Victor Babeş

“ La vaccination contre la rage se fait simultanément. Il paraît logique de dénommer ces produits : toxine rabique. Mais est-ce cette toxine qui est plus résistante que le virus à la dessiccation, à la glycérine, au chauffage, au broyage vaccine une fois que le virus a été tué? Ou existe-t-il dans les moelles, en dehors du virus et de la toxine, une substance vaccinante et uniquement vaccinante, douée comme la toxine d'une résistance supérieure à celle du virus ? C'est ce qu'il est bien difficile d'établir à l'heure actuelle. ”

“ Pour Pasteur, le virus rabique se rencontre non seulement dans le bulbe rachidien, mais dans tout l'encéphale; il se trouve dans la moelle cervicale, dorsale ou lombaire; il existe au même degré dans la substance grise et dans la substance blanche. Des fragments du nerf pneumogastrique recueillis soit à son origine, à la sortie du crâne, soit en des points plus éloignés ainsi que des fragments de nerf sciatique se sont également montrés capables d'engendrer la rage. Bref, tout le système nerveux, du centre à la périphérie, est susceptible de cultiver le virus rabique. ”

“ Au point de vue pratique, je n'oserai donc pas refuser le traitement antirabique aux personnes mordues par un chien ayant succombé à sa mort naturelle, même si on ne trouve pas chez lui de nodules rabiques dans les ganglions. Les lésions de la moelle et du bulbe sont souvent plus prononcées que celles des ganglions, non seulement chez les chiens qu'on a tués, mais même chez ceux qui ont succombé à une mort naturelle. L'examen de la moelle et du bulbe nous donnent donc la certitude, tandis que l'examen des ganglions seuls nous laisse parfois dans le doute. ”

“ C'est à dégager ces incertitudes et à éclairer ces obscurités que s'applique présentement une partie de nos efforts, avec l'espoir que, si la rage pouvait être attribuée à la présence d'un organisme microscopique, il ne serait peut-être pas au-dessus des ressources actuelles de la science de trouver le moyen d'atténuer l'action du virus de la terrifiante maladie, pour le faire servir ensuite à en préserver les chiens, et par suite l'homme, qui jamais ne contracte ce mal affreux que par les caresses ou la morsure d'un chien enragé. ”

“ Le virus reste-t-il dans la plaie ou se répand-il immédiatement? Il est hors de doute que les nerfs de la plaie, ceux qui partent vers le centre, sont virulents ; mais cette virulence ne prouve pas que le virus reste localisé; au contraire, on trouve souvent des nerfs très éloignés de la morsure, plus virulents que les nerfs de la plaie. Ainsi Roux a montré que, chez 2 personnes mortes de rage, les nerfs de l'extrémité mordue n'étaient plus virulents. Dans un cas de rage, la virulence commençait au plexus axillaire : il existe sans doute des régions où le virus reste plus longtemps. ”

“ En 1892 j'avais décrit certains caractères des lésions histologiques de la rage, pouvant servir dans le diagnostic de la maladie (1) .
Il arrive souvent qu'on n'a pas eu l'occasion d'observer les symptômes de l'animal mordeur; le médecin hésite alors à recommander le traitement antirabique, et le malade tarde à s'y soumettre. Lorsque la rage n'est que probable chez l'animal mordeur il est utile cependant d'avoir aussi vite que possible la certitude du fait, et de pouvoir, le cas échéant, rendre la tranquillité au malade. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a lieu d'être surpris que la petite quantité de virus rabique déposée par une morsure dans le derme produise si souvent la rage, alors que l'inoculation d'une quantité infiniment plus considérable de salive ou de substance nerveuse virulente demeure fréquemment sans effet. L'agent pathogène de la rage se trouverait peut-être dans la salive sous une forme spéciale. Le fait peut cependant s'expliquer également par la nature du traumatisme, l'attrition des tissus déterminée par la morsure se prêtant à l'ensemencement d'un grand nombre de filets nerveux. ”

“ Nous possédons également un virus rabique qui donne la rage au cobaye en cinq et six jours avec non moins de certitude dans la durée de l'incubation.
Avant d'arriver à la fixité dont je parle pour les diverses espèces animales, la virulence varie sans cesse. Nous jugeons que, pour une même espèce, la virulence est en raison inverse du nombre des jours d'incubation, lorsque toutes choses sont égales d'ailleurs et que notamment la proportion du virus inoculé est aussi égale que possible pour un même mode d'inoculation. ”

“ Si on fait passer pendant longtemps le virus rabique par l'organisme du lapin, où il ne trouve pas d'anti-corps puissants, il est évident qu'il sera attaqué et neutralisé plus énergiquement même par les anticorps normaux de l'homme, ce processus conduit à la multiplication des corps intermédiaires, c'est-à-dire à l'immunisation.
En tout cas il sera rationnel d'employer, dans l'ancienne façon de vacciner, des doses plus grandes de matériel d'inoculation, afin d'utiliser à côté de l'action des microbes, celle des tissus et des substances actives qui y sont contenues. ”

“ IMMUNISATION PASSIVE CONTRE LA RAGE
Elle a les défauts et les qualités des autres immunisations passives; elle est rapide, inoffensive, mais passagère. L'immunisation active au contraire est durable, solide, mais elle est longue à s'établir. On affirme couramment qu'elle n'est acquise que quinze jours environ après la fin des inoculations, mais cette supposition est erronée, comme nous le verrons plus haut. Nous aurons à discuter également la question de savoir si, avant que cette immunité ne soit complète, l'organisme ne se trouve pas momentanément sensibilisé à l'égard du virus. ”

“ Dans un mouvement de colère ou dans une minute d'irréflexion, on le tue. Tuer un animal mordeur, c'est souvent se condamner à suivre le traitement antirabique, c'est-à-dire à une perte de temps considérable et à des souffrances peu vives, il est vrai, mais parfaitement inutiles. On peut réparer en partie cette faute en faisant envoyer par un vétérinaire le cerveau de l'animal conservé en glycérine à l'Institut antirabique. Beaucoup de mordus n'attachent tout d'abord à l'incident aucune importance et négligent de repérer le mordeur. ”

“ Helman (2) a montré que si on opère chez le lapin entre les deux yeux, là où le tissu cellulaire est le moins délicat, l'injection du virus rabique peut être faite impunément.
Chez le chien et chez les ruminants, les tissus plus grossiers se laissent plus difficilement meurtrir par l'injection et, par suite, le développement de la rage, après l'inoculation sous-cutanée, est exceptionnel. Non seulement les chiens contractent rarement la maladie, mais encore, s'ils ont reçu sous la peau une quantité de virus suffisante, ils acquièrent l'immunité. ”

“ Passage par les oiseaux.—Le passage par l'organisme des oiseaux a sur le virus rabique une action atténuante extrêmement rapide. Que le virus usité ait été le virus fixe ou le virus des rues, et alors même que les expériences ont porté sur les espèces les plus réceptives, on n'arrive jamais à faire plus de trois passages au maximum. Dans l'immense majorité des cas, la virulence se perd si rapidement qu'un deuxième passage est déjà rendu impossible. Reporté sur le lapin ou sur un autre mammifère, le virus des rues montre une atténuation considérable. ”

“ Kraïouchkine a démontré que l'inoculation du virus fixe sur une érosion de la peau du lapin produit la rage presque aussi souvent que l'inoculation intra-musculaire et plus souvent que l'inoculation sous-cutanée.
Chez le chien, il échoue toujours en employant ce même procédé ; or, cela ne tient pas à ce que les érosions du lapin guérissent plus vite que celles du chien qui suppurent. La présence de microbes déterminant une suppuration ou un phlegmon n'empêche nullement l'action du virus fixe ; elle semble même la favoriser. ”

“ La perversion du goût porte l'animal à se jeter avec voracité sur les substances les plus disparates : du bois, des pierres, du papier, de la paille, dont la présence dans l'estomac peut aider au diagnostic de la rage. Il n'y a jamais d'hydrophobie. Le chien boit ou essaie de boire jusqu'au moment où les contractures pharyngiennes s'opposent au passage des liquides. La salive ne peut plus alors être avalée et s'écoule hors de la bouche sous forme de bave.
Cependant les phénomènes d'excitation augmentent d'intensité et l'on voit éclater de véritables accès de fureur. ”

“ Nous avons vu aussi que ce même virus fixe est renforcé vis-à-vis du système nerveux de tous les mammifères en général et atténué vis-à-vis de leurs autres tissus. Dès lors si, sous la peau de l'homme ou du chien, on introduit une émulsion de virus fixe en ayant bien soin de ne léser aucun nerf plus important, on ne lui fait courir qu'un danger limité et si la dose injectée est considérable, on lui confère l'immunité. La chose est d'autant plus facile que les doses massives de virus fixe sont moins dangereuses pour le tissu cellulaire de l'homme ou du chien que les doses faibles. ”

“ D'un autre côté, on peut concevoir qu'un animal sain communique la rage sans avoir chez lui le virus à l'état normal, soit qu'il ait eu la maladie et qu'il ait guéri, soit qu'il ait eu récemment les lèvres et la langue souillées par la bave d'un autre chien vraiment enragé. Les recherches de Remlinger sur l'existence du virus rabique dans la bouche des chiens de Constantinople — recherches trop peu nombreuses, il est vrai, pour être absolument probantes — ont donné des résultats négatifs. Rien ne permet donc aujourd'hui d'affirmer la présence du virus rabique dans la salive des chiens sains. ”

“ Pasteur démontra que l'émulsion de substance cérébrale ainsi que le liquide des ventricules produit toujours la rage, avec plus de certitude que la salive. Mais, par injections sous-cutanées, l'incubation est très variable, tandis que si l'on porte la substance nerveuse à la surface du cerveau au moyen de la trépanation, la rage se produit toujours, particulièrement chez le chien, après 1-2 semaines. A la suite de ces résultats, la rage, au lieu de rester une maladie mystérieuse et à peine maniable, devient subitement une maladie qu'on peut expérimenter avec une précision presque mathématique ”

“ On peut en inférer à la fois que le virus rabique est aérobie (Nitsch) , le virus se dirigeant vers les endroits où il y a de l'oxygène ou au contraire anaérobie (Siedlecki) (4) , la présence de l'oxygène étant si pernicieuse qu'elle rend impossible le passage du virus dans un cerveau sain. Dans l'impossibilité où l'on est de cultiver le virus rabique, il est bien difficile de choisir entre l'une et l'autre de ces deux opinions. Un fait moins sujet à controverse est que le virus rabique agit non seulement par sa multiplication dans l'organisme mais encore par une toxine qu'il met en liberté. ”

“ Tâchons d'abord de constater avec Marx si le virus, en passant par une série de lapins, devient moins résistant envers l'organisme de l'homme. Le virus-vaccin est-il toujours détruit avant d'atteindre le système nerveux central de l'homme?
Demandons-nous enfin quelles sont les substances qui, après la destruction du virus, produisent l'excitation capable de provoquer l'immunité dans les organes qui sont appelés à produire les anticorps spécifiques de la rage. Si le virus est tué il en résulte que ce sont surtout certaines toxines qui produisent l'immunité. ”