Démence sénile

“ La démence sénile est remarquable par l’auto-matisme, les digressions stéréotypées, la conserva-tion assez grande de l’inventaire, le tout fournissant une apparence favorable et faisant croire à un niveau assez élevé tant que l’on ne sort pas des questions usuelles et connues du malade, mais si l’examen se prolonge^ le dément sénile tombe souvent au niveau ou au-dessous du paralytique général. ”

“ Il ressort, en résumé, de cette rapide revue des travaux qui ont trait « aux psychoses de la vieillesse » que tout le monde est d’accord sur l’existence d’épisodes délirants qui se greffent sur un fond de démence sénile, délires transitoires disparaissant plus ou moins facilement pour laisser évoluer après eux cette démence à laquelle ils semblent parfois donner une impulsion. ”

“ Leurs déterminations se rapprochent de celles de l'enfance; elles sont absolues, mais changeantes ; leurs manies remplacent les caprices du premier âge : ils se montrent inconstants, s'emportent, s'attendrissent, grondent et caressent tour à tour : tel est en général l'état de l'intellect de cette époque de la vie jusqu'au jour où naturellement, par la force des choses, suivant des lois immuables, l'oblitération ou pour mieux dire l'obnubilation graduelle et successive de la pensée se montre et produit enfin l'état d'enfance ou de démence sénile. ”

“ Aussi la raison des illusions du goût dans la démence sénile me paraît-elle résider en ce fait : que fréquemment le dément sénile est atteint d'idées de persécution. Faible, dominé par tous, le dément se croit facilement persécuté : on veut se débarrasser de lui, l'empoisonner, et, pénétré de cette fausse idée, le pauvre malade perçoit dans ses aliments le goût de l'arsenic. J'ai eu longtemps sous les yeux une pauvre démente ”

“ II s’occupe du milieu où il vit et jusqu’à un degré très avancé de sa maladie, il met en oeuvre le reste de son intelligence pour se procurer du bien-être. A la longue, il se confond avec le paralytique général.
En général, dans la démence sénile, les troubles intellectuels sont moins généralisés, la mémoire des faits anciens persiste, tandis que les événements de chaque jour sont de suite oubliés.
Dans la démence précoee et la paralysie générale,. l’instabilité de rattention est très comparable ”

“ Le souvenir des mots disparaît avant leur contenu, à chaque instant le dement senile clierche le mot le plus simple, le plus usuel qui lui échappe, et cette recherche même prouve que la pensée a encore gardé toute sa coherence. ”

“ Dans les deux maladies, rassociation des idées se fait mal, mais dans la démence précoce, les troubles du jugement et du raisonnement n’attei-gnent jamais un degré comparable à celui que l’on observe dans la paralysie générale. Dans un cas l’activité intellectuelle se limite, dans Tautre elle se fragmente ou s’abolit.
La démence, chez le vieillard, porte plus sur la mémoire que sur le jugement; le jugement pèche par défaut ou par faiblesse et non par absurdité. La conscience des troubles morbides est habituelle dans la démence sénile. ”

“ Le dément sénile a une incohérence surtout appa-rente, il fait un emploi inconscient de mots inexacts, il a perdu la faculté d’évoquer et de fixer, mais il a du bon sens et apprécie son triste état de déchéance ”

“ Ses récits sont d’ailleurs invariables ; une apparence seule fait attribuer à un esprit fin et inventif et à une fidèle mémoire ce qui n’est en réalité que du rabâ-chage.
Puis survient une désorientation cornplète, le dé-ment sénile ne sait plus où il est ; il ignore l’an, le mois, îe jour de la semaine ; la notion de l’âge est rapidement troublée, ce qui est dû à une désorienta-tion dans le temps. II s’immobilise à répoque où la démence l’a atteint, parfois il accuse un âge d’en-fant et se comporte comme tel (puérilisme) . ”

“ La démence sénile tend à devenir une destruction de la vie idéationnelle, avec conservation de la partie instinctive de la pensée. Le seul caractère de Fintel-ligence instinctive, c’est le défaut d’une image pré-cise peignant le but à atteindre, et les moyens à employer..., c’est en un mot de l’inconnu,du mystère autour d’actions qui n’en sont pas moins adaptées et intelligentes dans leurs effets. ”

“ La démence précoce est une démence qui, d’une part, ne présente pas les caractères des deux formes precedentes et dont le tableau clinique emprunte, d’autre part, des particularités aux manifestations maniaques ou paranoïdes ou de psychose lucide qui s’ajoutent à son fonds démentiel. ”

“ Influence de la faiblesse d'âge : les vieillards. — Hors le cas où la vieillesse a déterminé un affaiblissement certain des facultés intellectuelles et volitives. ou — à plus forte raison — a provoqué la démence sénile, la faiblesse d'âge n'est pas une cause de suppression, ni d'atténuation de la peine. ”

“ Le début de la démence sénile est insidieux, la marche en est lente, et l'évolution assez régulièrement progressive. Dans certains cas cependant l'état démentiel s'installe presque soudainement et se développe avec rapidité, Lobstein, Virchow, Krafft-Ebing ont cité des faits de cet ordre. ”

“ Le dément sénile présente de la conservation du sens social, il ne peut fournir de réponses précises et sûres, il est souvent obscur, contradictoire, il a deslacunes singulières, il oublie le sens des mots, des phrases, et le but qu’il avait dans l’esprit, il a des connaissances mais pas de souvenirs, il ne peut faire aucune acquisition récente, son langage est im-propre. ”

“ Démence sénile. — Paroxysmes des troubles mentaux.
X..., 59 ans. Entrée le 20juillet 1879 à l’asile de Bron, venant d’Albigny (Dépôt de vieillards indigents) .
Certificat d'entrée. —'État démentiel. — Sénilisme. — Périodes d’agitation.
Extrait du rapport. — X. cherche constamment h se dévêtir ; quand ses compagnes tentent de la rhabiller, elle les frappe violemment; comme la nuit ne l’arrête pas de se livrer a ses excentricités, on lui a mis la camisole de force. Elle éprouve une certaine joie a pouvoir satisfaire dans la salle même, sur le plancher, certains besoins naturels. ”

“ L’invention est pauvre et puérile, malgré la grandeur des projets qui, par leur exubérance,trahis-sent mîeux encore le peu d’amplitude de leur imagi-nation.
En résumé, dans la démenceprécoce, rintelligence perd son activité, l’incohérence s’établit, mais les souvenirs subsistent très longtemps et l’on n’observe leur disparition que dans les cas de démence profonde et complète.
Dans la démence sénile, les troubles du souvenir
sont primitifs, la cohésion subsiste longtemps entre les éléments deresprit, le malade reste émotionnable, l’attitude constante de l’esprit est la dépression. ”

“ Fatigue très rapide, mise en trarn lente et pénible, ne peut suivre un raisonnement jusqu’au bout (calcul) ; essai de décomposer pour les opérations compliquées, ce qui est une réaction de démente sénile plutôt que de paralytique générale.
C.onnaissances acquises troublèes, répétitions, erreurs ; paraît illettrée. Attention des plus faibles, ne peut s’exercer au moment voulu.. Perceptions vagues coniuses n’éveillant plus aucun souvenir. Inventaire réduit, répétitions, mélange de singulier et de pluriel, de noms vulgaires. ”

“ II y a donc un inventaire assez considérable, un fonctionnementautomatiquebien conservé;ledément sénil ne peut rien fournir en dehors de son cercle restreint ou donne des résultats très inférieurs ; il offre bapparence d’un niveau intellectuel assez élevé avec une ruine profonde de l’intelligence. ”

“ La fatigue se manifeste plus vite dans la démence sim-ple que dans fhébéphrénie ; la faculté d’attention est plus forte, plus stable chez rhébéphrénique que chez le dément simple ; chez les deux, le temps d’apparition des associations est ralenti. ”

“ Le parallèle entre les trois demences donne les résultats suivants ’. le paralytique geneial a de 1 eu-phorie et des troubles du langage ; le démentprécoce offre une abondance de symptômes vésaniqués qui entretiennent un etat d absorption caracteristique , le dément précoce est isolé du monde, il répond à peine ou très mal aux questions alors que le para-lytique général est béant. L’évolution est moins rapide dans la démence précoce que dans la para-lysie générale.Le paralytique général aune démence globale, le dément sénile une démence systematique (surtout pour rintelligence idéationnelle) ”

“ Cette période d'affaiblissement général où l'homme s'achemine au néant est caractérisée par la disparition graduelle de l'intelligence d'abord, du sens moral ensuite, et enfin par le retour à l'instinct. C'est dans cet ordre que nous étudierons les effets du processus de désintégration sénile, le même ordre d'ailleurs que nous avons suivi pour l'étude du premier degré de la sénilité. ”

“ La solitude, l'obsession de son métier, le chagrin d'avoir été un incompris, la croissante amertume de la vieillesse avaient peu à peu exilé le vieillard sur ces rives que l'on nomme démence et qui pourraient porter parfois le nom de compensation. ”

“ Car en vain possèdes-tu beaucoup ; quelque autre possédant davantage, tu te crois en déficit de tout ce dont il te surpasse. Places-tu le bonheur dans les dignités ? Tu souffriras de l’élection de tel consul, de la réélection de tel autre : quel dépit, si tu lis plusieurs fois le même nom dans nos fastes ! Dans ton ambitieuse démence, tu ne verras plus ceux que tu dépasses, dès qu’un seul te devancera. Le plus grand des maux, penses-tu, c’est la mort ? Mais il n’y a de mal en elle que ce qui la précède, la peur. ”

“ En un mot, la sénilité, non seulement laisse persister les impulsions instinctives, mais encore elle les met en relief, par ce fait, que celles-ci sont moins bien tempérées, par le jeu des facultés de l'intelligence et du caractère.
C'est à ce premier degré de sénilité que parvient le plus grand nombre des vieillards. ”

“ Mais, aujourd’hui, tout est changé, j’ai juré d’en finir ; un serment est irrévocable.
— Vous voyez bien que j’avais raison de vous croire en démence.
— En démence !... Dites-moi donc alors, vous qui avez la raison en partage, ce que nous faisons sur cette terre ? à quoi bon ? pourquoi y sommes-nous ? et que sommes-nous, nous-mêmes, misérables orgueilleux ? sinon les passibles moyens de la reproduction et de la destruction.
— Vous êtes en démence ! ”

“ A chaque jour suffit sa peine, et l'instant fatal dont vous parlez, enveloppé qu'il est de toute amertume, apportera bien assez d'angoisse à ceux qu'il doit surprendre. « Quelle nécessité, dit Sénèque, d'aller au-devant des maux, et de perdre la vie avant la mort? » ”

“ C'est, dans des conditions que ni l'enfant ni le prêtre n'ont choisies, une rencontre malsaine de deux intelligences, l'une petite, l'autre rapetissée, l'une qui grandit, l'autre qui vieillit. La sénilité se gagne. ”

“ Pour l’amour d’elle, dis-moi, retarderais-tu ton souper, toi qui pour l’avancer éteindrais, si tu pouvais, le soleil ? Car qu’as-tu jamais fait qui soit digne de la lumière ? Confesse que ce n’est ni le sénat, ni le forum, ni même cette belle nature que tu regrettes, qui te rendent si lent à mourir : tu gémis de laisser à d’autres le marché aux vivres, où tu n’as rien laissé. Tu crains la mort ! Et tu la braves si bien au sein de tes orgies ! Tu veux vivre ! Tu sais donc comment on doit vivre ? Tu crains de mourir ! Eh ! ta vie n’est-elle pas une vraie mort ? ”

“ La démence, que je n'inscris pas non plus sous la dénomination d'aliénation mentale, est une débilité particulière des opérations de l'entendement, qui afflige la vieillesse plutôt qu'un autre âge, mais qui souvent est la suite d'une autre affection cérébrale, comme la manie, l'épilepsie et la paralysie. ”

“ Recherchons donc maintenant en quoi l'intelligence d'un dément, c'est-à-dire d'un individu atteint de démence soit par suite des progrès de l'âge, soit par suite des affections physique ou mentale, soit enfin pour tout autre cause, a été lesée et quel est le principe du genre de détérioration dont elle a été atteinte. ”

“ Dans la démence, comme on le voit dans le délire maniaque et dans le délire partiel, quoique cependant d'une manière moins fréquente, le moi peut être lésé sans être pour cela complètement privé de cette lumière intérieure à l'aide de laquelle il peut apprécier les changements qu'ont subis ses facultés morales. ”

“ Il y a, selon moi, quelque chose d’inhumain dans la sénilité, quelque chose de rampant et d’atavique, les caractéristiques humaines semblant de jour en jour échapper aux vieillards. Ces trois-là me donnaient une impression de malades avec leur silence mort, leur démarche courbée, l’évidente antipathie qu’ils manifestaient, non seulement pour moi, mais les uns pour les autres. ”

“ Je n'entends parler ici que des cas de démence avancée et non de cet affaiblissement progressif des facultés qui est la suite naturelle des progrès de l'âge. Il est peu de vieillards qui ne s'aperçoivent très-bien qu'au fur et à mesure que les années s'accumulent sur leur tête, quelques-unes de leurs facultés s'affaiblissent, se perdent même complètement. ”

“ Des rides sillonnent l'éclat de sa maturité; à la précipitation de ses efforts vers le mieux se mêlent trop de ces lubies grossières que leurs goûts affadis suggèrent aux vieillesses blasées; elle dépose des alluvions de barbarie. Quelque chose de sénile s'agite dans ses flancs aux proportions puissantes. L'abondance de la vie et une lassitude de fécondité s'y révèlent tour à ”

“ Et pourtant ces individus causent souvent d'une manière fort raisonnable, se tiennent sans peine au courant d'une conversation sérieuse, pourvu qu'elle ne se prolonge pas trop, Ils ne se livrent à aucun désordre d'action,
sont doux, honnêtes. Ils recherchent la solitude et se plaisent dans l'oisiveté.
D'un autre côté, lorsque la démence, sous le double rapport des facultés de l'intellect et affectives est très-avancée, quelques passions comme échappées au naufrage semblent survivre à toutes les autres. C'est ce qui arrive, principalement lorsque la démence a succédé au délire partiel. ”