Paul Jacquinot d'Oisy

“ Musique lointaine.
Entre dans Hammamet, monté sur un mulet harnaché d'or et de velours fané, la croupe recouverte d'une soie fripée, et grand luxe de pompons, un garçonnet qui n'a pas sept ans et que l'inexorable religion musulmane va travailler au coucher du soleil. Le pauvre petit martyr a l'air triste et cependant, dans son innocence, ce cortège, ces oripeaux, devraient amener un sourire sur ses lèvres. A. sa droite et à sa gauche marchent deux porteurs de fanions : l'un rose à étoiles d'or et
huit pointes, l'autre blanc, déchiré, à caractère du Coran brodés en rouge. ”

“ Mais non, j'aperçois des êtres en mouvement au sommet de minarets et voici qu'une marée de voix humaines monte vers moi : ils sont cinquante muezzins à la puissante poitrine et les échos de redire le grandiose : Allah! Allah! sur une mélopée large, ondulante. Tunis vibre et dans les rues, sur les places, les bons Musulmans d'égrener leur chapelets, déposer leur front sur les nattes des mosquées. Derrière la ville : son lac qui reflète l'azur du ciel en bleu violacé. Un îlot émerge que domine un fortin, comme le lilas blanc contraste sur une moisson de violette de Parme ”

“ Franchissez le portail de Souk-el-Bey, bazar le plus riche de Tunis, le moins pittoresque, à ciel ouvert, bordé de magasins en bois découpé, de soieries et fins tissus, tenus par des Juifs. Par la large fenêtre qui prend jour en haut du portail, dont la voûte est à arabesque avec étoile et croissant, Son Altesse le bey regarde circuler la foule. Nous sortons du bazar pour tourner à gauche la rue de la Kasba et déboucher sur la place du même nom. ”

“ Quand j'arrive sur le vaste tapis vert, inondé de soleil, bordé par le lac et la Goulette au loin ; puis le Bou-Kornein, enfin les maisons en terrasse garnies de loques éclatantes et de grappes humaines : un groupe où des hommes gesticulent très fort attire mon attention. Un élève du collège Sadiki, que je reconnais à son caban à capuchon noir et aux deux croissants brodés d'or du collet, vient de découvrir un scorpion sous l'herbe. Affreux, le coin où se dresse l'usine à gaz avec ses deux chaudières et sa cheminée qui gâte
le paysage et enfume de grêles arbrisseaux ”

“ Hammamet, ville pittoresque, étouffe, étreinte par de hautes murailles grises à créneaux avec herbes folles et canons rouillés et cloués dans les embrasures. Les maisons à l'intérieur se pressent comme les moutons dans un fondouk. Quelques petites coupoles et un haut minaret carré ou flotte un drapeau blanc, égayent le vieux mur d'enceinte se détachant sur l'azur du ciel. L'effet est plus séduisant de loin que de près. Voici une fillette de quatre ans, en rouge à liserets verts, puis d'autres, plus grandes, un chapelet à gros grains leur pendant derrière le dos de la ceinture au
talon. ”

“ A une heure du matin l'orgie durait encore et mon hôte empoignait une gambri faisant vibrer les cordes avec une frénésie sauvage. Une seule lampe éclairait la vaste salle laissant les coins dans l'ombre. On entrevoyait vaguement des formes blanches allongées, Arabes roulés dans leurs burnous et dormant à poings fermés malgré le vacarme.
Pour agir avec sagesse, il faut, si l'on veut entreprendre un voyage sérieux dans l'intérieur, acheter un bourriquet, coût : 20 à 40 francs. On le revend après. Les chameaux donnent le mal de mer et on n'en trouve pas à louer comme on veut. ”

“ Deux tambourins et une flûte s'escriment, et quand les musiciens se relâchent, quand le danseur faiblissant, se tortille avec moins d'impudeur, quand domine le chant du coq ou le hihan sonore du bourriquot auquel cette musique rappelle des jours meilleurs : alors les femmes invisibles de youyousser, de pousser sur le mode aigu, battant avec rapidité la langue contre le palais, un trille prolongé qui va s'affaiblissant ”

“ Beaucoup d'enfants, d'adolescents de douze ans, très délurés, types splendide, la taille fine, serrée par une ceinture maintenant le pantalon bouffant, d'une blancheur immaculée, enserrant le gilet de couleur vive. Le gland de la chéchia voltige sur la nuque, des chaussettes blanches laissent à nu le mollet brun, maigre et nerveux. Sortent de l'obscurité et apparaissent en pleine lumière, des Maures dont les yeux semblent jeter des flammes, leurs blanches draperies forment des plis où l'ombre s'accroche, ils glissent comme des fantômes. ”

“ Ismaïl défendit le cou de Taïeb, tous deux s'estiment, se ressemblent et s'assemblent. Suivent les dignitaires, les gens de cour, tirés à quatre épingles, et ce cortège de deux cents personnages, altesse en tête, se dirige à pied vers Zitoum, par les souks El-Bey et Attarin, entre une triple rangée de croyants qui saluent donnant les marques d'un respect profond.
Les marchands aspergent d'essences les illustres passants; Ali-Bey va se prosterner devant le « Mihrab. » ”

“ Tout le monde se range pour laisser passer un enterrement. D'abord les chanteurs, dont la musique monotone et plutôt entraînante semble dire « Vas-y gaiement puisque ça y est», au mort couché sans cercueil, enveloppé d'une natte ornementée d'étoffes précieuses et de fleurs, si c'est une femme, sur une civière à claire-voie et balustre, portée très haut. Une longue théorie d'amis suit : Ils vont présenter le cadavre à Zitoum avant d'aller à Sidi-ben-Hassen assez éloigné. Arrive un chameau pelé se dandinant sans grâce avec une pleine cargaison de charbon; la foule afflue et reflue ”

“ Tunis, frappée d'insolation ressuscite au crépuscule, illumine; musique dans tous les cafés, d'ordinaire le classique quartuor tunisien exécuté par dès Juifs au profit d'une beauté banale, au regard haineux, cupide ou fatal. Ces individus, usuriers qui pressurent l'Arabe et se vendraient pour un sac d'écus, déplaisent davantage, plus vous les étudiez, à l'encontre des Maures qui gagnent beaucoup à être connus. ”

“ Des nattes couvrent la terre battue. Les corps de logis environnent, leurs portes larges ouvertes, tendues de drap derrière lesquels se tassent, curieuses, cinquante femmes, dans l'obscurité. Elles nous inspectent à loisir et ne se montreront pas. La lune éclaire le tableau de concert avec l'énorme lanterne d'un kaouaji qui opère sous nos yeux, devant un fourneau portatif. Il est chargé d'abreuver les invités ruraux enveloppés de leur burnous jusqu'au bout du nez, immobiles, étendus à travers le mur dans toutes sortes de positions pittoresques ”

“ Jugez-en :—II existe un côté religieux dans l'œuvre de Wagner.—Décidément ils abusent du « religieux » — le côté religieux que vous laisse une forêt épaisse quand vous la traversez en silence.
Alors se détachent une à une les passions de la civilisation; l'esprit quitte sa petite boîte de carton où chacun a la coutume de l'enfermer pour aller en soirée, au spectacle, dans le monde; il s'épure, grandit à vue d'oeil, respire de contentement et semble grimper jusqu'à la cime des grands arbres. ”

“ On les a comparées à toutes les bêtes de la création; on épuisa à leur endroit tout un vocabulaire galant, on prit l'exception pour la règle, on fit systématiquement fi de la gracieuse jeune femme enveloppée jusqu'au sommet de sa coiffure en pointe, encroûtée d'or, d'un voile de satin blanc, si léger qu'il laisse entrevoir les couleurs vives de l'habillement, descend jusqu'aux genoux, laisse à découvert les jambières dorées qui jettent mille feux et le coquet petit soulier toujours prêt à abandonner le pied qu'il emprisonne si mal. ”

“ Lors un petit génie, ému de ses malheurs, transporte son adoré dans les jardins de l'altesse et voici le jeune homme « entouré d'une foule de houris, toutes plus ravissantes les unes que les autres, qui dansent, qui chantent, qui l'enlacent dans leurs bras, le brûlent de leurs œillades, le dévorent de leurs sourires ». Mais l'amant n'aime que l'amante : il lui rend fidélité pour fidélité, et le bey le surprenant au milieu de ses femmes ordonne qu'il soit empalé illico. ”

“ Yoici le-Bardo, puis une succession de jardins, villas, cultures indigènes et européennes, jusqu'à cette Manouba, sainte en grande vénération chez les Musulmans, qui donna son nom à la campagne environnante. La Manouba est un des plus jolis but de promenade des environs de Tunis, bien qu'arrivés là-bas, nous nous trouvions en face d'un médiocre paysage; mais nous venons respirer le parfum des orangers et des citronniers toujours chargés à la fois de fruits et de fleurs, satisfaisant également la vue et l'odorat. ”

“ La maison reste déserte toute la matinée; seul un vieux beau-frère, leur tète de turc, à moitié en enfance, joue au rentier comptant des piles de caroubes (bien juif, celuilà!) et verrouillant sa porte avec un mouchoir, quand il sort. Le jeune Hafsia court à sa boutique, Madame à ses ménages, monsieur. Que diable fait-il, monsieur? Je crois d'abord qu'il se laisse vivre, puisque qu'il revend les loques du voisinage. On le voit, assis à l'orientale, entouré de friperies, exercer gravement son métier de tailleur.
Mais ces jours-là sont rares, et le travail de peu
de durée. ”

“ Au crépuscule, je me rends rue Halfaouine pour assister à la rupture du jeûne. Ils devisent, assis devant les cafés, le chapelet à la main, trompant la faim par de pieuses conversations où la médisance doit tenir une large place. Ces gens sont plus malicieux qu'on ne le suppose et peu de travers leur échappe. Ils sont en petit nombre et n'appartiennent pas aux classes aisées, les plus fortunés s'apprêtent à faire honneur au festin de leurs épouses ”

“ Ces dames, rieuses, saluent les connaissances, caquettent avec l'orchestre, font plus de tapage à elles seules que les cent invités qui glissent sans bruit sur les tapis épais, prennent possession de leur coin de divan, et, une fois assis, entament leurs salamaleks, de droite, de gauche, portant la main à la bouche, au cœur, avec une gravité, une noblesse imposantes. Quelques Tunisiens, vêtus à l'européenne avec chéchia, mettent une note discordante dans cette symphonie orientale. ”

“ Je lève la main et je le jure : Non Credo. Je le crois au contraire fermement : le beau n'est pas horrible, l'horrible n'est pas beau.
La musique, sans doute, n'a pas pour objet exclusif d'être agréable à l'oreille, mais elle a mille fois moins encore pour objet de lui être désagréable, de la torturer, de l'assassiner!
Lisez la riposte aigre-douce adressée, sous forme de lettre, par Wagner à son « cher ami Berlioz, » puis cette appréciation : — Une surexcitation voulue, un tournoiement vertigineux, voilà l'inspiration de Berlioz ”

“ Le porteur d'eau, courbé sous le poids de son outre en peau de chèvre, aux poils noirs et luisants, gonflée à crever, arrose pour deux caroubes, le devant du café que son paresseux propriétaire garnit ensuite de bancs, de chaises et de nattes. C'est grande fête! Allah!
Allali ! On va dormir la nuit ! on travaillera le jour ! Aussi, les passants se croisent, nombreux, la face béate ; beaucoup de pères promènent leurs enfants enrubanés. ”

“ D'autres se sont dégagés de leurs burnous et leur gandoura bleue, rose, jaune, éblouit à l'éclat des bougies. Ils marchent lentement avec noblesse, dédaigneux impassibles, deux par deux, se tenant la main. Les gens de la rue, portefaix, soldats tunisiens, etc., s'amusent franchement, se donnant de fraternelles poussées, sans s'occuper des pieds du voisinage. ”

“ Du sommet tombe une lanterne qui éclaire les deux voies de 4 mètres de largeur, bordées de maisons basses, sans alignement. Abritent du soleil : tantôt des planches, tantôt des toiles grises, que la brise gonfle comme les voiles d'un vaisseau, jetées d'une terrasse à l'autre dans le plus pittoresque désordre. Des rayons lumineux s'infiltrent par les fentes, les trous, et viennent se briser sur le vernis des poteries. ”

“ Sa devanture est un assemblage hybride, un capharnatim insensé d'objets de toutes sortes : bouquets de fleurs artificielles sous globe entre les quatre colonnes cannelées d'un de ces gigantesques lits arabes à fronton doré, incrustés de glaces, qui se posent sur une estrade à la manière de ceux de Morlaix qu'ils sont loin de valoir d'ailleurs, coffrets de nacres et d'argent de toutes dimensions contre lesquels s'appuient des glaces banales à baguettes communes ”

“ L'intelligente bête ploie les jarrets, valse, salue, exécute des pas gracieux et compliqués, haute école arabe. A. la fantasia des courses du printemps, hipprodrome de Mégrine, je vis pareille équitation en face de la tribune beylicale. Le cavalier et sa monture resplendissaient d'or et d'argent. La foule européenne brisa les barrières pour assister de plus près à cet étrange spectacle, tandis que la musique indigène
de la Marsa jouait à l'unisson de ses cuivres des mélodies africaines. ”

“ Rien de plus original que ce grouillement; pêle-mêle : poules, mulets, bœufs, vieilles sorcières en haillons, enfants nus, se roulent sur le fumier. Aventurezvous sans crainte dans ce dédale malgré la mine peu rassurante des habitants. Chaque pas vous réserve une surprise; gare aux trous! Le sol est perfide : nous marchons sur des voûtes à ouvertures béantes. Pensez à l'Astrologue de La Fontaine. Vous vous trouvez sur l'emplacement des vingt-quatre grandes citernes de Carthage qui recevaient l'eau amenée de Zaghouan par le gigantesque aqueduc. ”

“ Tous juifs, n'ayant là que leur magasin. La foule devient compacte, la chaleur suffocante, cependant ne perdez pas le plus minime détail d'un spectacle aussi pittoresque.
Vous pouvez vous costumer fort convenablement en arabe pour 150 francs; gandoura, gilet, burnous, turban compris. Les marchands font miroiter les étoffes aux couleurs gaies, les clients essayent, marchandent. Frayez-vous un chemin à travers la cohue. Des indigènes hurlent à vos oreilles, brandissent des effets d'occasion. ”