Jules Barni

“ Prison, exil, torture, ciguë, bûchers, échafauds, supplices et persécutions de toutes sortes, tout a été vain contre la vérité : elle n'en a pas moins marché. Et pourtant elle se meut !
Aussi commençons-nous aujourd'hui à recueillir le fruit du dévouement de ces martyrs de la libre pensée. Si tout n'est pas fait encore, et si nous avons encore à lutter, ne perdons pas de vue les exemples que nous ont laissés ces héros de la philosophie, et songeons que nos efforts, comme les leurs, ne demeureront pas stériles, quand même nous devrions succomber dans la lutte. ”

“ La liberté et l’égalité sont donc de droit strict, et la Révolution française, en les inscrivant dans sa devise, n’a fait que se conformer à la simple justice.
Mais le respect du droit strict ne suffit pas dans la société. Il ne suffit pas de ne pas attenter à la liberté d’autrui et de ne pas blesser l’égalité qui dérive du principe même de la liberté ; pour qu’une société d’hommes soit vraiment humaine, il faut qu’ils se regardent comme faisant partie, à titre d’hommes, d’une seule et même famille, et qu’ils s’aiment comme des frères. ”

“ J' ai toujours la puissance de vouloir , non la force d' exécuter . Quand je me livre aux tentations , j' agis selon l' impulsion des objets externes . Quand je me reproche cette faiblesse , je n' écoute que ma volonté ; je suis esclave par mes vices et libre par mes remords ; le sentiment de ma liberté ne s' efface en moi que quand je me déprave , et que j' empêche enfin la voix de l' âme de s' élever contre la loi du corps . ”

“ « Vous avez permis, écrivait-il au sénat de Wittemberg, vous avez permis à un étranger, à un homme éloigné de votre foi, d'enseigner en public : quelle humanité ! Votre justice n'a pas écouté les insinuations semées contre son caractère et ses opinions. Vous avez souffert, avec une admirable modération, sa véhémence à attaquer la philosophie d'Aristote qui vous est chère. »
- Dans son discours d'adieux, il fit de Luther un éloge enthousiaste. Est-ce pour cela qu'il fut accusé d'avoir loué le diable en public à Wittemberg et d'avoir vendu son âme à Satan? ”

“ La dépendance où elles sont de leur mari n’est pas non plus une preuve à invoquer, parce qu’il serait possible de détruire en même temps cette tyrannie de la loi civile, et que jamais une injustice ne peut être un motif d’en commettre une autre. On craint l’influence des femmes sur les hommes ! Condorcet répond que cette influence est d’autant plus redoutable qu’elle est plus occulte, et qu’elle le serait beaucoup moins dans une discussion publique que dans le secret. Enfin on craint que l’exercice des droits politiques n’écarte les femmes des soins que la nature semble leur avoir réservés. ”

“ Sans cette double égalité, les membres de la société, au lieu de former, comme il est juste et conforme à l’intérêt général, un seul et même corps, sont divisés en classes distinctes et nécessairement hostiles : la loi n’étant pas la même pour tous, on a une classe de privilégiés en face du reste de la nation ; et tous ne participant pas au gouvernement de la chose publique, d’un côté sont les gouvernants et de l’autre les gouvernés.
Plus de priviléges, plus de distinctions de castes ou de classes, tous citoyens au même titre, telle est l’égalité dans l’État. ”

“ La Constitution de l'an III, par exemple, qui fut l'œuvre de la Convention, respire, sous la forme républicaine, le même esprit libéral que la Constitution de 1791 sous la forme monarchique. Prenez au contraire les institutions de Bonaparte, il n'en est pas une qui ne porte le cachet du despotisme. C'est que, chez lui, la dictature n'était pas seulement un moyen, mais un but. Il emprunta bien à l'arsenal de la Révolution ses armes les plus terribles, mais pour les tourner contre les libres institutions qu'avait enfantées, à travers la crise la plus violente, le génie de la Révolution. ”

“ Il y a peut-être autant de vérités parmi les hommes que d' erreurs , autant de bonnes qualités que de mauvaises , autant de plaisirs que de peines ; mais nous aimons à contrôler la nature humaine , pour essayer de nous élever au-dessus de notre espèce , et pour nous enrichir de la considération dont nous tâchons de la dépouiller . Nous sommes si présomptueux que nous croyons pouvoir séparer notre intérêt personnel de celui de l' humanité , et médire du genre humain sans nous compromettre . Cette vanité ridicule a rempli les livres des philosophes d' invectives contre la nature . ”

“ Voilà ce que les stoïciens, dont je veux parler aujourd'hui, ont admirablement représenté, et voilà ce qu'ils ont payé de leur vie. Ils sont donc bien aussi des martyrs de la libre pensée ; car celle-ci ne s'applique pas seulement au domaine de la religion et du culte, mais aussi à celui de la politique et du gouvernement. Religieuse ou civile, il n'y a point d'autorité qu'elle n'ait, en tout cas, le droit de discuter; et, toutes les fois que les lois de la conscience sont outragées, c'est pour elle un devoir de les défendre « advienne que pourra. » ”

“ La loi, qui est, dans le système monarchique, l’expression de la volonté d’un individu, et, dans le système aristocratique, celle de la volonté d’une caste, est, dans le système républicain, l’expression de la volonté générale, de la volonté du peuple entier, statuant, soit directement, soit par l’intermédiaire de ses représentants, sur le droit commun ou l’utilité publique. Elle a droit au respect et à l’obéissance de tous les citoyens par cela seul qu’elle émane, non plus d’une volonté autocratique ou oligarchique, mais de la volonté générale exprimée par le suffrage universel. ”

“ Je vote pour la peine la plus grave dans le Code pénal et qui ne soit pas la mort. Il y avait pourtant un certain courage à voter dans la Convention contre la mort, et ce courage tout le monde ne l’eut pas. Ainsi Vergniaud, après avoir prononcé un magnifique discours en faveur de l’appel au peuple, vota pour la peine de mort. Il ne faut pas oublier d’ailleurs que, pour Condorcet, Louis XVI était coupable, et qu’il l’était en effet, non seulement de faiblesse (ce n’eût été là qu’un défaut de caractère) mais de duplicité et de trahison. ”