Caroube

“ CAROUBE (grec : x£pat£ov ; Vulgate : siliqua) , fruit du caroubier, Ceralonia siliqua, arbre de grandeur variable, appartenant à la famille des Gésalpiniées, voisine de celles des Papilionacées, dont elle n’est même, selon des auteurs recommandables, qu’une simple tribu. Le caroubier, qui atteint parfois jusqu’à douze mètres de haut, et deux mètres dans la circonférence du tronc, a une ramure puissante, touffue ”

“ Cependant, par anticipation, la récolte peut avoir lieu lorsque les Caroubes commencent à tomber, c'est-à-dire en août-septembre.
Culture. —■ Cet arbre exige une exposition au grand soleil, à l'abri des vents du Nord. Il dédaigne un sol fertile et cherche de préférence à enfoncer ses racines dans les terrains calcaires, pierreux, ou dans l'interstice des rochers, au voisinage de la 1 mer ; là seulement il pousse de nombreux rameaux vigoureux et productifs..
On multiplie le Caroubier par les graines, par la greffe et par les rejetons. ”

“ De la base à la cime, le caroubier présente son utilité. Voici son bois pour l’ébénisterie, sa gousse pour la distillerie qui en extrait un excellent alcool et un sirop de fruit. La thérapeutique en tire une pâte pectorale exquise analogue au jujube. Le caroubier est un Méditerranéen. Dans notre Afrique française du Nord, il se trouve sur sa terre préférée. Nous le cultivons? Oui, puisque nos colonies nous ont procuré en 1926 20.000 quintaux de caroubes. Mais,, attendez; la même année nous avons dû en acheter 20 millions de kilos à la Grèce et à la Turquie. ”

“ Enfin, partout aux murs, aux plafonds, des deux côtés de la porte, dans un enchevêtrement de palmes brûlées, des chapelets d’aulx et d’oignons, les caroubes sèches, les andouilles ficelées, des grappes de maïs, un ruissellement de couleurs chaudes, tout l’été, tout le soleil méridional, en boîtes, en sacs, en jarres, rayonnant jusque sur le trottoir à travers la buée des vitres. ”

“ CAROUBIER. — Le caroubier est un des plus beaux arbres indigènes de la colonie ; il croît dans les terrains les plus secs et parmi les rochers. On lait avec son bois des meubles magnifiques. Son fruit, concassé et débarrassé de la graine qu'il renferme, puis cuvé avec de l'eau et un peu d'orge, donne un cidre agréable et rafraîchissant. ”

“ De temps en temps, une feuille verte encore, mais dont le point d’attache est flétri, tombe au pied de l’arbre ; une autre la remplace, et le feuillage dure. Tu sais que le caroubier vit aussi longtemps au moins que l’olivier. ”

“ LE CAROUBIER
Le caroubier, Ceratonia, est compris dans la famille des Légumineuses et dans la sous-famille des Césalpinées.
C'est un arbre méridional qui s'élève parfois à 12 mè-, très de hauteur, et dont la circonférence dépasse souvent 25 mètres; il s'étale en s'arrondissant comme l'oranger.
Il y à plusieurs espèces de caroubiers :
C. sterilis : qui. pousse clans les rochers, et donne beaucoup de fleurs, mais pas de fruits.
C. vulgaris ou nostral: bois cassant; feuilles d'un vert remarquable; fruits longs, doux.
C. latissima : à fruits larges et rares; tronc noueux; rameaux touffus ”

“ Si vous en capturez quelqu'un, en retournant une grosse pierre près du niveau de la mer basse, vous verrez qu'en avant il est bâti à peu près comme un crabe : c'est la même carapace, ce sont les mêmes pinces pour saisir, les mêmes pattes pour marcher, quoique en moindre nombre, les mêmes antennes s'agitant dans l'eau, mais beaucoup plus longues que dans mon espèce, les mêmes yeux soupçonneux et observateurs. Mais cette carapace traîne après elle un ventre qui n'a plus la symétrie du nôtre, et qui s'enroule sur lui-même, comme une vulgaire nasse. ”

“ Quelques-uns croient que la fève du caroubier servait, ainsi que le lupin, d'étalon aux poids employés clrez les Grecs et quec'était aussi ta fève funéraire des anciens, celle que l'on jetait aux lémures et aux larves, celle dont les disciples de Pythagore réprouvaient l'usage, parce clu'elle avait une couleur de sang.
Employé dans l'horticulture, le caroubier est d'un bon effet dans les bosquets d'hiver. Il vient parfaitement dans les plus mauvais terrains; mais il aime surtout les rochers voisius de la mer, des flemes, des masse d'eau, lorsque ces rochers sont exposés au soleil. ”

“ A cent pas de la source, sous un caroubier au feuillage épais, sur un terrain aplani et battu comme une aire, sont accroupis en cercle des vieillards à longue barbe blanche, drapés majestueusement dans leurs manteaux de laine rayée. ”

“ Bientôt le soleil brilla, éclairant vallées et montagnes; la marche de la caravane devint plus rapide et plus joyeuse. Oh était au printemps : on voyait se développer les feuillages encore noués dans leur bourre dorée ; l'herbe s'épanouissait au pied des buissons; une verdure infinie, d'un ton frais et doux, s'étendait sur la terre en longues nappes, s'élevait dans les airs en larges allées, se déployait en tout sens à perte de vue. Tantôt les jeunes filles quittaient leurs chars, vives comme papillons, légères comme gazelles, curieuses comme rouges-gorges ”

“ Pour renforcer le pied, on taille le Caroubier vers le début de sa végétation, en ayant soin de former une tête composée de quatre branches principales. Dans la suite, on l'émonde tous les ans, et on supprime avec soin tous les rejetons qui se développent au pied de l'arbre. ”

“ Il lui faut de la chair, de la chair fraîche, qui frémit sous les crocs des mandibules. Quand vous voyez le carabe courir dans le jardin, ou s’embusquer derrière une motte, il cherche pâture, il guette une proie, une limace peut-être, un hanneton étourdi. Laissez-le tranquille, il travaille pour nous. Au coucher du soleil, il quitte ses retraites pour faire la ronde et fureter dans tous les recoins. Il inspecte les cultures, et gare alors aux maraudeurs qui lui tomberont sous les crocs. Nous l’appelons la jardinière, parce qu’il est très utile dans les jardins en détruisant la vermine. ”

“ Ô rivière Caribou, tu fais bien la douce pendant la saison de l’été, tu n’es maintenant qu’un petit filet d’eau qui ne remue pas un grain de sable, mais nous te connaissons : quand vient le printemps, tu deviens un torrent furieux, tu roules des masses de sable, tu déracines les grands arbres, et tu les traînes aussi facilement que des fétus. Je ne trouve rien de beau ni dans ton cours, ni sur tes rives, tu ne peux que nous effrayer dans tes moments de colère, tu n’es vraiment qu’une nuisance publique. Adieu, rivière Caribou.
Le cheval fait monter notre chaland avec rapidité. ”

“ La moule qui file son byssus, la crevette qui saute dans l'eau, le crabe qui passe rapidement, la touffe d'algues, parfois l'étoile de mer dépaysée en ce coin trop rapproché du rivage, voilà les seuls tableaux qu'il lui soit donné de contempler entre les limites de son horizon. ”

“ Une espèce de crabe, qu'on appelle le crabe honteux, a les mêmes coutumes. Tous se nourrissent de chair de poisson; on accuse même le crabe enragé de manger ses semblables.
D'autres poissons, au contraire, sont industrieux, construisent leurs maisons avec un art infini; les annélides par exemple, choisissent des grains de sable de même forme, de même grandeur, mais de couleurs différentes et disposés en figures bizarres; d'autres se font des demeures en spirale dont elles ferment l'entrée pour savourer lentement les légères proies qu'elles peuvent conquérir1. ”

“ Des promeneurs flânent épars dans les rochers ; un peintre pioche son motif à l’ombre d’un grand parasol, un épagneul, en arrêt au bord d’une flaque d’eau, les jambes tremblantes, les oreilles en crochet, guette patiemment une crevette ou un crabe en train de prendre ses ébats. ”

“ Quand la vieillesse fait dépérir ses branches supérieures, on le rajeunit en coupant toutes ses ramifications principales à 1 mètre environ du tronc.
Récolte. — C'est deux ou trois ans après sa plantation à demeure que le caroubier commence a donner des fruits, c'est-à-dire à l'âge de huit ou neuf ans. Il fleurit en automne et donne ses fruits murs à l'automne suivant. On les récolte en septembre, lorsque la chute spontanée des gousses commence à avoir lieu; celles qui restent attachées sont abattues avec de longues cannes de roseau. ”

“ Tous les matins je conduis mon crabe sur la plage.
Je place devant lui, à vingt-cinq pas, un rat mort ou un foie de veau un peu avancé.
Le crabe fait d’abord toutes sortes de zigzags.
Je le saisis, et je le remets là !
Il rezigzague.
Je le ressaisis et je le remets encore là !
Et je continue jusqu’à ce qu’il ait la ligne droite bien dans l’œil.
Avec un peu de patience, on y arrive.
Quand un crabe doit courir, il faut toujours avoir soin de lui graisser les jointures avec une goutte d’huile.
Mais ce n’est pas tout de graisser les jointures !
Il faut encore savoir choisir son huile. ”

“ Je n'y pouvais rien comprendre; j'étais seul dans la cale; personne n'y pénétrait ; qui donc aurait pu toucher à mon biscuit? Mais j'y pensais maintenant: et le crabe de mon rêve? peut-être avait-il existé. Je n'étais pas allé au fond de la mer, pas plus que je n'étais mort, je l'avais rêvé, c'était incontestable ; mais ce n'était pas une raison pour que le reste de mon cauchemar fût un mensonge, et le crabe qui avait rampé sur moi, avait pu manger mon souper. ”

“ Le crabe dont la chair est la plus estimée se nomme le poupart ou tourteau; il est assez connu sur nos côtes. On a classé une trentaine de familles de crabes qui diffèrent de grosseur et dont la carapace est de forme et de couleur variée. Parmi les crabes, il en est de presque microscopiques; ils restent dans les citernes, les ornières fangeuses, les mares stagnantes ; l'eau est quelquefois colorée de rouge par la présence de myriades de ces petits animaux. ”

“ L’ombre descend, la terre est brune,
Tous les bruits meurent à la fois ;
Seul, les yeux fixés sur la lune,
Le crapaud chante au bord du bois.
Du vieux tronc qu’un lierre festonne
Il sort ainsi, quand vient le soir. ”

“ Ouvre dans le flot sombre un glorieux sillon.
Le jour après le jour apparaît et s’efface.
La mer semble agrandir sa houleuse surface,
Et rouler au hasard vers des bords incertains.
Les vents poussent toujours la frêle caravelle. ”

“ Le petit crabe ne sort nullement de l'œuf avec une carapace,
des pinces et des pattes semblables à celles de ses parents : de ceux-ci il diffère absolument.
J'ai entendu parfois des hommes dire que nous sommes des bêtes bien hideuses ; à ce compte, combien doivent-ils trouver affreux le jeune crabe qui vient de s'échapper de sa coque ! ”

“ Que de fois, pendant que je cherchais des coquillages, ou que je suretais dans des trous
avec un bâton pour en faire sortir des cra bes, sans me défier de la marée, ai-je senti tout à coup l'eau me monter aux jambes ! Tous les jours nous y étions pris, parce que la mer monte par secousses, et qu'il y a des vagues qui vont beaucoup plus avant qu'on ne le supposerait en les voyant s'affaisser assez loin de soi.
MAHIE.
Qu'est-ce donc que ces crabes dont tu nous parles?
ÉVÉLINA.
Les crabes sont des animaux
de la même famille que les écrevisses. ”

“ Fais-les refroidir, Edwin... Fais-les refroidir... supplia le vieillard, dans sa souffrance, et sans même essuyer les larmes qui continuaient à ruisseler de ses yeux. Fais aussi refroidir un crabe, Edwin... Tu sais comme ton grand-père aime les crabes. ”

“ CRABES. -Il y a plusieurs espèces de crabes, mais il n'y a guère que le gros crabe de Bretagne et le crapelet de la Manche qui puissent figurer dignement sur la table, quoique leur chair soit toujours de difficile digestion; leurs oeufs sont meilleurs et les nègres s'en nourrissent; les Caraïbes ne vivent presque que de crabes. ”

“ Mais comment le crabe était-il assez maladroit pour ne pas quitter le bout de la baguette quand il se sentait enlevé ?
ÉVÉLINA.
C'est une réflexion que j'ai souvent faite. Ce qu'il y a de sûr, c'est que tous les crabes agissent de même ; ils se laissent plutôt traîner et enlever que de lâcher prise. ”

“ La nuit descendait ; les roseaux agitaient leurs champs de quenouilles et de glaives, parmi lesquelles la caravane emplumée, poules d'eau, sarcelles, martins-pêcheurs, bécassines, se taisait ; le bac battait ses bords ; les grandes voix de l'automne sortaient des marais et des bois ; j'échouais mon bateau au rivage et retournais au château. ”

“ Les uns sont enfermés dans des carapaces aussi dures que la cuirasse du crabe et se moquent de toute espèce de violences; d’autres sont dodus, bombés, gros, enveloppés d’une peau fine, aussi juteux qu’une framboise trop mûre et s’écrasant au plus léger contact. ”

“ Le crabe né de la boue, vit d'elle. Il grandit en avalant de la boue, il s'engraisse avec des saletés de la boue... D'autre part, les hommes qui vivent des crabes, sucent leurs pattes et lèchent leur carapace jusqu'à ce qu'elle devienne propre comme le verre. Avec la chair des crabes nés de la boue, ils fabriquent la chair de leur corps et la chair des corps de leurs enfants : les corps de cent mille individus, de cent mille citoyens faits de chair de crabe. Tout ce que l'organisme rejette retourne à la boue du « mangle » pour redevenir crabe. ”

“ Le crabe se nourrit de charogne, la pieuvre se nourrit de crabes. La pieuvre arrête au passage un animal nageant, une loutre, un chien, un homme si elle peut, boit le sang, et laisse au fond de l’eau le corps mort. Les crabes sont les scarabées nécrophores de la mer. La chair pourrissante les attire ; ils viennent ; ils mangent le cadavre, la pieuvre les mange. Les choses mortes disparaissent dans le crabe, le crabe disparaît dans la pieuvre. ”

“ Au pied des rochers, ce sont de grands chardons pareils à des acanthes, des genévriers aux baies violettes, des caroubiers bossus décorant leur sombre verdure de gousses luisantes, comme vernissées, et des pins dont les branches basses, tranchées par la hache, pleurent des larmes d’ambre au soleil. ”