Paul Moreau

“ C'est une insouciance profonde, je ne sais quel laisser aller, une sorte d'hébétude morale dans tout ce que dit le malade : tous ses actes en sont empreints. La vérité et l'erreur qu'il peut encore apprécier lui sont également indifférentes, l'impressionnent également, obtiennent, avec une égale facilité, son consentement et son adhésion. Sa volonté, sans énergie et comme dépouillée de sa spontanéité, est le jouet mobile des impulsions les plus opposées. M. H. ne pense plus, ne veut plus de lui-même et par lui-même; il ne pense et ne veut qu'au gré et sous le bon plaisir d'autrui. ”

“ Incapables de toute initiative, propres à peine à une occupation journalière, mécanique, et se laissant entraîner presque irrésistiblement par des impulsions instinctives, arrivés à un certain âge, les imbéciles peuvent, aux yeux observateurs superficiels passer pour des déments. Mais qu'on examine et aussitôt toute espèce de doute cessera : Esquirol n'a-t-il pas nettement formulé cette différence dans une phrase devenue classique : « L'homme en démence est privé des biens dont-il jouissait autrefois. C'est un riche devenu pauvre. L'idiot a toujours été dans l'infortune et la misère ! » ”

“ Leurs déterminations se rapprochent de celles de l'enfance; elles sont absolues, mais changeantes ; leurs manies remplacent les caprices du premier âge : ils se montrent inconstants, s'emportent, s'attendrissent, grondent et caressent tour à tour : tel est en général l'état de l'intellect de cette époque de la vie jusqu'au jour où naturellement, par la force des choses, suivant des lois immuables, l'oblitération ou pour mieux dire l'obnubilation graduelle et successive de la pensée se montre et produit enfin l'état d'enfance ou de démence sénile. ”

“ Celui qui raconte sans cesse les faits et les circonstances de sa jeunesse, les événements de son enfance, oublie aussitôt qu'il vient au moment même d'en faire le récit. De là le rabâchage continuel et sans fin qui forme le caractère de la conversation de cet âge. D'un autre côté, les passions exigeant un excès de vitalité, un accroissement d'énergie, ne se rencontrent qu'accidentellement chez les vieillards dont elles font le trouble et le tourment. ”

“ Après avoir cité des exemples de démence où une seule faculté, la faculté mémorative, avait été lésée, j'arrive maintenant aux faits dans lesquels toutes les facultés mentales ont été ou au moins semblent avoir été atteintes. Si quelques malades se rendent encore un compte plus ou moins exact de leur délire, il en est d'autres qui n'ont qu'une vague idée de leur déchéance intellectuelle, et ne peuvent par cela même comprendre facilement leur position. ”

“ L'idée du bien et du mal, a dit un philosophe moderne, ne repose que sur elle-même et sur la raison qui nous la révèle. En présence de tel ou tel fait destitué, aux yeux des sens, de tout caractère moral, l'entendement est constitué de telle sorte qu'il prend l'initiative et qualifie ce fait indifférent pour la sensibilité de juste ou d'injuste, de bon ou de mauvais. ”

“ Je sais bien qu'il y a entre eux une différence essentielle, et je ne voudrais pas qu'on poussât l'assimilation trop loin : les uns obéissent à leurs impulsions, du plein assentiment de leur volonté, sans qu'aucune arrière-pensée, nul sentiment intérieur d'opposition n'arrêtent la spontanéité de leur désir, tout légitimant l'action qu'ils vont commettre, ou plutôt, rien ne pouvant plus leur donner, même, l'idée que cette action pourrait ne pas être légitime ; l'opinion des autres hommes est absolument nulle à leurs yeux... ”

“ Joignez à cette rapide esquisse une grande propension à se mettre en colère, la facilité et la ténacité avec lesquelles s'implantent chez eux les idées en rapport avec leur préoccupation, la grande accessibilité de leur esprit à l'idée fixe, et si l'on veut bien songer que tous ces désordres peuvent se produire sous des formes variées, peu distinctes, voilées même, par les plus spécieuses apparences, on admettra sans peine les opinions que je vais chercher à faire prévaloir. ”

“ Une conscience éclairée et sage, l'habitude de la réflexion rectifie les erreurs des sens, supplée à l'infidélité des perceptions, met un frein aux divagations de l'imagination, assure le jugement, calme les passions, réprime leur fougue, leur impétuosité, les rend plus constantes et plus profondes, leur assigne un but noble et élevé, enfin donne à toutes les actions l'ensemble, l'unité, indices du règne de la raison. ”

“ Il est vrai que l'esprit ne peut se rendre compte de ce qu'il observe, mais il a reconnu dans ce qu'on appelle Faculté mentale des caractères essentiels, un mode d'être dont la conception cadre peu ou en aucune façon avec les idées généralement admises. Il reconnaît qu'il peut y avoir des modifications intellectuelles qu'il ne saurait s'expliquer, mais que lui révèlent des faits irrécusables. ”

“ Les divers appareils organiques dont l'ensemble, l'enchaînement d'action constitue l'économie humaine, n'arrivent à leur summum de développement, à un état permanent et fixe qu'en revêtant successivement les formes variées sous lesquels ces mêmes appareils se montrent dans les individus placés à des degrés de plus en plus élevés de l'échelle animale. La simple masse celluleuse du polype est la matière première, l'élément primitif qui variablement modifié donne, sous des formes de plus en plus complètes, les systèmes de la nutrition, de la respiration, de la circulation... ”

“ Une incohérence remarquable dans les opérations des facultés intellectuelles, une sorte d'affaissement de ces facultés, forment le caractère fondamental du genre de vésanie que les auteurs ont appelé démence. On dirait que les individus qui en sont atteints ne pensent plus autant qu'ils le faisaient jadis et ne pensent plus assez pour penser juste. Ils parlent lentement, hésitent, ressassent les mêmes idées, les mêmes expressions. ”

“ En général l'affaiblissement intellectuel qui caractérise la démence à ses différents degrés prédispose les individus haineux à la violence, aux emportements,...... etc...., La plus légère cause peut entraîner certains déments à des excès déplorables. Ils ne souffrent jamais impunément qu'on les tourne en ridicule. D'une extrême susceptibilité, ils conçoivent facilement les plus injustes préventions; ils sont enclins à la colère, à la vengeance. Ils sont opiniâtres, entêtés, ils reviennent difficilement sur une idée préconçue. ”

“ Il y tient avec d'autant plus d'opiniâtreté qu'il prétend l'asseoir sur une longue expérience; revenu des illusions de la vie, dégagé des passions occultes de la philosophie, il juge d'autant plus sainement que son imagination éteinte ou refroidie lui montre les objets tels qu'ils sont. La mémoire est une des facultés qui décline le plus avec l'âge. C'est effectivement une des infirmités de l'esprit les plus constantes de la vieillesse. ”

“ L'idée de responsabilité entraîne celle d'un phénomène de conscience qui en est inséparable, l'idée ou la conception du juste et de l'injuste, du bien et du mal, du mérite et du démérite, de l'obligation du devoir, de la récompense et de la punition. ”

“ Parallèlement à ces faits où la démence est évidente pour tout le monde, nous trouvons des cas où cette déchéance intellectuelle ne se manifeste que par un affaiblissement de certaines facultés, une exaltation de certaines autres. Le malade a l'air d'agir suivant un raisonnement juste, logique, tandis qu'en réalité il ne fait que suivre fatalement une impulsion maladive. ”

“ Mais une sorte de torpeur des facultés morales qui fait que l'attention du malade a constamment besoin d'être soutenue, sa mémoire renouvelée, faute de quoi, perdant promptement le fil de la conversation, il est réduit à garder le silence ou à donner par des monosyllabes son assentiment à tout ce que l'on dit. Lorsqu'on le laisse parler, il revient souvent sur les mêmes idées, adresse deux fois la même question, n'est jamais sûr de ce qu'il avance, s'exprime le plus souvent sous la forme du doute. ”

“ Elle rédigeait dans ses lettres, des passages entiers empreints de la plus parfaite lucidité, d'un style facile, élégant, parfois même élevé. La nature c'est-à-dire l'éducation, l'instruction reprenaient en quelque sorte leur droit, leur empire, leur supériorité, l'intelligence commandait à la matière. ”

“ Dans la démence, comme on le voit dans le délire maniaque et dans le délire partiel, quoique cependant d'une manière moins fréquente, le moi peut être lésé sans être pour cela complètement privé de cette lumière intérieure à l'aide de laquelle il peut apprécier les changements qu'ont subis ses facultés morales. ”

“ A telle époque de la vie foetale, le cerveau, dans ses formes extérieures correspondait exactement à celui de telle classe d'animaux : un peu plus tard, de telle autre classe venant immédiatement après, et ainsi de suite sans jamais dévier de la ligne.
Le foetus humain se classe donc successivement et d'une manière constante, aux différents degrés de l'échelle dont il doit occuper le sommet. Par une addition toujours croissante de substance médullaire, la cause créatrice en fait, successivement, un être
jouissant d'une somme d'intelligence de plus en plus forte, un polype, un infusoire... ”

“ Que si l'équilibre existant entre lui et les facultés affectives vient à se rompre, dans ces dernières, exclusivement, on a fait résider le principe du désordre. On admet que la liberté morale peut perdre de son énergie, d'une manière graduée et suivant que cet équilibre perd lui-même de sa stabilité, on dit de deux individus placés sous l'empire de passions dont la puissance varie, qu'ils ne jouissent pas l'un et l'autre d'une somme de liberté égale. ”

“ Ainsi de mutilations en mutilations, de retranchements en retranchements, nous arrivons, en voyant passer sous nos yeux successivement et dans un ordre parfaitement en harmonie avec l'observation de toutes les classes d'animaux les plus inférieurs, de moins en moins intelligentes, nous arrivons dis—je jusqu'à ces êtres obscurs chez lesquels la vie intellectuelle jette des lueurs si pâles que l'on doute s'ils appartiennent au règne animal plutôt qu'au règne végétal. ”

“ Madame G... âgée de 32 ans, s'est fait remarquer dans le monde par un esprit brillant, cultivé; elle est en démence depuis cinq ans. Ses idées sont restées saines sur un assez grand nombre de sujets. Cependant, il lui est impossible d'exprimer une seule pensée sans jeter à travers ce qu'elle veut dire
une foule de mots vagues, de phrases incohérentes, de telle manière pourtant qu'il est toujours facile, avec un peu d'attention, de démêler l'idée principale. ”

“ Sans doute une distance prodigieuse, sous le rapport moral, sépare l'homme des animaux qui l'approchent le plus. Mais, sur quelles preuves établira-t-on l'anéantissement absolu du libre arbitre chez ces derniers? Peut-on leur en refuser un identique quant à sa nature, mais subissant des modifications plus ou moins profondes, suivant des rapports exigés par l'état des autres facultés mentales? ”

“ Il semble que les affections qui se rattachaient à des idées fixes, ayant été plus longtemps et plus vivement mises en jeu ne doivent s'éteindre que les dernières. Des passions lascives, des sentiments religieux, exaltés, une irras-cibilité ou une pusillanimité extrême peuvent se montrer seules ou isolées, au sein d'une démence profonde. ”

“ Je prends l'homme tel qu'il est, à des périodes bien distinctes de sa vie, dans l'enfance, dans l'âge adulte, pendant la vieillesse. Des nuances presque infinies caractérisent chaque période et séparent en différents groupes des individus unis entre eux par des caractères fondamentaux. ”

“ Peut-être, en cherchant bien, ou pour mieux dire en dirigeant sagement les investigations, eût-on constaté que les malheureux soi-disant coupables n'étaient que de pauvres insensés obéissant à une idée maladive, et plus dignes de la pitié que de la justice des hommes. ”