Donatien Alphonse François de Sade

“ La plus frivole apparence de bonheur est à l’infortuné ce que la bienfaisante rosée du matin est à la fleur desséchée de la veille, par les feux brûlans de l’astre du jour. Justine se jette en larmes aux genoux de celui qui paraît la protéger ; elle jure d’être soumise et de se bien conduire ; mais le barbare Bressac, aussi insensible à la joie qu’à la douleur de cette chère enfant, lui dit durement... nous verrons ; et l’on marche.
Jasmin et son maître causaient bas ensemble ; Justine les suivait humblement, sans dire un mot. ”

“ Cet incroyable goût que j’ai pour l’un et l’autre pucelage d’une petite fille, ne m’a point quitté, Justine, poursuivit Saint-Florent. Il en est de celui-là comme de tous les autres écarts de la luxure ; plus on vieillit, et plus ils prennent de forces. De nouveaux desirs naissent des anciens délits, et de nouveaux crimes sont enfantés par ces desirs. Tout cela ne serait rien, si ce qu’on employe pour réussir n’était pas soi-même très-coupable ; mais comme le besoin du mal est le premier mobile de nos caprices, plus ce qui nous conduit est criminel, et mieux nous sommes irrités. ”

“ Non, Justine, non, je serais un extravagant, si je me comportais ainsi ; je serais un fou indigne de cette raison que la nature m’accorde pour démêler les pièges que l’imbécillité ou la fourberie des hommes me tendent chaque jour : cesse de croire à ce Dieu fantastique, mon enfant, il n’exista jamais. La nature se suffit à elle-même, elle n’a nullement besoin d’un moteur : ce moteur, gratuitement supposé, n’est qu’une décomposition de ses propres forces, n’est que ce que nous appelons dans l’école une pétition de principes. ”

“ Ah ! oui, oui, mon ange, n’en doute pas ; un instant au sein de l’amour vaut mieux que mille ans de vertu. Cède, Justine, cède, ta vanité en sera satisfaite également ; Rodin te préfere à tout ce qui est ici : cette douce victoire de l’amour-propre ne vaut-elle pas tous les sacrifices faits à la vertu ? et, couronnée par la main des grâces, ne seras-tu pas plus heureuse en cédant aux plaisirs, qu’en résistant à la nature ? quelle est imbécille, celle qui croit s’élever au-dessus des autres par la sotte pratique des bonnes mœurs ! ”

“ Absurde créature... imbécille putain, crois-tu que je te ferai plus de graces qu’aux autres, et se levant avec fureur, il barricade sa porte, et saute sur Justine, dont les pleurs coulaient avec abondance ; le libertin les baise... il dévore ces larmes précieuses qui devaient lui donner l’idée de celles de la rosée sur la feuille du lis ou de la rose, puis ; retroussant lui-même les jupes d’une main, il les entortille et les contient autour des bras de Justine, tandis que l’autre va pour la première fois souiller ce que la nature avait depuis long-tems formé de plus parfait. ”

“ Le sauvage, en la méprisant, tue sans pitié son semblable, ou par vengeance ou par avidité... Ne la respecterait-il pas cette vertu, si elle était écrite dans son cœur ? Mais elle n’y parut jamais. La civilisation, en épurant les individus, en distinguant des rangs, en offrant un pauvre aux yeux du riche, en faisant craindre à celui-ci une variation d’état qui pouvait le précipiter dans le néant de l’autre, mit aussi-tôt dans son esprit le desir de soulager l’infortune pour être soulagé à son tour, s’il perdait ses richesses. ”

“ Juliette, vive, étourdie, fort jolie, méchante, espiègle, et l’aînée des deux, ne parut touchée que du plaisir de ne plus végéter dans un cloître, sans réfléchir au cruel revers qui brisait ses chaînes. Justine, plus naïve, plus intéressante, âgée, comme nous l’avons dit, de quatorze ans, ayant reçu de la nature un caractère sombre et romantique, sentit bien mieux toute l’horreur de sa destinée, douée d’une tendresse, d’une sensibilité surprenante, au lieu de l’art et de la finesse de son aînée, elle n’avoit qu’une ingénuité... ”

“ La mort n’avait point défiguré cette sublime créature, et la délicatesse de ses traits, moins offensée de la dissolution que de la douleur, offrait encore l’intéressant spectacle de la beauté dans le désespoir. Le fond du caveau était rempli par un vaste canapé noir, duquel se développaient aux regards toutes les atrocités de ce lieu.
Voilà où tu périras, Justine, dit Roland, si tu conçois jamais la fatale idée de quitter cette maison ; oui, c’est ici que je viendrai moi-même te donner la mort... que je t’en ferai sentir les angoisses par tout ce que je pourrai trouver de plus dur. ”

“ O Justine ! de quel poids doivent être ces raisons sur un esprit examinateur et philosophe ! Le sage peut-il voir autre chose, dans ce ramas de fables épouvantables, le fruit dégoûtant de l’imposture de quelques hommes, et de la fausse crédulité d’un plus grand nombre. Si Dieu avait voulu que nous eussions une religion quelconque, et s’il était réellement puissant, ou, pour mieux dire, s’il y avait véritablement un Dieu, serait-ce par des moyens aussi absurdes qu’il nous eut fait part de ses ordres ? ”

“ Le vice n’est dangereux qu’à la vertu, qui, faible et timide, n’ose jamais rien entreprendre. Mais quand elle n’existe plus sur la terre, quand son fastidieux règne est fini, le vice alors n’outrageant plus que le vicieux, fera éclore d’autres vices, mais n’altérera plus de vertus. Comment n’aurais-tu pas échoué mille fois dans ta vie, Justine, en prenant sans cesse à contre sens la route que suivait tout le monde ? ”

“ Quelques jours après nos orgies, je lui parlai de ses affaires de cœur. Hélas ! me répondit-il, je desire infiniment la jouissance de cette charmante fille ; mais la timidité m’enchaîne, et je n’ose lui rien témoigner. Cette timidité, répondis-je, n’est qu’un enfantillage ; il n’y a pas plus de mal à desirer la jouissance de votre sœur que celle d’une autre femme : au contraire, il y en a moins, sans doute ; plus nous avons de liens avec un objet, plus nous devons le soumettre à nos passions ; il n’est de sacré dans le monde que leur organe ; il n’est de crime qu’à leur résister. ”

“ Les religions, nées de ces fourberies, peuvent-elles donc mériter quelque respect ? En est-il une seule qui ne porte l’emblême de l’imposture et de la stupidité ? Que vois-je dans toutes : des mystères qui font frémir la raison, des dogmes outrageant la nature, des cérémonies grotesques qui n’inspirent que la dérision et le dégoût ; mais, si de toutes, deux méritent plus particulièrement notre mépris et notre haine, ô Justine, ne sont-ce pas celles qui s’appuient sur ces deux romans imbécilles connus sous le nom d’ancien et de nouveau Testament. ”

“ O mon enfant ! persuade-toi donc bien qu’après ta mort tes yeux ne verront plus, tes oreilles n’entendront plus ; du fond de ton cercueil, tu ne seras plus le témoin de ces scènes, que ton imagination te représente aujourd’hui sous des couleurs si noires ; tu ne prendras plus de part à ce qui se passera dans le monde ; tu ne seras pas plus occupée de ce qu’on fera de tes cendres, que tu ne pouvais l’être la veille de ta naissance de la sorte d’organes que tu allais recevoir de la nature. Mourir, c’est cesser de penser, de sentir, de jouir, de souffrir ; tes idées périront avec toi ”

“ La seule analyse du crime ne suffit-elle pas à en constater l’éloge ? Qu’est-ce qu’un crime ? C’est l’action qui, nous assouplissant les hommes, nous élève infailliblement au-dessus d’eux ; c’est l’action qui nous rend les maîtres de la vie et de la fortune des autres, et qui, d’après cela, ajoute à la portion du bonheur dont nous jouissons celle de l’être sacrifié. Me dira-t-on qu’aussi-tôt que c’est aux dépens d’autrui, ce bonheur usurpé ne saurait être parfait ? ”

“ J’entends quelquefois dire que le crime est dangereux à l’homme : je voudrais bien que l’on m’expliquât comment ? Me dira-t-on qu’il l’est, parce qu’il viole les droits d’autrui ? Mais toutes les fois qu’il reste aux autres celui de se venger, il me semble que voilà l’égalité des droits rétablie : de ce moment, le crime ne viole donc plus rien. Il est inoui comme les éternels sophismes de la bêtise parviennent à détruire la somme du bonheur moral des humains ! Oh ! combien tous seraient plus heureux, si tous voulaient s’entendre pour jouir ! mais la vertu se présente à eux ”

“ Il ne s’agit que de se montrer à un être faible et pusillanime, notre seul aspect l’émeut sur-le-champ. Il faut plus d’art, un jeu mieux prononcé, près de ces ames racornies par l’âge ou par la débauche. On méprise notre état ; assurément cela est injuste : il n’en est point qui demande une connaissance plus entière du cœur-humain ; aucun qui exige plus de souplesse, plus d’intelligence et d’esprit ; nul, en un mot, qu’il faille exercer avec plus d’activité, d’étude et de soin ; pas un seul qui demande un plus grand fond de fausseté, de méchanceté, de dépravation et de fourberie. ”

“ Justine, est-il donc un crime ? peut-on nommer ainsi ce qui sert autant la nature ? l’homme a-t-il le pouvoir de commettre des crimes ? et, lorsque préférant son bonheur à celui des autres, il renverse ou détruit tout ce qu’il trouve dans son passage, a-t-il fait autre chose que servir la nature, dont les premières et les plus sûres inspirations lui dictent de se rendre heureux, n’importe aux dépens de qui ? Le systême de l’amour du prochain est une chimère que nous devons au christianisme, et non pas à la nature. ”

“ Or, je te demande, Justine, comment la nature pourrait faire un crime à une femme de céder à des desirs qui composent la plus sublime partie de son existence ? Considérerons-nous le libertinage d’un être de notre espèce, relativement à la société ? Certes, je crois qu’il est rare de trouver une action plus agréable au sexe qui partage avec nous le monde, que celle de la prostitution d’une jolie femme ; et où en serait-il, ce sexe, si toutes, entichées des faux systêmes de vertu que des imbécilles nous prêchent, s’obstinaient à ne jamais offrir que des refus aux desirs effrénés des hommes ? ”

“ Tu te trompes, Justine, dit Saint-Florent, il n’y a pas de fourberies que le loup n’invente pour attirer l’agneau dans ses pièges ; ces ruses sont dans la nature, et la bienfaisance n’y est pas ; elle n’est qu’un caractère de la faiblesse préconisée par l’esclave, pour attendrir son maître, et le disposer à plus de douceur ; elle ne s’annonce jamais chez l’homme que dans deux cas, ou s’il est le plus faible, ou s’il craint de le devenir ; la preuve que cette prétendue vertu n’est pas dans la nature, c’est qu’elle est ignorée de l’homme le plus rapproché d’elle. ”

“ Jamais les peuples les plus cruels, jamais les plus féroces antropophages n’atteignirent à ce degré d’horreur et de cruauté. Elle expire à la fin ; et les banquettes de la terrasse, dont nous avons précédemment parlé, ensevelissent à jamais le crime épouvantable, qui vient de se commettre avec autant d’audace que de frénésie. Oh ! quelle passion que la luxure ! Si elle est la plus délicieuse de toutes celles dont la nature nous inspire le goût, on peut bien assurer qu’elle est en même-tems la plus forte et la plus dangereuse. ”

“ Non, monsieur, nulle volupté dans le monde ne peut égaler celle-là, c’est celle de la divinité même ; et le bonheur qu’elle promet à ceux qui l’auront servie sur la terre, ne sera que la possibilité de voir ou de faire des heureux dans le ciel. Toutes les vertus naissent de celle-là, monsieur, on est meilleur père, meilleur fils, meilleur époux, quand on connaît le charme d’adoucir l’infortune. Ainsi que les rayons du soleil, on dirait que la présence de l’homme charitable répand sur tout ce qui l’entoure, la fertilité, la douceur et la joie ”

“ On ne se peint point la nuit que passa Justine ; les tourmens de l’esprit, joints à plusieurs contusions que les traitemens de Gernande venaient de lui faire éprouver, rendirent cette nuit l’une des plus affreuses de sa vie.
Il faut avoir été malheureux soi-même pour se figurer les angoisses d’un infortuné qui attend son supplice à toute heure... à qui l’espoir est enlevé, et qui ne sait pas si la minute où il respire, ne sera pas la dernière de ses jours. Incertain du genre des douleurs qui l’attendent, il se les représente sous mille formes plus horribles les unes que les autres. ”

“ Connais-moi, Joséphine, il est tems ; sache que celui de l’amour n’approcha jamais de mon cœur ; je jouis des femmes, mais je les méprise ; je fais plus, je les déteste aussi-tôt que ma passion est assouvie ; je les tolère dans ma société quand elles sont utiles à ma fortune, jamais quand elles ne visent qu’au sentiment. N’en exiges donc pas davantage, et rapportes-t-en à moi du soin de te nourrir ; j’ai de la fausseté, du manège, de l’intrigue ; je veux te faire voler d’aventures en aventures, et te rendre par mes conseils la putain la plus célèbre qu’on ait jamais vu dans le monde. ”

“ Voilà, me dit Moldane, comme tu saisis mal le véritable sens du mot morale. La vraie morale, mon ami, ne saurait s’écarter de la nature ; c’est dans la nature qu’est le seul principe de tous les préceptes moraux ; or, comme c’est elle qui nous inspire tous nos écarts, il ne saurait y en avoir un seul d’immoral : s’il y a des êtres dans le monde dont la jouissance et les prémices me soient dévolus, je crois que ce sont bien ceux qui tiennent l’existence de moi. ”

“ Si l’inceste, l’un des plus grands crimes que l’homme puisse commettre, fait la base des voluptés de votre frère, il est, et sera toujours, sous ce rapport, l’être le plus atroce et le plus coupable à mes yeux. — L’inceste, un crime ! Ah ! mon enfant, dis-moi, je te prie, comment une action qui fait loi sur la moitié de notre globe, pourrait se trouver criminelle dans l’autre moitié ? Presque dans toute l’Asie, dans la plus grande partie de l’Afrique et de l’Amérique, on épouse publiquement son père, son fils, sa sœur, sa mère, etc. ; et quelle plus douce alliance que celle-là, Justine ! ”

“ Vous pouvez faire arrêter la Dubois, poursuit-elle ; ce monstre n’est qu’a deux lieues d’ici ; j’indiquerai le chemin... la malheureuse ! indépendamment de tous ses crimes, elle m’a pris encore et mes hardes, et les cinq louis que vous m’aviez donné. — Oh, Justine ! vous êtes assurément la fille la plus infortunée qu’il y ait au monde ; mais, vous le voyez pourtant, honnête créature, au milieu des maux qui vous accablent, une main céleste vous conserve ; que ce soit toujours pour vous un motif d’être vertueuse ; jamais les bonnes actions ne sont sans récompense. ”

“ Or, l’unique moyen d’éviter ces dangers, est de resserrer la chaîne le plus qu’il est possible, de promulguer les loix les plus sévères, de refuser absolument l’instruction du peuple, de s’opposer sur-tout à cette fatale liberté de la presse, foyer de toutes les lumières qui viennent dissoudre les liens du peuple, et de l’effrayer ensuite par des supplices aussi graves que multipliés. Il n’est point d’animal au monde plus dangereux que le peuple, et tout gouvernement qui ne le tiendra pas dans la plus extrême servitude, s’écroulera bientôt de lui-même. ”

“ On se représente aisément celui d’un libertin qui possède enfin ce qu’il desire, après l’avoir attendu des siècles. Mais, quelque vigueur que cet état lui prête, il n’en acquiert aucune supériorité sur Justine. Plus forte de sa vertu que Rodin ne l’est de son crime, elle s’élance, légère et souple comme une anguille, elle se glisse, échappe au bras qui la retient, ouvre une fenêtre, et crie au secours. On ne songe pas à tout, quand on combine une mauvaise action ; aveuglé par les délices que sa jouissance nous promet, on néglige presque toujours les soins les plus importuns. ”

“ Un vit monstrueux s’élève aussi-tôt ; Dorothée tout en feu l’engloutit ; d’Esterval, appuyant l’enfant sur les reins du fouteur de sa femme, se plaît à enculer la fille sur le dos du père ; Justine a ordre de branler la mère : cette fois, c’est d’Esterval lui-même qui doit, du même coup, ravir les jours du père et de la fille ; l’instant de sa décharge est celui qu’il choisit, et pendant que de sa main droite le scélérat, à coups de poignard, commet ce double
meurtre, sa gauche, armée d’un pistolet, brûle la cervelle de la mère que Justine continuait de branler. ”

“ Ce qu’on nomme vertu est un être chimérique pour moi : ce mode insignifiant et mobile, qui varie de climat en climat, ne m’inspire aucune grande idée ; la vertu d’un peuple ne sera jamais que celle de son sol ou de ses législateurs ; celle de l’homme vraiment philosophe doit être la jouissance de ses desirs, ou le résultat de ses passions ; Le mot crime, également arbitraire, ne m’en impose pas davantage. Il n’est, à mes yeux, de crime à rien, parce qu’il n’est aucune des actions que vous nommez criminelles, qui n’ait été jadis couronnée quelque part. ”