Libre choix

“ Tous les principes que les révolutions antécédentes ont dégagés forment le fonds, l’essence même de la charte ; respectez-les. Ainsi, liberté de culte, liberté de pensée, liberté de presse, liberté d’association, liberté de commerce, liberté d’industrie, liberté de chaire, de tribune, de théâtre, de tréteau, égalité devant la loi, libre accessibilité de toutes les capacités à tous les emplois, toutes choses sacrées et qui font choir, comme la torpille, les rois qui osent y toucher. ”

“ Un peuple qui renonce à ces libertés vitales et qui se repose sur son gouvernement du soin de penser et d'agir pour lui, prive la société de son plus puissant moteur, de la libre et courageuse initiative des citoyens. ”

“ Vous jugerez de l'avenir par le passé et vous répondrez par un choix digne de vous. Ce choix se portera sur des hommes à opinions prononcées, à opinions indépendantes; car ces hommes ne veulent ni places ni honneurs. ”

“ Mais que nous sommes loin encore de la perfection à laquelle nous devons atteindre ! Quelle route immense à parcourir avant d’arriver à la connaissance des lois de la nature et à leur introduction dans nos codes politiques ! Qui résoudra le grand problème d’élever la vertu au pouvoir et l’intelligence à la vertu ? Qui organisera l’élection populaire sur des bases favorables à la liberté et non à la licence ? ”

“ On reconnaîtra que vous êtes mûrs pour la liberté si vous savez la faire respecter par l’indépendance et la sagesse de vos choix, si vous prenez soin de n’alarmer aucun des grands intérêts sociaux, si vous nommez des représentans tout à la fois fermes et modérés. ”

“ Comment pourrait-il se faire qu'en France, où la liberté a depuis longtemps poussé de profondes racines, les citoyens dûssent, à toujours, se résigner à accepter les choix qui leur seraient d'avance indiqués par le gouvernement? ”

“ Eh, Monsieur, quelle idée me voulezvous donner de notre pays, et à quelle condition , vous-même , supposez-vous qu'il peut être libre ? Eut-on jamais de véritable liberté sans un peu de lumières et de courage ? ”

“ Mais, me répondra-t-on, est-ce que la libre pensée n'a point, parmi ses adeptes, d'honnêtes hommes qui cherchent à conquérir toutes les libertés civiles et politiques que vous venez de nommer, et cela aux dépens de leur fortune, de leur santé et de leurs incessants labeurs? ”

“ Toutes les fois que vous avez eu à choisir entre deux partis, vous vous êtes décidé librement pour celui qui vous semblait le meilleur, et vous avez agi ensuite dans le sens adopté, sans vous croire esclave de votre choix, n'est-il pas vrai? ”

“ Est-on libre quand on est lié fatalement au mouvement général? Quoi ! toujours sur la place publique, inquiet, sous les armes, sans cesse soupçonnant, souvent injuste! Des esprits si affairés aux choses du gouvernement, si jaloux de leurs droits, auront-ils les conditions nécessaires pour remplir cette multitude de devoirs privés qui nous pressent et nous sollicitent de toutes parts? Auront-ils assez de loisirs pour ces infinis détails, ces bonnes actions de chaque instant, qui sont la tâche imposée à l'humanité ? ”

“ Enfin pour attaquer la liberté dans ses derniers retranchements, comment est-ce qu’un homme peut se déterminer à un choix ou à une action, si les événements ne lui en fournissent l’occasion ? Et ces événements, qui est-ce qui les dirige ? ”

“ Au peuple, vous apprendrez sans peine que la liberté universelle est le corollaire indispensable du suffrage universel; que
— 15 — le libre exercice des droits donne la solution pacifique des problèmes sociaux, que ne résolvent pas les révolutions violentes. ”

“ Je crois que contre tout le mal qu'engendre nécessairement un mauvais principe, il n'y a de remède qu'un principe meilleur.— Je suis de ceux qui veulent avec la liberté toute la liberté possible, l'égalité rigoureuse devant la loi, l'égale admission à toutes les places et à tous les honneurs, et la faculté pour toutes les capacités d'arriver à tous les rangs. ”

“ Il faut qu'elle soit la conciliation des idées de liberté et de progrès, avec tous les intérêts de moralité, de conscience, de justice, qui sont le fondement nécessaire de toutes les sociétés humaines ! ”

“ Dans un Etat dont les institutions permettent la libre expression de la pensée, la libre discussion de tous les principes, et autorisent l'espérance de modifications accomplies par des voies légales, quel est le devoir de ceux qui se croient fondés à soulever des revendications? ”

“ Que demandent les partisans d'une liberté indéfinie? Que chacun ait le droit de faire ce que bon lui semble. Mais, s'il en est ainsi, chacun voudra faire ce qui lui sera le plus utile, ce qui servira le mieux ses intérêts. ”

“ Vous savez bien que vous vous devez à la grande dispute du vrai, au droit, à la république, à la liberté. Vous savez bien que vous avez en vous l’unique mandat impératif, celui qu’aucune loi ne peut supprimer, la conscience. ”

“ Comment donc l’allez-vous résoudre, ce formidable problème de la résignation, philosophes et logiciens du régime actuel ? Par quel frein moral retiendrez-vous dans leur misère tous ces hommes que votre philosophie condamne à des souffrances sans lendemain ? Ne voyez-vous pas que les révolutions qui ont passé sur nos têtes ont donné à ce peuple la conscience de sa force ? Ne savez-vous pas que, d’un bout à l’autre de la société, ce cri magique d’égalité a retenti, qu’il a pénétré dans toutes les âmes, et qu’il a éveillé des désirs jusqu’ici inconnus ? ”

“ Mais ce doit être l’effet de la liberté même, éclairée par une solide instruction, et de lois habilement combinées en vue de l’intérêt public, d’éteindre dans la société la misère, de développer le bien-être général et de rapprocher de plus en plus les conditions sociales. ”

“ Ces éléments des la. vie sociale, morale et politique d'un peuple souffrent évidemment chez nous. Je n'en puis dire ici qu'un mot : Voulonsnous la liberté ? Voulons-nous exercer nos droits naturels, afin d'y pourvoir? ”

“ On commet donc une profonde erreur lorsqu’on signale la liberté comme la source de tout bien, comme un principe supérieur à tous les autres et même à la loi morale. On suscite, en réalité, chez les peuples la guerre des intérêts et la confusion des idées. ”

“ Et à vous, mes amis, je dis : votez la loi, car il n’y en a pas qui soit plus véritablement libérale. (C’est vrai ! C’est vrai !) Quant à moi, messieurs, qui crois que le but suprême de la politique est, non pas de flatter et d’exciter le peuple, mais de l’élever et de le soulager... ”

“ Que l’état de siége soit maintenu et que la loi soit respectée, voilà ce que je demande, voilà ce que veut la société qui entend conserver l’ordre, voilà ce que veut la conscience publique qui entend conserver la liberté. ”

“ Que dis-je, ils poussent bien plus loin encore l’esprit de dogmatisme et de système ; ils prêtent à la société sortie de leur imagination, à la fois tous les avantages de l’État et tous ceux de la liberté ! ”

“ Prenez l’une après l’autre toutes nos libertés, et voyez si elles sont autre chose que des garanties et des moyens : garanties contre ce qui pourrait empêcher la révolution morale, qui seule peut nous guérir, moyens de hâter cette révolution... ”

“ Des limites au pouvoir de la société sur l’individu.
Où sont donc les justes bornes de la souveraineté de l’individu sur lui-même ? Où commence le pouvoir de la société ? Combien de la vie humaine doit-il être attribué à l’individualité et combien à la société ? Chacune d’elles recevra la part qui lui revient, si chacune a celle qui l’intéresse le plus particulièrement. ”

“ Ajoutons que le mélange des citoyens, et l’égalité parfaite que réalise une vraie discipline, cultivent inévitablement l’esprit démocratique. Ainsi, selon une loi dont les applications sont innombrables, une dure nécessité doit finalement fortifier l’esprit de justice et discipliner les passions. ”

“ Quoi ! si pour avoir la liberté, il ne lui faut que la désirer ? s’il n’a besoin que d’un simple vouloir, se trouvera-t-il nation au monde qui l’estime trop chère, la pouvant gagner d’un seul souhait ? ”

“ Il y a un très-grand talent dans ce discours et beaucoup de choses vraies, si l’exagération peut être vraie ; mais comment tout cela se tient-il ? Quoi ! Monsieur, vous voulez la liberté entière et absolue, et vous parlez contre les résultats mêmes de cette liberté ! Ce n’est donc que ce résultat moral de la parole que vous cherchez ? Mais est-ce là le propre d’un homme politique ? Qu’est-ce qu’un résultat moral qui ne se réalise point par des actes ? La liberté, la liberté entière, répétez-vous, au moment où vous en dénoncez les excès. ”

“ Et il reprit tout haut :
— Vous avez raison ; en fait de liberté, il faut que le peuple se serve lui-même, et mette les mains au plat, sinon il n’a que des miettes... il est volé... comme il l’a été il y a dix-huit ans. ”

“ Dans les païs où la liberté politique éxistoit et où l'on a pris cette mesure pour l'étendre et pour l'affermir, on a confondu toutes les idées, pris le moyen pour le but, le but pour le moyen, et manqué l'un et l'autre. ”

“ En effet, de ce que nous sommes parfaitement libres de nous choisir le gouvernement que nous voulons ; nous ne restons pas moins obligés, si nous sommes des êtres raisonnables en même temps que nous sommes des êtres libres, de choisir le gouvernement qui convient le mieux à la raison. ”

“ Choisissons, d'accord avec le gouvernement, des candidats convaincus et sincères, véritables amis de la liberté, mais de cette liberté sage, qui, ne laisse pas aux mauvaises passions et aux théories chimériques, le pouvoir de jeter le trouble dans les esprits et le désordre dans l'État. ”

“ Si par équilibre de la liberté, vous entendez dire que la liberté le réglera d'elle-même, vous ruinez vous-même votre système; car vous reconnaissez implicitement qu'il y a une règle pour la liberté.— Toute la question est de savoir où est cette loi. — Pour nous, nous affirmons qu'elle est dans la science morale ”

“ Cette idée, c’est la Révolution même ; elle définit les devoirs du citoyen comme sujet en même temps que ses droits comme souverain ; ou, si vous voulez, elle règle les passions de chacun par le bon sens de tous pris comme arbitre. ”

“ Un libertaire qui hait les anciens mensonges sociaux, qui croit, comme vous, au renversement nécessaire des valeurs, aux solutions immédiatement exécutoires, à la refonte de l’organisme social, un qui adore le peuple, le peuple au grand cœur douloureux... ”

“ Or, dans cet ordre même, vous n'êtes pas libres de vous mouvoir au gré de vos passions personnelles ou des suggestions de l'esprit de parti ; si vous ne respectez la logique, si vous vous heurtez inconsidérément contre la nature des choses, vos lois éphémères, n'ayant pas l'attache des lois supérieures, passeront comme des météores, et vous laisserez à d'autres la gloire de relever votre pays. ”

“ Les conséquences de cette vérité, connues ou entrevues déjà depuis un certain temps, conduisent à la complète possession de la société par elle-même, au gouvernement de tous par tous, a l'égalité des charges, au suffrage universel, à l'élection et à la responsabilité effective de tous les pouvoirs, à l'instruction scientifique et sociale, obligatoire, gratuite et laïque, toutes choses en complète opposition avec une royauté quelconque. ”

“ Si vous avez la sagesse, de voter librement, sans vous inquiéter des conseils ou des ordres du gouvernement; vous resterez libres, maîtres de vous, tranquilles, et les affaires et le commerce marcheront bien ! ”

“ Quoi , nous subirions la nécessité de nous défendre nous-mêmes , de nous administrer nous-mêmes , de confectionner nous-mêmes les lois qui nous régissent , de réformer nous-mêmes , à volonté , les abus qui nous entravent et nous ruinent , de n' avoir à consulter , dans nos décisions , que nos propres intérêts et notre propre raison , au lieu de subir , de gré ou de force , l' intérêt du gouvernement et la raison d' Etat ? ”

“ Que faire ?... modifier un régime social qui, par son essence même, rend inconciliables l’intérêt personnel et le sentiment du devoir ; et poser, avec le bon sens du cœur, les bases d’un régime tel que nul ne puisse y chercher autre part que dans le triomphe de l’intérêt public la satisfaction de son intérêt propre. ”

“ Qu’il nous soit permis cependant d’exprimer avant tout une réserve et un regret. Fermement attachés au principe de liberté, en économie comme en politique, nous n’en comprenons le triomphe que par la discussion. ”

“ Nous pourrions appliquer le même raisonnement aux autres droits par lesquels s’exprime la liberté individuelle, par exemple à ceux qui constituent la liberté de conscience. Nous verrions que tous courent plus d’un risque de la part de ce souverain unique des sociétés modernes, la majorité, le nombre. ”

“ Et avec cela nous n'assurerions pas notre avenir? Quand nous avons la liberté complète de nos moyens et de nos volontés. Oh ! il faudrait que nous fussions les plus insensés ou les plus maladroits des hommes. ”