Virus rabique

“ Il semble que, dans l'accroissement rapide du pouvoir virulent, il y ait adaptation à un organisme auquel le virus n'est pas habitué et que, lorsque cette adaptation est acquise, il ne se produise plus que de lents progrès dans l'augmentation de la virulence. C'est à propos de l'exaltation du pouvoir pathogène du virus rabique, passé du chien au lapin, que cette constatation a été faite. Peut-être y a-t-il, au début, autre chose qu'une adaptation ; nous en parlerons mieux
quand nous traiterons du mécanisme intime de l'acquisition de l'activité pathogène par les microbes. ”

“ Or, si un virus hypervirulent inoculé à l’homme, donne une rage grave, mortelle, un virus atténué ne pourra donner, dans les mêmes conditions, qu’une i age atténuée, guérissable. L’organisme humain se défend contre le virus rabique, comme il se défend contre les autres germes. Et un système nerveux absolument sain, aura d’autant plus de facilité à enrayer le mal, que le virus contre lequel il lutte sera plus atténué. ”

“ Si dans une épidémie de typhus on peut parvenir à disperser les malades, on arrête sûrement les progrès de la contagion, mais il est loin d'en être ainsi pour les maladies virulentes; on aurait beau diviser à l'infini le virus variolique, ou le virus rabique; on ne parviendra jamais à détruire son efficacité. Ce sont là des faits également incontestables, et il faut bien se garder de confondre dans cette question les maladies simplement communicables par infection avec les maladies proprement dites virulentes. Si la peste était dans ce dernier cas, il n'y aurait aucun moyen de s'en préserver. ”

“ La cause la plus ordinaire et la plus positive de la rage, c'est l'inoculation du virus rabique, déposé dans une plaie faite par la morsure d'un animal enragé: soit que ce virus agisse, comme le pensent Chaussier et quelques autres praticiens, en déterminant une irritation locale, fixée dans l'endroit de la blessure, donnant lieu à une névrose générale, soit qu'au bout d'un temps indéterminé, le virus lui-même, absorbé et mêlé au sang, produise une infection générale. Le temps que met ce virus à produire son effet et qui s'appelle PÉRIODE D'INCUBATION, n'a pas de durée fixe ”

“ Toussaint et Pasteur ont montré qu'on peut par la culture atténuer les virus, et c'est une des plus belles découvertes de notre époque, Or, quand Pasteur a pris le virus rabique de la rage des rues, qu'il l'a cultivé, qu'il l'a transformé en un virus qui donne, non pas même une maladie atténuée, mais une immunité ultérieure contre l'action du virus rabique pur et non cultivé, qu'a-t-il fait, sinon d'avoir transformé le quid ignotum, qui est le germe contage de la rage ? ”

“ Le traitement antirabique appliqué actuellement à l'institut Pasteur à Paris et dans de nombreux établissements similaires des pays où la rage existe, a pour objet d'habituer l'organisme au virus rabique en lui inoculant, par injections sous-cutanées, des quantités assez considérables de virus, tel qu'il se trouve dans la moelle épinière du lapin mort de rage, en commençant par l'inoculation d'un virus affaibli pour finir par un virus très virulent. ”

“ M. Pasteur avait d’abord constaté que la virulence du virus rabique, mesurée par la longueur de la période d’incubation qui sépare l’inoculation de l’explosion des symptômes, est très variable suivant les espèces d’animaux, singe, chien, lapin ou cobaye, chez lesquels on l’observe, et que chez le singe, le virus semble même s’atténuer au point de ne jamais donner la rage au chien, tout en créant, pour cet animal, un état réfractaire à la rage. ”

“ On peut en inférer à la fois que le virus rabique est aérobie (Nitsch) , le virus se dirigeant vers les endroits où il y a de l'oxygène ou au contraire anaérobie (Siedlecki) (4) , la présence de l'oxygène étant si pernicieuse qu'elle rend impossible le passage du virus dans un cerveau sain. Dans l'impossibilité où l'on est de cultiver le virus rabique, il est bien difficile de choisir entre l'une et l'autre de ces deux opinions. Un fait moins sujet à controverse est que le virus rabique agit non seulement par sa multiplication dans l'organisme mais encore par une toxine qu'il met en liberté. ”

“ On conçoit, en effet, que la quantité de virus reçue par l'organisme soit directement en proportion de ces différents facteurs et que le traitement antirabique ait d'autant plus de chance de demeurer inefficace que la quantité de virus inoculée par l'animal mordeur est considérable. L'infection des plaies peut également avoir quelque influence, étant donnée l'action favorisante qu'exercent sur le virus rabique certaines associations microbiennes. ”

“ Dans les derniers jours, j'avais donc inoculé à Joseph Meister le virus rabique le plus virulent, celui du chien renforcé par une foule de passages de lapins à lapins, virus qui donne la rage à ces animaux après sept jours d'incubation, après huit ou dix jours aux chiens. ”

“ Par les conditions sociales de son existence qui lui permettent de contaminer aisément ses congénères, le chien est le réservoir du virus rabique et son principal propagateur. Sans doute, les autres carnassiers peuvent convoyer ce virus dans la vie sauvage. Leur isolement relatif, même entre individus d’une seule espèce, ne permettrait pas la formation d’une longue chaîne de passages. C’est donc le chien, seulement le chien qui conserve le virus rabique dans la nature. L’œuvre de suppression de la rage en devient, pour l’homme, à la fois plus aisée et plus difficile. ”

“ Avec quelle vitesse se propage le virus rabique ? On sait que, chez l'homme comme chez les animaux, l'incubation de la rage est extrêmement irrégulière puisqu'elle peut varier de quelques jours (12 à 13) à plusieurs mois et même à plusieurs années (3 ans dans quelques observations non critiquables) . Cette variabilité du temps d'incubation est-elle en rapport avec la variabilité de la progression ? Oui, si on admet que la rage éclate dès que le virus rabique parvient aux centres nerveux. Mais l'inexactitude de cette notion paraît résulter des expériences suivantes (Remlinger) (1) . ”

“ Des expériences de Renault, de Laroche-Lubin, de M. Chauveau et de M. Saint-Cyr, que nous avons signalées plus haut, prouvent bien que les virus sont absorbés par les surfaces digestives, et que par conséquent le virus rabique fait exception à la règle générale qui dit que : Tout virus introduit dans l'économie animale reproduit une maladie identique à celle d'où il
émane. ”

“ Si la rage n'est plus aujourd'hui un problème insurmontable, c'est à cette dernière méthode que nous devons ce progrès.
Ainsi que nous l'avons constaté, le virus rabique se développe invariablement dans le système nerveux, dans l'encéphale, dans la moëlle épinière, dans les nerfs et dans les glandes salivaires; il n'apparaît pas simultanément dans toutes ces parties. Il peut, par exemple, se cultiver
à l'extrémité de la moëlle avant d'atteindre le cerveau. ”

“ Les morsures faites au visage et au cou sont donc les plus dangereuses, puisque le virus rabique atteint en très peu de temps les centres nerveux.
Vaccination antirabique. — Elle est basée sur ce que des fragments de moelle de lapin mort de rage, abandonnés dans de l'air sec, perdent peu à peu leur virulence avec le temps. Ces fragments, dilués dans du bouillon privé de germes et injectés sous la peau d'un homme ou d'un animal mordus par un chien enragé, deviennent pour eux un véritable vaccin préservateur. ”

“ L'inoculation par la trépanation, méthode si infaillible pour la communication de la rage, peut même ne produire aucun résultat en créant néanmoins pour l'animal un état réfractaire à la rage. La virulence du virus rabique s'exalte quand on passe de lapin à lapin, de cobaye à cobaye. Il faut plusieurs passages par le corps de
ces animaux pour qu'elle récupère son état de virulence maximum, quand elle a été diminuée d'abord chez le singe. ”

“ Donner sûrement la rage est pour satisfaire l’expérimentateur, mais non le mordu qui veut être mis à l’abri du danger. Ne peut-on pas modifier le virus rabique de façon à en faire un vaccin ? On pensait y arriver en le cultivant en dehors de l’organisme ; tous les essais échouèrent, force fut d’entretenir sur l’animal vivant ce virus que l’on n’avait pu voir. Une observation de M. Galtier, professeur à l’Ecole vétérinaire de Lyon, vint faciliter la tâche ; il avait constaté que le lapin prend la rage avec des symptômes faciles à reconnaître. ”

“ Supposez que ces virus protecteurs aillent plus vite que le virus rabique ordinaire, si le virus rabique a besoin de quinze jours pour développer ses effets, et si nous avons un virus protecteur qui marche plus vite que le virus mortel, par exemple qui fasse sentir son action au bout de huit jours, nous pourrons empêcher le développement de la maladie, et l'individu mordu sera protégé. ”

“ La dessiccation tue le virus rabique au bout d'un certain temps ; en sorte que l'inoculation d'une émulsion préparée avec une moelle desséchée ne tue pas; et néanmoins une pareille opération peut conférer l'immunité, d'autant mieux que les inoculations sont plus multipliées et que, commencées avec des moelles anciennes, elles sont continuées avec des moelles de moins en moins anciennes et, partant, de moins en moins desséchées. ”

“ Ainsi les cultures dans l’organisme peuvent augmenter la virulence. Elles peuvent aussi la diminuer, suivant les conditions de l’expérience. Nous arrivons ici aux plus récens travaux de M. Pasteur, travaux auxquels l’humanité devra bientôt, il est permis de l’espérer, la disparition de la plus effrayante des maladies contagieuses, la rage. Aucune culture du virus rabique, en dehors de l’organisme, n’a jusqu’à présent réussi. Le microbe qui cause ce mal horrible ne paraît se développer que dans la matière nerveuse, et ses ravages ne se déclarent que lorsque le mal est établi dans le cerveau. ”

“ Le programme se résumait ainsi : Développement du virus rabique dans la moelle des animaux morts de rage ; transmission de ce virus par inoculation intracranienne ou hypodermique ; exaltation de ce virus par passages successifs de lapin à lapin ; possibilité soit de protéger d'avance, à l'aide d'inoculations vaccinales, des animaux sains contre les morsures ultérieures d'animaux enragés, soit d'empêcher l'explosion de la rage chez ceux qui ont été mordus ; application de cette méthode à l'homme et valeur de son efficacité. ”

“ D'un autre côté, on peut concevoir qu'un animal sain communique la rage sans avoir chez lui le virus à l'état normal, soit qu'il ait eu la maladie et qu'il ait guéri, soit qu'il ait eu récemment les lèvres et la langue souillées par la bave d'un autre chien vraiment enragé. Les recherches de Remlinger sur l'existence du virus rabique dans la bouche des chiens de Constantinople — recherches trop peu nombreuses, il est vrai, pour être absolument probantes — ont donné des résultats négatifs. Rien ne permet donc aujourd'hui d'affirmer la présence du virus rabique dans la salive des chiens sains. ”

“ Pasteur a prouvé que le virus rabique se modifie en passant d'une espèce animale à une autre. Ainsi, le virus du chien enragé inoculé au lapin s'exalte et gagne en virulence. Si l'on prend du virus sur le premier lapin inoculé et mort de la rage et qu'on 1 inocule à un second lapin, celui-ci meurt plus vite ; pour un troisième, la période dincubation sera encore plus courte et le virus sera en conséquence plus énergique ; et ainsi de suite. Toujours le virus se localise dans le cerveau et dans la moelle épinière ”

“ Si nous faisons mordre un chien à la patte par un animal enragé, ou mieux si nous lui inoculons sous la patte du virus rabique mortel, la maladie va évoluer en trois semaines. Mais, si dans le cerveau de ce même chien, peu de temps après la contamination du membre inférieur, on injecte du virus atténué, ce virus atténué devancera le virus rabique dans son action et protégera l'animal. ”

“ M. Pasteur, en même temps qu'il obtenait une atténuation graduée du virus rabique, réussissait, en sens inverse, parades passages successifs du virus de lapins à lapins, à exalter tellement son énergie que l'incubation, qui dure une quinzaine de jours chez ces animaux pour l inoculation du virus ordinaire, avait pu être réduite à sept jours. Eh bien ! ce virus si violent pouvait être inoculé sous la dure-mère des chiens rendus réfractaires, sans produire les moindres accidents rabiques. ”

“ En résumé, le virus rabique peut se conserver un temps variable dans les cadavres et en dehors des cadavres ; il peut rester actif dans les eaux et dans les cadavres enfouis pendant plusieurs semaines ; il craint la dessiccation, surtout quand il est en couche mince ; il ne résiste pas à une température relativement peu élevée; mais il supporte bien le froid; il craint la lumière; l'oxygène de l'air, la température et la dessiccation sont des facteurs d'atténuation et de stérilisation ”

“ Lorsqu'au contraire on vaccine des hommes ou des animaux, mordus par des animaux enragés ou inoculés avec du virus rabique par un autre moyen quelconque, la vaccination antirabique, à de rares exceptions près, empêche l'éclosion de la rage. ”

“ Virus rabique. — Ce virus se produit chez les hommes et les animaux atteints de la rag-e ou hydrophobie. Il se trouve surtout mêlé à la salive et ne peut se communiquer ni au moyen de l'air, ni par un simple contact; mais, pour que sa contagion ait lieu, il faut qu'il soit déposé dans une plaie, due à une morsure, par exemple, ou bien sur des parties dont l'épiderme est mince, comme les lèvres ou les organes sexuels. En évitant ces modes d'inoculation, on échappera donc à la contagion ”