Joseph-Marie de Gérando

“ Je regrette vivement de ne vous apporter qu'à une époque aussi tardive le tribut que je devois payer, au milieu de vous, à sa mémoire : des absences successives et prolongées m'ont donné ce tort involontaire ; mais il est des hommes dont la perte n'a pas besoin d'être encore récente, pour être vivement sentie ; c'est un privilège honorable accordé à la vertu, à une vie utile, que les regrets alors ne s'affaiblissent pas avec le temps. Le nom de Montgolfier appartiendra à l'histoire, il comptoit des amis au milieu de vous, et son image nous sera toujours présente. ”

“ Le sentiment de l'amour chez les Sauvages est-il purement physique ? N'admet-il aucune idée de confiance, de privilège, de dévouement, d'association morale ? Cesse-t-il avec la jouissance, ou de quelle durée est-il susceptible? Se fixe-t-il sur un seul individu, ou se dirige-t-il indistinctement sur plusieurs, et alors ne porte-t-il avec lui aucune idée d'infidélité et d'inconstance ? Les faveurs des femmes sont-elles considérées uniquement comme la récompense de l'amour, et quel prix les hommes y attachent-ils ? ”

“ Il y a en quelque sorte deux ames dans l'homme ; car nous donnons aussi le nom d'âme au principe physique de la vie et de l'activité spontanée : ce principe matériel du mouvement est commun aux brutes, aux plantes même, et à tous les êtres organisés. Mais dans un sens plus rigoureux, nous réservons le nom d'âme pour le principe de la sensibilité et de la pensée ; celui-ci est unique et simple, car le sujet qui juge est identique au sujet qui aperçoit et qui sent; la connaissance, le jugement, la science ne pourraient être conçus sans cette identité. ”

“ Notre société est à peine à son berceau, et déjà elle a à déplorer la perte aussi douloureuse que prématurée de l’un de ses fondateurs, de l’un des membres de son conseil d’administration. Lorsqu’à notre dernière séance, M. le duc de Richelieu prenait part encore à nos délibérations, nous étions loin de penser qu’il pouvait nous être enlevé si promptement. Son nom fut entouré d’une considération européenne ; sa mémoire sera toujours chère et vénérable à la France ; sa vie déjà appartient à l’histoire. ”

“ Vous savez ce qu'était dans l'antiquité le droit des gens qui unit les sociétés particulières à la grande société du genre humain : chaque peuple regardait les peuples étrangers comme autant d'ennemis. Cicéron 2 avait bien défini le monde « une grande cité des hommes et des dieux soumis à une même loi, la loi morale; » mais celle admirable définition était restée, quant aux droits des gens, à l'état de théorie abstraite, car le peuple romain avait surtout et constamment violé, dans ses rapports avec les autres peuples, les principes élémentaires du droit international. ”

“ Les écoles d’arts et métiers, le conservatoire, devenus tout ensemble un grand musée et une grande école, sont des monumens de sa sollicitude éclairée ; car c’était surtout en répandant l’instruction qu’il voulait favoriser le développement de l’industrie. Il fit publier les procédés utiles ; il visitait les ateliers, il s’entretenait avec les fabricans, il leur offrait ses conseils, applaudissait aux découvertes, aux perfectionnemens, il favorisait l’importation des procédés et des appareils venant de l’étranger. ”

“ La bonhomie a une grâce qui lui est particulière, un charme inépuisable, j'allois dire une sorte de jeunesse et de virginité morale qui ne se flétrit jamais.
Si elle n'est pas le mérite, elle est comme le transparent qui le fait paroître et reluire; si elle n'est pas la vertu même, qui s'exerce dans l'ordre des sentiments et des actions, elle est du moins comme une sorte d'image sensible de la vertu, que la nature se complaît à reproduire dans l'extérieur de l'homme de bien et sur la surface de la vie. ”