Alphonse André Véran Poujol

“ LE MARQUIS, seul.
Oui, la vie ou la mort. Si Léon succombe, je suis perdu, déshonoré comme tuteur infidèle.
Cinq cent mille livres que j'ai englouties au jeu sur la fortune de mon pupille. et que dirai-je lorsqu'il faudra rendre mes comptes? et à qui, grand Dieu? au conseiller d'Orbesson, dont la fille est appelée par le testament du feu duc à recueillir la succession de son cousin. Un conseiller au grand Châtelet! il sera inexorable. D'ici à la majorité de Léon je pouvais hériter de mon oncle, et alors il m'était facile de tout réparer. ”

“ ADRIEN.
Une réflexion soudaine, un retour sur moimême.
MONTALAIS.
Qu'est-ce donc ?
ADRIEN.
On a bien raison de dire que la fortune change les hommes; elle a fait de moi un ingrat.
MONTALAIS.
Un ingrat! Envers qui ?
ADRIEN.
Envers la malheureuse femme qui me servit si long-temps de mère. Aujourd'hui, pour la première fois depuis que j'habite ce château, je me suis souvenu d'elle. Tandis que je vis dans l'opulence, la misère est sans doute son partage ! Oh !
je ne me pardonnerai jamais un tel oubli.
MONTALAIS.
Il peut se réparer, monsieur le duc. ”

“ DELMAR, LE MARQUIS.
DELMAR.
Je ne voudrais pas, monsieur le marquis, vous faire concevoir une illusion qui, venant à se dissiper, ajouterait encore à votre douleur. Je ne saurais trop vous répéter que votre pupille ne laisse aucun espoir.
LE MARQUIS.
Recevez cependant tous mes remerciemens, monsieur. Et dites-moi, l'effet de cette potion se fera-t-il long-temps attendre?
DELMAR.
Il peut se manifester presque à la minute, comme il pourrait aussi n'agir que dans quelques heures. Mais cette dernière ordonnance une fois exécutée, laissez faire la nature; la science n'a plus rien à tenter. ”

“ LE MARQUIS, DELMAR.
LE MARQUIS.
Monsieur Delmar, au nom du ciel, ne m'abandonnez pas, ayez pitié de mon désespoir. Tout ce que vous demanderez vous l'obtiendrez.
DELMAR.
Je pardonne à votre douleur. Ma faible science appartient au pauvre comme au riche.
LE MARQUIS.
Ainsi le malheureux Léon.
DELMAR.
A moins d'un miracle, le duc ne peut être rappelé à la vie, et pour opérer ce miracle, il faudrait se servir d'un moyen qui ne serait pas sans danger.
LE MARQUIS.
Ah! parlez, parlez; l'état du duc n'est-il pas désespéré? ”

“ La vive émotion que tu as éprouvée lorsque monsieur le duc t'a été présenté, ta pâleur subite m'avaient fortement alarmé.
LUCIE.
Rassurez-vous, mon père, je me sens beaucoup mieux. (Â part.) Plus je le regarde, et plus je me dis que je ne me suis pas trompée.
LÉON, à Lucie.
Mademoiselle, suis-je assez malheureux? Mon plus cher désir était d'assurer à jamais votre bonheur, de vous consacrer tout mon amour, et lorsqu'il m'est permis de contempler tant de charmes, ma présence vous cause une agitation qui alarme mon cœur et vient détruire mes espérances de félicité. ”

“ MONTALAIS.
Rien n'est impossible à l'homme de génie ; et j'en ai du génie, du génie d'intrigue, si vous voulez ; mais c'est le bon ! Écoutez-moi, monsieur le marquis, et rappelez vos souvenirs. Il y a six semaines, j'ai fait un voyage à Paris; j'étais chargé par vous de remettre une lettre à M. d'Orbesson, dont l'hôtel est situé place Royale. Au moment d'entrer, j'aperçus un jeune homme assis sur un banc placé en face de l'hôtel d'Orbesson.
Sa ressemblance extraordinaire avec votre pupille me frappa. ”

“ Est-ce pour te jouer d'un pauvre jenne homme à l'imagination vive et ardente, au cœur dévoré par l'amour, que tu m'as amené ici?
MONTALAIS.
Je vous ai amené ici pour vous donner une famille, le titre de duc, une grande fortune, et la main de la femme que vous aimez.
ADRIEN.
Grand Dieu! dis-tu vrai?. Mais c'est impossible. N'est-ce pas que je rêve encore?
MONTALAIS.
Rêvez donc toujours, monsieur le duc, si cela vous plaît; rêvez tant que vous voudrez, car vous n'avez pas à craindre le réveil. ”

“ DELMAR.
N'avez-vous pas d'autre motif de crainte?
Mme VERDIER.
II y a quelques jours, j'ai lu dans les gazettes les détails d'un horrible assassinat commis au Bourget sur un jeune homme dont le signalement se rapporte à celui de mon fils Adrien. L'âge est aussi le même, dix-sept ans. Jugez alors, monsieur, de ce que j'ai dû ressentir à cette lecture.
Partagée entre la crainte et l'espérance, et ne pouvant rester plus long-temps dans cette cruelle incertitude, j'ai quitté Vendôme, et je suis venue à Paris, pour m'assurer si je n'étais pas la plus malheureuse des femmes ! ”

“ LE MARQUIS, tressaillant, à part.
Au duc!
- MONTALAIS, bas.
M. d'Orbesson ne peut tarder à paraître. Sa fille peut être frappée de la ressemblance qui existe naturellement entre le jeune homme qui lui a sauvé la vie et l'époux qu'on va lui présenter. Il est bon de rappeler à notre soupirant de la place Royale qu'il ne doit être que le duc de Verneuil. ”

“ MONTALAIS.
Se trahir! il a trop d'esprit, d'adresse et d'amour. Se rappeler ce qu'il a été? Eh! monsieur le marquis le manant qu'un gros héritage envoie à la ville se rappelle-t-il qu'il a labouré le champ d'un autre? La grisette qui saute d'une mansarde dans un brillant équipage se rappelle-t-elle qu'elle raccommodait le linge d'un pauvre étudiant? Le gros banquier ne se souvient jamais qu'il allait toucher pour un patron les billets qu'il fait aujourd'hui recevoir pour enfler son portefeuille ”

“ LE CONSEILLER, après un silence.
Et comment expliquez-vous l'étrange aveu échappé à madame Verdier,qui reconnaît en vous le père d'un enfant qui l'a quitté depuis long-temps, et que son cœur de mère redoute d'avoir trouvé dans la victime du Bourget?
MONTALAIS.
Une femme se présente au Châtelet ; elle cherche son enfant : à la vue du malheureux assassiné, elle s'écrie: C'est lui!. C'est mon fils!. ”

“ Je vous prie de vous regarder dans le château de Verneuil comme chez vous, et vous nous ferez le plaisir et l'amitié de signer au contrat de mariage.
DELMAR.
J'accepte votre aimable hospitalité et je vous remercie de tant d'honneur. Permettez-moi, monsieur le marquis, de réclamer une nouvelle preuve de votre obligeance : je désire vivement voir le jeune duc; vous devinerez facilement le motif qui m'anime : le médecin qui a désespéré d'un malade ne saurait trop tôt s'assurer qu'il est plein de vie et de santé; et si maintenant monsieur le duc.
LB MARQUIS.
Je cours trouver Léon. ”

“ Moi, monsieur le marquis, j'allais vous chercher.
LE MARQUIS.
Il faut que Léon reprenne la place qu'il n'aurait jamais dû quitter. Depuis trop long-temps je déplore la malheureuse faiblesse qui m'a fait adopter un projet aussi, coupable.
MONTALAIS.
C'est très-bien. je suis fort partisan des grands et nobles sentimens quand ils peuvent s'arranger avec notre intérêt. Il s'agit maintenant de décider par quel moyen nous nous débarrasserons d'Adrien, et ce qu'il nous reste à faire pour mettre le principal acteur de la conspiration hors d'état de commettre la plus légère indiscrétion. ”

“ LE MARQUIS, à part.
Je respire I DELMAR.
Vous sentez, monsieur le marquis, de quel intérêt il est pour la justice d'approfondir ce fait si important; et c'est pour y parvenir que j'ai désiré voir M. d'Orbesson, et que je me suis permis de me présenter au château de Verneuil.
LB MARQUIS, à part.
La présence de cet homme ne peut que nous être utile. (Haut.) Quel que soit le motif qui vous a appelé ici, vous deviez être sûr, monsieur le docteur, d'être bien reçu : le sauveur de mon cher Léon a des droits à ma reconnaissance. ”

“ LE CONSEILLER.
Il est vrai, et je suis désespéré de ne pouvoir suivre cette malheureuse affaire. Je pars pour marier ma fille. un parti superbe, convenable sous tous les rapports. Jugez-en: avant peu, Mlle d'Orbesson sera duchesse.
DELMAR.
Duchesse! c'est un beau titre auquel son esprit et ses grâces lui donnent des droits incontestables. Un mariage d'inclination, peut-être ?
LE CONSEILLER.
Nullement; ma fille était l'héritière de son cousin ; et en mariant le cousin à la cousine tout se trouvera confondu. ”

“ JOSEPH.
Ici, mademoiselle Louise, ici même. Nous sommes au terme de notre promenade.
LOUISE.
Alors expliquez-moi bien vite pourquoi, toutà-l'heure, en m'apercevant sous le vestibule, vous m'avez fait signe de vous suivre, et pourquoi vous m'avez amenée avec tant de mystère dans cet endroit du parc, si éloigné du château.
JOSEPH, après un silence et regardant autour de lui.
Pourquoi ? vous allez le savoir. Mais personne ne peut-il nous entendre ?
LOUISE.
Personne. Nous sommes seuls. Je vous écoute. ”

“ LE MARQUIS.
Moi ! rester près du lit de mort de mon pupille ? Ah ! grand Dieu !
MONTALAIS.
Monsieur le marquis, je ne puis être partout.
Répondez-moi du duc mort; moi, je vous réponds du duc vivant. Il s'éveille. sortez vite.
Le Marquis se relire dans l'appartement du Duc.
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SCENE XIV.
ADRIEN, MONTALAIS.
ADRIEN, avivant dans le salon comme un homme toujours sous l'influence du sommeil.
Lucie! je suis noble, je suis riche; je puis maintenant prétendre à ta main. Ah ! dis-moi que tu m'aimes, que tu m'as aimé quand je n'étais qu'Adrien. ”

“ « Mademoiselle, une personne mariée secrètement à un homme puissant et riche, mais qui a de fortes raisons pour tenir caché son mariage, vient de mettre au monde un fils qu'elle veut voir élever sous ses yeux. Vous êtes mère, consentez à me suivre, à vous soumettre à tout ce que j'exigerai de vous, et de l'or, beaucoup d'or, sera le prix de vos soins autant que de votre obéissance. »
* Delmar, Mme Verdier. ”

“ LOUISE, LUCIE.
LUCIE, à elle-même.
Ce qui m'arrive me jette dansunétonnement!.
il n'est pas possible qu'il existe une pareille ressemblance. Mais Adrien, duc de Verneuil! Je m'y perds.
LOUISE.
Mon Dieu, mademoiselle, comme vous voilà pensive et rêveuse ! Est-ce qu'on est toujours comme ça quand on va se marier?
LUCIE.
Louise, dis-moi. Depuis long-temps tu connais le duc?
LOUISE.
Nous avons été élevés ensemble et nous ne nous sommes jamais quittés.
LUCIE, étonnée.
Le duc ne s'est jamais absenté de ce château ? ”

“ Hardiment je lui dis que je connaissais le mystère de sa naissance, mais que ce mystère était tel qu'il devait se soumettre à tout ce qu'on exigerait de lui. Jugez de l'effet de ces paroles sur l'imagination d'un jeune homme qui rêve honneurs et richesses et qui est amoureux, car j'avais oublié de vous dire qu'il est amoureux fou.
LE MARQUIS.
Que nous fait l'amour de ce jeune homme?
MONTALAIS.
Cela nous fait, monsieur le marquis, qu'avec l'amour on mène un homme où l'on veut. Tenez, moi qui vous parle, je n'ai aimé qu'une fois dans ma vie. eh bien! ”

“ LE MARQUIS, seul.
Arriver à temps! est-ce possible, mon Dieu?
et puisque Léon est condamné, pouvons-nous corserver un rayon d'espoir ? (Regardanc dans la chambre.) La voilà près du malade. elle soulève sa tête. elle approche la potion de ses lèvres. Oh !
penser que maintenant tout est fini peut-être, et que la mort. Car puisque M. Delmar a voulu s'éloigner, c'est que le sauver est impossible. ”

“ LUCIE.
J'aime un jeune homme qui m'a préservée d'une mort horrible. Pauvre et sans nom, il porte une âme noble et généreuse. Il a repoussé les bienfaits de mon père et n'a voulu accepter de moi qu'une simple bague. (Léon retire vivement sa main.) Adrien, vous portez encore ma bague!
LÉON, tombant à ses pieds.
Eh bien, oui, je suis Adrien t Adrien au comble de la joie et du bonheur, puisqu'il est aimé, aimé pour lui-même de l'adorable Lucie !
LUCIE.
Mon cœur partage vos sentimens. Mais par 1 quel enchaînement de circonstance retrouvé-je Adrien duc de Verneuil? ”

“ En effet, qu'est-ce que la petite Louise Duchemin, fille d'un simple fermier, auprès de Mlle Lucie d'Orbesson, fille d'un
conseiller au Châtelet de Pans? On dit que l'amour ne s'inquiète guère des distances, mais je vois que monsieur le duc de Verneuil s'en inquiète beaucoup, lui!
ADRIEN.
Il me semble pourtant que je les ai souvent rapprochées. (à part) mon frère, du moins!.
(Haut.) Mais comment sais-tu que Mlle d'Orbesson est jeune et belle?. La connaîtrais-tu?
LOUISE.
Elle a été nourrie à la ferme; nous sommes sœurs de lait. ”

“ Au moment de l'échange, le duc, qu'on croyait mort, pousse un soupir. Que fallait-il faire ? ce que j'ai fait, ce que je ferais encore si c'était à recommencer. Le duc, me suis-je dit, respire encore, il est vrai, mais n'est-il pas dans un état désespéré? Ce retour inattendu à la vie n'est-il pas le dernier effort de la nature ? Tout calculé, je transporte le moribond dans la chambre secrète et le fais remplacer par mon duc de la place Royale. Mais voilà que, malgré l'absence de la faculté, ou peut-être même à cause de son absence, le mourant est ressuscité tout-à-fait. ”

“ ADRIEN.
Je n'ai qu'un regret, c'est de n'avoir jamais connu les auteurs de mes jours. 0 mon père !
malgré vos torts à mon égard, je n'en chéris pas moins votre mémoire, et il me serait bien doux aujourd'hui de recevoir de votre main la femme qui doit unir sa destinée à la mienne!
MONTALAIS, à part.
Diable ! nous tombons dans le sentiment. (Haut.) Pour Dieu 1 monsieur le duc, chassez de si sombres pensées, et ne songez qu'au bonheur qui vous attend lorsque vous serez l'époux de l'adorable Lucie. Voyons, je porte la santé de votre belle fiancée! ”