Gustave Canton

“ Il est humain que chefs et soldats aient pris d'eux-mêmes, de leur rôle, de leur destinée, une très haute idée. Puisqu'ils sont appelés à protéger, à défendre le pouvoir civil, à nourrir les citoyens, ne sont-ils pas supérieurs à ce pouvoir civil ? N'ont-ils pas le droit de regarder les citoyens comme leurs inférieurs et leurs subordonnés? A mesure qu'ils se distinguent et s'isolent ainsi de la nation, les militaires se resserrent, se ramassent en quelque sorte sur eux-mêmes et s'érigent en véritable caste. ”

“ L'élément militaire, avec son esprit de caste outrecuidant et misérable, avec son insupportable jactance aggravée de gaminerie, l'élément civil et bourgeois avec sa jalousie instinctive contre le porteur d'uniforme, avec son irritable susceptibilité exaspérée par des froissements journaliers, avec toutes ses justes rancunes ou ses illégitimes préventions, sont en présence et en bataille; au théâtre, dans la rue, des scènes, des rixes quotidiennes échauffent les esprits ! ”

“ Ce n'est plus l'image de la patrie, mais l'image d'un Homme; ce n'est plus le drapeau de la France, c'est VAigle de l'Empire.
Les grands chefs sont des hommes de ruse, de violence et d'égoïsme, et se conduisent comme tels, qu'il s'agisse de leurs subalternes ou de leurs supérieurs - de leurs camarades ou de leur maître - de leurs compatriotes civils ou de l'étranger. Aux jours de victoire, ils marchent pour acquérir, pour accumuler ; aux jours de défaite, ils s'arrêtent pour conserver. Honneur et patrie, c'est la devise apparente ; honneurs et profits, c'est la devise réelle. ”

“ Leurs rapports avec les civils rappellent, nous l'avons vu, ceux de l'ancienne noblesse avec les gens de roture.
Etre soldat, officier de l'Empereur, cela sonne pour eux comme le Civis romanus sum. Ils ont pour le pékin le dédain du patricien pour le plébéien, du vieux Quirite pour le pérégrin.
Tout ce qui ne porte pas un sabre est réputé inférieur; dans leurs mémoires, cette opinion s'insinue discrètement ou s'étale avec complaisance et naïveté. Seuls, ils font la grandeur de la France : « Il est entendu « que le pékin n'y contribue en rien. » ”

“ Napoléon est antimilitariste comme tout homme d'Etat digne de ce nom : il ne veut pas que l'armée s'isole, se différencie de la nation, rompe avec elle ; il ne veut pas que les officiers s'érigent en classe nouvelle, qu'ils prennent l'esprit de leur état, c'est-àdire l'esprit de caste. Il tient à ce qu'ils restent des fonctionnaires, c'est-à-dire des hommes chargés d'un service public, et comme tels relevant du contrôle de la nation et de ses représentants. ”

“ Dans le monde, il est gauche, dépassé, comme un aigle parmi des animaux domestiques, presque ridicule ; il se sait incapable d'être le roi de la mode, des bonnes manières. De là, sans doute, plus d'une fois, ces affectations un peu rageuses de brutalité.
Mais s'il viole envers autrui les convenances sociales, les principes élémentaires du savoir-vivre, en revanche il a l'instinct des avantages qu'il peut tirer d'une étiquette minutieuse, surtout contre les généraux.
Toute sà vie, depuis la campagne d'Italie jusqu'à Sainte-Hélène, il exige d'eux les marques extérieures de respect. ”

“ Il ne veut pas qu'elle recommence au profit d'un autre.
Donc, empêcher ses généraux de s'auréoler d'un éblouissant prestige militaire; les maintenir au second plan sur le théâtre retentissant de la guerre ; jouer dans ce drame sauvage le grand premier rôle; réduire les autres à l'état de comparses, de marionnettes dont il tient les ficelles; ne pas souffrir qu'ils constituent à leur profit des coteries d'état-major, qu'ils prennent sur le soldat un ascendant égal au sien, voilà ses préoccupations quotidiennes et bien naturelles. ”

“ La force légitime tout, elle prime le droit. Vœ victis ! C'est le cri de tous les vainqueurs, la loi animale des premiers âges, des vieux temps de barbarie. Et -en effet, ils sont des hommes primitifs, non pas seulement sur le champ de bataille, mais souvent encore après la bataille; hors de l'état de guerre, ils en gardent l'empreinte -et, manifestement, dans la vie sociale, ils restent enclins aux actes de force ; dans la vie politique, ils se tournent volontiers vers le parti vainqueur, surtout lorsque ce parti est ce qu'on est convenu d'appeler un pouvoir fort, à tendances autoritaires. ”

“ L'esprit de corps, contenu dans de sages limites, est légitime ; il peut, comme l'uniforme, avoir d'excellents effets, être une barrière contre telles défaillances morales, développer chez l'officier le sentiment de la solidarité, le hausser vers une perfection toujours plus grande, lui donner le sentiment plus net de son devoir.
L'esprit de caste a des effets contraires : esprit d'égoïsme et d'isolement, il se manifeste par le dédain du reste de l'humanité, vis-à-vis de laquelle l'homme qui en est atteint se croit tout permis ”

“ Ce jugement sur le régime militaire, sur la caste militaire, peut surprendre dans la bouche de Napoléon. Il a dû sa merveilleuse fortune à des succès militaires; c'est par la guerre, par son génie militaire, par l'héroïsme de ses grognards que, dépassant l'Histoire, il est entré dans la Légende; il a fondé à son profit une monarchie militaire ; il a suscité par milliers des vocations militaires. Volontiers, il aurait fait, lui aussi, de son Èmpire une vaste caserne, et de ses quatre-vingt
millions de sujets, un immense régiment. ”

“ Toute gloire acquise en dehors lui est suspecte, comme une marchandise de contrebande. Ou bien il la marque de l'estampille impériale, ou mieux encore, il essaie de montrer, qu'à l'usage, cette marchandise n'est que camelotte.
Dans une scène très vive avec Lannes, comme ce maréchal protestait en termes violents contre un bulletin qui restreignait injustement sa part de gloire, Napoléon ne pouvant plus se contenir s'écria : « Oui je prendrai et je donnerai la gloire « comme il me convient de le faire, car « entendez-vous bien, c'est moi seul qui vous « donve votre gloire et vos succès. » ”

“ Il est difficile de condamner, en termes plus formels et plus dédaigneux, le régime militaire et d'exposer plus clairement, non pas la théorie de la suprématie du pouvoir civil — ce qui serait admettre implicitement l'existence d'un pouvoir militaire — mais la théorie qu'il n'existe qu'un pouvoir légitime, celui de la nation dont il est, lui, le représentant unique. ”

“ Sans douté, dans cette série de guerres continuelles, il faut faire la plus large part au tempérament, à l'ambition de Napoléon, mais il reste vrai que la guerre fut pour lui un moyen d'asservir ses généraux, une diversion à leurs intrigues contre lui, un moyen enfin de bien établir sur eux et sur tous son éclatante supériorité militaire. ”

“ Elles résument les rapports des militaires et du civil sous le Premier Empire; les militaires se croient tout permis ; ils en arrivent à bâtonner les écrivains qui leur déplaisent, ainsi que faisaient les gens de M. de Rohan à Voltaire. Le civil les déteste parce qu'ils se croient tout permis. L'Empereur réprime lui-même ou fait réprimer par les tribunaux civils, leurs insolences et leurs excès toutes les fois qu'on les lui signale. ”

“ Les frontières existent alors pour les rois et non pour les peuples ; la classe noble particulièrement, à laquelle appartient Napoléon, est de tendance internationale ; chez toutes les nations européennes, les intérêts de la caste passent avant les intérêts de leurs nations respectives.
Dans toute famille pauvre et noble d'Allemagne, s'il y avait trois fils, l'usage était que l'un s'engageât au service de l'empereur, l'autre au service du roi de Prusse, le troisième au service du roi de France. Une foule de gentilshommes étrangers servaient à la cour ou dans l'armée du roi de France. ”

“ Lettres inédites.
C'est à un civil, le comte Daru, que l'Empereur confie, sous le nom d'intendant général — en attendant qu'il fut ministre de l'administration de la guerre — une grande partie des fonctions de major général. Le comte Daru administre (1) les vivres, les finances, les pays conquis divisés en intendances. Napoléon le voit avec plaisir tenir tête aux maréchaux eux-mêmes.
Entre les généraux et ces civils chargés de délicates attributions militaires, les froissements et les conflits sont quotidiens. ”

“ Hoche, Bonaparte sont un moment emprisonnés. Quelques mois, quelques semaines font d'un officier subalterne, un commandant' d'armée; une défaite, une délation parfois calomnieuse lui enlèvent le commandement, la liberté, la vie. Obéissance stricte et victoire — ou destitution et guillotine, c'est la formule brutale de la politique montagnarde, l'ultimatum sauvage et peut-être nécessaire des Jacobins aux généraux. ”

“ En effet, comme des enfants, ils aiment tout ce qui sonne, tout ce qui flamboie; ils se laissent prendre à la piperie des mois, des hochets et des costumes; bonnets à poils et chapeaux à plumes, ils sont des enfants dans un monde -encore enfant, « pour qui la guerre est un « jouet féroce ». Ils ont passé en trombe sur l'Europe, comme moins de deux siècles avant, sur l'Allemagne, les bandes de Waldstein, comme passeront sur la France les Cosaques et les Prussiens de 1814 et de 1815. ”

“ Comment celui qui, vivant, fut le Dieu de la Guerre, le Petit Caporal, et mort, reste l'Homme de l'Armée, l'Ancêtre dont se réclament tous ceux qui la considèrent comme un monde à part, intangible et parfait, comment a-t-il osé, répondant à un général, en présence de six généraux (1) , rabaisser les militaires de son temps devant le civil, et marquer aussi fortement leurs travers ou leurs tares? ”

“ Toutes leur rappellent qu'ils sont les hommes de l'Homme.
Leurs croix, leurs titres de noblesse, leursmajorats, leurs armoiries portent le cachet impérial ; ils ne peuvent endosser leurs uniformes, monter dans leurs carosses, ni
quelques-uns même coucher avec leur femme, sans que l'Image de l'Empereur se présente à eux, sans se rappeler qu'ils tiennent tout de lui (1) ; leurs dettes payées, leurs concussions parfois volontairement ignorées, parfois même encouragées, les font se souvenir qu'il est maître non seulement de leurs honneurs, mais de leur honneur. ”

“ Si on étudie dans le pouvoir impérial, tel qu'il le conçoit et veut l'exercer, les éléments d'origine et de domination — valeur et nature de l'homme, tradition judaïque et catholique du sacre, théorie romaine, royale et impériale de l'autorité, idée révolutionnaire et plébiscitaire — il apparaît que chacun de ces éléments le met nécessairement en opposition avec les tendances féodales et particularises des généraux. ”

“ Ils s'adjugent ainsi des parts ou des héritages de gloire et de vertus militaires sur lesquels ils n'ont aucun droit.
Le génie de Napoléon, la bravoure de Ney, l'entrain de Murât, sont traités presque comme des biens en communauté, par ceux qui n'ont qu'un talent médiocre et dont la bravoure et l'entrain sont parfois contestables ! ”

“ Pour les soldats napoléoniens, la, patrie n'est pas la Terre de France avec son peuplede travailleurs, d'artistes et de savants; la patrie n'est pas la France nouvelle des Droits de l'Homme avec son Idéal de justice sociale : c'est la Grande Armée avec ses gîtes d'étapes sur les interminables routes d'Europe, avec ses halles sur les champs de bataille et dans les villes conquises; c'est la Grande Armée qui rappelle l'ancienne France féodale, avec ses jalousies de corps à corps, de chefs à chefs, avec son idéal d'aventures, de gloire et de profits. ”

“ Les mémoires militaires abondent en -détails précis et douloureux, en anecdotes édifiantes sur la valeur morale des grands chefs. Le souci de l'équité, la gloire ou l'intérêt de la patrie, la santé ou la vie des soldats, ils sacrifient tout pour jouer un bon tour au rival détesté. ”

“ Comme l'esprit de corps a dégénéré, chez.
les professionnels militaires, en esprit de caste, et les a isolés de la nation, le même principe d'égoïsme métamorphose l'émulation généreuse en méfiance, en envie basse, parfois en véritable haine. Jalousie d'armée à armée, de division à division, de régiment à régiment; jalousie d'infanterie à cavalerie, d'artillerie à génie, de corps d'élite à troupes ordinaires; jalousie d'officiers de troupe à officiers d'état-major ”

“ Les sollicitations, dont les chefs sont l'objet de la part des émigrés ou du pouvoir civil lui-même, leur donnent une conscience plus précise de leurs forces et seraient au besoin un aiguillon pour leur ambition. ”

“ Ils mesuraient la grandeur humaine au nombre des galons, à la longueur des panaches, à l'éclat des chamarrures, au chiffre des dotations. Or les simples citoyens portent chapeaux, blouse ou redingote; ouvriers manuels ou intellectuels, ce sont des travailleurs obscurs, pacifiques et parfois modestes. Eux, les militaires, travaillent au concert des fanfares et des canons, sous les yeux de l'Empereur et de la postérité. « Leur vie est un long assaut surhumain « contre la fatigue et le danger », (1) ils moissonnent à coups d'épée leurs récoltes de titres et d'honneurs. ”

“ Toujours et partout, il n'obéit qu'à son énergie intérieure, aux impulsions de sa nature indomptée, aux poussées de son instinct, aux calculs de sa volonté; il n'accepte de frein et de contrainte que de lui-même. Pour la vie de salon avec ses actes menus et convenus, il a le dédain de l'homme aux prises avec la vie vraie et ses puissantes réalités. ”