi enfin lui tint rigueur, tant qu'il se trouva presque forcé de revenir à Mme de Verneuil. — Pour éviter de nouvelles chicanes avec la reine, il n'avait pas voulu encore lui permettre le séjour de Paris, mais il attendait une occasion favorable. Sur la fin de mars 1605, le jeune Verneuil avait pris la rougeole à Saint-Germain. Henri IV manda aussitôt à la mère : « Le sujet du mal de notre fils est assez apparent pour votre voyage (2) . » ”

“ Henri IV, lorsque la passion le tenait, devenait l'inconscience même. — La jalousie de la reine, on peut bien le penser, ne tarda pas à éclater. Des complaisants comme il s'en trouve toujours l'instruisaient des propos tenus sur elle par la marquise, dont la malice, sans doute, avait bien de quoi s'exercer. L'ayant vue de près, heureuse de s'en gausser un brin, elle imitait ses manières, contrefaisait son accent italien, ne l'appelait que « la grosse banquière de Florence ». Peu adroite, aussi bien, Marie de Médicis ne sut pas reprendre sa place ”

“ La marquise avait profité de son séjour à Paris pour obtenir du roi la promesse de demander, pour la fille qu'elle avait de lui, la main du jeune fils de la duchesse de Longueville. La reine, lorsque son mari la consulta, ne lui ménagea pas les reproches et n'eut plus qu'une idée, perdre à tout prix sa rivale. Les hostilités recommencèrent et Sully, qui devait partir pour le Poitou afin de régler diverses affaires de finances, eut encore à ramener la bonne harmonie. — Mais Henriette ne se tenait pas pour battue. ”

“ Procès et supplice de Ravaillac. — L'enquête sur la mort du roi. — La déposition de Jacqueline d'Escoman et celle de Dujardin. — La marquise de Verneuil fut-elle complice de l'assassin?
Ravaillac arrêté le couteau à la main dans la rue de la Ferronnerie avait été d'abord traîné à l'hôtel de Gondi ou de Retz (1) , où il subit un premier interrogatoire. On voulait savoir d'où il venait et qui l'avait envoyé (2) ; mais aux plus curieux, sur la seconde question, il répondit, gouailleur : « Gardez qu'enfin je ne dise que c'est vous ! » ”

“ Mme de Verneuil eut ainsi un bon prétexte pour s'immiscer dans les affaires du ménage royal, et Marie de Médicis lui fit à ce moment meilleur accueil. Quelques jours après, on alla à Monceaux (25 février) pour présenter la reine à Mme de Bar, la sœur du roi. Henriette, qui craignait encore une saute d'humeur de son amant, toujours mal en fonds du reste en songeant au mariage qui demeure l'éternelle marotte des femmes, profita de l'occasion pour représenter à Henri IV qu'un prince « qu'elle ne voulait pas nommer (2) » consentait à l'épouser s'il voulait la doter encore de cent mille écus. ”

“ Le roi se promène par la chambre avec elle ; Mme de Verneuil y est venue une fois, laquelle fit rougir la reine aussitôt qu'elle la vit, et puis la vient entretenir. La dite marquise a fort souvent des piques avec le roi, qui voit souvent
se virent enceintes en même temps. Leur aigreur augmenta, et aussi l'embarras d'Henri IV, condamné à subir les récriminations de la reine, qu'il devait respecter, à cause de son rang au moins, et qui, fort mal embouchée de même que sa rivale, ne la désignait plus qu'en disant crûment : la « putain du roi ». ”

“ Marie de Médicis, mieux conseillée, revint toutefois à de meilleurs sentiments. Elle écrivit au roi sans faire aucune allusion à Mlle d'Entragues, tant qu'il réfléchit et renvoya sa belle à Verneuil. — Lorsqu'il reparut au Louvre, la reine, dit M. H. de La Ferrière, le reçut comme si rien ne s'était passé ; il s'en montra profondément touché et l'en récompensa par de tendres caresses (1) . ”

“ Le roi avait prié sa femme de faire bonne figure à la favorite en disant tout net : « C'est ma maîtresse ! Je veux qu'elle soit attachée à votre service. » Et lorsque Mme de Verneuil, inclinée devant la souveraine, impassible et muette, prit sa robe aux genoux pour la baiser selon l'usage, Henri IV, jugeant qu elle n 'y mettait pas assez de condescendance, lui saisit brusquement la main et la tira presque jusqu'à terre. De la sorte, Henriette souleva le bas de la robe qu'elle porta ensuite à ses lèvres (1) . Mais Marie de Médicis, mécontente somme toute de l'aventure, se montrait pincée (2) . ”

“ Il demandait du moins à avoir par écrit la garantie de son pardon. Le trésorier de Murat insista inutilement pour lui faire comprendre que sa condition était particulière, ayant tout avoué ; ce fut peine perdue. Il se défiait du roi, de la reine, des princes du sang, comme de la marquise sa sœur qu'il avait vendue ; du grand écuyer encore, que plusieurs disent avoir être compromis dans l'affaire, et en somme de tout le monde. ”

“ « Le samedi 29 janvier (1605) , dit L'Estoile, le comte d'Auvergne fut mandé à la cour (du Parlement) , où l'on disait qu'il en avait plus dit qu'on ne lui en avait demandé. Il dit tout en sortant qu'il était le plus mal avisé de tous, mais le moins méchant. La marquise y ayant été aussi mandée s'en excusa sur ce qu'elle avait été saignée ; ce qu'elle avait fait (ainsi qu'on disait) tout exprès. » (Édit. Michaud, t. II, p. 382.)
(2) « La marquise, dit encore Sully, voulait, en supposant une correspondance avec un amant dont Sigogne jouait le personnage, piquer la jalousie du roi. » ”

“ Il ne faut jamais vous croire sur votre santé : voyez ce lit que vous ne vouliez point ; tout cela est comme Mme Robinet [22] . Adieu, ma chère enfant, l’unique passion de mon cœur, le plaisir et la douleur de ma vie. Aimez-moi toujours, c’est la seule chose qui peut me donner de la consolation.
↑ LETTRE 132. — 1. Charlotte, duchesse de Verneuil, était fille du chancelier Seguier, et sœur de la marquise de Laval. Veuve, en 1661, du duc de Sully, qu’elle avait épousé en 1639, elle se remaria en 1668 à Henri de Bourbon, duc de VerneuiL, fils naturel de Henri IV et de la marquise de Verneuil. ”

“ On lui fit quand même son procès ; toutefois un homme mort ne parle point, et « s'il eût jasé, comme il avait si bien commencé, il en eût à la fin trop dit sans doute pour ceux qu'on n'avait pas envie de fâcher. » On se borna en fin de compte à le « traîner sur « une claie des prisons » ; on le pendit par les pieds et il fut brûlé en place de Grève ; — dont les gens du pays disaient volontiers : Mon Dieu, que la mort de ce méchant homme vient à point pour M. d'Entragues, Mme la marquise sa fille et pour tous ceux de sa maison. ”

“ Elle alla même jusqu'à dire au comte « qu'il avait tort de vouloir ôter à M. de Guise sa femme lorsqu'il lui avait déjà ôté son gouvernement d'Orléans ». Elle chargea ensuite le président Jeannin d'aller trouver Mme de Verneuil et de lui dire « qu'il lui serait agréable qu'elle voulût bien se désister ». — Jeannin, habilement, lui représenta le tort qu'elle se faisait en se mettant à dos
Marie de Médicis en même temps qu'une maison si haut placée, et lui remontra qu'il serait plus sage de les conserver comme amis. ”

“ On n'entendait
plus que le bourdonnement des abeilles dans les acacias, et les cris aigus des hirondelles qui rasaient la cime des arbres du bout de leurs ailes noires en fer de flèche.
— Le rôle de la Marquise conviendra à merveille à madame du Coudray, reprit Michel pour rompre ce silence gênant.
— Oh ! maman sera parfaite, répliqua Jeanne en poussant un soupir: elle est si belle!
— Charmante ! dit-il en ne pouvant s'empêcher de rougir.
— Ce n'est rien à la ville. Vous la verrez en scène; c'est une véritable artiste, et la toilette lui va si bien !.. ”