Saint-Florent

“ Alors l'ange que Dieu avait préposé à la garde de son pieux serviteur, se montre encore cette fois; il se fait lui-même son pilote; le fragile esquif, poussé par une impulsion céleste, perce le courant torrentiel du fleuve, et le Ilhône est franchi.
C'est ainsi que s'accomplit un des actes les plus frappants de la vie de saint Florent. ”

“ Après avoir longtemps vécu du travail de ses mains, elle ne subsistait plus que des aumônes du monastère. Ses bras, ses jambes s'étaient contractés, racornis ; son corps tout courbé , avait pris la forme effrayante d'une boule ; elle se traînait par terre , inspirant à chacun une profonde pitié. Tous les ans, la veille de la fête de saint Florent, le peuple remplissait l'église, et y passait la nuit en prenant part aux prières des moines. ”

“ « Florent, lui dit-il, Dieu t'appelle à une autre destinée. Il te garde pour une vie de long martyre, qui sans être sanglant, te procurera une gloire immortelle. Tu accompliras de grands travaux pour l'avancement de son culte, et pour le salut d'un grand nombre d'âmes. Quitte ton frère, lève-toi. Va dans les Gaules, où je te montrerai le lieu de ta demeure. Un temps viendra où tu recevras les ordres sacrés des mains du saint prélat Martin. »
Florent voit ses liens brisés, il est libre de
fuir. ”

“ Peu à peu le sommeil s'empara de lui; il crut voir dans un songe un oiseau blanc qui sortait du tombeau de saint Florent, se posait sur lui, et brisait les fers qui retenaient son cou et ses bras. Réveillé en sursaut par une étrange commotion, il pousse un grand cri. Les religieux qui chantaient les nocturnes dans le chœur, arrivèrent autour du tombeau. ”

“ Jusque-là aucun être humain ne s'était aventuré dans ces halliers, où des bêtes sauvages pouvaient seules se frayer un passage.
C'est cette sombre et effrayante solitude que l'ange désigna au saint confesseur du Norique, pour en faire le lieu de son séjour. Saint Florent, avec cette foi aveugle qui lui avait fait affronter les flots du Rhône, s'enfonça dans les profondeurs de la forêt. Arrivé presqu'au sommet, il trouva une anfractuosité de rochers. Ce seul point abrité servait de repaire aux serpents. ”

“ Bienheureux de rendre aux uns la vue, aux autres l'usage de leurs membres , de guérir les maladies invétérées.
Saint Florent recevait tous ces affligés avec une inépuisable condescendance ; comme l'apôtre qu'il vénérait d'une dévotion spéciale, saint Pierre, le protecteur du petit monastère , il pouvait dire : «Je n'ai ni or, ni argent, mais au nom du Crucifié, dont voici le symbole rédempteur , je vous donne la guérison. » ”

“ Au bout d'une heure, qui me parut longue, nous arrivâmes à Saint-Florent. C'était dans ce gros bourg, éloigné des cantonnements républicains, qu'on envoyait les blessés de l'armée royaliste.
On me logea chez une vieille Vendéenne qui avait auprès d'elle sa petite-fille, belle brune de vingt ans.
Saint-Florent-le-Vieil est bâti sur la rive gauche de la Loire. Comme toute ville du vieux temps, elle
se compose d'une ville basse et d'une ville haute. ”

“ Les uns ont brillé dans l'éclat de la vie publique, d'autres dans l'obscurité de la retraite et du silence; Dieu donne à tous ces mérites des attributions spéciales, une application déterminée selon les besoins des hommes et des temps.
C'est en s'appuyant sur cette doctrine qu'il semblerait que le Bienheureux, vénéré pendant quinze siècles en Anjou, saint Florent, est destiné réellement à une mission particulière. On dirait que les traits de sa vie extraordinaire doivent être remis en lumière, ses exemples proclamés hautement, son culte revendiqué comme un bienfait public. ”

“ La première est enfouie dans un ravin presque au niveau de la Loire ; au-dessus les maisons semblent avoir fait effort pour grimper et s'étager sur la pente du coteau, et couronner le mamelon où l'église est fièrement assise. Ce fouillis de maisonnettes et de jardins en damier couverts de verdure et de fleurs, offre un coup d'œil d'un charme singulier.
Qu'on remonte ou qu'on descende le cours de la Loire, on aperçoit, du fond de l'horizon, la flèche élancée de l'église de Saint-Florent qu'à certaines heures les tons chauds des vieilles pierres font ressembler à une aiguille d'or. ”

“ « Après ces miracles, l'ermite Florent, chargé des bénédictions de tous, revint au mont Gloune, où il vécut encore longtemps, car il ne mourut, dit la légende, que dans la cent-vingt-cinquième année de son âge, quatre-vingt-trois ans après s'être établi dans les Gaules. Son corps fut enterré dans la chapelle de l'ermitage, et ses successeurs tinrent en si grande vénération cette relique, que de tous côtés on accourait pour l'implorer. »
Telle fut l'origine de l'abbaye de Saint-Florent, qui, plus tard, fut transportée à Saumur. ”

“ Accoutumé à ne cueillir que des prémices, comment sans cette cérémonie pourrais-je recevoir quelques plaisirs de cette créature. Saint-Florent était dans la plus violente érection, on l’étrillait pour la soutenir ; il s’avance la pique à la main ; sous ses regards, pour l’exciter encore, Julien jouit de Cardoville ; Saint-Florent m’attaque, enflammé par les résistances qu’il trouve, il pousse avec une incroyable vigueur, les fils se rompent, les tourmens de l’enfer n’égalent pas les miens ; plus mes douleurs sont vives, plus paraissent piquans les plaisirs de mon persécuteur. ”

“ Dieu parle aux cœurs des riches habitants des bords de la Loire; ils prennent, non-seulement le généreux parti d'employer à la gloire de saint Florent, tous les biens qu'ils possèdent, mais celui de se consacrer eux-mêmes au service du Seigneur.
Accompagnés d'Absalon , ils vont soumettre leurs projets à Thibaud, comte de Blois, de qui
dépend Saumur et ses environs, demandant l'autorisation de bâtir une église et un monastère destinés aux religieux de saint Florent. ”

“ Et le désir d'un holocauste parfait, pénétrant dans l'âme de Florent comme une source d'eau vive, le remplissait de consolations jusque-là inconnues. Le Saint, fortifié, redoublait sa prière, et poursuivait sa route.
Bientôt, c'était un dimanche, Florent arriva sur les bords du Rhône. En face de lui et audelà d'une autre rivière, la Saône, dont les
eaux tranquilles contrastaient avec le cours impétueux du Rhône, se montrait Lugdunum, aujourd'hui Lyon, bâtie en amphithéâtre sur une colline escarpée , devenue plus tard la colline de Fourvière. ”

“ Au milieu de ses largesses royales, les disciples de saint Florent conservèrent, non-seulement toutes les traditions de régularité de leur bienheureux patron, mais toute sa charité. En mémoire de l'illustre souverain, bienfaiteur du Mont-Glonne, une singulière et touchante cérémonie se renouvela chaque année , pendant la durée de plusieurs siècles. Le sénéchal de la ville, un sceptre de carton doré à la main, allait frapper à la porte de l'abbaye au nom de Charlemagne. Les bons religieux lui remettaient pour les pauvres une abondante somme d'argent. ”

“ S’il est vrai que nos traits soit le fidèle miroir de notre ame, ceux de Saint-Florent ne devaient pas être contournés dans le même genre ; d’horribles desirs bouleversaient son cœur, d’affreux desseins germaient dans son esprit. Mais il souriait en se déguisant ; et, jouant au mieux la reconnaissance, il n’entretenait notre héroïne que du plaisir d’avoir retrouvé une nièce malheureuse, dont sa fortune allait lui permettre de terminer à jamais les peines ”

“ Parvenus au but qu'ils cherchaient, ils se prosternèrent devant les saintes reliques, implorant saint Florent avec une confiance invincible. Selon la recommandation faite par la pieuse mère elle-même , ils persévèrent pendant quarante jours dans la prière.
Dieu attendait ce moment pour les exaucer ; l'enfant recouvra entièrement la vue; les deux serviteurs ramenèrent en Espagne le fils de Birgilla miraculeusement guéri, proclamant la gloire du Saint des bords de la Loire. ”

“ Le cénobite s'arrêta. Fléchissant le genou au milieu de la multitude, il prononça à haute voix cette prière : « Seigneur , Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre , et de tout ce qu'ils contiennent, qui avez créé l'homme à votre ressemblance , et lui avez donné pouvoir sur tous les animaux, ayez pitié du peuple de Mur, délivrez-le de ce serpent, et de la puissance du démon, vous qui êtes béni dans tous les siècles des siècles. »
Cette prière achevée, saint Florent se relève et demande à être conduit au repaire du serpent. ”

“ Parfois aussi le Dieu-Providence qui aime ses créatures d'un inexprimable amour, fait servir avec une industrie merveilleuse ce qui est épreuve pour les uns ou occasion de grâces pour les autres. C'est ce que nous pouvons admirer dans cette phase de l'histoire de saint Florent, où les reliques subirent d'étranges vicissitudes.
On n'a pas oublié que les ossements de l'illustre protecteur de l'An avaient été enlej ou avaient été enlevées violemment de l'abbaye de Saint-Florentdu-Thouët, et remis aux habitants de Roye, qui les avaient accueillis avec vénération 1. ”

“ « Saint Florent, laisse brûler ton monastère, je t'en ferai bâtir un plus beau dans ma ville d'An- gers ! »
Tout fut réduit en cendres. Les religieux ne purent qu'enlever à la hâte les reliques du grand Saint, les principaux objets sacrés et sauver les archives. Foulques exigea que le corps de saint Flo- rent fût dirigé vers Angers. On plaça la châsse
1 D. Huynes.
dans une embarcation que conduisaient sur le fleuve des bateliers du comte ; des cierges brûlaient 'autour ; l'abbé Frédéric et les religieux en prières, accompagnaient les restes de leur saint fondateur. ”

“ L'éclatant triomphe de saint Florent, qui eut pour résultat l'établissement du christianisme dans ces contrées, n'est qu'un anneau dans la longue chaîne de la vie du Bienheureux. D'après ses actes , on ne peut énumérer les bienfaits qui se multiplièrent par ses marris, et proclamèrent la gloire de Dieu. « La moisson des âmes était grande, mais il fallait des ouvriers. »
Nous avons vu que le saint vieillard, après son ordination et sa retraite à Marmoutiers, avait amené au Mont-Glonne un certain nombre de disciples. Ces religieux continuèrent à vivre d'après les règles du monastère de Tonrs. ”

“ Eh bien ! dit Saint-Florent à son ami, ne t’avais-je pas dit qu’elle avait un beau cul ! — Oui, parbleu ! son derriere est sublime, dit le robin qui le baisait pour-lors ; j’ai fort peu vu de reins moulés comme ceux-là ; c’est que c’est dur, c’est que c’est frais !... comment cela s’arrange-t-il avec une vie si débordée ? ”

“ Les habitants de Roye au désespoir opposèrent la plus vive résistance. Ils enlevèrent les reliques de saint Florent, les portèrent hors de la ville, les cachèrent avec soin et respect, et déclarèrent que les menaces de perdre leurs biens, voire même leur vie, ne leurferaient jamais révéler le lieu qui récelait le précieux trésor.
Tout fut inutile ; on découvrit la cachette. Pendant la nuit, par les ordres du roi, la châsse était enlevée de la fosse profonde de six coudées, où on l'avait déposée. Le corps du Bienheureux, entouré d'un pompeux cortège, reprenait la
route de l'Anjou. ”

“ Les religieux purent retourner dans leur monastère. Ils retrouvèrent l'intérieur de leur belle basilique dans un état de complète mutilation. Les autels, les statuts brisées ;couvraient le sol. Quant aux riches présents qui étaient autant de témoignages de la grande renommée du Saint, et des grâces obtenues par lui ; quant aux objets sacrés conservés depuis des siècles, tel que le bâton et le psautier de saint Florent, le vase de la Cène donné par Charlemagne, il n'en restait plus traces, tout avait été enlevé ou détruit. ”

“ Après avoir
1 Procès-verbal de l'évêque de Noyon. — D. iiuynes.
2 Lettre missive de Philibert de Best à Louis du Bellay, abbé de Saint-Florent.
formulé un vœu au saint thaumaturge, elle fut instantanément guérie.
Le saint corps, remis aux religieux de SaintFlorent qui s étaient rendus à Tours, arriva à Saumur et fut exposé dans l'église de NotreDame de Nantilly. Il est impossible de décrire la joie universelle du pays. Le retour d'un saint si populaire était un événement de la plus haute importance. La foi ravivée provoqua des miracles. ”

“ Saint-Florent se penche sur le fauteuil où je suis, en telle sorte que mes fesses écartées se trouvent positivement à la hauteur de sa bouche ; il les baise, sa langue s’introduit en l’un & l’autre temple. Cardoville jouit de lui, s’offrant lui-même aux plaisirs de la Rose dont l’affreux membre s’engloutit aussitôt dans le réduit qu’on lui présente, & Julien placé sous Saint-Florent l’excite de sa bouche en saisissant les hanches, & les modulant aux secousses de Cardoville qui traitant ton ami de Turc-à-Maure ne le quitte pas que l’encens n’ait humecté le sanctuaire. ”

“ Le mourant, en demandant les secours de la religion, avait une révélation à faire. Il déclarait qu'en 1790, époque de la dispersion des religieux de Saint-Florent, il avait vu cacher les saintes reliques, et pouvait à cet égard donner des indications précises. Elles avaient été déposées dans un ancien tabernacle dont il désignait la forme et qui n'ayant aucune valeur avait dû rester inaperçu. L'abbé Rapicaud chercha dans l'église parmi les quelques débris provenant de l'abbaye, et découvrit le vieux tabernacle, dont la porte était soigneusement clouée. ”

“ Ce n'est que lorsque le corps n'est plus qu'un tronçon, que les bourreaux mettent fin à son supplice en lui tranchant la tête. Les restes mutilés du saint confesseur furent plus tard recueillis, et déposés à l'ancienne église abbatiale de Saint-Florent, où ils reposent encore dans la muraille du sanctuaire avec une inscription. ”

“ Foulques cherche en vain à rassembler ses hommes, la vue de l'oriflamme de saint Florent les a saisis do terreur. Rodulphe les poursuit, les taille en pièces, fait prisonniers les deux frères du Normand qu'il amène à l'abbaye avec l'oriflamme vainqueur. Le pieux seigneur ne voulut garder pour lui aucun mérite de la victoire ; il l'attribua tout entière à l'intercession de saint Florent, et aux prières de l'abbé Sigon, qui n'avait cessé pendant le combat de recommander sa cause au protecteur du Mont-Glonne. ”