Joseph-Marie de Gérando

“ L'esprit d'observation a une marche sûre ; il rassemble les faits pour les comparer, et les compare pour les mieux connaître. Les sciences naturelles ne sont en quelque sorte qu'une suite de comparaisons. Comme chaque phénomène particulier est ordinairement le résultat de l'action combinée de plusieurs causes, il ne serait pour nous qu'un profond mystère, si nous le considérions d'une manière isolée : mais en le rapprochant des phénomènes analogues, ils se renvoient les uns aux autres une mutuelle lumière. ”

“ Rien ne leur est plus ordinaire, par exemple, que de juger les mœurs des Sauvages par des analogies tirées de nos propres mœurs, qui ont cependant si peu de rapports avec elles. Ainsi, d'après certaines actions, ils leur attribuent certaines opinions, certains besoins, parce qu'elles résultent ordinairement en nous de ces besoins ou de ces opinions. Ils font raisonner le Sauvage à notre manière, lorsque le Sauvage ne leur explique pas lui-même ses raisonnemens. ”

“ Le voyageur philosophe qui navigue vers les extrémités de la terre, traverse en effet la suite des âges ; il voyage dans le passé ; chaque pas qu'il fait est un siècle qu'il franchit. Ces îles inconnues auxquelles il atteint, sont pour lui le berceau de La société humaine. ”

“ Au milieu de tant de causes diverses qui se réunissent pour produire ce grand et intéressant effet, nous ne saurons jamais démêler l'action précise qui appartient à chacune., si nous ne trouvons des termes de comparaison qui isolent l'homme des circonstances particulières dans lesquelles il s'offre à nous, et qui lui enlèvent ces formes accessoires sous lesquelles l'art a voilé en quelque sorte à nos yeux l'ouvrage de la nature. ”

“ Il est, par rapport aux relations des voyageurs , une autre cause d'incertitude qui tient bien plus au vice de nos langues , qu'à l' imperfection de leurs remarques ; c'est que les termes qu'ils emploient pour nous en transmettre
les résultats, n'ont souvent parmi nous que des acceptions vagues et mal déterminées. Par-là nous nous trouvons exposés à comprendre dans leurs récits toute autre chose que ce qu'ils ont voulu nous dire. C'est-là ce qui arrive, sur-tout lorsqu'ils veulent nous instruire des opinions qu'un peuple s'est formées par rapport à la religion , à la morale , à la politique. ”

“ Il est vrai, cette grande révolution n'a pas toute été à notre avantage, encore moins à celui des peuples auxquels il nous a ouvert un accès. Mais Colomb ne jeta dans le Nouveau Monde que d'avides conquérans ; et vous ne vous avancez vers les peuples du Sud qu'en pacificateurs et en amis. Les farouches aventuriers de l'Espagne ne portèrent devant eux que la destruction, et vous ne répandrez que des bienfaits. ”

“ La plupart des voyageurs n'ont vu dans le commerce avec les Peuples sauvages qu'un objet de spéculation, ou qu'un moyen de s'établir au milieu d'eux pour les dominer. Un voyageur philosophe porterait ses vues bien plus loin. Il verrait dans ce commerce un moyen de les conduire à la civilisation. En effet, ce n'est guère qu'avec notre secours qu'ils peuvent se civiliser ”

“ Mais quel est le moyen de bien étudier l'homme ? Ici l'histoire de la philosophie, la voix du monde savant nous répondent. Le temps des systèmes est passé. Las de s'être en vain agité, pendant des siècles, dans de vaines théories, le génie du savoir s'est enfin fixé sur la route de l'observation. Il a reconnu que le véritable maître est la nature ; il a mis tout son art à l'écouter avec soin , à l'interroger quelquefois. La Science de l'Homme aussi est une science naturelle , une science d'observation , la plus noble de toutes. ”

“ Portez-leur nos arts, et non notre corruption, le code de notre morale, et non l'exemple de nos vices, nos sciences, et non pas notre scepticisme , les avantages de la civilisation , et non pas ses abus ; cachez-leur qu'en ces contrées aussi, quoique plus éclairées, les hommes s'entredéchirent par des combats, et se dégradent par leurs passions. ”

“ Le sentiment de l'amitié doit être considéré peut-être comme l'origine de toutes les affections sociales ; car la bienveillance s'arrête sur ce qui nous entoure avant de s'étendre au-delà ; elle se fixe sur l'individu , avant d'embrasser la société. ”

“ Il est probable qu'il n'y a aucune espèce de Sauvages chez lesquels on ne trouve du moins quelque commencement de société. Cependant les voyageurs devront examiner s'il ne se rencontre pas au milieu d'eux quelques individus que le hasard ait condamnés à une vie entièrement solitaire; et, dans ce cas, ils observeront avec soin toutes les particularités dont ils offriront le sujet.
La première société à laquelle l'homme se trouve appelé par la voix de la nature, et par l'impulsion des besoins réciproques, est la société domestique, c'est-à- dire celle qui est composée de la famille. ”

“ Les Sauvages ne peuvent sans doute posséder un grand nombre d'idées abstraites, parce qu'ils n'ont pas eu occasion d'exécuter des comparaisons systématiques. Cependant le besoin de simplifier porte si naturellement l'homme à abstraire, même à son insçu, et à se composer des idées de genre et d'espèce , que les Sauvages ne peuvent en être dépourvus. Pour les interroger à cet égard, il faudra commencer par les abstractions les plus faciles , c'est-àdire, celles qui supposent des comparaisons moins répétées. ”

“ Ce n'est pas seulement parce que cette étude est de toutes la plus importante en elle-même, c'est encore parce qu'elle doit servir de préliminaire et d'introduction à toutes les autres. Comment se flatter de bien observer un peuple qu'on ne sait pas comprendre et avec lequel on ne peut s'entretenir ? Le premier moyen pour bien connaître les Sauvages est de devenir en quelque sorte comme l'un d'entr'eux; et c'est en apprenant leur langue qu'on deviendra leur concitoyen.
Mais s'il y a déjà si peu de bonnes méthodes pour bien apprendre les langues des nations civilisées les plus voisines de nous ”

“ Des voyageurs philosophes étudieront avec soin l'affreux phénomène de l'anthropophagie, et peut-être nous fourniront-ils quelques moyens, sinon de justifier , au moins d'excuser les erreurs de l'espèce humaine. Ils constateront si les peuples anthropophages ne mangent jamais que leurs ennemis vaincus à la guerre ; s'ils joignent à cette action quelques autres circonstances cruelles, et s'ils y attachent quelques idées de vengeance ; s'ils paraissent beaucoup redouter le même sort ; s'ils l'accompagnent de quelques cérémonies régulières ”

“ Ces peuples que méprise notre ignorante vanité, se découvrent à lui comme d'antiques et majestueux monumens de l'origine des temps : monumens bien plus dignes mille fois de notre admiration et de notre respect que ces pyramides célèbres dont les bords du Nil s'enorgueillissent. ”

“ Assis auprès d'eux , au milieu de leurs forêts désertes et sur leurs rivages ignorés, ne leur parlez que de paix, d'union, de travaux utiles ; dites-leur que , dans ces empires inconnus d'eux , que vous avez quittés pour les visiter , il est des hommes qui forment des vœux pour leur bonheur, qui les saluent comme des frères, et qui s'associent de toute leur ame aux intentions généreuses qui vous amènent au milieu d'eux. ”

“ Fait-il usage des inductions de l'analogie, et quelle étendue donne-t-il à cette espèce de jugemens ? Remarquet-on en lui quelque espèce d'instinct semblable à celui qu'on observe chez les animaux, c'est-à-dire une disposition à faire ce qui lui est utile, ou à éviter ce qui lui est nuisible , lors même que l'expérience n'a pu l'instruire des effets qui doivent en résulter ? Quelle est l'influence que l'imitation exerce sur ses jugemens et ses actions ?
Quelle est l'impression que fait sur le Sauvage le spectacle des phénomènes ordinaires de la nature ? ”

“ L'imagination est la première faculté qu'on devra étudier chez le Sauvage, parce que c'est celle qui fournit l'aliment à toutes les autres. L'imagination est toujours la première faculté qui se développe dans l'individu ”

“ Comme il est possible que les uns et les autres aient occasion de rencontrer des peuples qui appartiennent à des degrés très-différens de civilisation ou de barbarie , on a cru qu'il falloit prévoir toutes les hypothèses , et généraliser tellement ces CONSIDÉHATIONS, qu'elles pussent s'appliquer à toutes les nations qui diffèrent, par leurs formes morales et politiques, des nations de l'Europe. L'on s'est sur-tout attaché à présenter un cadre complet qui pût réunir tous les points de vue sous lesquels ces nations peuvent être envisagées par le philosophe. ”

“ Toujours bien reçu , bien traité, témoin de notre bonheur, de notre richesse, en même temps que de notre supériorité, peut-être s'attachera-t-il à nous par la reconnaissance ou l'intérêt, formera-t-il avec nous quelque alliance, nous appellera-t-il au milieu de lui pour lui enseigner la route qui doit le conduire à l'état où nous sommes. ”

“ La troisième espèce d'industrie est celle qui consiste à préparer les instrumens du travail. Ici, les deux choses les plus importantes pour le Sauvage , sont les métaux et le
feu. S'ils connaissent les métaux, il faudra examiner comment ils les accommodent à leur usage. S'ils ne les connaissent pas, il faudra observer comment ils y suppléent ; il faudra essayer s'ils ne voudraient pas apprendre à s'en servir. Quant au feu, son ignorance atteste sans doute le degré le plus éloigné de la civilisation , et on n'a pas besoin de recommander aux voyageurs de leur procurer ce bienfait. ”

“ Quel est le culte qu'un peuple a pour les morts, et le respect qu'il porte aux tombeaux ?
Le dernier objet de la curiosité des voyageurs, et le plus difficile sans doute à obtenir, sera de pénétrer les traditions des peuples sauvages. ”

“ Car ces peuples ne peuvent pénétrer les intentions véritables de ceux qui les approchent, ils ne peuvent distinguer facilement leurs amis de leurs ennemis , et ceux qui leur apportent des secours, de ceux qui viennent envahir leur territoire. Mais il n'est rien que nous n'ayons droit d'espérer de la patience, de la persévérance, du courage héroïque des voyageurs qui reçoivent aujourd'hui nos adieux ”

“ Il est assez singulier de voir quelquefois des Peuples qui ont à peine le nécessaire, s'occuper de leurs plaisirs, et y attacher une grande importance. Cette observation excitera sans doute la curiosité des voyageurs. Ils étudieront aussi les plaisirs des Sauvages, puisque c'est une partie de leur existence. Ils examineront leurs chants et leurs instrumens de musique; ils chercheront à connaître s'ils ont quelque idée de poésie ; ils essaieront si leurs oreilles sont sensibles à une parfaite harmonie ”

“ Ici, nous pouvons relever d'abord les variétés qui appartiennent au climat, à l'organisation, aux habitudes de la vie physique , et nous remarquerons que parmi des nations beaucoup moins développées par l'effet des institutions morales, ces variétés naturelles doivent ressortir d'une manière beaucoup plus sensible : moins distinguées entr'elles par les circonstances secondaires, elles doivent l'être sur-tout par ces circonstances premières et fondamentales qui appartiennent au principe même de l'existence. ”

“ Le mariage est-il considéré comme un acte civil auquel la société soit intéressée, et alors quelle part y prend-elle ? Le mariage est-il considéré comme un acte religieux , et alors sous quel rapport les idées religieuses y concourent-elles ? ”

“ La grande loi de la liaison des idées est une des principales bases sur lesquelles repose le système intellectuel de l'homme. Ainsi, après avoir reconnu la nature des idées dont le Sauvage est pourvu, l'observateur étudiera comment elles s'associent entre elles. ”

“ Ces voyageurs n'avaient pas assez compris qu'il y a entre les instructions qu'on recueille sur l'état et le caractère des nations , un enchaînement naturel , nécessaire à leur exactitude, et que les unes doivent servir souvent de préparation aux autres. Il faut étudier les effets avant de vouloir remonter aux principes; il faut observer les individus avant de vouloir juger la nation ”

“ CONSIDÉRATIONS sur les méthodes à suivre dans l'observation des Peuples sauvages.
IL semble étonnant que , dans un siècle d'égoïsme, on éprouve tant de peine à persuader à l'homme que de toutes les études, la plus importante est celle de lui-même. C'est que l'égoïsme, comme toutes les passions, est aveugle.
L'attention de l'égoïste se concentre dans les besoins immédiats dont ses sens l'avertissent, et ne sait point s'élever jusqu'à ces besoins réfléchis que nous découvre la raison ; il cherche à se satisfaire et non à se perfectionner. ”

“ L'état des organes ne peut-il pas à lui seul donner à un homme une supériorité marquée sur un autre homme? Le genre de vie est-il absolument le même, et chacun ne doit-il pas trouver dans son expérience particulière , ou l'occasion de quelque instruction , ou la source de quelque besoin qui lui est propre? ”

“ On ne peut se plaindre que les voyageurs ordinaires nous laissent ignorer ni la nature des armes que les Sauvages employent, ni l'usage qu'ils en font; mais quelle est la nature et le degré de courage que ces peuples déploient? ”

“ Du moins est-il à propos d'essayer si on ne pourrait pas les engager à adopter un genre de vie plus heureux et plus commode, en leur en donnant quelques exemples, si on ne réussirait pas à leur enseigner l'art de la culture, à leur en faire sentir les bienfaits. ”

“ Il ne considère que son individu ; son espèce n'est rien pour lui. Peut-être craint-il, en pénétrant les mystères de son être, de fixer son propre avilissement, de rougir de ses découvertes , et de rencontrer sa conscience. ”

“ Que savons-nous ? peutêtre des nations entières civilisées , recevant de la civilisation le pouvoir de se multiplier, en s'associant à nous par les liens d'une vaste confédération ; peut-être de plus vastes et plus utiles carrières ouvertes à l'ambition , au génie et à l'industrie humaine ; ces peuples de l'Europe qui se disputent chaque jour au prix de leur sang quelque étroit territoire, s'étendant à loisir dans de plus belles contrées ; un monde nouveau se formant peut-être aux extrémités de la terre ”

“ L'action spéciale de chaque cause se montre à nous distincte et indépendante, et les loix générales en résultent. On n'observe bien qu'en analysant ; or, on analyse en philosophie par les rapprochemens , comme en chimie par le jeu des affinités. ”

“ Tel peuple sauvage a-t-il l'idée de la propriété ? S'il est pasteur ou chasseur, il n'a pas sans doute celle de la propriété territoriale ; mais alors , n'a-t-il pas du moins celle de la propriété de ses instrumens , et des objets qu'il a obtenus par ses efforts ? ”

“ Faute de s'être initiés à l'entière connaissance de l'idiome des peuples sauvages, les voyageurs se sont trouvés dans l'impuissance de puiser auprès d'eux les notions les plus curieuses peut-être qu'ils eussent eu à recueillir. ”

“ Il faut tâcher de s'assurer d'abord si l'accueil qu'on reçoit d'un peuple sauvage n'est pas l'effet des souvenirs que d'autres étrangers lui ont laissés ; et alors il faudrait savoir encore quelle est la véritable conduite que ces étrangers ont tenue à son égard. ”