Estime publique

“ En même temps, nous introduisons le sentiment dans la politique, — où d’ailleurs, étant une force très réelle, il a bien son rôle, de plus en plus grand à mesure que l’opinion publique gouverne davantage le monde. ”

“ Dans l'enquête, chaque citoyen, le premier venu, le petit comme le grand, le riche comme le pauvre, viendrait exprimer, — s'il le juge convenable —, son opinion sur la chose publique. Ici les coteries n'ont pas beau jeu ; c'est l'intérêt privé qui parle, s'agite et se défend ! ”

“ Pour nous donner toute la latitude possible, nous invoquons l'appui du bon sens, de l'opinion publique. Nous pensons échapper ainsi plus facilement au contact des personnalités, au froissement des sentiments privés, si difficiles à aborder et à ménager. ”

“ Une autre considération nous frappe : les hommes qui, dans des vues désintéressées ét avec discernement, bravent les dégoûts, les persécutions, les injustes soupçons, pour éclairer le gouvernement sur les intérêts sociaux et la société sur la marche du gouvernement, accomplissent une oeuvre de civilisation digne de là reconnaissance publique. ”

“ Quand le publiciste, vraiment digne de ce nom, contemple avec désintéressement les intérêts généraux, les étudie dans leurs détails, s’efforce d’en saisir l’esprit et la portée, il s’associe presque dans l’opinion publique aux mérites et au rôle des hommes d’état qui dirigent la pratique du gouvernement. ”

“ Observer les faits et influer sur la direction qu’ils doivent suivre en arrivant par la discussion à la persuasion des esprits, voilà la tâche et le procédé de cette fonction de la civilisation moderne, par laquelle l’opinion et la raison publique doivent à la fois se manifester et se conduire. ”

“ C’est le pouvoir de l’opinion publique, ce pouvoir magique qui, du sein même des vices et des passions les plus dangereuses, a fait germer tant de vertus, tant de grandes pensées, tant de belles actions. ”

“ Ainsi, dans un gouvernement où la morale n'est point rendue pratique par des institutions fortes qui rendent le vice difforme, la destinée publique change au gré du bel esprit et des passions dissimulées. ”

“ Il se forme une opinion publique, puissance redoutable, qui a toujours le dernier mot, et les gens de lettres en sont les porte-voix. Leur influence, très-vague d'abord, se précise et s'accroît de jour en jour, à mesure que l'autorité morale des gouvernants s'épuise. ”

“ Emettre des hypothèses qu'on donne comme des faits consentis par tous, transformer des opinions individuelles en jugements de la conscience publique, s'ériger soi-même en juge sans mandat pour prodiguer aux uns l'éloge et les témoignages de la plus ardente sympathie, aux autres l'insulte et la haine, voilà en quoi il consiste. ”

“ Ne vous arrêtez pas à la superficie des choses : observez; gagnez, si vous pouvez, la confiance publique; interrogez; voyez la vivacité des passions qui, peu à peu, s'allument, l'émotion qui gagne et s'accroît; et dites-moi si tout ce peuple, le petit comme le grand, n'a nul goût pour ce qui se passe, et ne prend aucun souci de la chose publique. Voyez donc : ces classes que l'on prétend indifférentes aux choses de la politique, en connaissent déjà le dernier mot : elles prétendent se mêler du gouvernement local ou général. On peut accuser leur inhabilité, non leurs sentiments. ”

“ Peut-être le ferez-vous avec succès; je suis seul, je vis seul dans une obscure solitude, et vous disposez de toutes les forces morales de l'administration dont vous êtes membre, et les liens de la dépendance ou de la reconnaissance vous attachent une nombreuse clientèle qui reçoit de vous ses opinions et ses haines. Mais l'opinion publique n'appartient ni à l'autorité ni aux partis : elle est tôt ou tard la conquête de la vérité et de la raison. ”

“ LA POLITIQUE
sorte dans un grand intérêt patriotique, vous mettrez au premier rang de vos délibérations ce problème social.
Oui, Messieurs, à quoi sert de le cacher? Il y a un problème, une question sociale, ou mieux, selon le grand orateur de la démocratie moderne, il y a des questions sociales qui grandissent et qui se développent chaque jour parmi nous. Elles se présentent, ces questions-là, sous les formes les plus singulières; elles enserrent de leurs mille bras toutes les classes. Chacun est inquiet, mécontent de sa situation, tandis que la misère publique monte, monte comme une marée. ”

“ Personne ne se risque à parler de brider le peuple, ou de résister à ses désirs unanimement exprimés. Tout au plus dit-on qu’il faut s’efforcer de lui faire connaître ses véritables intérêts, d’éclairer l’opinion publique ”

“ Un matin que j’étais avec M...y,—il lui prit une sainte colère contre la phraséologie des journaux et contre la crédulité de ceux qui les lisent. Il nous en tomba un sous la main qui parlait de je ne sais plus quelle mesure que l’opinion publique flétrissait.
Nous nous demandons d’abord:—Qu’est-ce que l’opinion publique? et qu’est-ce que le carré de papier que voici? Qu’entend-on par ces paroles, «l’opinion publique,» l’opinion publique veut-elle dire l’opinion de tout le monde? ”

“ En même temps que les habitudes que l’on contracte par la pratique d’un service actif dans les domaines se rattachant à la vie publique, ces hommes avaient acquis le vif sentiment de responsabilité politique qui s’en dégage. ”

“ Ce n’est pas seulement dans les questions graves, et vraiment dignes d’intéresser la vie publique, mais dans les plus menus faits, dans les plus légers événements que se révèle cette impuissance du public à faire triompher ses sentiments. ”

“ DE L’OPINION PUBLIQUE L’opinion est la conséquence et la dépositaire des principes. Dans toutes choses le principe et la fin se touchent où elles sont bien prêtes à se dissoudre. Il y a cette différence entre l’esprit public et l’opinion, que le premier se forme des rapports de la constitution ou de l’ordre, et que l’opinion se forme de l’esprit public. ”

“ Ainsi ces populations vivent d’une vie publique où la puissance permanente est la parole. Or le sujet où les gens de toute profession trouvent toujours de l’intérêt à dépenser, du nouveau à apprendre, des controverses à soutenir, au moins de grands gestes à faire et de grands mots à prononcer, est la politique. ”

“ Mais celte raison , c'est-à-dire, la faculté d'observer, d'éprouver, de comparer , d'analyser, n'en est pas moins le seul garant de la vérité de nos pensées, comme de la sagesse de nos actions ; et l'espèce d'opinion que désigne la qualification de publique, est celle qui, admettant davantage les résultats des observations précises, des expériences sûres, des raisonnemens exacts, caractérise les classes éclairées de la société. ”

“ Grâce à cette double puissance de discussion, les plus humbles des citoyens ont accès dans la vie publique, et peuvent, si leurs idées en sont dignes, obtenir leur part individuelle d'influence sur les destinées et le gouvernement de leur pays. ”

“ Demandons à ceux dont nous composerons les conseils de ce pays, depuis le plus humble jusqu'au plus élevé, de nous montrer ce que veut, ce que peut pour la chose publique un vrai citoyen, un homme de bien, ferme en ses propos, sûr de ses résolutions comme de ses convictions, incapable de varier au moindre vent qui souffle et qui passe. ”

“ Surpopulation à la ville, dépression et marasme aux champs, comment pourrait ne pas s'abaisser le niveau moral de la nation ? Comment une opinion publique, saine, vigoureuse, capable d'éclairer les pouvoirs publics, résulterait-elle de l'abdication de presque tout ce qui est raisonnable, de la passion de tout ce qui est superficiel ou intéressé ?... ”

“ Pour les personnes honnêtes et ceux qui se flattent de pouvoir éclairer, par le moyen de la presse, l'opinion publique, et de donner par ce même moyen une direction au gouvernement, en lui faisant connaître quelles sont les tendances générales du peuple, en même temps que ses vœux et ses réclamations ”

“ Ce même peuple exigera un jour que la chose publique soit vraiment la chose du peuple. Je n’ai pas besoin de vous dire combien de telles prétentions me paraissent insolentes, déréglées et contraires à la politique tirée des Écritures. ”

“ La réclamation publique est constamment le cri de l’opinion ; & l’opinion générale est la règle du gouvernement : c’est parce qu’elle est la reine du monde, que les rois sont les maîtres des hommes. Les gouvernemens doivent donc s’améliorer & se perfectionner, comme les opinions. Mais quelle est la règle des opinions, chez les peuples éclairés ? L’intérêt permanent de la société, le salut & l’utilité de la nation. ”

“ Il faut une marque publique et respectée pour rendre les pensées du souverain publiques et respectables; il faut aussi une marque publique et respectée pour rendre respectable le secret des pensées de chaque citoyen. ”

“ Responsables de nos actes envers l'opinion publique, exerçant la plus salutaire ou la plus fatale des influences, pouvant produire le bien ou le mal en proportion de la confiance qui nous est accordée, il est de notre devoir de rechercher la plus grande publicité dans la déclaration des principes qui nous font agir, des motifs qui nous gouvernent, et du plan que nous nous proposons en mettant en relief les maux que l'on confie à nos soins. ”

“ Or, sous cet aspect, je dis que le public, comme les sociétés particulieres, est, dans ses jugements, uniquement déterminé par le motif de son intérêt ; qu’il ne donne le nom d’honnêtes, de grandes ou d’héroïques, qu’aux actions qui lui sont utiles ”

“ Alors, je vous demanderai pourquoi, vous qui êtes un des citoyens les plus influents de cette ville, vous qui, par votre haute position, commandez le respect et l’estime de ses habitants, et qui avec quelques autres citoyens de votre rang faites exécuter les lois ; pourquoi, dis-je, laissez-vous ici, dans cette grande ville, croître et exister des institutions qui, d’après vos propres paroles, font un si grand mépris des lois et de la morale ? ”

“ Ce mot de public que chacun a dans la bouche, toujours à l’appui de son avis, cet auxiliaire de tous les partis, de toutes les opinions, est-ce une parole vide de sens, ou est-ce un être réel et saisissable ? De tout ce qu’on dit de lui, du grand rôle qu’il joue dans le monde, des épithètes qu’on lui prodigue, des égards qu’on a pour lui, il semble résulter que ce doit être quelqu’un. Le public est éclairé, le public est indulgent, le public est impartial, le public est respectable. Il n’est donc pas douteux que le public existe. ”

“ Écoutez l'opinion publique. sur le compte des dépositaires de votre autorité ; mais l'opinion du public honnête de ce public quelles idées libérales n'ont point corrompu ou qui en a reconnu les dangers.' Que votre attention se porte particulièrement sur les publicistes ; leur funeste profession est l'arme la plus puissante de vos bourreaux, ils en sont tellement pénétrés, qu'ils ne prennent pas la précaution de se déguiser. ”

“ L'esprit public, avons-nous dit, est la part plus ou moins active que prend la partie éclairée de la population, au système général de son gouvernement, et aux actes particuliers de son administration ”

“ Lorsque les,hommes sont arrivés à un sentiment distinct de leurs droits et de leurs devoirs, à des rapports de discussion et de tolérance, à l'intelligence de la vie sociale et politique, quoi de plus rationnel et de plus simple que l'exercice, par le public lui-même, d'un pouvoir qui n'a d'autre but que la satisfaction de ses véritables intérêts? ”

“ Conséquemment à la différence qui se trouve entre l'intérêt du public & celui des sociétés particulieres, on prouve, dans ce chapitre, que ces sociétés doivent attacher une grande estime à ce qu'on appelle le bon ton & le bel usage. ”

“ Ce n’est qu’une influence d’opinion sur le système et la marche du gouvernement en général, que nous avons tous jusqu’à un certain point, suivant notre position personnelle et le degré de confiance que nous avons inspiré. ”

“ Telles sont les idées que nous soumettons avec confiance à l'opinion publique; nous pouvons affirmer en toute sûreté de conscience , que nous ne nous sommes déterminés à mettre notre localité sur les rangs que par suite de la conviction intime que nous avons acquise que nos faibles intérêts particuliers étaient d'accord avec les intérêts généraux. ”

“ Que s'est-il donc passé, Messieurs? Le public a peu à peu converti le peuple et la société légale. Et cette conversion, comment s'est-elle faite. Elle s'est faite par l'action mystérieuse de l'individu qui pense et qui parle, du peuple qui s'instruit et qui s'éclaire, par l'action enfin du public. Le public peut devenir chaque jour plus nombreux et il l'est devenu de siècle en siècle ; mais, par l'effet même de sa nature, il respectera la conscience de chacun de nous, il respectera la liberté individuelle, car c'est là qu'il prendra sa force. Le public ! ”

“ Nous nous sommes incessamment appliqués à reproduire les émotions et les pensées de cette grande masse du public impartial qui vit en dehors des coteries, qui juge les personnes et les choses avec son simple bon sens, qui ne se préoccupe pas des calculs individuels, qui obéit d’ordinaire par un véritable penchant aux lois les plus manifestes de l’intérêt général. ”

“ Le public ne connoît et n’estime que le mérite prouvé par les faits. A-t-il à juger des hommes de conditions différentes ? il demande au militaire, Quelle victoire avez-vous remportée ? à l’homme en place, Quel soulagement avez-vous apporté aux miseres du peuple ? au particulier, Par quel ouvrage avez-vous éclairé l’humanité ? Qui n’a rien à répondre à ces questions n’est ni connu ni estimé du public. ”

“ Au lieu d'hommes éclairés et animés de l'amour du bien public, nous n'apercevons que des gens aveugles, passionnés, avides de pouvoir et de richesses. Du droit, de la justice, de la modération, nous n'en voyons pas l'ombre. ”

“ Je vais passer à la seconde.
L'état de la société se compose, non seulement de faits, mais d'opinions; ou plutôt, l'état de l'opinion , l'état moral de la société, est aussi un fait, et le plus important de tous. ”

“ Tous ces débats, tous ces travaux, en formant un public, préparaient un peuple; car le public est le précurseur du peuple. Mais, pour convoquer ce public au nom de questions abstraites et même subtiles, il fallait deux choses. Il fallait, d'une part, les ériger en questions de morale; car la morale, surtout dans une société moderne, la morale est toujours populaire, et vous remarquerez, Messieurs, qu'aujourd'hui comme toujours, le peuple, obéissant au plus noble des instincts, ramène toutes les questions de politique à des questions de morale. ”