Gabriel Compayré

“ Kant n’est-il pas le plus rationaliste des moralistes, puisqu’il subordonne les actions humaines à des lois impératives et absolues, que la raison pratique rattache ensuite à Dieu comme autant de commandements divins ? Sans doute, d’après Kant, la volonté est autonome : elle se commande à elle-même, mais elle ne le peut précisément que parce que l’esprit s’élève par delà la conscience empirique, à la conception d’une volonté rationnelle, volonté idéale qui a sa réalité propre en dehors de nous. Ce n’est donc pas de Kant, c’est de Proudhon, selon M, Caro, que relève la Morale Indépendante. ”

“ Mais avant de rêver de la paix humaine universelle, Gaufrès songeait à la paix sociale intérieure. Avant d'espérer que la guerre disparaisse un jour entre les peuples, ne faudrait-il pas l'avoir abolie d'abord entre les citoyens d'un même pays? Et n'est-ce pas, en un sens, une guerre civile, que la lutte morale, religieuse, politique, que le déchirement haineux des partis, la division violente des
opinions, qui jette les Français dans des camps opposés et les arme les uns contre les autres ? ”

“ Ce n'est pas sans émotion qu'on lit dans les lettres d'Adam Smith le récit de la mort de Hume. Prévue de longue date, presque prédite à jour fixe par un esprit courageux qu'elle ne troublait pas, elle fut accueillie sans murmure, comme l'événement le plus simple du monde. C'est bien ainsi qu'on rêve la mort d'un sage : sans illusion sur la petitesse humaine, il ne se révolte point contre le trépas ; il s'étonne plutôt, faible qu'il est, d'avoir vécu si longtemps. ”

“ La culture de l'esprit n'est rien à ses yeux, si l'on n'y joint pas la culture morale. Faire des hommes instruits, oui sans doute, mais à condition que cela soit un moyen pour les faire vertueux. Gaufrés, pas plus qu'Horace Mann, n'a été un dilettante. Chez ces deux hommes, toutes les forces de l'âme convergeaient vers l'action et s'appliquaient à un but moral. Assurément, ils attachaient l'un et l'autre un grand prix à l'instruction, à la science, mais ils ne les considéraient pas comme la fin suprême de l'éducation. ”

“ Le principe de contradiction a donc perdu, dans la philosophie de Hume, le sens qu'on lui donne généralement. Il n'a plus la valeur d'une vérité rationnelle, fondement de toute logique : il n'est plus que l'expression d'un fait, à savoir, l'impuissance de l'esprit à penser à la fois une chose et son contraire. Si l'esprit, tel que Hume l'imagine, est certain, des vérités mathématiques, c'est que la représentation du contraire de ces vérités ne s'est jamais produite. Parler d'impossibilité, de nécessité, c'est sortir des limites de la nature. ”

“ Gaufrès a toujours été un éducateur. Il pensait que le salut était en nous, qu'il fallait des moeurs irréprochables, des hommes droits, intègres, pour avoir des lois justes et fraternelles. Et il voyait dans la famille le creuset où s'élaboraient toutes les vertus indispensables à la prospérité de la démocratie... Ce qu'il est difficile d'exprimer, c'est la joie que Gaufrés éprouvait chaque fois qu'il voyait un progrès quelconque se réaliser. Nul n'était moins personnel que lui. Il n'avait que le souci du bien. Je ne lui ai jamais connu le moindre sentiment d'envie ou de jalousie. ”

“ Dans le plus fort de notre émotion, nous ne croyons pas réellement à l'existence des héros de notre roman ou de notre poëme; au fond de notre conscience reste, endormie, si l'on veut, mais prête à se réveiller, la pensée que nous avons affaire à de pures inventions. Dès que nous le voulons, nous pouvons nous ressaisir nous-mêmes, et surmonter toutes les duperies de l'imagination. Y a-t-il rien de semblable dans la croyance que nous suggère la réalité du monde extérieur ? ”

“ « La volonté tient de plus près au caractère qu'à l'intelligence : elle émane du fond même de l'homme. L'intelligence a un côté passif, purement perceptif, qui lui ménage une sorte d'indépendance, d'évolution à part. La volonté, au contraire, est toujours active ; elle est l'activité même du moi ; elle l'exprime, l'affirme, le réalise. L'éducation de la volonté est donc la véritable éducation. »
Gaufres prenait à son compte les idées de Kant. Il voulait, comme lui, que l'effort pédagogique portât sur la culture des facultés actives, plus que sur celle de l'intelligence. ”

“ La beauté n'est pas une chose relative, variable au gré des opinions individuelles, et aux ordres du premier ignorant venu. Il y a des principes de goût universels, et qui sont presque les mêmes chez tous les hommes ; il y a une critique littéraire.
La beauté d'ailleurs, quoique liée à des conditions fixes et invariables, n'est, en elle-même, qu'un sentiment de notre âme, quelque chose comme la couleur. Ce qui est vrai des sens et du goût au point de vue matériel, l'est aussi de la sensibilité morale, du goût au point de vue intellectuel. Hume est ici fidèle à ses principes. ”

“ Autant il est d'habitude mesuré et calme, autant il se montre ici ardent, emporté, virulent. C'est un autre homme qui parle ; ce n'est pas seulement par les idées qu'il exprime, c'est aussi par le ton et l'accent de ses phrases qu'il laisse voir l'agitation de son âme. L'angoisse patriotique qui l'étreint secoue et fouette sa pensée ; elle enflamme son style. Tant qu'on put croire à un retour de fortune et espérer le triomphe final de la France, ce fut une surexcitation fière qui transportait Gaufrés et tous les bons citoyens de Paris. ”

“ S'il était vrai que la croyance n'est qu'un degré de plus de vivacité dans l'idée, il en résulterait encore, qu'à force de penser à un objet, et d'aviver, par suite, sa représentation dans l'esprit, nous en viendrions, peu à peu, à croire à son existence; nous créerions ainsi, par le retour fréquent de l'imagination sur les mêmes conceptions, la réalité des objets fictifs qu'elles représentent, et ces croyances auraient la même valeur, elles seraient de même nature, que les croyances les plus certaines, que les suggestions primitives de nos sens ou de notre conscience. ”