René Vallery-Radot

“ Toi-même, qui te ris tant de l'habit militaire, si tu les avais vus au col, grimpant, le fusil en bandoulière, sur des crêtes inabordables et hérissées de Kabyles, ou se précipitant tète baissée, au pas de course, devant le feu de deux rangs de réguliers, tu aurais admiré leur noble résignation, leur dévouement obscur à une cause qu'ils ne comprennent pas toujours, mais qu'ils défendent, parce que leur drapeau, le symbole de leur pays, y est engagé. Va! ces hommes si braves, au cœur simple et modeste, sont bien l'élite de la nation. ”

“ Moi-même du fond de ce grabat d'incurable où s'éteint obscurément une vie qui n'a jamais été bien brillante, je me sens réchauffer et en quelque sorte rajeunir au spectacle de la résurrection politique et libérale de notre pays. A combien plus forte raison devez-vous être ranimé et consolé par ce réveil de la France, vous, Monseigneur, qui avez eu la gloire de porter si haut et si loin son drapeau, de courir, si jeune et avec tant d'éclat, sur les traces de ces quarante-deux princes de votre maison morts pour elle au champ d'honneur. ”

“ Le carbone, l'hydrogène et l'azote de la matière organique se transforment par l'oxygène de l'air, et sous l'influence de la vie de ces aérobies, en acide carbonique, en vapeur d'eau, en gaz ammoniac. Et tant qu'il y aura en présence de la matière organique et de l'air, ces combustions se prolongeront. En même temps que ces combustions superficielles se produisent, la fermentation et la putréfaction font leur œuvre, au sein de la masse, par les germes développés des anaérobies qui, eux, non seulement n'ont pas besoin de l'oxygène pour vivre, mais que l'oxygène fait périr. ”

“ S'il semble, au sortir d'un cimetière de province, que les petits groupes qui s'éloignent à pied avec lenteur emportent quelque chose des tristesses éprouvées, la sortie d'un cimetière de Paris donne une impression tout autre. On devine que la vie va ressaisir, emporter dans sa trépidation, les assistants qui presque tous ont l'air d'avoir été les témoins d'un accident qui ne les menace pas. Pasteur sentait, de toute son âme pleine de tendresse, ces contrastes, ces amertumes. Il avait le culte du souvenir. Le portrait de Sainte-Claire Deville ne devait plus quitter son cabinet de travail. ”

“ « Ce que nous avons fait de la France? Je vais vous le dire en un mot qui résume tout, s'écriait-il ; une nation qui a la plus entière, la plus inébranlable confiance dans son gouvernement, une nation qui est fière d'elle-même et qui en est justement fière. » Et il requérait l'application de la loi.
Dufaure lui répondit. Une tête solide aux cheveux en broussaille, la physionomie tourmentée et comme labourée de travail, une voix nasillarde et martelée : tout au premier aspect attirait l'attention, mais ne faisait pas pressentir la puissance de cet avocat. ”

“ Ma philosophie est toute du cœur et point de l'esprit, et je m'abandonne, par exemple, à celle qu'inspirent ces sentiments si naturellement éternels que l'on éprouve au chevet de l'enfant que l'on a chéri et dont on voit s'échapper le dernier souffle. A ce moment suprême, il y a quelque chose au fond de l'âme qui nous dit que le monde pourrait bien ne pas être un pur ensemble de phénomènes propres à un équilibre mécanique sorti du chaos des éléments par le simple effet du jeu graduel des forces de la matière. ”

“ J'étais peut-être fait, plus que bien d'autres, pour vivre dans une république. Ma femme pense comme moi ; elle raccommode mon linge et mes habits, elle élève notre enfant, et se trouve très heureuse, comme elle le dit, de pouvoir m'être utile. Ma conscience ne me reproche rien. J'ai consacré au service de mon pays les plus belles années de ma vie que j'aurais pu passer dans toutes les jouissances du luxe ; j'aurais voulu le servir plus utilement; je suis toujours prêt à lui consacrer mon bras et mon coeur ; mon dévouement à la France ne s'éteindra qu'avec ma vie. ”

“ Ce « quelque chose au fond de l'âme», dont Pasteur parlait dans sa lettre à Sainte-Beuve, se montrait souvent dans ses conversations. Il avait de ces mots qui étaient comme les éclairs de sa vie morale : lumières intérieures, vivifiantes clartés, étincelle divine, reflets de l'infini.
Pénétré de l'infini, s'inclinant devant le mystère de l'univers, portant en lui un besoin toujours plus grand d'idéal, il se mettait vaillamment à la tâche de chaque jour, aimant à répéter le mot qui fait les hommes utiles et les grands peuples : Laboremus ! ”

“ En moins de quarante-huit heures, le microbe périssait. « N'est-ce pas l'image, disait Pasteur tout en cherchant un autre milieu de culture, et avec ce don de rapprochement qui faisait d'un échec un motif de réflexions, n'est-ce pas l'image de ce qu'on observe quand un organisme microscopique se montre inoffensif pour une espèce animale à laquelle on l'inocule ? Il est inoffensif, parce qu'il ne se développe pas dans le corps de l'animal ou que son développement n'atteint pas les organes essentiels à la vie. » ”

“ Le duc d'Aumale, confident de cette mésaventure,
lui écrivait : « Je crois que vous avez sagement fait en vous retirant ; j'espère et je souhaite vivement que cette modération vous compte pour l'avenir. »
Par un contraste qui a quelque chose d'ironique, les hommes d'esprit pondéré, de jugement sûr, toujours prêts à apporter en toutes choses, dès qu'il s'agit des autres, le don de conseil, perdent souvent, quand il s'agit d'eux-mêmes, ce parfait équilibre. Le plus modéré des deux amis n'était pas l'homme de lettres mûri et vivant au milieu de ses livres, mais le prince jeune et exilé. ”

“ Jamais groupe ne fut, en vérité, plus étroitement uni. Lorsqu'on souriait à Paris de la question des vers à soie, en demandant s'il fallait la rapprocher de la question d'Italie ou de la question d'Allemagne, Pasteur, — qui était le moins ironique des hommes, car il regardait les rires et le scepticisme des plaisantins comme une forme dissolvante de l'activité humaine, —pensait aux ravages du fléau, depuis la plus petite magnanerie, où le paysan mettait dans l'élevage des vers à soie l'espoir du pain, jusqu'aux grandes filatures dont la fortune touchait à l'intérêt du pays. ”

“ Il me semble que le charme est rompu; tout ce qui trompait l'ennui de mon exil devient sans intérêt ; la main y est, l'esprit n'y est plus, et la tristesse que je porte dans mon cœur répand son voile sur tout. Est-ce cette disposition qui me fait envisager sous les couleurs les plus sombres l'avenir de la liberté et de la France? ”

“ Que ne pouvaient-ils lui donner une minute, une seconde même de leur vie pour prolonger la sienne, tous ces milliers d'êtres humains dont ses méthodes avaient sauvé l'existence : enfants malades, femmes dans les maternités, opérés dans les services de chirurgie, épargnés de la rage et tant d'autres protégés contre les infiniment petits! Mais tandis que passait devant l'esprit de sa famille cette vision des vivants, il semblait que Pasteur eût la vision des morts qui, comme lui, avaient gardé la foi absolue dans une autre vie. ”

“ Alors commença un échange de lettres où le duc d'Aumale donnait les conseils les plus justes en toutes choses. Il mettait en première ligne l'amour du travail. Ce mot, il le répétait avec la fierté de l'homme qui juge que le travail seul distingue les hommes. « Sois gai, ouvert, affable », disait-il. Puis, à mesure que le temps passait, que l'enfant grandissait : « Si j'ai le bonheur de te voir un jour devenu un homme aussi distingué que je le désire et que je l'espère; si Dieu surtout me donne cette joie de pouvoir servir mon pays avec toi, le plus cher vœu de ma vie sera exaucé. » ”

“ Et pourtant à cet âge de la plus tendre enfance, il y avait en vous déjà les germes inconnus des talents qui vous distinguent. Dans vos fils à la mamelle, dans ces petits êtres qu'un souffle ferait tomber, il y a des magistrats, des savants, des héros aussi vaillants que ceux qui à cette heure se couvrent de gloire sous les murs de Sébastopol. De même, Messieurs, la découverte théorique n'a pour elle que le mérite de l'existence. Elle éveille l'espoir et c'est tout. Mais laissez-la
cultiver, laissez-la grandir et vous verrez ce qu'elle deviendra. ”

“ Sa fille était fiancée. Un attaché à la direction politique du ministère des Affaires étrangères, Victor Tiby, avait eu le privilège de plaire à Mlle Clémentine Cuvillier-Fleury. Très différente de sa mère, dont le visage doux et souriant, l'égalité d'accueil donnaient une impression d'apaisement, Mlle Cuvillier-Fleury témoignait d'une activité incessante. Il semblait que sa jeunesse eût le besoin de faire sonner partout la joie de ses vingt ans. Sa conversation était étincelante d'esprit, de l'imprévu le plus gai, le plus amusant, et le cœur y avait sa part. ”

“ Vous enfin, délégués des nations étrangères, qui êtes venus de si loin donner une preuve de sympathie à la France, vous m'apportez la joie la plus profonde que puisse éprouver un homme qui croit invinciblement que la science et la paix triompheront de l'ignorance et de la guerre, que les peuples s'entendront, non pour détruire, mais pour édifier, et que l'avenir appartiendra à ceux qui auront le plus fait pour l'humanité souffrante. J'en appelle à vous, mon cher Lister, et à vous tous illustres représentants de la science, de la médecine et de la chirurgie. ”

“ L'élan de la jeunesse, la fierté que peut donner un bulletin de victoire, la joie de mener « quelques jolies charges à la baïonnette », nul n'a plus que lui ces sensations vives d'existence guerrière. Il a le désir, il a l enthousiasme de l'action. Mais à peine est-elle terminée, tandis que d'autres ont encore la fièvre de braver de nouveaux dangers, lui, — voyant au delà des besognes passagères, au delà des combats, — médite sur l'avenir de l'Algérie.
Pour rendre durable la conquête prochaine, que faudra-t-il? « Des colons soldats, pensait-il, organisés en légions, établis au cœur du pays. » ”

“ « Voulez-vous du microbe, on en a mis partout. La microbiâtrie est aujourd'hui tout à fait à la mode, elle règne en souveraine ; c'est une doctrine qu'on ne discute pas, on doit l'admettre sans réplique, du moment surtout que son grand prêtre, le savant Pasteur, a prononcé le mot sacramentel : J'ai dit.
Le microbe seul est et doit être la caractéristique d'une maladie ; c'est entendu et convenu, désormais la théorie des germes doit l'emporter sur la clinique pure ; le microbe seul est éternellement vrai et Pasteur est son prophète ». ”