Reine Margot

“ Hélas ! Madame, vous me traitez toujours comme si j’étais encore roi des huguenots et comme si j’avais encore un peuple. Vous savez bien que je suis à moitié converti et que je n’ai plus de peuple du tout.
Une autre que Marguerite se fût empressée de répondre sur-le-champ : Il est catholique. Mais la reine voulait se faire demander par Henri ce qu’elle désirait obtenir de lui. Quant à La Mole, voyant cette réserve de sa protectrice et ne sachant encore où poser le pied sur le terrain glissant d’une cour aussi dangereuse que l’était celle de France, il se tut également. ”

“ — Encore Ma Majesté ; voyons, nous nous fâcherons. Henriette ; as-tu donc oublié nos conventions ?
— Non, votre respectueuse servante devant le monde, ta folle confidente dans le tête-à-tête. N’est-ce pas cela, Madame, n’est-ce pas cela, Marguerite ?
— Oui, oui ! dit la reine en souriant.
— Ni rivalités de maisons, ni perfidies d’amour ; tout bien, tout bon, tout franc ; une alliance enfin offensive et défensive, dans le seul but de rencontrer et de saisir au vol, si nous le rencontrons, cet éphémère qu’on nomme le bonheur. ”

“ La Mole se précipita vers elle.
— Madame ! s’écria-t-il, on tue, on égorge mes frères ; on veut me tuer, on veut m’égorger aussi. Ah ! vous êtes la reine... sauvez-moi.
Et il se précipita à ses pieds, laissant sur le tapis une large trace de sang.
En voyant cet homme pâle, défait, agenouillé devant elle, la reine de Navarre se dressa épouvantée, cachant son visage entre ses mains et criant au secours. ”

“ Il est incomparable en esprit et ne tarit jamais. Il a des saillies qui feraient pâmer de rire un saint dans sa châsse. Au demeurant, c’est le plus furieux païen qui ait jamais été cousu dans la peau d’un catholique ! j’en raffole. Et toi, que fais-tu de ton Apollo ?
— Hélas ! fit Marguerite avec un soupir.
— Oh ! oh ! que cet hélas m’effraye, chère reine ! est-il donc trop respectueux ou trop sentimental, ce gentil La Mole ! Ce serait, je suis forcée de l’avouer, tout le contraire de son ami Coconnas. ”

“ Gillonne tendit à Marguerite le reliquaire qu’elle avait donné la veille au soir à La Mole.
— Oh ! fais entrer, fais entrer, dit vivement la reine.
Et elle devint plus pâle et plus glacée encore qu’elle n’était.
Un pas lourd ébranla le parquet. L’écho, indigné sans doute de répéter un pareil bruit, gronda sous le lambris, et un homme parut sur le seuil.
— Vous êtes... ? dit la reine.
— Celui que vous rencontrâtes un jour près de Montfaucon, Madame, et qui ramena au Louvre, dans son tombereau, deux gentilshommes blessés.
— Oui, oui, je vous reconnais, vous êtes maître Caboche. ”

“ Des autres vous avez percé le cœur, et vous gardez ce cœur ; de moi, vous faites plus, vous exposez ma tête... Eh bien ! Marguerite, jurez-moi devant l’image de ce Dieu qui m’a sauvé la vie ici même, jurez-moi que si je meurs pour vous, comme un sombre pressentiment me l’annonce, jurez-moi que vous garderez, pour y appuyer quelquefois vos lèvres, cette tête que le bourreau aura séparée de mon corps ; jurez, Marguerite, et la promesse d’une telle récompense, faite par ma reine, me rendra muet, traître et lâche au besoin, c’est-à-dire tout dévoué, comme doit l’être votre amant et votre complice. ”

“ Ah ! dit Marguerite, vous m’épouvantez. Impossible !
— Madame, reprit madame de Sauve avec cette énergie que donne seule la passion, je vous dis qu’on ne sait pas où est le roi de Navarre.
— Et la reine-mère, où est-elle ?
— La reine mère m’a envoyé chercher M. de Guise et M. de Tavannes, qui étaient dans son oratoire, puis elle m’a congédiée. Alors, pardonnez-moi, Madame ! je suis remontée chez moi, et comme d’habitude j’ai attendu.
— Mon mari ? n’est-ce pas ? dit Marguerite.
— Il n’est pas venu, Madame. Alors, je l’ai cherché de tous côtés ; je l’ai demandé à tout le monde. ”

“ Elle dégagea sa tête pâle de ses deux mains et regarda le bourreau avec ses yeux d’émeraude, d’où semblait sortir un double jet de flammes.
— Et vous venez... ? dit Marguerite tremblante.
— Vous rappeler la promesse faite au plus jeune des deux gentilshommes, à celui qui m’a chargé de vous rendre ce reliquaire. Vous la rappelez-vous, Madame ?
— Ah ! oui, oui, s’écria la reine, et jamais ombre plus généreuse n’aura plus noble satisfaction ; mais où est-elle ? ”

“ L’ambition donc mordit au cœur la jeune femme ou plutôt la jeune reine, trop au-dessus des faiblesses vulgaires pour se laisser entraîner à un dépit d’amour-propre : chez toute femme, même médiocre, lorsqu’elle aime, l’amour n’a point de ces misères, car l’amour véritable est aussi une ambition.
— Votre Majesté, dit Marguerite avec une sorte de dédain railleur, n’a pas grande confiance, ce me semble, dans l’étoile qui rayonne au-dessus du front de chaque roi ? ”

“ Oh ! elle, elle est bien heureuse ; elle peut rester ici ; elle peut pleurer, elle peut souffrir tout à son aise. Elle n’est pas fille de roi, femme de roi, sœur de roi. Elle n’est pas reine. Aide-moi à m’habiller, Gillonne.
La jeune fille obéit. Les parures étaient magnifiques, la robe splendide. Jamais Marguerite n’avait été si belle. ”

“ Il peut y avoir des choses sérieuses dans l’amour, et surtout dans l’amour d’une reine.
— Causons... alors de ces choses sérieuses, mais à la condition que Votre Majesté ne se fâchera pas des choses folles que je vais lui dire.
— Je ne me fâcherai que d’une chose, La Mole, c’est si vous m’appelez Madame ou Majesté. Pour vous, très-cher, je suis seulement Marguerite.
— Oui, Marguerite ! oui, Margarita ! oui, ma perle ! dit le jeune homme en dévorant la reine de son regard. ”

“ Elle avait su que la reine avait manifesté à son mari une grande inquiétude de cette indisposition, qui avait été pendant près d’une semaine le bruit de la cour, et elle venait la remercier.
Marguerite la félicitait sur sa convalescence et sur le bonheur qu’elle avait eu d’échapper à l’accès subit de ce mal étrange dont, en sa qualité de fille de France, elle ne pouvait manquer d’apprécier toute la gravité.
— Vous viendrez, j’espère, à cette grande chasse déjà remise une fois, demanda Marguerite, et qui doit avoir lieu définitivement demain. Le temps est doux pour un temps d’hiver. ”

“ Ce que femme veut Dieu le veut
Marguerite ne s'était pas trompée: la colère amassée au fond du coeur de Catherine par cette comédie, dont elle voyait l'intrigue sans avoir la puissance de rien changer au dénouement, avait besoin de déborder sur quelqu'un. Au lieu de rentrer chez elle, la reine mère monta directement chez sa dame d'atours.
Madame de Sauve s'attendait à deux visites: elle espérait celle de Henri, elle craignait celle de la reine mère. ”

“ Pendant ce temps-là la reine fera entrer ici le manteau rouge, pareil au vôtre, qui était tout à l’heure dans l’antichambre. Il ne faut pas qu’on fasse une différence entre les deux et qu’on sache que vous êtes double, n’est-ce pas, de Mouy ? n’est-ce pas, Madame ?
Henri prononça ces derniers mots en riant et en regardant Marguerite.
— Oui, dit-elle sans s’émouvoir ; car enfin, ce monsieur de La Mole est au duc mon frère.
— Eh bien, tâchez de nous le gagner, Madame, dit Henri avec un sérieux parfait. N’épargnez ni l’or ni les promesses. Je mets tous mes trésors à sa disposition. ”

“ Rassurée sur La Mole, dont les plaies, comme elle l’avait dit la veille, étaient dangereuses, mais non mortelles, Marguerite n’était donc plus préoccupée que d’une chose : sauver la vie de son mari, qui continuait d’être menacée. Sans doute le premier sentiment qui s’était emparé de l’épouse était un sentiment de loyale pitié pour un homme auquel elle venait, comme l’avait dit lui-même le Béarnais, de jurer sinon amour, du moins alliance. Mais, à la suite de ce sentiment, un autre moins pur avait pénétré dans le cœur de la reine. ”

“ René détacha le cadavre de la poule et le jeta dans un coin ; puis il alla vers l’autre, qui, jugeant de son sort par celui de sa compagne, essaya de s’y soustraire en courant tout autour de la cellule, et qui enfin, se voyant prise dans un coin, s’envola par-dessus la tête de René, et s’en alla dans son vol éteindre la bougie magique que tenait à la main Catherine.
— Vous le voyez, René, dit la reine. C’est ainsi que s’éteindra notre race. La mort soufflera dessus et elle disparaîtra de la surface de la terre. ”

“ Charles IX comprit ce qui se passait dans son esprit, vint à lui, et appuyant son bras au sien :
— Soyez tranquille, mon père, je suis
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là pour maintenir chacun dans l'obéissance et le respect. Je suis véritablement roi depuis que ma mère n'est plus reine, et elle n'est plus reine depuis que Coligny est mon père.
— O sire, dit l'amiral, la reine Catherine...
— Est une brouillonne. Avec elle il n'y a pas de paix possible. Ces catholiques italiens sont enragés et n'entendent à rien qu'à exterminer. ”

“ La Mole se laissa retomber sur ses genoux.
— Oh ! Madame, s’écria-t-il, vous êtes pour moi plus qu’une reine, vous êtes une divinité.
— Ne vous agitez pas ainsi, Monsieur, s’écria Marguerite, votre sang coule encore... Oh ! regarde, Gillonne, comme il est pâle... Voyons, où êtes-vous blessé ?
— Madame, dit La Mole en essayant de fixer sur des points principaux la douleur errante par tout son corps, je crois avoir reçu un premier coup de dague à l’épaule et un second dans la poitrine ; les autres blessures ne valent point la peine qu’on s’en occupe.
— Nous allons voir cela, dit Marguerite ”

“ Coconnas, qui s'était élancé vers l'autel, qui avait pris le poignard, qui tenait déjà Henriette enlacée, se retourna.
— Lève-toi donc, disait Marguerite, lève-toi donc, je t'en supplie! tu vois bien que le moment est venu.
Un sourire effrayant de tristesse passa sur les lèvres blêmes de
La Mole, qui semblait ne plus devoir sourire.
— Chère reine! dit le jeune homme, vous aviez compté sans Catherine, et par conséquent sans un crime. ”

“ Partout on disait tout bas, et en quelques lieux tout haut, qu'un secret terrible avait été surpris par elle, et que Catherine de Médicis, craignant la révélation de ce secret, l'avait empoisonnée avec des gants de senteur qui avaient été confectionnés par un nommé René , Florentin fort habile dans ces sortes de matières. Ce bruit s'était
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d'autant plus répandu et confirmé, qu'après la mort de cette grande reine, sur la demande de son fils, deux médecins, desquels était le fameux Ambroise Paré , avaient été autorisés à ouvrir et étudier le corps, mais non le cerveau. ”

“ « Voir la cour sans voir Marguerite de Valois, c’est ne voir ni la France ni la cour. »
Aussi les harangues ne manquaient pas au roi Charles IX et à la reine de Navarre ; on sait combien les huguenots étaient harangueurs. Force allusions au passé, force demandes pour l’avenir furent adroitement glissées au roi au milieu de ces harangues ; mais à toutes ces allusions, il répondait avec ses lèvres pâles et son sourire rusé :
— En donnant ma sœur Margot à Henri de Navarre, je donne ma sœur à tous les protestants du royaume. ”

“ Il porte la lumière et la sérénité.
Tout à coup , et au moment où la reine-mère paraissait plongée au plus profond d'une pensée qui faisait éclore sur ses lèvres peintes avec du carmin un sourire lent et plein d'hésitation, — un homme ouvrit la porte, souleva la tapisserie et montra son visage pâle en disant :
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— Tout va mal...
— Catherine leva la tête et reconnut le duc de Guise.
—Comment, tout va mal!, réponditelle. Que voulez-vous dire, Henri? ”

“ À ces paroles du roi, toute cette fourmilière de piques et d’arquebuses se mit en mouvement, et l’on força les huguenots, arrêtés soit dans la forêt, soit dans le pavillon, à sortir l’un après l’autre de la cabane.
Mais de roi de Navarre, de Marguerite et de de Mouy, point.
— Eh bien ! dit le roi, où est Henri, où est Margot ? Vous me les avez promis, d’Alençon, et, corbœuf ! il faut qu’on me les trouve.
— Le roi et la reine de Navarre, dit M. de Nancey, nous ne les avons pas même aperçus, sire. ”

“ Eh bien! contre toutes ces menaces qui ne peuvent tarder de devenir des attaques, je puis me défendre avec vôtre secours ; car vous êtes aimée , vous, de toutes les personnes qui me détestent. —Moi! dit Marguerite.
— Oui, vous, reprit Henri de Navarre avec une bonhomie parfaite; oui, vous êtes aimée du roi Charles, vous êtes aimée, il appuya sur le mot, du duc d'Aleçon ; vous êtes aimée de la reine Catherine ; enfin, vous êtes aimée du duc de Guise.
— Monsieur, murmura Marguerite.
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— Eh bien! qu'y a-t-il donc d'étonnant que tout le monde vous aime? ”

“ Oh! ne me faites pas mourir d'une mort que les bourreaux les plus cruels n'oseraient inventer.
— Silence! silence! dit Marguerite.
— Oh! madame, vous êtes sans pitié; vous ne voulez rien écouter, vous ne voulez rien entendre. Mais comprenez donc que je vous aime...
— Silence donc, puisque je vous le dis! interrompit Marguerite en appuyant sa main tiède et parfumée sur la bouche du jeune homme, qui la saisit entre ses deux mains et l'appuya contre ses lèvres.
— Mais..., murmura La Mole.
— Mais taisez-vous donc, enfant! Qu'est-ce donc que ce rebelle qui ne veut pas obéir à sa reine? ”

“ Catherine ne s’était pas trompée dans ses soupçons. Henri avait repris ses habitudes, et chaque soir il se rendait chez madame de Sauve. D’abord, il avait exécuté cette excursion avec le plus grand secret, puis, peu à peu, il s’était relâché de sa défiance, avait négligé les précautions, de sorte que Catherine n’avait pas eu de peine à s’assurer que la reine de Navarre continuait d’être de nom Marguerite, de fait madame de Sauve. ”