Fleury Rebatel

“ En somme, dans l’hystérie et la démence précoce, cette manifestation du rire rappelle nettement le tou rire, qui se manifeste chez les gens normaux, et il faut souvent se livrer à une étude sévère des stigmates de la névrose ou des signes de la démence pour les différen-cier, et le problème est d’autant plus compliqué que la plupart des phénomènes catatoniques de certains déments précoces se rencontrent dans l’hystérie, et réciproquement, la plupart des accidents hystériques, nerveux ou psychiques, dans la catatonie. ”

“ De plus, si on s'en tient aux dires des Arabes et des voyageurs peu familiarisés avec la clinique, on rapportera invariablement à la vérole une foule d'affections qui lui sont totalement étrangères. On connaît la fréquence de la maladie, tout naturellement on veut la trouver partout : à chaque instant nous voyions des eczémas, des impétigos, des lésions osseuses dépendant de la scrofule mises sans hésitation par nos compagnons de route étrangers à la médecine sur le dos de la syphilis, qui en était pourtant fort innocente. ”

“ Reste la tête appuyée contre la croisée. Souvent fait des grimaces et semble rire. D’autres fois au contraire elle présente des phénomènes d’écholalie répétant les mots qu’elle entend prononcer, ou bien rit aux éclats en répétant les paroles de l'interne.
L’observation suit la malade pendant une année où elle présente des périodes d’excitation et de dépression pendant lesquelles le négativisme, quelquefois remplacé par une suggestibilité exagérée, et les stéréotypies persistent. A chaque instant elle sourit en marmottant seule, ou rit pen-dant des heures sans pouvoir s’arrêter. ”

“ Le gouvernement se charge de faire respecter les gros principes de la morale, et pendant notre séjour une véritable loi somptuaire vint réfréner le luxe de cette partie de la population féminine, qui en affiche le plus chez nos nations civilisées. Une ordonnance de police régla le costume, la coiffure et même la chaussure des filles publiques, de manière qu'on n'ait plus à les confondre avec les femmes honnêtes, ce qui, paraît-il, arrivait en Tunisie comme ailleurs.--Il est difficile, du reste, sinon impossible, aux Européens de pénétrer le secret de leur vie. ”

“ Presque tout le reste consiste en préparations superstitieuses dont le plus grand nombre est destiné à combattre l'impuissance, maladie fort redoutée des Arabes et pour laquelle on nous a souvent consultés. Elle n'existe d'ailleurs que dans l'imagination de ces hommes
dont les passions toutes orientales sont toujours prêtes à taxer leur physique d'insuffisance.
Les pays musulmans, et, il faut le dire, la Tunisie en particulier, ont toujours eu, sous le rapport des mœurs, une réputation déplorable. Qu'y a-t il de vrai là-dedans ? où finit la vérité ? ”

“ Souvent, au début, il exprime sa joie uniquement par un tremblement des commissures des lèvres ou de l’angle externe des yeux, puis à mesure que les idées se pressent en foule dans son cerveau, rapidement associées, il éprouve un irrésistible besoin d’agir, il se lève, s’asseoit, gesticule, est d’une exubérance carac-téristique : la joie semble déborder sur son visage. ”

“ Et quelles armes ! anciens fusils à pierre, vieux tromblons de rebut, fusils modernes de pacotille, renforcés par des pièces de zinc ou de laiton, cent fois plus dangereux pour ceux qui s'en servent ou leurs voisins que pour les ennemis sur lesquels on tire ! Aussi il n'y a pas de Bédouin qui dans sa vie n'ait eu à subir plusieurs accidents, et c'est là surtout que peut s'exercer l'habileté des chirurgiens arabes. ”

“ L’observation suit le malade pendantquelques mois; on y retrouve au milieu des phases de dépression et d’excitation, des impulsions de colère, du négativisme et souvent les accès de rire tantôt explosifs, tantôt inextinguibles signalés au cours de l’observation. ”

“ Les femmes, les jeunes surtout, exploitaient une pareille confiance au profit de leur curiosité. N'osant pas, dans la crainte du matrak conjugal, rôder trop près de notre tente, elles se trouvaient toujours à point nommé une maladie d'occasion, et le mari, peu défiant, se faisait un devoir et un plaisir de nous introduire dans son intérieur. ”

“ On obtient facilement d'un haut fonctionnaire une audience secrète, sans drogman ni personnage officiel, mais jamais on ne pourra éviter la présence du favori du moment, et l'on étonnerait fort tout le monde si on manifestait une pareille exigence. Aussi chacun obéitil à ses goûts sans façons et sans préjugés, et c'est même un moyen facile d'être agréable à un supérieur que de suivre un chemin que lui-même préfère. ”

“ « Rire estle propre de l’homme ». VOLTAIRE développa cette idée dans le sens suivant :
« Les animaux ne rient pas de plaisir, mais répandent des larmes de tristesse. Le cerf peut laisser couler une humeur de ses yeux lorsqu’il se voit poursuivi, le chien aussi quand on le dissèque vivant ; mais ils ne pleurent pas la perte de leurs amis comme nous le faisons ; ils n’éclatent pas de rire comme nous en présence d’un objet comique, Fhomme est l’unique animal qui pleure et rit. » ”

“ Ce peu de fréquence des maladies de la peau proprement dites et des manifestations cutanées de la syphilis nous a fortement surpris ; peut-être en doit-on chercher la cause dans l'usage journalier des bains chauds avec massage, dits bains maures, et des ablutions plusieurs fois répétées, tous
soins de la peau que les Arabes pratiquent uniquement par religion, en satisfaisant, sans s'en douter, à une des premières lois de l'hygiène. ”

“ Présente du délire de persécution. Son mari est une brute, un carcan qui veut lui faire du mal.
Elle ne semble pas présenter d’hallucinations de 1 ou'ie ou de la vue. Depuis quelques temps elle est devenue gâteuse. Elle peut pourtant, malgré son agitation, s’occuper à la couture.
Elle mange bien, pleure quelquefois mais rarement, le plus souvent rit à g’orge déployée : « dit qu’elle ne peut nous regarder sans rire, qu’elle est sérieuse comme un ane qui boit dans un seau, qu’elle est venue au monde en riant, mais qu’il ne faut pas longtemps pour que la moutarde lui monte au nez ». ”

“ Tout en constatant la très-grande proportion des individus atteints, qu'il fixe à 90 pour 100 (estimation que nous pourrions à peu près donner pour la Tunisie) , il s'étonne du peu gravité de la maladie et de la bénignité de son évolution. Nous sommes heureux de voir un observateur aussi sûr partager notre opinion sur ce point.
Après la syphilis viennent, par ordre de fréquence, les maladies des yeux. Il est rare de rencontrer dans les douars un enfant vous regardant directement en face, avec des yeux complètement sains. ”

“ C’est ce qui pro-duit chez ces malades cet air de se moquer qu’ils ont souvent, et qui n’est qu’apparent ; s’ils voient quelque malade de leur entourage rire, ils se mettent à rire, non pas que la gaîté de leur voisin ait suggéré en eux une idée drôle, ni pour se moquer de lui : ils rient simplement par imitation. ”

“ En résumé, et sans nous étendre davantage sur la question, la syphilis nous a paru infiniment moins grave pour les Bédouins que pour nous, tant par la rareté des accidents tertiaires que par la bénignité des secondaires, et leur guérison rapide et spontanée, en l'absence absolue de tout traitement. ”

“ La cause qui a déchaîné ce fourire, si nous la cher-chons, ne nous apparaît pas mieux que dans le premier cas que nous avons décrit ; le malade possède la même indifîérence émotionnelle ; il n’a pas de raison d’être gai, il en aurait davantage d’être triste. ”

“ Une remarque curieuse, c'est que les perforations de la voûte palatine et les nécroses des os du nez, lésions constatables par tout le monde et impressionnant vivement les profanes, sont de beaucoup les manifestations les plus fréquentes de la maladie. Les autres accidents tertiaires sont très-rares; nous n'avons pas vu une seule nécrose des os du crâne, très-peu de gommes ou de périostites, peu d'éruptions et pas une seule
grave, se traduisant par de l'echtyma, du rupia ou des tubercules de la peau. ”

“ Le négativisme est « une tendance permanente et instinctive à se raidir contre toute sollicitation venue de l’extérieur, quelle qu’en soit ia nature ».
Si par exemple nous saisissons le bras d’un catato-nique, nous le voyons immédiatement contracter ses muscles pour s’opposer aux mouvements que nous voudrions lui imprimer, si nous essayons de tirer delui une réponse, il se renfermera dans le mutisme le plus absolu. Si nous lui disons de rire, il feraune grimace, ou contractera les muscles de sa face pour éviter de rire malgré lui. ”

“ La fonte de l'œil en est trop souvent la conséquence. La diathèse scrofuleuse, l'habitude de s'exposer,la tête découverte, à la fraîcheur des nuits, l'éclatante blancheur du sable sous les rayons solaires, la poussière soulevée par le vent, en plein air, et la fumée des foyers sous la tente, nous paraissent agir de concert pour multiplier les affections oculaires. ”

“ Chezde teis malades, plus de rires impulsifs, plus de fous rires, quelquefois des rires stéréotypés, mais le plus souvent une sorte de sourire qui donne au facies un aspect de sérénité parfaite. Ce rire n’est pas Fex-pression d’un état euphorique. Nous venons de voir par la description précédente que les malades sont aussi incapables d’exprimer un sentiment de joie qu’un sen-timent de tristesse; ils sont isolés du monde extérieur, et pourtant, lorsqu’on s’occupe d’eux, lorsqu’on leur parle, le plus souvent un sourire a l’air de traduire un vague sentiment de plaisir sur leur visage. ”

“ II peut être considéré comme une impulsion et comme une stéréotypie.
Le rire impulsion se manifeste sous les deux formes que nous avons décrites dans la période de début : II peut être explosif et s’arrêter brusquement, ou bien il peut prendre Tallure d’un fou rire que rien ne peut arrêter.
C’est par exemple chez un catatonique en état de
stupeur depuis plus ou moins longtemps qu’il survien-dra, soit isolément en une seule fois, soit à plusieurs reprisespendant toute une journée, et le malade retom-bera dans une stupeur qui pourra durer plusieurs jours ou plusieurs semaines. ”

“ Chez les Arabes, comme chez les anciens Grecs, non-seulement l'aliéné circule librement, mais encore est considéré comme un être supérieur, manifestation vivante de la puissance divine que l'on ne peut ni approcher ni interroger, et il est impossible de savoir combien il y a de fous parmi ceux qui se disent saints ou marabouts. ”

“ Un sinistre gredin a proflté de mon internement pour m'accuser d’être un espion, de vouloir tuer mon frère, mes amis, les gens, d’avoir négligé mon service, d’être un anarchiste, de conspirer contre le gouvernement. ”

“ La capacité sensuelle des Maures leur permet de tout embrasser, et les femmes sont fort appréciées dans le pays ; il en résulte un prix véritablement exhorbitant pour les sujets de choix. Un harem monté et suffisamment renouvelé est un luxe que quelques-uns seulement peuvent se permettre. ”

“ En tous cas, n’est-il pas curieux de voir que, tandis que, chez l’homme normal, le rire semble suivre une progression ascen-dante depuis le sourire jusqu’au rire franc, chez nos déments, au contraire, à mesure que leur intelligence s’étiole peu à peu, le rire qui au début se traduisait par des manifestations bruyantes et exagérées subit, au contraire, une gradation descendante pour arriver au simple sourire de la période terminale, alors que l’in-telligence a sombré définitivement. ”

“ L'appât même du gain ne peut triompher de leur fanatisme religieux, et surtout de la crainte de leurs coréligionnaires. Quand on s'égare dans ces quartiers, c'est à peine si on peut saisir quelques détails de mœurs au milieu des invectives et des invitations peu polies à suivre son chemin. ”

“ Ces malades rient quand ils se trouvent dans des milieux où l’on rit, ils ont l’air de comprendre le comique des choses, mais leur esprit ne participe certes à cette gaîté qu’ils manifestent que dans une mesure bien minime. ”

“ Il nous paraît évident que si, en France, le malheur nous privait de ces puissants moyens de défense, sur un même nombre d'habitants, on verrait ces accidents plus fréquemment encore qu'en Tunisie, quoique chez nous la proportion des syphilitiques soit incontestablement bien moindre. ”

“ Puis, plus loin, dans l’étude clinique de la maladie : a Outre la déchéance intellectuelle et la perle des réactions sensitives, le malade offre encore à notre ob-servation quelques points importants : C’est tout d’abord le rire niais et vide, symptôme fréquent dans la démence précoce : ce rire ne répond à aucun senti-ment de gaîté ; quelques malades même se plaignent d’être contraints de rire alors que leurs idées ne les y poussent pas le moins du monde. D’autres signes de grande valeur, ce sont les grimaces les contorsions, les fines trémulations de la face. ”

“ On ne s'attend pas à rencontrer la scrofule chez des populations vivant constamment au grand soleil. Elle existe cependant, et les femmes et les enfants, porteurs de ganglions engorgés, d'eczéma impétigineux, de lésions osseuses ou autres manifestations de la scrofule, sont loin d'être rares. ”

“ Ici, si l’on s’en tenait au rire même, une distinction serait bien difficile à établir, puisque nous retrouvons le même mode d’expression et la même absence de cause dans cette expression.
Toutefois, le dément précoee, qui rit sans cause, sait toujours qu’il a ri, tandis que l’on voit souvent chez les hystériques, précisément dans ces cas où le rire con-stitue le seul phénomène de l attaque convulsive, une perte totale de la conscience : lorsque le rire s’apaise, le malade ne se rappelle absolument rien. ”