Fleury Rebatel

“ De plus, si on s'en tient aux dires des Arabes et des voyageurs peu familiarisés avec la clinique, on rapportera invariablement à la vérole une foule d'affections qui lui sont totalement étrangères. On connaît la fréquence de la maladie, tout naturellement on veut la trouver partout : à chaque instant nous voyions des eczémas, des impétigos, des lésions osseuses dépendant de la scrofule mises sans hésitation par nos compagnons de route étrangers à la médecine sur le dos de la syphilis, qui en était pourtant fort innocente. ”

“ Les femmes, les jeunes surtout, exploitaient une pareille confiance au profit de leur curiosité. N'osant pas, dans la crainte du matrak conjugal, rôder trop près de notre tente, elles se trouvaient toujours à point nommé une maladie d'occasion, et le mari, peu défiant, se faisait un devoir et un plaisir de nous introduire dans son intérieur. ”

“ Presque tout le reste consiste en préparations superstitieuses dont le plus grand nombre est destiné à combattre l'impuissance, maladie fort redoutée des Arabes et pour laquelle on nous a souvent consultés. Elle n'existe d'ailleurs que dans l'imagination de ces hommes
dont les passions toutes orientales sont toujours prêtes à taxer leur physique d'insuffisance.
Les pays musulmans, et, il faut le dire, la Tunisie en particulier, ont toujours eu, sous le rapport des mœurs, une réputation déplorable. Qu'y a-t il de vrai là-dedans ? où finit la vérité ? ”

“ Ce peu de fréquence des maladies de la peau proprement dites et des manifestations cutanées de la syphilis nous a fortement surpris ; peut-être en doit-on chercher la cause dans l'usage journalier des bains chauds avec massage, dits bains maures, et des ablutions plusieurs fois répétées, tous
soins de la peau que les Arabes pratiquent uniquement par religion, en satisfaisant, sans s'en douter, à une des premières lois de l'hygiène. ”

“ Tout en constatant la très-grande proportion des individus atteints, qu'il fixe à 90 pour 100 (estimation que nous pourrions à peu près donner pour la Tunisie) , il s'étonne du peu gravité de la maladie et de la bénignité de son évolution. Nous sommes heureux de voir un observateur aussi sûr partager notre opinion sur ce point.
Après la syphilis viennent, par ordre de fréquence, les maladies des yeux. Il est rare de rencontrer dans les douars un enfant vous regardant directement en face, avec des yeux complètement sains. ”

“ En résumé, et sans nous étendre davantage sur la question, la syphilis nous a paru infiniment moins grave pour les Bédouins que pour nous, tant par la rareté des accidents tertiaires que par la bénignité des secondaires, et leur guérison rapide et spontanée, en l'absence absolue de tout traitement. ”

“ Une remarque curieuse, c'est que les perforations de la voûte palatine et les nécroses des os du nez, lésions constatables par tout le monde et impressionnant vivement les profanes, sont de beaucoup les manifestations les plus fréquentes de la maladie. Les autres accidents tertiaires sont très-rares; nous n'avons pas vu une seule nécrose des os du crâne, très-peu de gommes ou de périostites, peu d'éruptions et pas une seule
grave, se traduisant par de l'echtyma, du rupia ou des tubercules de la peau. ”

“ On obtient facilement d'un haut fonctionnaire une audience secrète, sans drogman ni personnage officiel, mais jamais on ne pourra éviter la présence du favori du moment, et l'on étonnerait fort tout le monde si on manifestait une pareille exigence. Aussi chacun obéitil à ses goûts sans façons et sans préjugés, et c'est même un moyen facile d'être agréable à un supérieur que de suivre un chemin que lui-même préfère. ”

“ Chez les Arabes, comme chez les anciens Grecs, non-seulement l'aliéné circule librement, mais encore est considéré comme un être supérieur, manifestation vivante de la puissance divine que l'on ne peut ni approcher ni interroger, et il est impossible de savoir combien il y a de fous parmi ceux qui se disent saints ou marabouts. ”

“ La fonte de l'œil en est trop souvent la conséquence. La diathèse scrofuleuse, l'habitude de s'exposer,la tête découverte, à la fraîcheur des nuits, l'éclatante blancheur du sable sous les rayons solaires, la poussière soulevée par le vent, en plein air, et la fumée des foyers sous la tente, nous paraissent agir de concert pour multiplier les affections oculaires. ”

“ Il nous paraît évident que si, en France, le malheur nous privait de ces puissants moyens de défense, sur un même nombre d'habitants, on verrait ces accidents plus fréquemment encore qu'en Tunisie, quoique chez nous la proportion des syphilitiques soit incontestablement bien moindre. ”

“ La capacité sensuelle des Maures leur permet de tout embrasser, et les femmes sont fort appréciées dans le pays ; il en résulte un prix véritablement exhorbitant pour les sujets de choix. Un harem monté et suffisamment renouvelé est un luxe que quelques-uns seulement peuvent se permettre. ”

“ On ne s'attend pas à rencontrer la scrofule chez des populations vivant constamment au grand soleil. Elle existe cependant, et les femmes et les enfants, porteurs de ganglions engorgés, d'eczéma impétigineux, de lésions osseuses ou autres manifestations de la scrofule, sont loin d'être rares. ”

“ Dans les douars, la thérapeutique est complètement inconnue ; on se contente de charger toute la famille, voire même les chevaux et les chameaux, d'amulettes données par quelque marabout en renom et qui doivent éviter les dangers et éloigner la maladie. ”

“ L'appât même du gain ne peut triompher de leur fanatisme religieux, et surtout de la crainte de leurs coréligionnaires. Quand on s'égare dans ces quartiers, c'est à peine si on peut saisir quelques détails de mœurs au milieu des invectives et des invitations peu polies à suivre son chemin. ”

“ En général, les parents exploitent eux-mêmes le plus ou moins grand nombre de filles que le ciel leur a envoyées, et le père en personne, sur le seuil de sa porte, fait valoir à l'étranger qui passe les avantages et les talents de sa jeune famille. ”

“ Naturellement, il connaît fort bien la syphilis et sait même employer le mercure dans les cas graves en frictions et en fumigations. Pour la blennorrhagie, il est d'avis de laisser l'écoulement guérir tout seul, mais il n'hésite pas à ouvrir toujours au rasoir les bubons chancreux. ”

“ En revanche, ils sont d'une paresse dont rien ne peut donner l'idée; complètement résignés par avance à tout ce qui peut leur arriver, ils ne font absolument rien que prier et dormir, laissant aux femmes le soin de tous les travaux, même les plus pénibles. ”

“ Elles existent cependant, quoique rares, et l'on s'étonne de retrouver l'hystérie dans un pays où les femmes sont traitées comme de véritables bêtes de somme, dont on s'efforce de développer bien plus le système musculaire que le système nerveux. ”

“ Ses habitants, uniquement pasteurs et nomades, forment en général une fort belle race, dont quelques types vraiment splendides. Grands et paraissant peu musclés, ils résistent aux privations et à la fatigue d'une façon étonnante. Marcher ou rester à cheval plusieurs jours sans manger n'est rien pour eux, et nous avons vu un courrier faire plus de 300 kilomètres en deux jours et demi pour appoiter nos lettres à Gafsa. ”

“ Malgré l'énorme différence de température entre le jour et la nuit, différence d'autant plus sensible pour les habitants qu'ils couchent toujours en plein air, les affections chroniques de l'appareil respiratoire y sont extrêmement rares ”

“ Peut-être doit-on en chercher la cau?e dans la transformation par hérédité d'une autre diathèse à laquelle les Arabes payent un tribut plus sérieux qu'au bey ; nous voulons dire la syphilis.
Elle règne dans ces pays en souveraine ; ceux qui ne l'ont pas sont la très-rare exception. Du reste, fort bien acceptée par tous, elle n'est plus une maladie honteuse, c'est le grand mal: et nous nous étonnions au début de voir les pères de famille nous amener leurs jeunes garçons, qu'il nous ”

“ Inutile d'ailleurs de songer à se soustraire à cet envahissement, ou d'opposer son impuissance dans certains cas. De vieilles femmes, portant des taches de la cornée depuis soixante ans, insistent avec l'énergie du désespoir, et un refus est toujours pris pour une preuve de mauvaise volonté. ”

“ L'enfant, dès sa naissance, reste fixé à demeure sur le dos de la mère, qui vaque à ses occupations, sans jamais le déranger pas même pour l'allaiter, ce qui lui est facile su bout d'un ou deux accouchements. ”

“ Seulement les rudes travaux auxquels on les soumet ne contribuent pas peu à les flétrir avec une incroyable rapidité. Fortement musclées, avec de larges hanches, elles accouchent presque toujours facilement. ”

“ Il n'avait pas hésité dans ce cas à réséquer à l'aide d'une mauvaise scie de charpentier la tête de l'humérus, et 10 à 12 centimètres du corps, fort étonné, nous dit-il, de retirer de la plaie une boule osseuse grosse comme la, moitié du poing. Quinze jours plus tard, le malade sortait, et quand nous le vîmes, deux mois après l'opération, la plaie était complètement cicatrisée. Il s'était formé une fausse articulation permettant au malade de porter la main à sa bouche. L'abduction et l'élévation du bras étaient impossibles. ”

“ Car, nous devons le dire, l'habitude existe et est aussi profondément répandue que possible Hâtons-nous d'ajouter que dans les pays musulmans la chose est loin d'avoir l'importance qu'elle a chez nous ”