C. G.

“ On n'a qu'à jeter, dans une de ces petites flaques d'eau que la mer laisse en se retirante un ver, un insecte, une moule arrachée de sa coquille, aussitôt un crabe enragé sort d'une fente de rocher, de dessous une pierre, se précipite dessus, la mange ou l'emporte. ”

“ Mais comment le crabe était-il assez maladroit pour ne pas quitter le bout de la baguette quand il se sentait enlevé ?
ÉVÉLINA.
C'est une réflexion que j'ai souvent faite. Ce qu'il y a de sûr, c'est que tous les crabes agissent de même ; ils se laissent plutôt traîner et enlever que de lâcher prise. ”

“ ÉVÉLINA.
Voici la manière dont nous nous baignions. Il se peut qu'on se baigne avec plus de cérémonie ailleurs; j'ai entendu parler d'espèces de petites voitures qu'on roulait dans la
mer; mais je n'ai rien vu de semblable, et je ne puis vous parler que de la méthode généralement suivie à Pornic et dans les environs.
Nous avions adopté, pour prendre nos bains, une petite anse située à dix minutes de Sainte-Marie, et presque au pied du phare de Pornic. ”

“ Cette anse, creusée par la mer dans la ceinture de rochers qui borde la côte depuis Pornic jusqu'à l'embouchure de la Loire, semble avoir été faite exprès pour l'agrément des baigneurs.
Ils y trouvent une plage du plus beau sable, unie et moel-
leusc comme un tapis, et si légèrement inclinée qu'en s'avançant dans l'eau on ne peut craindre d'être brusquement surpris par sa profondeur, puisqu'il chaque pas en avant cette prorondeur augmente à peine d'un travers de main. ”

“ Voici pourquoi le marsouin n'est pas plus un poisson que la baleine, le cachalot, le dauphin, etc.; c'est qu'ils ont le sang chaud, qu'ils sont obligés de mettre la tête hors de l'eau pour respirer; c'est que les femelles mettent au monde des petits qu'elles allaitent. ”

“ Poursuis lestement ta route , répondit un des sauniers à Vincent qu'il connaissait; car il commence à se faire tard pour passer les grèves. Tu
es un brave garçon d'avoir arrêté cet imbécile, et tu peux te vanter aujourd'hui d'avoir sauvé la vie à un homme. Nous ne l'aurions certainement pas rencontré, ni nous ni d'autres, s'il avait continué sa pointe de ce côté-là. Maintenant pars tranquille, nous nous chargeons de l'homme, et de gré ou de force il faudra bien qu'il suive le droit chemin. ”

“ D'abord on ne peut les trouver que lorsque la mer est au plus bas, parce que ce sont des paresseux qui ne voyagent guère, et qui ne s'aventurent que rarement dans les endroits découverts et loin de leurs retraites. ”

“ Au lieu de l'avoir allongé et terminé par une queue, les crabes sont presque ronds, et la cuirasse qui couvre leur dos est d'une seule pièce.
Il paraît qu'il y a beaucoup d'espèces de crabes ; mais nous n'en avons rencontre que trois espèces dans les environs de Sainte-Marie, qui sont trèsfaciles à reconnaître : le crabe enragé, le crabe dormant et le crabe nageur.
Le premier, qui est très- commun et dont la cuirasse est verdâtre, court très-vite : il est hardi et vorace; c'est celui qu'à marée basse on retrouve le plus loin de la mer. ”

“ « Mais parlez - moi donc, reprit le jeune garçon. Vous vous trompez de route; si vous continuez par là, vous ne sortirez jamais des grèves. Vous voulez donc vous noyer, dites donc, l'ami? »
Comme, en prononçant ces derniers mots, Vincent barrait la route au bourru personnage qui ne voulait s'exprimer qu'à coups de poings, il se vit me- nacé d'une nouvelle gourmade.
S'il ne vient personne à mon secours, voilà un homme perdu, pensa Vincent. C'est qu'il n'y a pas moyen de tirer un mot de ce brutal-là. Comme le
vin peut rendre un homme pire qu'une bête ! ”

“ Les deux garçons conti-
nuèrent leur route. Vincent, en homme qui se sent chargé d'une mission de con fiance, marchait d'un pas Ferme et grave, portant sur l'épaule, au bout d'un bâton , le bagage de son frère. Baptiste le suivait le cœur gros, et se retournant souvent pour regarder en arrière : non pas qu'il ne fût enchanté de la détermination prise à son égard ; mais il n'y a que les mauvais cœurs qui puissent se séparer de leur mère sans une vive et profonde émotion.
Un peu avant qu'ils parvinssent aux grèves, Vincent
s'aperçut que Baptiste boîlait tout bas. ”

“ La peur rendit des forces à l'enfant, et il put courir pendant quelques instants et franchir à peu près la moitié de la distance qui les séparait du pieu. Mais ce suprême effort épuisa ses forces; ses jambes flageolèrent, et il tomba sur les genoux.
Un rauque bruissement an- nonçait l'arrivée de la marée.
Vincent jeta son bâton , son paquet, chargea son frère sur ses épaules; et lorsqu'il atteignit le pieu , il avait déjà de l'eau jusqu'aux mollets. Il n'aurait pu faire vingt pas de
plus avec son fardeau ”

“ Nous venons de ha ler
l'embarcation à terre; et le charpentier, qui s'est tout de suite mis à la besogne, a déclaré qu'il lui faudrait au moins deux jours pour rhabiller le bateau; mais quand un charpentier dit deux jours, il faut toujours en mettre trois. C'est une semaine perdue, ou à peu près! ajouta Vincent avec un soupir.
— C'est le cas de dire, lit le voisin en riant : A quelque chose malheur est bon. Tu profiteras de ton séjour forcé à terre pour conduire ton frère à Beauvoir; tu verras en même temps ton oncle, qui n'en sera ”

“ ÉVÉLINA.
C'est surtout par leur nombre qu'elles nous sont devenues insupportables. Quand nous n'en rencontrions qu'une de temps en temps, nous l'examinions avec curiosité; mais plus tard, lorsque les vagues nous en apportaient par centaines, et qu'elles pourrissaient sur le rivage, nous nous en détournions avec dégoùt, et nous ne voulions plus en entendre parler. ”

“ Enfin, après deux ou trois tentatives in fructueuses, l'ivrogne se remit sur ses jambes. Vincent le laissa faire, espérant qu'il prendrait à gauche ; mais c'était une idée fixe chez le personnage de suivre la droite, et il reprit cette direction. Vincent employa son même moyen pour l'arrêter de nouveau. Celle fois l'ivrogne se fâcha tout rouge, se releva le plus vite qu'il put, et poursuivit celui qui, pour le sauver, perdait un temps pré.
cieux ; Vincent s'esquiva en suivant la bonne route, et
n'eut pas grand'peine à ne pas se laisser atteindre par un homme qui ne marchait qu'en zigzag. ”

“ France, que les pêcheurs ne leur font pas la guerre, et ne leur demandent que de ne pas venir étourdiment déchirer et emmêler leurs filets. Ensuite tu sauras que le marsouin n'est pas un poisson.
MARIE ET BERTHE
Comment ! ce n'est pas un poisson ! un animal qui vit dans l'eau , rien que dans l'eau, qui a des nageoires et pas l'ombre de pattes!..
ÉVÉLINA.
Votre étonnement me semble tout naturel ; j'ai été aussi surprise que vous l'êtes, quand
parrain nous a dit cela. ”

“ Pour diminuer la fréquence des accidents et offrir, dans ces moments critiques, un refuge momentané aux personnes qui
se trouvent surprises par le retour inopiné de la mer, on a planté, de distance en distance, des poteaux solidement maçon- nés dans le sable, qui s'élèvent au-dessus des plus fortes marées, et qui sont garnis d'éc helons, ou plutôt de grosses chevilles disposées absolument comme celles d'un bâton de perroquet.
Le voyageur qui peut atteindre un de ces pieux est sauvé ”

“ Mais Baptiste, plus jeune et moins bronzé, marchait, serrant les épaules, baissant la tête et tâchant de s'a briter derrière son frère.
« Forçons un peu le pas, dit tout à cou p Vincent. Je vois un homme devant nous; il a l'air de ne pas se presser, nous le rejoindrons facilement, et nous ferons route ensemble. »
Les deux frères n'étaient plus qu'à une centaine de pas du voyageur, quand celui-ci, rencontrant un de ces cours d'eau qui serpentent sur les grèves, s'arrêta un instant et appuya à droite. Vincent re- marqua alors la marche lourde et chancelante de cet homme. ”

“ Est-ce que vous n'avez pas fait aussi une promenade en canot?
ÉVÉLINA.
Oui , nous sommes allés visiter l'île de Noirmoutiers, située en face de Sainte-Marie, à douze kilomètres environ.
Nous sommes partis avec un vent très-léger et une mer trèscalme; aussi avancions - nous fort lentement. La brise nous a même tout à fait manqué en approchant de l'île; et comme les voiles ne servaient plus, il a fallu que les matelots se
missent à ramer. ”

“ Celui qui tenait la baguette enlevant le crabe ainsi suspendu, et le faisait tomber dans le panier.
trou a été ou est la cellule d'un petit animal dont j'ai oublié le nom.
Quand on a mis ainsi le dormant à l'air en démolissant sa maison, il rentre ses pattes sous sa cuirasse et reste immobile. C'est seulement lorsqu'il se sent saisi qu'il allonge ses pinces, et cherche à s'en servir pour se défendre.
MAHIE.
Et les crabes nageurs?
ÉVÉLINA.
Pour les nageurs, non-seu- lement ils sont très-vifs, mais
on ne les trouve que sous les pierres qui baignent dans l'eau. ”

“ S'il rencontre un rocher, il l'escalade, pourvu que le pied puisse trouver à s'y appuyer; s'il rencontre une pente, à moins qu'elle ne soit à pic, il la descend. Bref, s'il nous avait fallu le suivre pendant les premiers temps de notre séjour à Sainte- Marie, nous ne l'aurions certainement pas pu ; mais depuis quinze jours nous nous étions fait le pied marin.
Ensuite nous avancions à la file, en bon ordre, posément:
Henri en tête , parce que c'était le plus ca lme et le plus prudent de la bande ; parrain fermait la marche pour avoir l'œil sur nous tous. ”

“ Seulement, malgré les encouragements et les plus pressantes instances de Vincent, Baptiste, las, trempé jusqu'aux os, n'avançait pas aussi vite que son frère le ju- geait nécessaire. Ce n'est pas que le pauvre enfant n'y mît beaucoup de bonne volonté ;
mais il avait beaucoup pleuré le matin, il avait à peine dîné, et se trouvait dans un de ces moments fâcheux où le corps et surtout les jambes n'ont pas leur vigueur habituelle. ”

“ La plage au fond de laquelle s'élève l'im- mense rocher sur lequel est bati le sort Saint-Michel, a environ quarante kilomètres carrés , et en moins d'une heure tout cet espace est envahi par la marée. Un homme monté sur le meilleur cheval ne pourrait pas la devancer (1) ; mais les sables de ces grèves offrent encore un autre danger. Il y a des endroits où ils
(1) La nature sablonneuse du terrain y est pour beaucoup. Un cheval ne galope pas sur le sable aussi bien que sur une grande route. ”

“ Ainsi privé de tous ses lieux de refuge, il courait et nageait en tous sens, sans cependant, comme les
enragés, essayer de sortir de la flaque pour s'échapper à pied sec. Il n'y avait donc plus qu'à le prendre , ce qui n'était pas commode, car presque toujours il jouait de ses pinces de manière à effrayer de plus braves que nous.
Pour préserver nos doigts, voici comment nous opérions.
L'un de nous tenait le panier tout prêt, pendant qu'un autre excitait le crabe avec le bout d'une baguette. L'animal ne manquait pas de la saisir avec sa pince ”

“ ÉVÉLINA.
Il y en avait de toutes les tailles, depuis la largeur de mon chapeau de jardin jusqu'à celle d'un verre à boire. Il paraît qu'il y a un grand nombre d'espèces de méduses, et que dans les mers tropicales on en rencontre quelquefois des bandes qui occupent l'espace de plusieurs kilomètres. Certains grands poissons, et notamment les baleines, en font leur pâture ; du reste, elles sont exposées, sans aucune défense, à la voracité de tous leurs en- nemis , puisqu'elles sont sans
armes et ne peuvent se déplacer qu'avec une extrême len- teur. ”

“ Les gens du pays estiment que la répugnance de se mouiller au-dessus des mollets al- longe le chemin de plus de deux kilomètres; aussi, en été, la plupart des hommes qui savent nager préfèrent-ils aller droit devant eux comme un boulet de canon , passant les ruisseaux qu'ils rencontrent sans s'inquiéter de leur profondeur. ”

“ Dès qu'un d'eux sent qu'on soulève la pierre qui l'abrite, il va se blottir sous une autre, et cela si lestement, qu'à peine le voit-on passer. Quand nous en avions découvert un dans une flaque qui n'était ni trop large ni trop profonde, pour nous en emparer nous com- mencions par ôter, les unes après les autres, toutes les pierres sous lesquelles il pouvait se cacher. ”

“ Il faut savoir que la mère Jouanne avait, le matin même, acheté une paire de sa bots à son fils. Or, pour un pauvre en fant comme Baptiste, une paire de sabots neuve est un cadeau aussi important que pour vous , Mesdemoiselles , elevees dans l'aisance, un man- telet de velours, ou une ma- gnifique poupée avec sa garde-
robe complète, depuis la cami- à la coi ffure sole de nuit jusqu'à la coiffure de bal. ”

“ Elles sem- blaient d'abord le caresser doucement; mais peu à peu elles se fâchaient et revenaient d'instants en instants plus hautes et plus menaçantes. Enfin une lame parvenait jusqu'à lui sans s'être brisée, le heurtait au milieu de sa course, lui jetait
de l'écume à la figure, et, ne pouvant encore le franchir, se séparait en deux larges nappes bouillonnantes qui couraient le long de ses flancs, se rejoignaient derrière lui et s'écoulaient aussi rapidement qu'elles étaient venues. ”

“ ÉVÉLINA.
D'abord, prendre tous les jours notre bain ; ensuite, nous promener, chercher des coquillages, ramasser des moules, attraper des crabes, pêcher dans les flaques des petits poissons ; fureter dans les trous, sous les pierres, pour y trouver une foule d'animaux plus drôles, plus curieux les uns que les autres. Que sais-je encore ? Ce qu'il y a de certain, c'est que quand l'heure du ”