Louis François Étienne Bergeret

“ Le loup sortit du bois et rencontra les vaches du garde Bigneurre. Il s'élança à la gorge d'une génisse,
et, de ses quatre canines, lui fit quatre profondes blessures. Il s'élança ensuite sur un veau, à qui il ne fit que des égratignures. Apercevant alors la femme du garde, qui cherchait à se cacher derrière un chêne, il courut à elle ; mais à ce moment, le chien de Bigneurre, mâtin de petite taille, s'élança au secours de sa maîtresse, et la vache mordue, ainsi que deux autres, chargèrent l'ennemi commun et le poursuivirent furieusement sur l'espace de plusieurs kilomètres. ”

“ « Vous me demandez des renseignements sur les lésions anatomo-pathologiques que m'a fournies l'inspection cadavérique d'un certain chien suspect d' hydrophobie.
» Je vous dirai que deux voies m'ont amené à porter ainsi mon diagnostic, c'est-à-dire à affirmer que le chien suspect était réellement enragé : 1° les renseignements ; 2° l'autopsie.
» Je commence par l'autopsie, pour répondre plus directement à votre demande ; mais les renseignements recueillis ont été pour moi un guide non moins infaillible que l'inspection du cadavre. ”

“ Comme les crises nerveuses se succédaient coup sur coup, chaque tentative de déglutition était suivie d'un mouvement tétanique ; aussi repoussait-il le plus souvent les boissons avec une sorte de fureur, et les assistants murmuraient à l'oreille les uns des autres : En vérité, s'il avait été mordu par un chien, on croirait qu'il a la rage.
La méningite cérébro-spinale pourrait être aussi quelquefois confondue avec l'hydrophobie rabique, surtout si le malade avait été mordu récemment par un chien errant ou furieux. ”

“ Pour défendre l'efficacité des cautérisations tardives, on pourrait peut-être dire que le virus rabique, comme le virus vénérien, inoculé sur un point de l'économie, y subit localement un temps d'incubation avant que de pénétrer dans l'ensemble de l'organisme. Ainsi un
grand nombre de médecins croient que la cautérisation du chancre vénérien, pratiquée au moment de son apparition, prévient l'invasion de la syphilis constitutionnelle, en détruisant le virus dans le lieu où il a été déposé. ”

“ Les accidents devinrent de plus en plus graves et le malade mourut au bout de trois jours. Jusqu'à la fin, la constriction du gosier, l'impossibilité d'avaler, jointe à l'horreur des liquides qui devait en être la conséquence, furent les accidents qui frappèrent le plus ceux qui entouraient le malade, et chacun prononçait avec terreur le mot de rage. ”

“ D'ailleurs, il existe entre la vérole et la rage une différence essentielle : le virus rabique ne donne pas lieu, comme le vénérien, à des accidents locaux primitifs bien caractérisés, et qui deviennent le point de départ de l'infection générale. On ne peut pas envisager comme un accident local sérieux la rougeur signalée, dans certains cas, au milieu du tissu cicatriciel qui succède à la morsure. ”

“ L'absorption du virus se fait si rapidement que la cautérisation, à moins qu'elle ne soit pratiquée au moment même de l'accident, doit être inutile.
Je doute même que la cautérisation mise en usage immédiatement après l'accident préserve dans la plupart des cas. Les vaisseaux absorbants agissent avec une rapidité surprenante, presque instantanée, de sorte que le moindre retard suffit pour rendre inutiles les moyens
destinés à prévenir leur action. ”

“ Elles nuisent beaucoup au malade en détournant l'attention du médecin et celle de la famille des véritables moyens qu'exigerait le traitement de la maladie, et en jetant dans tous les esprits un trouble qui ne permet plus de se recueillir mûrement et de prendre de sages résolutions. ”

“ Les journalistes devraient recevoir de l'autorité la défense ou, tout au moins, l'invitation de s'abstenir, dans l'intérêt de leurs lecteurs, d'insérer trop légèrement les premiers bruits et les histoires plus ou moins effrayantes qu'ils peuvent recueillir, au milieu de la rumeur publique, concernant les cas de rage vrais ou supposés; ils devraient attendre la décision du conseil d'hygiène, dont il leur serait donné communication. ”

“ Les questions qui se rattachent à l'hydrophobie sont tellement graves, que l'autorité ne saurait prendre des mesures trop multipliées pour arriver à découvrir la vérité, que viennent trop souvent voiler toutes sortes de préjugés, d'idées préconçues, d'erreurs anciennes et invétérées. ”

“ Dans la première seront relatées les observations de rage dont l'envoi en préfecture a été provoqué par la circulaire ministérielle du 27 juin 1850. L'examen de ces faits me paraît devoir démontrer que les observations de rage adressées à l'autorité ne sont pas recueillies avec la rigueur que réclame un sujet aussi grave ; que plusieurs de ces observations peuvent se rapporter à des maladies étrangères à l'hydrophobie rabique ; qu'en un mot, la rage est bien plus rare qu'on ne le croit généralement. ”

“ On comprend quelle affreuse perturbation elles peuvent jeter dans les esprits. Je partage, du reste, complétement l'avis qu'il faut abattre les chiens au premier soupçon de rage. Cette race d'animaux ne me paraît pas mériter un intérêt tel qu'on puisse hésiter un seul instant à les sacrifier. ”

“ Il n'en est rien pourtant : j'ai vu de vieux médecins qui, durant une pratique très étendue, de 30 à 40 années, n'avaient pas observé un seul cas d'hydrophobie parfaitement caractérisé et dont la nature fût bien démontrée.
Il faut en conclure que la véritable rage se montre très rarement. ”

“ Six semaines environ après l'accident, je m'aperçus, dit le docteur Pergaud, qu'en se regardant dans la glace, il reculait et frissonnait. Trois jours après, il mourait dans d'horribles convulsions hydrophobiques. Les trois autres blessés guérirent.
Le docteur Pergaud fit l'autopsie de la louve. Il ne trouva rien dans la gueule ni dans la poitrine. L'estomac renfermait le sourcil de la femme morte à l'hôpital et une partie de la joue et de la moustache d'Amel. L'intestin contenait quelques grains de maïs : il était sain. ”

“ Pourquoi le chien, qui vit en société avec l'homme, qui est sujet aux maladies nerveuses dont l'homme est atteint, à l'épilepsie par exemple, pourquoi le chien ne pourrait-il pas, dans des circonstances particulières , comme à la suite de mauvais traitements, au milieu de la surexcitation provoquée par le rut, être en proie à des accès de fureur et même à une sorte de manie furieuse qui le porterait à mordre tout ce qui l'entoure et surtout les êtres animés ? ”

“ On compte par millions la valeur des denrées alimentaires qu'ils consomment annuellement, tandis que des millions d'hommes, dans certains moments, comme dans les années de récoltes insuffisantes, se nourrissent mal et souffrent de cette alimentation incomplète ou de mauvaise qualité. ”

“ Comment en serait-il autrement ? On le comprendra par l'exemple que je vais citer. Le 4 avril 1866, on lisait dans la Sentinelle du Jura, le journal de la préfecture, le plus ancien et le plus accrédité des journaux du département, on y lisait que M. Thiboudet, vétérinaire à Salins, en ouvrant le cadavre d'un chien qu'on avait tué parce qu'il avait mordu plusieurs animaux, avait reconnu sur ce cadavre les lésions caractéristiques de la rage. ”

“ Pourquoi, dit la malade, est-ce que j'aboie comme ça ? Elle trempe ses doigts dans de l'eau et a beaucoup de peine à les porter à sa bouche pour les, sucer. Elle demande de la pâte de guimauve, de l'orange, et les avale plus facilement que les liquides..
A midi les accès ont beaucoup-augmenté. Il n'y a pas de convulsions, mais des suffocations passagères, des manifestations, des souffrances excessives, des témoignages touchants de tendresse et de reconnaissance. L'expectoration d'une matière blanche, moitié filante, moitié écumeuse, devient plus fréquente, plus pénible. ”

“ En parcourant ces documents, j'y ai trouvé la confirmation d'une idée qui, depuis longtemps, s'est éveillée dans mon esprit ; je suis convaincu que plusieurs des observations que l'on rapporte comme des cas d'hydrophobie ne sont en réalité que des formes particulières du tétanos et, principalement, de cette variété d'inflammation des centres nerveux à laquelle on a donné le nom de méningite cérébro-spinale.
Tout concourt à jeter beaucoup d'obscurité sur l'histoire de la rage : la rareté de la maladie, les récits étranges qu'enfantent les imaginations troublées et ”

“ Mais, combien ne voit-on pas de chancres cautérisés suivis de la syphilis générale? Et, d'une autre part, les sujets qui ont négligé de faire cautériser leurs chancres sont loin d'être tous atteints plus tard des accidents constitutionnels de la vérole, ce qui permet de supposer que , chez un certain nombre de ceux qui ont subi l'action du caustique, l'opération a été inutile. ”

“ « Je meurs de soif, » telles sont les paroles que prononce à chaque instant la malade et qu'interrompent parfois les spasmes des muscles respiratoires. Vers trois heures et 'demie, la dyspnée est excessive. A une légère agitation succède un abattement général dans lequel la malade succombe au bout de quelques'mi- nutes.
Le chien qui a communiqué la rage à la femme Coudrier a été en fuite un jour ou deux avant l'accident, Rentré au logis, il a mangé encore, mais peu. On n'a
pu dire s'il bavait. ”

“ Dès le début, il n'avalait les tisanes qu'avec la plus grande répugnance. La maladie augmentant, la déglutition devint si difficile que le malade, à l'aspect des liquides, manifestait une sorte d'horreur, et si, vaincu par les instances que lui faisaient
les sœurs hospitalières, il essayait d'avaler, il était pris de secousses nerveuses qui ébranlaient tout le corps, contractaient le tronc et les membres, et faisaient écu- mer la bouche. ”

“ Le chien, méchant par caractère, le devient la veille à l'extrême et mord quatre ou cinq autres chiens. Le - jour même, il se jette sur son maître, rôde partout, mord encore trois ou quatre chiens et une chienne. ”

“ Cet exposé succinct ne vous permettra guère d'ajouter quelque chose de fructueux à vos recherches, et les vétérinaires qui vous ont dit que les lésions laissées par l'hydrophobie, sur le chien comme chez l'homme, son t inappréciables, ne se sont point trompés ; car, si l'anatomie pathologique rencontre une lésion matérielle et appréciable dans la rage, elle n'est.pas caractéristique, puisque cette lésion, cette irritation, se rapportent tout aussi bien à-uiîe gastrite, par exemple. ”

“ Ce qui frappe tout d'abord l'observateur, c'est une violente irritation de cet organe, traduite par la couleur violet foncé de la muqueuse, couleur qu'on ne peut mieux comparer qu'à celle de la lie devin, lorsque celle-ci est encore humectée par Je liquide spiritueux. ”

“ Traitement : potion à l'alcali volatil, vésicatoires, saignée.
Signé : DUCRET, médecin.
Observation du maire. —Poncet a été mordu par le chien de son maître le 20 septembre 1861 ; il est mort le 28 novembre. Le chien qui l'a mordu était tenu attaché, et Poncet a été mordu en le rattachant. Au lieu de se faire cautériser, il est allé trouver une femme qui passait pour préparer un breuvage contre la rage ; dès lors, ce jeune homme avait été tout à fait tranquille et
rassuré sur les suites de sa blessure. ”

“ Soixante- quinzième jour : il ne peut supporter l'air, ni voir le jour, ni voir les liquides. Soixante-seizième jour: le docteur Challan, de Lons-le-Saunier, présente de l'eau ; aussitôt redoublement d'accès, déclaration que tout remède est inutile. Mort à cinq heures du soir, comme par suffocation.
La morsure avait été brûlée au fer rouge par M. le docteur Passaquay immédiatement après l'accident. Comme on pensait que l'animal n'était atteint que de la rage mue, on était sans inquiétude sur les suites. ”

“ Observations particulières.— N'ayant ni vu ni entendu parler de Maître, qui, probablement, a succombé aux symptômes d'une hydrophobie bien caractérisée, je ne puis, pour satisfaire aux demandes de M. le préfet, que lui faire parvenir les renseignements qui m'ont été fournis par la personne qui a soigné le malade, M. Albert.
Les voici : Mordu à l'index par un chien ; yeux
hagards ”

“ Le 7 juin, cette bête commença à devenir triste ; elle courait à travers le bois au lieu de manger ; elle sautait sur les autres vaches comme si elle eût été en rut ; aussi, lelendemain, on l'a laissée à l'écurie ”

“ Le soir, les symptômes persistant, une pilule de 5 centigr. d'extrait gommé d'opium alternant toutes les heures avec les lavements laudanisés.
Au commencement de la nuit, la malad-e peut avaler quelques liquides; mais l'insomnie persiste. Le matin du 8 juin, les accès de d-yspnée sont plus forts. Il y a, par moments , du délire, l'expectoration est plus'écii- meuse, la sensibilité s'exalte, des hallucinations surviennent. ”