Gafsa

“ L'oasis de Gafsa est arrosée par l'oued Gafsa (cours supérieur de l'oued Baïach) . Elle comprend la ville de Gafsa, dont les fortifications sont délabrées, et quatre villages. Sa population est de 5,000 habitants.
Gafsa possède une casbah, six mosquées et le palais du bey (dar El Bey) où l'on remarque les thermes. ”

“ La première oasis que l'on rencontre en venant de Kairouan, après avoir passé dans les petites localités de Sbeitla, Kasryn et Feriana, est l'oasis de Gafsa, située au pied du Djebel-Beni-Vonnès. Y compris les villages environnants, Gafsa renferme à peu près 5,000 habitants; son territoire est couvert de palmiers, d'oliviers et d'arbres à fruits de toutes sortes. A l'est de Gafsa, au pied du Djebel-Orbata, sont les oasis d'El-Guettar, où les Hammama viennent camper tous les automnes. Les populations des easis de Gafsa et d'El-Guettar sont sédentaires. ”

“ Elles sont trop à découvert aujourd'hui dans leur enceinte d'énormes blocs qui se dégradent quelques travaux de restauration et d'amélioration seraient certainement bien accueillis par nos compatriotes de Gafsa.
Le soir approche comme nous rentrons par le camp des disciplinaires et son jardin luxuriant, avec ses pois déjà cueillis, ses fèves mûres, ses abricots et ses amandes bientôt mangeables. Six heures sonnent, un coup de canon tiré de la Casbah annonce que le Rahmadan commence. Toute la nuit ce sera bombance chez les Musulmans, le jour amènera le jeûne et les privations rigoureuses. ”

“ Ses habitants, uniquement pasteurs et nomades, forment en général une fort belle race, dont quelques types vraiment splendides. Grands et paraissant peu musclés, ils résistent aux privations et à la fatigue d'une façon étonnante. Marcher ou rester à cheval plusieurs jours sans manger n'est rien pour eux, et nous avons vu un courrier faire plus de 300 kilomètres en deux jours et demi pour appoiter nos lettres à Gafsa. ”

“ Les dattes de Gafsa sont succulentes et rivalisent avec celles de Nefta, réputées les meilleures de l'Afrique. Elles s'exportent au loin, même en Egypte, et représentent un
contribué à la création de l'Alliance française pour l'expansion de notre langue et l'encouragement de nos explorateurs et missionnaires à l'étranger, ligue patriotique propre à rallier toutes les bonnes volontés au service d'une oeuvre féconde et devenue nécessaire. ”

“ La population en est active; les Juifs s'y trouvent en grand nombre.
270 DE GABÈS A R'ADAMÈS.
De Gabès le voyageur traversant des plaines couvertes encore des débris de la domination romaine, entra dans Gafsa, l'ancienne Capsa, ville entourée de riches plantations et qui fait un commerce assez actif de dattes, d'huile et de tapis. Il rentra ensuite à Biskra, ayant fait des observations en latitude et en longitude, recueilli des notions d'histoire naturelle, et rassemblé les éléments d'une carte de celte contrée peu connue. ”

“ Sfax est comme l'antichambre des oasis Sudi tunisiennes, qu'elles s'appellent Gafsa ou Gabès, mais à distance cependant, puisque d'une part il reste encore près de 50 lieues à parcourir et de l'autre une centaine de kilomètres au moins. Il est juste d'ajouter que si la première a le bénéfice d'être desservie par une voie ferrée, la seconde étant maritime possède un port escale de la côte. Chacun a donc ses avantages à faire valoir. ”

“ Présentement, on peut s'y rendre de Tunis, soit par voie maritime, au port de Sfax, soit par voie de terre, par Sousse et Sfax ; d'où la voie ferrée par Gafsa dessert Metlaoui, centre des exploitations de phosphate, en attendant qu'elle aille chercher les produits agricoles des plus belles palmeraies de notre Afrique du Nord.
En réalité, Gafsa est la capitale de Djerid, bien que, malgré ses 100.000 palmiers et ses 100 000 oliviers, elle
soit loin d'être riche comme ses sœurs. ”

“ Le 26, il est à Zaouiet-Limaguès ; le 28 au soir, il est dans les collines situées à 8 kilomètres au sud de Gafsa, guettant les chameaux de la colonne mobile qui chaque jour viennent pâturer dans cette direction.
(Il avait sans doute aussi l'intention de forcer le passage de Lalla, pour arriver dans le Hamra-Majoura.) Ce coup de main n'échoua que grâce au dévouement du caïd d'El-Ayacha, Brahim ben Souissi, qui, ayant quelques indications sur le dessein des insurgés, partit à franc étrier la nuit et arriva à temps à Gafsa pour prévenir le capitaine Lebrun, chef d'état-major. ”

“ Gafsa est bâtie dans le coude principal que forme l’oued Bayoeh. Cette ville en occupe une terrasse encadrée de collines auxquelles succède un formidable étage de montagnes à quelques kilomètres de là. Entre les diverses cités de la Tunisie méridionale, elle possède le plus grand nombre d’habitants, groupés dans une agglomération de maisons et de cabanes. La Kasbah qui la domine, et où veillaient autrefois des soldats tunisiens, est présentement confiée à la garde de soldats français et indigènes. ”

“ Les gisements de phosphates de chaux concédés à la Compagnie de Gafsa sont situés dans le Sud de la Régence de Tunis, à l'Ouest de la ville de Gafsa; ils s'étendent sur une longueur de 50 kilomètres environ jusqu'à la frontière algérienne. ”

“ Kérouan ne nous suffit plus. L'objectif, c'est Gafsa. Regardez la carte de rétat-major au 1/400,000, portez vos regards en bas, tout à fait au Sud ; inclinez légèrement vers l'Ouest, vous trouverez Gafsa, à une distance inouïe.
Le pays est absolument inconnu. Peut-on trouver de l'eau ? Nul ne le sait ; on n'a, à ce sujet, aucun renseignement, aucune indication, même vague. N'importe ; on va, on part, san;; consulter le Parlement, auquel on a affirmé que tout serait terminé le 10 juillet; sans consulter le bon sens surtout, qui dit qu'il y a assez de malades, assez de fièvre typhoïde. ”

“ Le Gouvernement tunisien adopta ses propositions et décida la création d’une circonscription forestière à Gafsa.
La multiplicité des opérations et des travaux qui incombait au chef de la Circonscription d’Ain-Dra-ham, ne lui permettait plus d’y suffire. Le dédoublement de cette circonscription s’imposait. Il en fut de même pour celle de Tunis dont le territoire était
hors de proportion avec les forces d’un seul homme quels que fussent son zèle et son activité. ”

“ TUNISIE 49
mètres) , de Tunis à Zaghouan (48 kil.) , de Sousse à Moknine. La ligne de Sfax à Gafsa (244 kil.) est terminée (1) et s'annonce comme devant changer la face des régions traversées, contrées arides, autrefois couvertes de forêts d'oliviers par les Romains; les phosphates de Gafsa qu'elle déversera sur le port de Sfax, commencé en 1896 et inauguré en mai 1899, sont considérés comme un élément de richesse inouïe, attirant dans un pays, jadis déshérité, la main-d'oeuvre européenne et, avec elle, toutes les ressources de la civilisation (2) . ”

“ Entreprenant, hardi, impitoyable, le fils de Djemma, avait toujours été signalé comme l'un des plus redoutables chefs de ces bandes dans toute la partie qui s'étend au sud des monts Aurès.
Pendant ces dernières années, maintes attaques, soit contre des caravanes, soit contre des détachements isolés, furent conduites
GAFSA. — 1° LA KASBAH. — 2° LES TERMIL. (Photographies du Dr Tersen.) ( Page 23.)
par lui et son renom grandit au milieu des tribus qui refluaient peu à peu vers l'est du Sahara, mot qui s'applique à l'immense
plaine sans végétation de cette portion du continent africain. ”

“ Poursuite des dissidents a.
Marche de la colonne Logerot sur Gabès (arrivée à Ras-el-Oued le 29 novembre) .
— Mohamed ben Cherfeddine et les Beni-Zid. — Rentrée de la colonne à Sousse.
Marche de la colonne Forgemol sur Gafsa (entrée à Gafsa le 20 novembre) . —
Marche de la colonne de Négrine (colonel Jacob) sur Tameghza et Gafsa; de la colonne d'El-Oued (lieutenant-colonel Le Noble) sur Nefta.
Le colonel Jacob reste à Gafsa (4 décembre) ; la colonne Forgemol rentre à Tebessa (12 décembre) . ”

“ Citons particulièrement les pistes importantes qui rayonnent de Gafsa sur Sfax, sur Gabès, sur Tozeur et sur Tebessa; celle de Gabès à Médenine et Tataouine, celle de Médenine à Zarzis.
Sept caravansérails avec leur alimentation d'eau ont été établis sur ces diverses pistes à une distance d'environ 40 kilomètres les uns des autres ; de son côté l'autorité militaire possède six bordjs où les voyageurs civils peuvent être admis dans certains cas. ”

“ Une note technique jointe au dossier annexe à l'avis d'adjudication des gisements domaniaux de phosphates de chaux du Meheri-Zebbeus donne les renseignements ci-après sur ces gisements.
La propriété domaniale dénommée Meheri-Zebbeus est située dans le contrôle civil de Gafsa, à une distance moyenne de 12 kilomètres au Nord du village de Maknassy, gare du chemin de fer de Sfax à Gafsa, située à 123 kilomètres de Sfax. ”

“ Tout vous y attire et vous y retient. Un grand commerce se fait dans ce coin de la ville. On remarque, parmi les indigènes, des arabes coiffés d'un turban vert. Ce sont des descendants directs de Mahomet, ou pour mieux dire, des arabes qui ont cette croyance. Ce qui contribue, aussi, à faire de Sfax une ville remuante et prospère, c'est son immense commerce d'huile et d'épongés, à la pêche desquelles se livrent de nombreux marins grecs. — On fabrique, également, à Sfax, des tissus de laine. Enfin, les relations de cette ville avec Gafsa sont encore une cause de sa richesse. ”

“ Ils donnent des renseignements intéressants sur l'oasis El-Guettar, séparée par une plaine aride ayant 18 kilomètres de longueur, de l'oasis de Gafsa, où le village du même nom remplace aujourd'hui l'antique cité de Capsa dont parle Salluste, et qui est connue dans les annales de l'Église pour avoir été le siège de cinq évêques consécutifs. Les savants français tracent un tableau animé des magnifiques Ïorêts de palmiers qui revêtent cette oasis, et à l'ombre desquelles se développe la végétation la plus riche et la plus variée. ”

“ Si, après avoir quitté Gafsa, on se dirige vers le sud-ouest, par la vallée de l'oued Tarfaoui, on atteint les riches oasis de Touser et de Nefta.
La ville de Touzer (anciennement Tyzurus) est bâtie en briques cuites ou en briques de terre séchées au soleil et possède une population de 2,000 habitants. On
(1) H. Duveyrier (En Tunisie) .
(t) Un télégraphe est établi entre Kaïrouan et Gafsa, en passant par Glima. Ce dernier poste se trouve à 100 kilomètres de Kaïrouan et à 120 an nord-est de Gafsa qui est déjà reliée à Gabès.
y compte cinq ou six mosquées et un palais du bey. ”

“ Il est particulièrement bien développé au Dyr de Tébessa, à la Kalaàt-es-Senam, à la Kalaà-Djerda, au Chaketma, au Kef, dans les Ouartane, à Sidi-Nasseur-Allah, Aïn-Rebaou, etc. Il atteint son maximum d'importance et cle richesse dans le contrôle civil de Gafsa, à Metlaoui, Redeyef, Aïn-Moularès, djebel Sehib, djebel Berda, djebel Ayata-Mzita, etc. ”

“ Celles à raies rouges inégales sur fond mat, de Tunis, valant de 15 à 60 francs; les burnous coûtant de 10 à 50 francs. Les couvertures de Gafsa, d'un joli colori, à vives bigarrures ont2ra,50 et valent de 40 à 70 francs. Celles dont la longueur est de 8 mètres ont le fond blanc, bordure à dessins ; prix : 70 à 150 francs.
Quittons cette étuve ; la voûte en maçonnerie a fait place à une couverture en planches légères ; d'affreux foulards choquent la vue, puis au n° 242 commence le souk des selliers. Vous savez avec quel art incomparable l'Arabe monte à cheval ”

“ Jaffa, ville de 7 à 8,000 habitants, qui était l'apanage de la sultane Validé, est située à seize lieues de Gaza, et à une lieue de la petite rivière de Maar, qui, à son embouchure, 302 n'est pas guéable. L'enceinte, du côté de la terre, est formée par un demi-hexagone; un des côtés regarde Gaza, l'autre le Jourdain, le troisième Acre, et un quatrième longe la mer en forme de demi-cercle concave. Il y a un port, en mauvais état pour les petits bâtiments, et une rade foraine passable. ”

“ Ainsi raisonnait le philosophe nègre, et Gaspard enchanté me disait avec enthousiasme : je n’aurais jamais cru que tant de lumières pussent pénétrer au sein de l’Afrique. On a beau propager l’erreur, on a beau la porter au bout du monde, on a beau la faire circuler, elle trouvera toujours des ennemis ; elle rencontrera toujours des bornes par tout où la raison humaine aura liberté de se faire entendre ; et j’approuvais dom Gaspard, et le philosophe noir, parce que je pensais bien intimement comme tous deux. ”

“ Le Gascon insista et ne reçut encore pas de réponse. Enfin, à une troisième provocation avec geste insultant, Barsabas, impatienté, lui dit: — Vous m'y forcez donc, monsieur? Touchez là! — Le Gascon ayant eu l'imprudence de mettre sa main dans celle qu'on lui présentait, poussa un cri déchirant , épouvantable !. Sa main venait d'être broyée comme entre les dents d'un étau de maréchal.
Auguste II, roi de Pologne, ployait facilement avec ses doigts des pièces de monnaie; de nos jours, nous sommes quelquefois témoins de tours semblables. ”

“ Gama, inaccessible à la crainte, mit quelques mutins aux fers, saisit lui-même le gouvernail et tourna la pointe de l'Afrique. La flottille courut la côte orientale, essayant de faire alliance avec les souverains d'une foule de petits États, accueillie par les uns, repoussée par les autres : ainsi furent visités successivement Sofala, Quiloa et Mélinde, pays peuplés de Maures et d'Arabes; en ce dernier endroit, Vasco prit à son bord un pilote indigène qui connaissait la route des Indes, et treize mois après avoir quitté le Portugal, il jeta l'ancre dans le port de Calicut. ”

“ « Giafar, ta présence est nécessaire pour l’exécution d’un ordre important dont je vais te charger. Prends avec toi quatre cents hommes de ma garde, et t’informe premièrement où demeure un marchand de Damas, nommé Ganem, fils d’Abou Aïbou. Quand tu le sauras, rends-toi à sa maison, et fais-la raser jusqu’aux fondemens ; mais saisistoi auparavant de la personne de Ganem, et me l’amène ici avec Tourmente mon esclave, qui demeure chez lui depuis quatre mois. Je veux la châtier, et faire un exemple du téméraire qui a eu l’insolence de me manquer de respect. » ”