Albert Calmette

“ Certes, la tuberculose fait infiniment moins de victimes parmi les gens aisés ou instruits que parmi les miséreux ignorants, adonnés à l'alcoolisme, mal alimentés et logés dans des taudis sans air et sans soleil. Mais l'alcoolisme, la misère, l'alimentation défectueuse, le logement malsain, ne rendent pas l'homme tuberculeux là où le bacille n'existe pas. ”

“ Il est évident, écrivait CHAUVEAU dès 1868, que la contagion naturelle et spontanée de la tuberculose ne saurait plus être exclusivement attribuée à l'infection du milieu aérien par l'air rejeté du poumon des sujets phtisiques. Les animaux confinés dans la même étable ou dans le même pâturage, buvant aux mêmes sources, dans les mêmes réservoirs ou les mêmes vases, trouvent dans ces rapports l'occasion constamment répétée d'avaler les mucosités que leurs camarades rejettent par le nez. ”

“ Les oiseaux, comme les mammifères, sont sensibles à l'infection tuberculeuse, et celle-ci, — comme chez les mammifères également, — se propage surtout parmi les espèces qui vivent au voisinage de l'homme ou du boeuf, en état de captivité ou de domesticité. On ne l'observe dans aucun pays du globe chez les espèces sauvages. Par les effets d'une lente adaptation à l'organisme de ces animaux à sang plus chaud que celui des mammifères, le bacille tuberculeux a acquis chez les oiseaux des caractères particuliers, physiologiques et culturaux. ”

“ Les peuples contaminés depuis des siècles, agglomérés en groupes sociaux compacts, plus exposés à l'infection dès le jeune âge par la cohabitation plus ou moins étroite et prolongée avec des malades semeurs de bacilles, — tels les Juifs, — sont au contraire plus résistants. La maladie affecte ordinairement chez eux des formes chroniques à évolution lente, mais presque tous les sujets sont atteints, et ceux qui, pendant leurs années d'enfance ou de jeunesse, ont par hasard échappé à l'infection bénigne ou grave, offrent au virus une sensibilité égale à celle des sujets de races vierges. ”

“ B. - INFECTION TUBERCULEUSE LATENTE.
L'infection bacillaire se manifeste le plus généralement, chez l'homme comme chez les animaux spontanément tuberculisables, par la formation lente de tubercules dans un ou plusieurs groupes de ganglions lymphatiques plus ou moins éloignés du lieu où s'est effectuée primitivement la pénétration du virus dans l'organisme. On croyait jadis et on enseigne encore souvent aujourd'hui, bien à tort, que l'élément virulent laisse toujours sa signature au point par lequel il s'est introduit. ”

“ Or, chez le boeuf comme chez l'homme, il est impossible et illogique de songer à éliminer tous les porteurs de lésions latentes ou occultes, susceptibles sans doute de semer par intermittences des germes virulents dans les milieux extérieurs et de propager la tuberculose par leurs excrétions, mais dont la santé apparente reste telle que leur rendement et leur valeur économique sont équivalents à ceux des animaux indemnes. ”

“ VI. SÉRUM DE JOUSSET. — A, JOUSSET 1 immunise des chevaux par injection, dans les veines ou sous la peau, de doses progressivement croissantes d'un bacille humain, de virulence atténuée pour le cobaye. Les détails de sa technique n'ont pas encore été publiés.
L'efficacité du sérum obtenu ne peut pas, d'après l'auteur, être mesurée par des expériences in vitro. Il n'existerait, suivant lui, aucun parallélisme entre la teneur en coagulines, opsonines, anticorps et le pouvoir thérapeutique antibacillaire. Aussi l'expérimentation directe sur le malade lui inspire-t-elle plus de confiance. ”

“ D. — EXCRÉTION PAR LES GLANDES MAMMAIRES.
Comme le rein sain, la glande mammaire saine ne laisse passer aucun microbe. Mais les infections sanguines et particulièrement l'infection tuberculeuse bacillémique, peuvent déterminer la formation de petits foyers inflammatoires autour d'un ou de plusieurs acini glandulaires en activité, ou y constituer des lésion tuberculeuses. Dans les deux cas il arrive que les leucocytes, susceptibles de véhiculer des bacilles, passent dans la sécrétion lactée. ”

“ Ils n'ignorent cependant plus que leurs observations cliniques et leurs autopsies, — dans le nombre immense des cas où la Loi de CONHEIM est en défaut et où la tuberculose, d'abord et longtemps latente, s'est installée sournoisement dans l'organisme — ne leur permettent que très exceptionnellement, — on peut dire presque jamais, — de retrouver le point initial de pénétration du virus. Pourquoi voudraient-ils qu'en face de la contagion tuberculeuse, l'homme se comportât autrement que les animaux? ”

“ Nous sommes arrivés à cette conclusion confirmée par le plus grand nombre des travaux récents, qu'il n'existe qu'une seule race de bacille tuberculeux des mammifères (Bacillus tuberculosus Mammalium) et que l'adaptation de ce bacille à l'organisme de l'homme ou à celui du boeuf — l'homme et le boeuf étant les deux espèces de mammifères les plus sensibles à l'infection tuberculeuse spontanée, — avait déterminé la spécification — non absolue d'ailleurs — de deux types de bacilles présentant quelques caractères différentiels : le type humain et le type bovin. ”

“ Cette bacillémie n'implique d'ailleurs en aucune manière la multiplicité des localisations, car les bacilles circulent, englobés par des leucocytes, dans des humeurs plus ou moins riches en anticorps. Or, ces leucocytes, eux-mêmes producteurs d'anticorps, résistent victorieusement à l'intoxication par les produits de sécrétion du bacille. Ils ne sont en quelque sorte que les véhicules mécaniques de ces derniers à travers l'organisme, jusqu'à ce qu'ils soient finalement éliminés avec les déchets cellulaires (pigments, etc.) par les voies biliaires et par l'intestin. ”

“ L'organisme des jeunes sujets, vierges de tuberculose, présente une extrême sensibilité à l'infection bacillaire. Celle-ci s'y diffuse avec d'autant plus d'intensité et produit des lésions d'autant plus rapidement évolutives et plus graves que le virus qui la produit est plus fraîchement issu d'un organisme malade de même espèce animale et est absorbé à doses plus massives, ou à intervalles plus rapprochés et répétés, par un sujet plus jeune. ”

“ TUBERCULOSE EXPÉRIMENTALE ET INFECTION ANIMALE
grosse qu'à l'état normal, souvent même davantage, ressemble à une mosaïque de grains jaunâtres dont les dimensions varient d'une tête d'épingle à une lentille et qui contiennent du pus caséeux. Les reins paraissent décolorés ; les capsulés surrénales, énormes, ont une couleur bleuâtre, nacrée.
L'ouverture de la cavité thoracique laisse voir sur les deux poumons un semis de tubercules disséminés partout, mais généralement plus
abondants aux lobes postérieurs. ”

“ Si l'on s'appuie sur les caractères différentiels que nous avons décrits pour assigner une origine bovine ou humaine aux diverses formes d'infection tuberculeuse observées chez l'homme, on constate d'une part l'extrême rareté du type bovin dans les tuberculoses pulmonaires chroniques de l'adulte et d'autre part une fréquence relative du même type dans les localisations ganglionnaires et dans les infections aiguës du jeune âge. ”

“ Il est avéré, par exemple, que certains peuples de l'Océanie, particulièrement les Tahitiens, et aussi les noirs du Sénégal ou de l'Afrique centrale, chez lesquels la tuberculose est d'importation récente, présentent une extrême sensibilité à la contagion bacillaire. La maladie à formes graves et à évolution rapide fait parmi eux des ravages terribles. Inversement, dans toutes les agglomérations urbaines des Etats-Unis comme dans celles d'Europe ou du nord de l'Afrique, la mortalité par tuberculose est infiniment moindre chez les sujets de race juive que dans le reste de la population. ”

“ Et il faut affirmer, parce que cela est vrai, d'abord que, pour l'homme, le principal facteur de contamination est le bacille fraîchement issu d'un homme tuberculeux, et ensuite que l'une des voies ouvertes à l'extérieur qui s'offrent le plus souvent et le plus aisément à la pénétration du virus dans l'organisme est la voie d'absorption digestive. ”

“ Si les formes anatomo-pathologiques que présentent la tuberculose de l'adulte et celle du vieillard ne sont pas les mêmes que celles que l'on observe dans le tout jeune âge, ou chez les nègres transportés en Europe, les raisons en sont, d'une part que, chez l'adulte et le vieillard, il s'agit presque toujours de réinfections et non de primo-infections, et d'autre part que le système lymphatique ganglionnaire, changeant de texture dès la troisième année, n'a plus la même aptitude à retenir et à « cultiver » sur place le bacille tuberculeux. ”

“ Sur sérum glycérine ou sur gélose, les colonies apparaissent au bout d'une semaine sous la forme de petites taches blanches arrondies, humides et luisantes comme des gouttelettes de cire. Celles-ci s'étendent, se confondent en un enduitgras, d'abord continu qui, en vieillissant, se ride, prend une teinte gris jaunâtre, mais reste mou au lieu de s'écailler comme la tuberculose humaine. ”

“ On voit, par ce qui précède, qu'aucune race humaine n'échappe à la tuberculose et que celle-ci est surtout répandue chez les peuples les plus anciennement civilisés, tandis que les populations indigènes des pays où la civilisation n'a pas encore pénétré sont à peu près indemnes ; ce qui ne veut pas dire qu'elles possèdent à un degré quelconque une immunité naturelle, bien au contraire, car la maladie les frappe avec une intensité terrible lorsqu'elles se trouvent exposées au contact infectant de bacillifères étrangers. ”

“ On doit penser que l'infection pulmonaire primitive se réalise parfois d'une manière analogue dans le premier âge, par exemple chez l'enfant dont la mère ou la nourrice, atteinte de phtisie, tousse devant sa bouche ouverte, en quête du sein qui va l'allaiter. La contamination massive par voie aérogène peut produire alors des foyers primitifs intra ou périalvéolaires, comme chez les animaux d'expériences dont j'ai parlé cidessus, et l'évolution toujours rapide de ces foyers aboutit bientôt à la caséification, à la fonte purulente, qui caractérisent la pneumonie caséeuse des nourrissons. ”

“ La première condition à remplir, pour mener à bien une étude expérimentale, serait donc de préparer d'avance un certain nombre de singes de telle sorte qu'ils soient rendus convenablement résistants à l'infection tuberculeuse par des inoculations préalables de virus très atténués, mais vivants.
Nous sommes plus exactement fixés sur les relations qui existent, chez l'homme, entre les lésions lupiques et la tuberculose pulmonaire. Tous les cliniciens sont aujourd'hui d'accord pour admettre la rareté des localisations cutanées chez les tuberculeux pulmonaires ou viscéraux. ”

“ Jamais une seule cellule hépatique ou épithéliale ne contribue à la formation du tubercule. Il est vrai que quelquefois on trouve quelques-uns de ces éléments en voie de division karyokinétique, mais cette prolifération n'a aucun rapport direct avec la formation du tubercule et elle ne sert qu'à régénérer les éléments propres du tissu hépatique.
Les tubercules de la rate et ceux des ganglions lymphatiques se développent également à la suite d'une réunion des grands phagocytes de ces organes, de sorte que le processus de formation des cellules géantes est toujours le même. ”

“ D'après F. SCHICK et F. KRUSIUS 1, on réussit à différencier rapidement, au point de vue du diagnostic, le type humain du type bovin en inoculant dans la chambre antérieure de l'oeil du lapin une émulsion, suffisamment diluée, de culture pure. Le type humain produit ainsi une tuberculose atténuée, non progressive ou curable, de la cornée et de l'iris, tandis que le type bovin détruit l'oeil rapidement et donne lieu à une infection grave qui ne tarde pas à se généraliser. La dose optimum de virus à inoculer est de I millionième de milligramme, soit environ quatre bacilles. ”

“ Le fait que la tuberculose humaine est très répandue et très meurtrière dans des pays où la tuberculose bovine n'existe pas, ou est extrêmement rare, atteste d'ailleurs que la tuberculose de l'homme est propagée à travers le monde par l'homme lui-même. ”

“ On sait que la graisse de l'homme adulte consiste surtout en palmitine et oléine : celle de l'enfant est plus riche en stéarine, comme celle des bovidés, A de la gélose glycérinée à 5 p. 100, ces auteurs mêlaient le mieux possible 6 à 20 p. 100 de diverses graisses et ensemençaient des bacilles tuberculeux en faisant, bien entendu, des tubes témoins. Ils constatèrent les faits suivants : pour le bacille humain, la graisse humaine et le beurre améliorent le milieu nutritif. Sur les tubes à graisse humaine, la culture est cent fois plus abondante que sur gélose glycérinée ordinaire. ”

“ S'il est exact que toute réaction positive révèle l'existence d'une infection tuberculeuse (active, latente ou occulte) , toute réaction négative ne permet pas d'exclure nécessairement le diagnostic de tuberculose.
Les animaux dont l'organisme, du fait de la gravité de leurs lésions, est saturé de tuberculine sécrétée par leurs propres bacilles, ainsi que ceux qui sont en état de fièvre hectique ou de cachexie, ou encore ceux qui sont vaccinés avec des bacilles humains (LIGNIÈRES 4) , ne peuvent plus réagir. ”

“ L'infection tuberculeuse primitive du poumon ou des bronches peut se réaliser soit par voie aérogène, c'est-à-dire directement par les bacilles que véhicule l'air pénétrant dans ces organes, — soit par voie sanguine. Dans ce dernier cas, — de beaucoup le plus fréquent, — elle résulte de l'arrêt, dans les capillaires interalvéolaires ou péribronchiques, de quelque leucocyte parasité par des bacilles récemment introduits dans l'organisme ou provenant de quelque foyer d'infection latente plus ou moins ancien et qui devient le point de départ de la formation d'une cellule géante. ”

“ Lorsqu'on effectue méthodiquement la recherche des anticorps dans le sérum des sujets sains, des sujets suspects de tuberculose ou des malades cliniquement tuberculeux, on constate qu'ils manquent toujours chez les sujets sains, tandis qu'on les trouve à peu près dans tous les cas chez les porteurs de lésions tuberculeuses évolutives. ”

“ Les modalités si variables de l'infection tuberculeuse, et les nombreux faits cliniques ou expérimentaux établissant que le virus pénètre le plus fréquemment dans l'organisme par les voies d'absorption lymphatiques, assignent à la circulation sanguine un rôle capital dans la dissémination comme dans la localisation des bacilles. ”

“ Chez l'adulte, par contre, il s'agit presque toujours d'infections secondaires plus ou moins répétées, ou d'auto-réinfections dans un organisme affaibli par les multiples causes de déchéance qui engendrent la misère physiologique.
Le principal facteur de gravité qu'on ait à craindre, dans l'un et l'autre cas, est l'infiltration tuberculeuse des viscères. Les malades succombent alors à la tuberculose pulmonaire ou à la méningite. ”