Supériorité militaire

“ Sa sécurité ne sera pas mieux affermie, car plusieurs nations croiront avoir intérêt à l’affaiblir. Elle a, il est vrai, l’armée la mieux organisée qui soit au monde ; mais la supériorité militaire est ce qu’il y a de plus instable dans l’humanité. Louis XIV et Napoléon ont eu aussi l’armée la mieux réglée, la mieux disciplinée, la mieux pourvue qu’il y eût en Europe, et pourtant ils ont fini par des défaites. ”

“ L’évolution du régime a, par la suite, rétabli la guerre comme moyen essentiel de lutte pour le pouvoir, mais sous une autre forme ; la supériorité dans la lutte militaire suppose, de nos jours, la supériorité dans la production elle-même. ”

“ La situation de tous les peuples est actuellement à peu près identique quand on se borne à envisager le point de vue de leur armement, et ce serait conserver une illusion dangereuse que croire encore à une supériorité militaire quelconque ayant pour unique raison l'excellence de notre poudre. ”

“ Que l'on place en regard de ce désordre la marche régulière de corps d'armée, tout formés en paix, et prêts à se porter bien constitués vers l'ennemi, dès que la mobilisation est terminée, et l'on se convaincra enfin de la supériorité d'une organisation militaire permanente, dont tous les moindres détails sont réglés d'avance avec le plus grand soin; on comprendra les difficultés sans nombre contre lesquelles nous aurons à lutter dès les premiers jours. ”

“ Après les révolutions, après les émeutes, on peut rasseoir l'ordre; après les défaites, les glorieux débris d'une armée vaillante peuvent reconstituer rapidement un ensemble redoutable pour l'ennemi; de nouveaux canons peuvent être fondus promptement et la patrie peut reprendre sa vigueur et son rang.
Mais, quand ces conscrits privilégiés, pour lesquels on cherche à diminuer, à supprimer, autant que possible, les travaux répugnants du service militaire, auront tout ébranlé, tout amolli, comment, à l'instant psychologique, retremper les énergies? Comment refaire les âmes? ”

“ La grande supériorité des forces de l'ennemi nous laisse à craindre des résultats fâcheux; d'abord, par rapport à cette infériorité si disproportionnée dans toutes les armes, et plus encore par le découragement occasionné surtout par le manque de subsistances. ”

“ Les Français ont montré, dans toutes les rencontres de ces deux dernières guerres, une telle supériorité individuelle sur les soldats de toutes les autres nations engagées dans la lutte, soit comme adversaires, soit comme alliés, qu'à l'heure qu'il est, ce ne peut plus être l'objet d'une discussion sérieuse. ”

“ Mais si le vice politique et moral du régime fut la cause dominante du désastre, ces chances funestes furent aggravées d’emblée par l’insuffisance technique du système militaire. Le mode de recrutement était déplorable. Par peur de la nation, l’Empire éloignait le plus possible les soldats de leur région d’origine. ”

“ La prolongation de la paix armée, en faisant paraître de plus en plus lourd le fardeau des charges militaires aux générations qui n’ont pas assisté directement à nos désastres, dont les témoins disparaissent peu à peu, produit un état de malaise dont les manifestations amènent, plus que toute autre cause, la diminution progressive de la durée du service et exercent une répercussion des plus fâcheuses sur l’état des esprits, en prédisposant aux utopies les plus dangereuses, destructrices de toute organisation rationnelle. ”

“ Quand l'appel aux armes la tira de cette oisiveté de la paix où les défauts se propagent et se développent insensiblement, cette armée en qui la société se confiait, cette armée qui se croyait toujours égale à elle-même, se trouva tout à coup affaiblie par des besoins nouveaux, alourdie par des exigences nouvelles. Depuis l'officier général jusqu'au simple soldat, à tous les degrés de la hiérarchie militaire, l'iniluence du temps, le goût du bien vivre, avaient créé des nécessités auxquelles on ne savait plus se soustraire. ”

“ A moins d'une supériorité très-marquée dans les autres armes, surtout dans l'artillerie, supériorité impossible à réaliser, par une seule nation, à son propre profit, et à l'insu des autres, avec le degré de civilisation à peu près uniforme répandu en Europe, à égalité de nombre et de manœuvre, la victoire finira par rester à la meilleure infanterie. ”

“ Il n'y a pas de plus dangereuses chimères pour la société française que celle de la suppression des armées permanentes, parce qu'il n'y en a pas qui puissent lui plaire davantage. Le service militaire n'est plus populaire, et combien peu de Français ont conscience de la nature du devoir public ! Cet affaiblissement de la notion du devoir public a été déjà signalé comme un des mauvais symptômes de l'état actuel de la France. ”

“ Les armes de toutes les armées actuelles ayant à peu près la même valeur, elles ne sont plus une cause déterminante de supériorité ; il faut chercher à s'assurer cette dernière par d'autres moyens, qui sont : l'intelligence, la discipline et l'ordre. ”

“ Il a dévoilé qu’au moment où se déroulait cette crise de 1887 et où l’on craignait la guerre, tout était désorganisé dans notre administration militaire, que les armemens étaient insuffisans, que soixante régimens se trouvaient disloqués. ”

“ Mais d'abord, quand on bat en retraite, c'est qu'on est inférieur; ensuite, dans l'hypothèse du concert de tous contre un, il y a encore là tout naturellement une autre cause d'infériorité. Pour que, malgré cette disproportion, l'équilibre existe, il faut ou que nous ayons la supériorité dans la composition des troupes, comme sous J'empire, au moyen d'une armée qu'une série de guerres avait formée, ou que nous occupions des positions offensives déjà prises, comme cela avait également lieu alors au moyen des têtes de pont d'au delà du Rhin. ”

“ Quelle que soit la cause, ajouterai-je, qu’elle provienne de l’épuisement du corps social ou de l’abus des influences, une nation qui commence une guerre sous de tels auspices est vaincue à l’avance, pour peu que la lutte soit prolongée. ”

“ Si nous n'avons pas sous notre main, à l'instant même, un attirail de guerre entièrement complet et tout ce que la mise en campagne d'une armée exige d'ustensiles et d'équipages, l'habileté des chefs de cette arme ne perdra pas de temps pour y suppléer, pour rétablir ce qui est en souffrance, pour achever ce qui est imparfait, et remplacer ce qui n'existe plus. Ce n'est donc point là encore un point de vue sous lequel la situation de la France soit décourageante et puisse donner de justes causes d'inquiétude. ”

“ L’armée est sans souliers et sans habits. Je suis dans un pays où il n’y a pas de fourrages, et je n’ai pas de quoi faire subsister ma cavalerie ni de moyens pour traîner mon artillerie. Si j’avance, mes ressources diminuent encore, et je suis dans le cas d’être entièrement perdu... Si nous avions le moindre revers, l’insurrection serait générale contre nous, au moins dans les environs de notre armée. ”

“ Supprimer l'armée chez nous, quand, de toutes parts, l'Europe en crée de nouvelles ? Mais autant vaut parler de supprimer la France. Réduire ses cadres et diminuer son effectif, quand, depuis trente ans, la Russie, l'Autriche, la Prusse et l'Angleterre n'ont cessé d'armer, d'exercer, de grossir leurs bataillons, leurs régiments et leurs vaisseaux, mais autant vaut parler de réduire notre rôle et de diminuer notre
honneur. ”

“ En l'état de l'Europe depuis l'établissement de son équilibre international, la prépondérance militaire d'une nation sur les autres, ne pouvant être que passagère, il vient un jour où l'armée après avoir été un agent de servitude et d'abaissement à l'intérieur, devient à l'extérieur un instrument de ruine, c'est ce qui nous est arrivé en 1870. ”

“ Une paix désarmée eût signifié que nous n’avions ni canons, ni fusils, ni plans de mobilisation, ni magasins, ni réserves prêtes à partir, ni armées instruites, et que nos régimens ne pourraient point passer rapidement de leur incomplet de paix à leur effectif de guerre. ”

“ Ils ne surent pas profiter, à ce moment, de la supériorité numérique de leur armée et du désordre de nos attaques, dans lesquelles on engageait nos divisions l’une après l’autre, comme nos corps d’armée. Si les ennemis s’étaient portés en avant, par leur aile droite, qui n’avait que quelques tirailleurs devant elle, le 1er corps se serait trouvé dans une situation critique. ”

“ Tout cela nous conduit fatalement à une capitulation. Je souffre à la pensée de ce que souffrira la France, qui pourra difficilement comprendre les impossibilités dans lesquelles nous nous trouvons, protégés, comme nous le sommes, par une ceinture d'ouvrages formidables et garnis d'une artillerie écrasante, mais sans vivres, sans canons de campagne à atteler, sans cavalerie, sans espoir d'être secourus, et enveloppés de tous côtés par une armée très supérieure en nombre. ”

“ De la même manière, on ne peut expliquer qu’un soldat et un homme d’Etat de tant de génie ait fractionné et immobilisé l’armée en un si grand nombre de garnisons à l’intérieur, loin des frontières, qu’en admettant que l’armée devait désormais servir à conserver par la force l’ordre intérieur, menacé par tant de causes de dissolution, plus encore qu’à défendre l’Empire. ”

“ Les chances de désordre et de confusion seront infinies. C’est bien pis encore pour tous les services administratifs qu’une armée doit traîner après elle sous peine de ne pas pouvoir vivre, de ne pas faire manger ses chevaux, de ne pas soigner ses malades et ses blessés. Or ces bataillons, ces compagnies éparses dans cent pays divers ne pouvaient pas aspirer au luxe d’avoir chacune un état-major administratif chargé de pourvoir à ses besoins, et pour y satisfaire l’on s’en remettait au marché, à l’hôpital et aux pharmacies des villes où on tenait garnison. ”

“ La France hésitera- t-elle encore à introduire les réformes qu'exige le système actuel de guerre, et qui favoriseraient singulièrement l'instinct militaire de ses soldats s'ils étaient appelés à combattre dans les terrains coupés de l'Europe centrale? ”

“ Le temps presse, et l’armée, au bout de ses forces, ne peut ni prolonger cette lutte acharnée, ni songer à une retraite impossible. Les hommes, exténués, n’ont pas fermé l’œil depuis six nuits ; les chevaux sont morts de misère, après s’être mutuellement rongé la queue et avoir léché les roues des voitures. L’artillerie a dépensé ses munitions, les vivres sont presque épuisés ; il n’y a pas de lendemain possible à un assaut manqué : il faut réussir ou perdre le matériel du siège, l’honneur de l’armée, l’empire de l’Afrique et peut-être le respect du monde. ”

“ Une nouvelle guerre n'est plus qu'une question de temps et si nous laissons ce temps s'écouler, la France, avec les merveilleuses ressources dont elle dispose, se sera tellement relevée de ses désastres qu'elle pourra alors nous opposer une armée égale à la nôtre. Laissez passer seulement dix-huit mois et vous verrez les frontières françaises de l'Est hérissées à nouveau de fortifications et vous verrez l'artillerie française égale ou supérieure à notre propre artillerie. ”

“ Les hommes bordent les routes, les uns couchés et endormis, d'autres l'air fatigués, profitant des derniers rayons du soleil d'automne ; quelques-uns nettoient leurs fusils rouillés par les pluies de ces jours derniers. Que de misères se révèlent ! Que de souffrances supportent ces malheureux ! Quelle résignation de leur part ! Quel spectacle navrant pour celui qui, reposé, ne manquant de rien, a le temps de voir et de réfléchir !
Naturellement, une armée en retraite, et le mot est doux pour
dépeindre l'état de désorganisation dans lequel arrivent ces troupes, accuse son général d'incapacité ”

“ Mais, sans parler de la dure condition faite à nos manufacturiers et à nos armateurs, les faits de chaque jour démontrent de reste, pour quiconque n’est ni aveugle ni sourd, que depuis 89 l’état de guerre n’a pas cessé d’être l’état normal des nations, et que si depuis la chute du premier Empire les conflits ont diminué d’importance, la cause n’en est pas aux institutions économiques et à l’adoucissement des mœurs, elle est aux armées permanentes, entretenues à grands frais pour la conservation de notre triste équilibre. ”

“ N'imitons pas les petits peuples qui veulent faire les originaux et les excentriques. Supprimer notre cavalerie pour faire comme la Belgique équivaudrait à supprimer notre marine pour faire comme la Suisse.
Supposez que la Belgique et la Suisse suppriment leur armée (qu'est-ce qu'elles risquent?) Supposez que les grandes nations imitent toutes ce dangereux exemple...
Mais il faut nous arrêter là dans la voie des suppositions. Car la suppression des armées, et par conséquent de la guerre, est la seule supposition dangereuse parmi les suppositions militaires. ”

“ Comme quoi le péril de la patrie fait la sûreté du gouvernement. La permanence de la guerre est sans doute économiquement impossible, parce qu’elle suspend le travail, mais la périodicité des guerres est une suite irrésistible de l’existence des armées, de ces armées indispensables, notez-le bien, à la préservation de l’ordre social, constamment menacé par la souffrance, le mécontentement et l’hostilité du prolétariat. ”

“ Le poids des misères déjà subies durant cette campagne de trois mois, ses combats et ses retraites, alourdissait les troupes, qu’une main ferme n’avait pas ressaisies et que contribuait à maintenir flottantes leur improvisation même : généraux souvent inexpérimentés, états-majors ignorans, cadres insuffisans, secours administratifs presque nuls, — le tout, c’est-à-dire rien, pour animer des masses sans instruction ni entraînement militaires, capables pourtant d’endurance physique et d’efforts, magnifiques germes perdus. ”