C. G.

“ Que de fois, pendant que je cherchais des coquillages, ou que je suretais dans des trous
avec un bâton pour en faire sortir des cra bes, sans me défier de la marée, ai-je senti tout à coup l'eau me monter aux jambes ! Tous les jours nous y étions pris, parce que la mer monte par secousses, et qu'il y a des vagues qui vont beaucoup plus avant qu'on ne le supposerait en les voyant s'affaisser assez loin de soi.
MAHIE.
Qu'est-ce donc que ces crabes dont tu nous parles?
ÉVÉLINA.
Les crabes sont des animaux
de la même famille que les écrevisses. ”

“ Il est rare qu'un naturaliste découvre la galerie d'une mineuse sans lui faire soutenir un siège. Armé d'une épingle dont il introduit la pointe entre la feuillure et la porte, l'homme soulève celle-ci, tandis que l'animal, cramponné au dedans, cherche à la maintenir fermée.
Selon que la force que déploie l'assaillant est inférieure ou supérieure à celle de la mineuse, la porte s'entr'ouvre et se referme alternativement, sans que l'araignée se décourage.
Ce n'est que quand sa porte est entièrement ouverte que la pauvre bête se réfugie au fond de son trou. ”

“ Il en résulte que, lorsque la marée commence à l'envahir, elle s'y précipite avec une rapidité et une violence extrêmes. En moins d'un quart d'heure l'eau est partout, et les ruisseaux, devenus des torrents rapides parce que la mer s'engouffre dans leur lit, barrent toute issue au voyageur attardé dans ces dangereux parages. ”

“ D'après ce qui précède, vous voyez que le pagure n'est pas fixé, comme l'huître, la moule, etc., au coquillage qu'il habite. Le pagure ne vient pas au monde avec une maison toute trouvée; il est obligé d'en chercher une à sa taille et à sa convenance parmi les coquillages dont les possesseurs naturels sont morts depuis longtemps.
Trouver un gîte est la première chose dont le pagure s'occupe en naissant ; mais cela lui est d'autant plus facile que c'est toujours sur la plage couverte de coquillages que les animaux
de son espèce déposent leurs œufs. ”

“ S'abattant tous à la fois dans la mer à une portée de fusil du rivage, ils se placent en ligne de manière à barrer l'ouverture de la baie. Ils arrivent ainsi du large, nageant et battant bruyamment l'eau de leurs ailes et de leur bec pour effrayer
le poisson et le pousser devant eux vers la terre. ”

“ Tu viens d'en avoir la preuve tout à l'heure, puisque les marsouins, qui habitent la mer, n'ont de commun avec les poissons que la configuration du corps; tandis qu'au contraire la circulation de leur sang, les battements de leur cœur, leur manière de respirer et de se multiplier, veulent qu'on les range parmi les animaux organisés de même qui habitent la terre. ”

“ N'est-ce pas quelque chose de merveilleux que la variété
infinie des moyens que le Créateur de toutes choses a employés pour assurer la conservation des espèces sorties de ses mains ! A l'huître , c'est une boîte à charnière dans laquelle elle brave les dents des poissons et les serres du crabe et du homard. Au pagure l'instinct de se loger dans une forteresse d'emprunt, dont il bouche la porte avec les armes dont il est pourvu.
Les pêcheurs du Calvados et de la Manche ne dédaignent pas la chair du pagure ; mais ils se servent surtout de son ventre
pour appâter leurs hameçons. ”

“ Mais comment le crabe était-il assez maladroit pour ne pas quitter le bout de la baguette quand il se sentait enlevé ?
ÉVÉLINA.
C'est une réflexion que j'ai souvent faite. Ce qu'il y a de sûr, c'est que tous les crabes agissent de même ; ils se laissent plutôt traîner et enlever que de lâcher prise. ”

“ Maintenant que j'ai tâché d'établir et de vous expliquer la différence qui existe, et qu'il ne faut jamais perdre de vue, entre l'instinct et l'intelligence des animaux, je vais vous prouver par des faits que, parmi ces pauvres petits insectes que vous écrasez sans pitié, sous votre pied, il en est plus d'un qui, comme on dit, a plus d'intelligence qu'il n'est gros. ”

“ Cette anse, creusée par la mer dans la ceinture de rochers qui borde la côte depuis Pornic jusqu'à l'embouchure de la Loire, semble avoir été faite exprès pour l'agrément des baigneurs.
Ils y trouvent une plage du plus beau sable, unie et moel-
leusc comme un tapis, et si légèrement inclinée qu'en s'avançant dans l'eau on ne peut craindre d'être brusquement surpris par sa profondeur, puisqu'il chaque pas en avant cette prorondeur augmente à peine d'un travers de main. ”

“ La sociabilité des animaux de cette catégorie tient donc uniquement aux nombreux avantages qu'ils trouvent à vivre sous notre dépendance, tandis que la sociabilité des animaux de la seconde catégorie prend sa source dans l'affection instinctive qu'ils éprouvent pour
l'homme, affection qui se manifeste par leur sensibilité à l'éloge et au blâme, et qui les porte à nous rendre spontanément tous les services que leurs forces et le degré de leur intelligence leur permettent de nous rendre. ”

“ ÉVÉLINA.
Voici la manière dont nous nous baignions. Il se peut qu'on se baigne avec plus de cérémonie ailleurs; j'ai entendu parler d'espèces de petites voitures qu'on roulait dans la
mer; mais je n'ai rien vu de semblable, et je ne puis vous parler que de la méthode généralement suivie à Pornic et dans les environs.
Nous avions adopté, pour prendre nos bains, une petite anse située à dix minutes de Sainte-Marie, et presque au pied du phare de Pornic. ”

“ Si un chien ou un chat fait mine de vouloir pénétrer sur son territoire, l'agami s'élance vers eux d'un air si féroce qu'ils battent en retraite sur-lechamp.
Quand vient la nuit, l'heure du repos pour les honnêtes animaux comme pour les honnêtes gens, l'agami ne se couche qu'après s'être assuré, par une ronde attentive, que tout son peuple est rentré. Alors elle se place sur le perchoir qu'elle a
choisi, et où elle ne souffre pas qu'un autre se repose. ”

“ Voici pourquoi le marsouin n'est pas plus un poisson que la baleine, le cachalot, le dauphin, etc.; c'est qu'ils ont le sang chaud, qu'ils sont obligés de mettre la tête hors de l'eau pour respirer; c'est que les femelles mettent au monde des petits qu'elles allaitent. ”

“ Dès que le pagure, après avoir essayé plus d'une coquille, en cherchant à y entrer à reculons, en trouve une assez grande pour le contenir, assez légère pour la transporter avec lui sur terre et dans l'eau, il ne craint plus aucun ennemi : car dans sa jeunesse il s'y cache tout entier, et quand il est devenu fort il n'expose en dehors que ses robustes tenailles, bien capables de tenir en respect tous les poissons qui en veulent à sa peau. ”

“ Poursuis lestement ta route , répondit un des sauniers à Vincent qu'il connaissait; car il commence à se faire tard pour passer les grèves. Tu
es un brave garçon d'avoir arrêté cet imbécile, et tu peux te vanter aujourd'hui d'avoir sauvé la vie à un homme. Nous ne l'aurions certainement pas rencontré, ni nous ni d'autres, s'il avait continué sa pointe de ce côté-là. Maintenant pars tranquille, nous nous chargeons de l'homme, et de gré ou de force il faudra bien qu'il suive le droit chemin. ”

“ Quelques fermiers américains ont essayé de priver les jeunes moufettes des glandes qui sécrètent la liqueur fétide. Cette opération est, à ce qu'il paraît, assez facile à exécuter et n'offre aucun danger pour la vie de l'animal. Dans cet état la moufette remplace avec avantage le chat domestique , parce que,
tout en faisant une rude guerre aux souris, elle n'est pas traître ni sournoise comme le chat, ne s'écarte pas comme lui de la maison, et joint enfin à la beauté du pelage des mœurs douces et complètement inoffensives. ”

“ Une remarque qui a été faite, c'est que ce sont ordinairement les animaux qui font par instinct les choses les plus compliquées et les plus surprenantes, chez lesquels on rencontre le moins souvent des preuves d'intelligence : il semblerait que le Créateur ait toujours eu soin de développer d'autant plus l'intelligence des individus composant une espèce, que l'instinct de cette espèce était borné ; et
par contre de développer d'autant plus d'instinct d'une espèce qu'il avait parcimonieusement dispensé l'intelligence aux individus. ”

“ D'abord on ne peut les trouver que lorsque la mer est au plus bas, parce que ce sont des paresseux qui ne voyagent guère, et qui ne s'aventurent que rarement dans les endroits découverts et loin de leurs retraites. ”

“ Rangées en ligne et se faisant face, elles avancent les unes vers les autres en sautant et en se dandinant de mille manières. C'est un véritable bal où chaque danseuse déploie plus ou moins ses ailes, balance son cou, joue avec son aigrette comme une petite-maîtresse avec son éventail; tous les voyageurs qui ont été assez heureux pour assister de loin à ces parades, s'accordent à dire que l'on ne peut
rien imaginer de plus burlesque que les mines dont les demoiselles de Numidie accompagnent leurs avant-deux et leurs chassez-croisez. ”

“ Au lieu de l'avoir allongé et terminé par une queue, les crabes sont presque ronds, et la cuirasse qui couvre leur dos est d'une seule pièce.
Il paraît qu'il y a beaucoup d'espèces de crabes ; mais nous n'en avons rencontre que trois espèces dans les environs de Sainte-Marie, qui sont trèsfaciles à reconnaître : le crabe enragé, le crabe dormant et le crabe nageur.
Le premier, qui est très- commun et dont la cuirasse est verdâtre, court très-vite : il est hardi et vorace; c'est celui qu'à marée basse on retrouve le plus loin de la mer. ”

“ C'est la marche d'une avalanche, moins le dégât, car celui qu'occasionnent les lemmings se borne à la fauchaison des champs qui se rencontrent sur leur route, champs où, à la vérité, il ne reste pas un brin d'herbe. ”

“ Les deux garçons conti-
nuèrent leur route. Vincent, en homme qui se sent chargé d'une mission de con fiance, marchait d'un pas Ferme et grave, portant sur l'épaule, au bout d'un bâton , le bagage de son frère. Baptiste le suivait le cœur gros, et se retournant souvent pour regarder en arrière : non pas qu'il ne fût enchanté de la détermination prise à son égard ; mais il n'y a que les mauvais cœurs qui puissent se séparer de leur mère sans une vive et profonde émotion.
Un peu avant qu'ils parvinssent aux grèves, Vincent
s'aperçut que Baptiste boîlait tout bas. ”

“ L'agami, qui tient de la grue par la longueur de ses pattes et la rapidité de sa course; du faisan par les reflets brillants et métalliques qui
ornent le plumage de sa poitrine; de la poule par la conformation de son bec, l'exiguïté de ses ailes et surtout par ses mœurs, est originaire de l'Amérique méridionale, et abonde dans les forêts de la Guyane.
Il est si naturellement porté à se rapprocher de l'homme, que les individus de son espèce, pris adultes, s'apprivoisent trèspromptement, et qu'une fois apprivoisés, ils ne cherchent plus à retourner à la vie sauvage. ”

“ « Mais parlez - moi donc, reprit le jeune garçon. Vous vous trompez de route; si vous continuez par là, vous ne sortirez jamais des grèves. Vous voulez donc vous noyer, dites donc, l'ami? »
Comme, en prononçant ces derniers mots, Vincent barrait la route au bourru personnage qui ne voulait s'exprimer qu'à coups de poings, il se vit me- nacé d'une nouvelle gourmade.
S'il ne vient personne à mon secours, voilà un homme perdu, pensa Vincent. C'est qu'il n'y a pas moyen de tirer un mot de ce brutal-là. Comme le
vin peut rendre un homme pire qu'une bête ! ”

“ L'AGAMI
Parmi les animaux réunis sous la désignation d'animaux domestiques, il n'est pas sans intérêt de distinguer ceux qui, comme les moutons, les porcs,
les oiseaux de basse-cour, ne semblent consentir à vivre auprès de l'homme que parce qu'ils sont nourris, abrités, protégés par lui, du petit nombre de ceux qui recherchent sa société plutôt par sympathie que par besoin, plutôt pour lui que pour eux. Les services que les premiers rendent à leur propriétaire n'ont rien de spontané, de désintéressé, tandis que les services que les seconds rendent à leur maître ont un mobile tout différent. ”