Pierre Laromiguière

“ Le besoin ne trouble notre repos , ou ne
produit l' inquiétude , que parce qu' il détermine les facultés du corps et de l' âme sur les objets dont la privation nous fait souffrir . Nous nous retraçons le plaisir qu' ils nous ont fait : la réflexion nous fait juger de celui qu' ils peuvent nous faire encore ; l' imagination l' exagère ; et pour jouir , nous nous donnons tous les mouvemens dont nous sommes capables . Toutes nos facultés se dirigent donc sur les objets dont nous sentons le besoin ; et cette direction est proprement ce que nous entendons par désir . ”

“ On était divisé par une équivoque de langage , par des mots à double sens . On peut dire , en effet , qu' à une première sensation , l' âme a la conscience de son moi , et qu' elle ne l' a pas : qu' elle le connaît , et qu' elle l' ignore : qu' elle en a le sentiment , et qu' elle ne l' a pas ; parce que toutes ces expressions peuvent se prendre dans deux acceptions différentes , ou plutôt , parce que la négligence de la plupart des métaphysiciens ,
et le peu de besoin qu' ils éprouvent de penser et de parler avec précision , laisse tout dans l' incertitude . ”

“ Un homme doit être excepté . Parmi tous les philosophes anciens ou modernes , Condillac seul a pensé que , de même qu' en arithmétique , tout peut se ramener à la digitation , en mécanique aux lois du plus simple levier , en astronomie physique à la balance , en économie politique à l' idée de la valeur des choses , en musique à la résonnance du corps sonore ; de même dans l' étude de l' esprit humain , tout devait se ramener à un principe unique , qui , dans une variété infinie de transmutations , offrît tous les phénomènes de la raison et de la pensée . ”

“ Si , pour découvrir la nature de l' entendement , on croyait qu' il est nécessaire et qu' il suffit de remonter à ce qu' on appelle si improprement la faculté de sentir , cette première erreur ne pourrait nous conduire qu' à d' autres erreurs . Le principe de nos facultés intellectuelles ayant été mal observé , toutes les conséquences porteraient à faux , et le système , ouvrage de l' imagination , n' aurait pas de modèle dans la nature . Comment veut -on que la simple capacité de sentir , qu' une propriété toute passive soit la raison de ce qu' il y a d' actif dans nos modifications ? ”

“ La pensée , qui ne serait ni entendement , ni volonté , n' est rien : comme un tout , considéré hors de toutes ses parties , n' est rien , absolument rien .
Si donc on regardait les mots , raison , pensée , volonté , entendement , comme les noms d' autant de facultés individuelles , et distinctes des six facultés que nous avons reconnues , l' esprit , abusé par des mots qui ne seraient que des mots , aurait beau déployer toute l' activité du génie de Platon ou d' Aristote , il ne pourrait que s' épuiser en combinaisons stériles , ou chimériques . ”

“ L' activité est donc puissance , pouvoir , faculté . La sensibilité n' est ni faculté , ni pouvoir , ni puissance ; elle est simple capacité : ou , si l' on veut continuer de l' appeler faculté , ce sera une faculté passive , expression contradictoire , quoique employée par les meilleurs philosophes . En reconnaissant dans l' âme la sensibilité et l' activité , comme deux attributs qui en sont inséparables , nous osons croire avoir énoncé une vérité que tous les sophismes ne sauraient ébranler . ”

“ Jamais la philosophie ne s' est montrée aussi éloquente que lorsqu' elle a tracé le tableau de la faiblesse et des égaremens de l' esprit humain . Qui n' a pas lu les beaux chapitres de Mallebranche sur les illusions des sens , sur les visions de l' imagination , sur les fausses abstractions de l' esprit , sur les couleurs infidèles dont nos passions teignent les objets pour nous empêcher de les voir dans toute leur vérité ? Qui n' a pas admiré Bacon faisant le dénombrement et comme le déplorable inventaire de toutes les causes de nos erreurs ? ”

“ Mais il ne suffit pas d' avoir reconnu que l' âme est douée d' une activité originelle . Cette connaissance sera tout - à - fait stérile , si nous n' observons pas cette activité dans les différens actes par lesquels elle se manifeste . L' âme n' agit pas d' une manière toujours uniforme : elle agit bien , elle agit mal ; elle concentre ses forces sur un seul objet ; elle les distribue sur plusieurs : toujours en prise avec les sensations
sensations avec les idées , elle s' agite pour les retenir , pour les repousser , pour les démêler , pour en conserver le souvenir , etc. ”

“ Quoique les mots pensée , entendement , volonté , ne représentent immédiatement rien de réel , et que ce ne soient que des expressions sommaires , commodes pour le discours , on leur a donné , par extension , le nom de facultés : nous leur laisserons ce nom ; et toutes les fois que nous n' aurons pas besoin de mettre une extrême précision dans notre langage , nous dirons , avec tous les métaphysiciens , que la pensée est une faculté , que l' entendement est une faculté , que la volonté est une faculté . ”

“ La définition d' une idée n' est donc possible , qu' autant qu' on a une idée antérieure de laquelle dérive celle qu' on se propose de définir . D' où il suit que l' idée fondamentale d' une science ne peut jamais être définie ; car l' idée fondamentale d' une science en est l' idée première , et par conséquent une idée qui n' en a pas d' antérieure , du moins parmi toutes les idées qui forment cette science .
On ne définira pas l' attention , ni l' activité de l' âme , parce que dans l' âme il n' y a rien d' antérieur à son activité ”

“ Les sensations , il est vrai , appartiennent à l' âme , de même que les idées ; mais en nous modifiant intérieurement , en nous faisant éprouver le plaisir ou la douleur , elles ne peuvent immédiatement nous éclairer .
Pour que la lumière se montre , il faut que l' âme agisse sur les sensations qu' elle a reçues , et il faut qu' elle les rapporte au dehors . Par le sentiment de son action , elle commence à se connaître elle-même ; en rapportant ses sensations au dehors , elle commence à connaître les objets extérieurs : or , l' expérience atteste ce double pouvoir de notre âme . ”

“ Parmi le grand nombre d' idées qui sont l' objet des sciences métaphysiques et morales , il en est quelques-unes qu' on dirait appartenir à des facultés inconnues , et qui semblent se cacher dans la profondeur de notre être . Aliment des esprits présomptueux , des imaginations ardentes , et d' une curiosité qui ne s' éteint jamais , elles se sont toujours montrées , et elles se montreront éternellement rebelles à toute philosophie qui ne saura pas les observer dans leur origine , et au moment de leur naissance . ”

“ On analyse bien pour les autres , quand on a bien analysé pour soi : mais combien il est facile de se faire illusion ! et qu' il est rare de se méfier , autant qu' on le devrait , des jugemens ou trop précipités ou dès longtemps tournés en habitude ! Quel est en effet celui dont l' attention peut arrêter au passage et retenir assez long-temps , et les uns après les autres , tant de mots , tant d' idées qui effleurent
à peine la sensibilité , qui échappent à l' entendement , et qui disparaissent avec la rapidité de l' éclair , pour faire place à d' autres mots et à d' autres idées ? ”

“ Un tel système n' a pu être conçu et développé que par un esprit extrêmement habile à manier l' analyse . On croit sentir l' enchaînement le plus rigoureux entre toutes les parties . Rien ne paraît arbitraire : rien ne semble pouvoir être déplacé , et l' on éprouve d' abord un sentiment mêlé de plaisir et de surprise , en voyant une question jusque-là toujours présentée de la manière la plus embarrassée et la plus obscure , dorénavant ramenée à ce degré de clarté et de simplicité . ”

“ Dans une multitude de phénomènes ; dans une suite d' opérations de la nature ou de l' esprit ; dans un enchaînement quelconque d' idées ; dans un système enfin , le phénomène qui se trouve placé à la tête du système , l' idée par laquelle tout commence et de laquelle tout dérive , voilà le principe . Le principe fait partie d' une chaîne dont il est le premier anneau : la cause , au contraire , se trouve en dehors . Le principe de tous les mouvemens d' une montre , est dans le ressort qui fait partie de la montre ; la cause c' est l' horloger . ”

“ Un être , borné par sa nature à la simple attention , et manquant de la faculté de comparer , et de celle de raisonner , n' aurait aucune idée de rapport , et il lui serait impossible de voir une idée renfermée dans une autre idée .
Un être , doué de la faculté de donner soit attention , et de celle de comparer , mais privé du raisonnement , ne verrait , dans une idée absolue ou relative , que cette même idée , sans jamais en tirer de nouvelles idées . ”

“ Mais , messieurs , je la prépare de loin , cette preuve , en faisant l' analyse d' un certain nombre de facultés qui , ne pouvant appartenir au corps , commencent l' idée de l' âme . Nous ne pouvons arriver à la connaissance des êtres que par l' étude de leurs propriétés . Lorsqu' après avoir bien conçu ce que c' est que nos facultés intellectuelles , nous aurons parlé de toutes nos différentes manières de sentir , et de toutes nos différentes manières de connaître , qui sont autant de propriétés spirituelles , si on peut le dire , la preuve qu' on demande se montrera d' elle-même . ”

“ Si l' on suppose dans le corps choquant une
force qui n' ait aucun rapport , aucune analogie avec ce que nous sentons , il n' y a plus d' idée ( je ne dis pas de réalité ) sous les mots qu' on prononce .
L' idée que nous avons de l' activité de l' âme lorsque nous sommes attentifs à un objet ; l' idée de cette force qui se concentre pour rendre la sensation plus vive , n' est donc , pour le redire encore , susceptible d' aucune définition : il nous est impossible de l' exprimer par des paroles ; et cette impossibilité même confirme la vérité de notre système . ”