Edmond Arnous-Rivière

“ Que faisait l'Europe pendant ce temps-là?
L'Angleterre, satisfaite de trôner sans contrôle sur les mers, jouissait-d'une profonde tranquillité depuis bien longtemps ; elle avait bien eu quelques démêlés sérieux avec la France en 1840, mais son habile politique et notre isolement en Europe l'avait fait sortir de ce conflit plus puissante que jamais. Elle fabriquait bien, vendait à meilleur marché tout ce que l'humanité consomme, et n'avait d'autre souci que de s'enrichir. ”

“ La France surtout devait gagner plus que toute autre puissance à la réunion d'un congrès. L'immense supériorité militaire et administrative dont elle avait fait preuve pendant la guerre l'avait bien replacée de fait à la tête des nations ; la merveilleuse facilité de ses emprunts avait bien prouvé sa confiance intérieure dans sa nouvelle dynastie ; mais il lui restait encore, pour terminer dignement sa Restauration, à la faire constater dans une réunion solennelle des grandes nations européennes à Paris. ”

“ Ne cédons pas à l'engourdissement de la décadence, étudions-en les causes et travaillons au réveil de la nation en vue de la revanche prochaine. — Il faut avant tout ranimer la vie provinciale et combattre sans trève le vice d'origine des fonctionnaires politiques.
Ce ne sont pas les individus que nous détestons, c'est l'institution. Ils deviendront nos amis et nos serviteurs, le jour où, revenant aux traditions de la Rome des premiers siècles, ils n'existeront que par le peuple et ne travailleront que pour lui. ”

“ Je continuai en m'adressant directement à Gambetta, qui écrivait tout en m'écoutant :
« Monsieur, les jeunes années se forment par les marches, l'éloignement des lieux habités, et par la pelle et la pioche, autant que par l'exercice et la manoeuvre. On n'observe aucune de ces règles, et les isolés nous détruiront plus vite encore que les Prussiens. Suivons les vieux principes des hors généraux de la République romaine et nous nous en trouverons bien. » ”

“ Jetez les yeux sur la carte politique de l'Europe, vous y verrez cinq puissances inégales en territoire, en population, en richesses, mais dont les gouvernements se sont arrogé, depuis bientôt cinquante ans, le droit de régler toutes les discussions, d'aplanir toutes les difficultés qui surgissent à chaque instant, non seulement entre eux, mais encore sur la surface presque entière du globe ”

“ Vos partisans vantent votre patriotisme et votre activité. Vanter le patriotisme d'un dictateur est une puérilité qui ne se discute pas, et vous n'étiez, certes, pas plus patriote que les centaines de mille maladroits que vous envoyiez à la déroute. ”

“ En second lieu, on doit remarquer que tandis que toutes les professions libérales ne s'ouvrent que devant les capacités reconnues publiquement par les examens, les concours, les élections entr'elles, la carrière politique la plus spéciale et la plus libérale de toutes ne se recrute que par le favoritisme le plus effréné et le moins contrôlé.
L'avocat, le médecin, l'ingénieur, le professeur doit à son travail et à la constatation de ses aptitudes la position sociale qu'il occupe. ”

“ L'Autriche, cette alliée douteuse et passive de la guerre d'Orient, devient si embarrassée au milieu de sa politique tortueuse, qu'elle fait en désespoir de cause un appel aux armes, pour empêcher plusieurs millions de ses sujets de briser un joug devenu odieux. ”

“ En province surtout, si timide que soit un novateur, il est sur le champ suspect. Les citoyens se disent, les uns monarchistes, les autres républicains. Les premiers se divisent en autoritaires et en constitutionnels, les seconds en modérés et en radicaux, et les neuf dixièmes des uns et des autres n'en savent pas plus long, et, qui pis est, ne désirent pas pousser plus loin leurs connaissances dans cette science si difficile de la politique. ”

“ Ce sont pourtant ces leviers politiques qui s'appellent loi électorale, centralisation, jury, etc., qui seuls méritent tout d'abord l'attention d'un peuple qui doit justifier sa prétention d'être son propre souverain, sous peine d'être le jouet des ambitieux, qu'ils soient princes ou seulement avocats. ”

“ Des trains chargés de troupes niellaient huit jours pour parcourir cinquante lieues; des convois de bestiaux arrivaient près des camps avec tous les animaux morts; des corps d'armée allaient se battre sans munitions, sans vivres et sans parcs, alors qu'à quelques lieues en arrière régnait un effroyable encombrement, à Besançon, par exemple, où il y avait douze cents wagons chargés, tandis qu'en avant de Clerval, l'armée se mourait de froid, de faim et les gibernes vides ! ”

“ Le mauvais vouloir d'une ou deux puissances, les antipathies nationales, ne viennent qu'en deuxième ligne et ne sont que le corollaire de la première raison. Nous sommes donc fortement convaincu que notre génération est encore appelée à voir d'immenses réformes pour le bonheur de l'humanité, et la tranquillité de celles qui la suivront. Nous disions en commençant que l'Europe était divisée en cinq grandes puissances absorbant toute l'influence politique, et plusieurs Etats secondaires bien limités par la nature. ”

“ Un véritable grand homme est toujours entouré de capacités, et on ne peut être trop prodigue d'admiration en lisant dans Thiers, par exemple, jusqu'où le premier et le seul Napoléon, digne du nom, avait poussé loin la science de l'organisation et du détail.
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Faites un retour sur vous même, ex-dictateur, et soyez votre meilleur juge ; cela peut vous servir pour l'avenir, puisque vous travaillez pour lui. Songez que vous aviez encore à Tours un champ de manoeuvre de deux cents lieues de large sur cent quatre-vingt de profondeur, un million d'hommes et quinze cents millions de francs! ”

“ Les diplomates des puissances belligérantes y vinrent donc avec la résolution bien arrêtée de s'entendre, et à plus forte raison les représentants de la Prusse et de l'Autriche, à qui il tardait de cesser leur neutralité ambiguë. La tâche de ce congrès fut facile ; la France y gagna plus qu'une province, on lui rendit la considération due à sa force et à sa gloire. ”

“ Enfin, l'esprit est avide de jouissances et de luxe, tandis que l'intelligence se contente de peu et trouve sa récompense dans les suffrages de l'estime publique.
Malheureusement, en France, les intelligences se fuient, et il est rare qu'un homme de mérite, occupant une haute position, ne s'entoure pas d'instinct de médiocrités, afin de pouvoir trôner" dans son cénacle sans avoir à subir de contrôle. ”

“ Avant, chacun a confiance dans sa force, raison dans son bon droit ; on s'écoute , sans écouter l'adversaire, autrement que pour chercher son côté faible. Après, les événements ont fait justice de toutes préventions, et si la galerie s'interpose, on s'entend facilement : il en est de même des nations.
La question italienne, d'abord restreinte entre l'Autriche et la Sardaigne, devint tout d'un coup une question entre la France et l'Autriche, en face de l'Europe, bien embarrassée, soyons-en sûr, de la résoudre. ”

“ Mais un homme ne peut pas tout faire ! J'attendais cette objection et j'y réponds.
De tous les gouvernements le plus facile à analyser est celui de la Dictature. Le Dictateur concentre en ses mains tous les pouvoirs politique?, administratifs et militaires d'un peuple. ”

“ Le nord à la Belgique, la Prusse sur la Marne, la Suisse jusqu'à la Saône, l'Italie près du Rhône, l'Espagne à Bayonne, Paris ville frontière et le midi indépendant. Le coeur frémit et s'indigne à de pareilles pensées, mais ce ne sont pas des hallucinations d'un esprit malade. ”

“ Et cependant les secousses politiques n'avaient pas manqué, les motifs de guerre non plus ; tous les événements de cette époque sont encore trop présents à la mémoire de chacun, pour les rappeler ici en détail ; constatons seulement en passant qu'ils furent autant de ratures, pour ainsi dire, sur les articles des traités de 1815. A chaque moment de crise, à chaque effort d'une nation opprimée pour secouer des chaînes imposées sans autre raison que celle de la force, les diplomates se réunissaient au plus vite, et on arrangeait l'affaire sans s'occuper de l'avenir. ”

“ En résumé, le dilemne se pose ainsi, dès que l'on veut juger Gambetta avec impartialité : La France pouvait-elle continuer la lutte après Sedan? La province pouvait-elle se défendre pendant l'inves tissement de Paris. Si la réponse est affirmative, le dictateur est accablé par ce verdict et jugé sans retour; si elle est négative, il a été criminel, abominable et, infâme de continuer la guerre. Reste enfin la troisième hypothèse : le doute. Dans ce cas, il fallait consulter le pays. La logique est une, comme l'honnêteté. ”

“ Nul ne la lui conteste, et c'est encore et toujours au travail incessant qu'il s'adresse pour élargir sa sphère d'action parmi ses semblables.
L'homme politique, c'est autre chose ; pour arriver, il doit simplement plaire, mais cela il le faut à tout prix. ”

“ Nous disons, donc que chacune des cinq grandes puissances éprouve une déviation dans sa politique. Nous voyons en effet la France se rapprocher de la Russie, rajeunie pour ainsi dire par un nouveau souverain plus ambitieux d'améliorations intérieures, que d'agrandissements territoriaux. ”

“ Nous avons eu abondance d'orateurs, très peu de bons économistes, et la preuve, c'est que l'on change de système tous les dix ans. Beaucoup d'avocats intrigants, spirituels, utopistes ou fougueux nous ont gouverné, mais on ne trouve dans cette pléiade aucune de ces intelligences supérieures, capables de diriger vingt années leur pays avec grandeur et honnêteté. Beaucoup de Mazarins, pas un Richelieu ; richesse d'expédients, pauvreté de principes. — On sait où cela nous a mené.
Sans doute, Dieu ne s'est pas engagé à fournir un grand génie à chaque génération de chacun des peuples de la terre. ”

“ Confondant tout, concentrant tout, ignorant tout, administration, création, organisation, stratégie, métier et art militaire, vous décrétez à tort et à travers; l'armée ne sait plus à quoi s'en tenir et le chaos commence. Troupes régulières, mobiles, mobilisés, régiments de marche, régiments provisoires. troupes auxiliaires, francs-tireurs et corps francs, puis officiers à titres définitifs, provisoires ou auxiliaires, les uns élus, les autres nommés. ”

“ La France, avant l'avénement de l'Empereur, était, avouons-le franchement, livrée à l'anarchie, et la preuve la plus certaine, c'est que vous voyiez tous nos partis politiques s'agiter à ce point, que le plus usé de tous espérait une nouvelle restauration, et poussait à la confusion générale, pensant que de guerre lasse, on en reviendrait à ce qu'il appelle la légitimité. ”

“ On niera peut-être cette majorité, mais on ne peut le faire sans mauvaise foi, car dans la question dont il s'agit, l'honnêteté la plus vulgaire devrait admettre le suffrage des mères, lequel est aussi compétent dans l'espèce que celui de leurs époux, alors qu'il s'agit de l'instruction de tout petits enfants. En cherchant quoique en vain à chasser de l'enseignement les frères de la doctrine chrétienne, on satisfait des passions politiques qui sont complètement hors de cause, et on fait évidemment de l'arbitraire. ”

“ L'homme à qui je m'adresse aujourd'hui fournit aux contemporains un frappant exemple de l'impuissance de l'imagination et de la vanité d'un individu, qui n'a pratiqué dans l'exercice do la souveraineté absolue aucune des vertus qui font les grands hommes, pas même celle du bon sens.
Le pouvoir sans contrôle qu'a exercé Gambetta ne peut se comparer qu'à celui de Napoléon 1er ou à celui du czar Nicolas. ”

“ En tous cas nous ne sacrifions aucun peuple, mais seulement une souveraineté de quelques familles , de quelques individus, dont le rôle est de disparaître, comme tant d'autres, dès qu'ils deviennent inutiles au bonheur de leurs semblables. ”

“ On se plaint partout de l'absence des capacités, En peut-il être autrement dans une carrière où la fantaisie seule décide des nominations et de l'avancement, et où le travail vient constamment se briser contre les caprices de quelques vieux omnipotents. ”

“ Avec ces deux moteurs, la vie de clocher à clocher n'est plus possible, et la centralisation est indispensable à un grand peuple qui veut jouir de ces magnifiques découvertes mises aujourd'hui à portée de tous. ”

“ L'armée n'est pas éclairée ; les états-majors paperassent et ne travaillent pas; les francs-tireurs sont inutiles, sinon nuisibles ;
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la confusion est partout, la discipline nulle part. J'ai demandé et presque obtenu des généraux qu'ils occuperaient fortement Beaugency : le feront-ils? je l'ignore : mais souvenez-vous que la ligne qui part des hauteurs, près de cette ville, pour aboutir au sud de. la forêt de Marchenoir, est la clef de l'Ouest de la France, et que, si jamais vous perdez Tours, Vendôme et Le Mans, ce sera par là que se fera la trouée (1) . ”

“ A chaque oscillation du kaléidoscope de nos institutions, on voit surnager les mêmes noms et l'on ne sait de quoi s'étonner le plus, de la longévité de ces hommes ou de leur non moins longue obstination à se cramponner à la popularité et au pouvoir. ”