Ornithorhynque

“ Ajoutons que ce bec a deux dents, bien caractérisées.
Comme l'oiseau encore, l'ornithorhynque a deux clavicules. Ce n'est pas tout : après avoir montré des caractères qui le rapprochent de l'oiseau, il va nous en offrir d'autres qui rappellent le didelphe; le bassin de l'ornithorbynque est muni en avant, sur le pubis, de deux os analogues aux os marsupiaux.
L'ornithorhynque a les pieds garnis en dessous de membranes qui dépassent les doigts et même les ongles. ”

“ L'Ornithorhynque, aux moeurs aquatiques, porte entre les doigts des membranes qui font de sa patte un véritable organe de natation. L'Echidné est un fouisseur, au régime insectivore : entre les mandibules de son bec peut sortir une langue filiforme, dont il fait usage, comme le Tamanoir, pour la chasse des fourmis. ”

“ Ses jambes sont courtes, et ses doigts réunis par une membrane, ce qui en fait un animal éminemment nageur. Entre autres singularités encore, il a deux langues, l'une antérieure, étroite, hérissée de papilles cornées; l'autre, postérieure, plus épaisse et portant en avant deux petites pointes charnues.
L'Ornithorhynque habite les rivières et les marais de la Nouvelle-Hollande, près de PortJackson. Il quitte rarement les eaux, et fouille ou plutôt barbote dans la vase comme les Canards, pour trouver les insectes et les vers dont il se nourrit. ”

“ La ressemblance serait plus frappante encore si, comme l'affirment des témoins dignes de foi, l'Ornithorhynque et l'Echidné pondent des oeufs. Ce ne seraient plus alors deux, mais trois naissances successives qu'il faudrait distinguer dans la vie de ces animaux ; mis au monde sous forme d'oeuf, le jeune commencerait par se développer dans cette cavité protectrice ; puis, après l'éclosion, qui marquerait le début d'une seconde étape dans son histoire, il achèverait de se former à l'abri de la poche
marsupiale, pour en sortir enfin, comme faisait le jeune didelphe. ”

“ Il ressemble, par l'allure générale de son corps à une taupe, par sa queue au castor, par son bec au canard, par son organisation intérieure à un reptile ou mieux à un oiseau. Enfin, quoique mammifère, il pond des œufs. C'est un animal paradoxal dans toute la force du terme. Il vit au bord des rivières et se creuse des trous dans la berge.
Grâce à ses pattes largement palmées, la natation lui est très facile. L'ornithorhynque, si intéressant à tous les points de vue, est malheureusement en voie d'extinction. ”

“ Nous trouvons, dans l’échidné, des caractères qui lui sont communs avec l’ornithorhynque ; mais il n’a pas, comme lui, un bec élargi ; il l’a pointu et sans dents. L’échidné a une langue extensible ; c’est un véritable fourmilier. Il présente d’ailleurs les deux os marsupiaux, une clavicule et un os coracoïdien, un cloaque.
Les monotrèmes appartiennent-ils à la classe des mammifères ou à la classe des oiseaux ? Dans le principe, cela fit question parmi les naturalistes ; aujourd’hui il semble qu’on peut être moins indécis. ”

“ L'ornithorhynque forme la nuance entre les phoques et les oiseaux. Ses pieds réunissent des nageoires à des griffes ; sa mâchoire se termine en bec de canard, et sa structure interne le rapproche des squales et des reptiles. Il a ordinairement un pied de long, et il habite les lacs d'eau douce. f, Nageant et volant, amphibie, mammifère et ovipare, l'ornithorhynque sert de nourriture aux naturels du pays
qui l'appellent taupe d'eatl. Richard le mit en joue avec sa carabine et le tua.
— Va chercher, Diamant ! s'écria le chasseur, en s'adressant à son chien. ”

“ De même que nous voyons çà et là sur l’arbre une branche mince, égarée, qui a surgi de quelque bifurcation inférieure, et qui, par suite d’heureuses circonstances, est encore vivante, et atteint le sommet de l’arbre, de même nous rencontrons accidentellement quelque animal, comme l’ornithorhynque ou le lépidosirène, qui, par ses affinités, rattache, sous quelques rapports, deux grands embranchements de l’organisation, et qui doit probablement à une situation isolée d’avoir échappé à une concurrence fatale. ”

“ L' ornithorhynque ou mallangong des indigènes est un être unique dans son espèce . A le regarder , on ne dirait pas que c' est un mammifère et cependant il se construit une retraite souterraine d' une assez grande dimension . La large membrane qui s' étend entre les griffes de l' animal , soit à la nage , soit à la marche , se replie quand il creuse et l' aide à rejeter les déblais . ”

“ En ce qui concerne seulement les vertébrés, peut-on se refuser de reconnaître un type distinct dans chacun des ordres, mammifères, oiseaux, reptiles et poissons. De ce que certains mammifères volent, et exceptionnellement de ce que l'ornithorhynque et l'échidné ont des mâchoires façonnées en bec, sont-ce des motifs suffisants pour croire qu'ils indiquent une transition des mammifères aux oiseaux? ”

“ Il paraît en tout cas que le mélange d'une certaine proportion de boue et de sable avec la nourriture qu'on leur fournit est indispensable pour qu'ils puissent digérer, car on en trouve toujours dans leur estomac quand on les dissèque. Un signe caractéristique, que l'ornithorhynque mâle partage avec les échidnés, est l'éperon qui
se développe sur son pied postérieur. ”

“ Les fourmiliers, propres aussi à l'Amérique méridionale, sont entièrement privés de dents, et se nourrissent de fourmis, qui se collent sur leur langue gluante, lorsqu'ils l'allongent, comme un cordon, dans une fourmilière.
On trouve dans la Nouvelle-Hollande des édentés singuliers, qui paraissent tenir un peu de la conformation des oiseaux. Tel est
l'ornithorhynque, qui a les pieds palmés et garnis d'ergots vénéneux, le museau aplati et semblable au bec des canards : il habite les rivières et les marais. ”

“ MONOTRÉMES.
La troisième sous-classe des mammifères est encore moins riche en espèces que la seconde, qui l'est elle-même beaucoup moins que la première. Elle ne comprend que les deux genres échidné et ornithorhynque, l'un et l'autre propres à la Nouvelle-Hollande et connus depuis la fin du dernier siècle seulement. ”

“ Sur un appareil glanduleux récemment découvert en Allemagne dans l’Ornithorhynque.
Ann. des sc. nat., IX, 457 ; 1826. Traduit, Archiv für Anatomie und Physiologie de Meckel, ann. 1827, 18 (avec réplique de Meckel, ibid., 23) .
Considérations sur des œufs d’Ornithorhynque.
Ibid., XVIII, 157 ; 1829. Trad., Archiv für Ana. und Physiol. de Meckel, ann. 1830, 119.
L’auteur publie et commente la lettre d’un célèbre zoologiste anglais, touchant des œufs attribués à l’Ornithorhynque, et considère les Monotrèmes comme pouvant former une classe distincte dans l’embranchement des Vertébrés. ”

“ Or, c’est dans l’eau douce que nous trouvons sept genres de poissons ganoïdes, restes d’un ordre autrefois prépondérant ; c’est également dans l’eau douce que nous trouvons quelques-unes des formes les plus anormales que l’on connaisse dans le monde, l’Ornithorhynque et le Lépidosirène, par exemple, qui, comme certains animaux fossiles, constituent jusqu’à un certain point une transition entre des ordres aujourd’hui profondément séparés dans l’échelle de la nature. On pourrait appeler ces formes anormales de véritables fossiles vivants ”

“ Ainsi tandis que le faucon pèlerin promène son vol hardi au-dessus de toutes les terres, que les dauphins et les marsouins folâtrent à la surface de toutes les mers, que le papillon appelé vanessa cardui se retrouve à la fois dans l’Europe méridionale, la Barbarie, le Chili et l’Australie, le condor et le lama ne quittent pas les hauteurs des Andes, l’ornithorhynque, le plus bizarre peut-être de tous les animaux, reste confiné en Australie ”

“ En Amérique, le plus grand ruminant est l’alpaca ; le plus grand félis, le jaguar, etc. ;
3o Le continent australien : il se distingue par ses marsupiaux et par deux singulières espèces, ou plutôt par deux singuliers genres, l’ornithorhynque et l’échidné.
Le trait commun qui frappe tout d’abord dans ces deux genres d’animaux, classés, jusqu’ici du moins, parmi les mammifères, c’est qu’ils ont un véritable cloaque, comme les oiseaux, c’est-à-dire une ouverture unique pour toutes leurs excrétions, d’où le nom de monotrèmes, donné à l’ordre qu’on en a formé. ”

“ L'ornithorhynque mâle a une glande à venin, située très-haut derrière les trochanters du fémur, laquelle, par un canal excréteur très-long, transmet sa sécrétion à un éperon perforé qui se voit sur le bord interne de la patte de derrière.
La masse, l'impulsion, les sabots vigoureusement appliqués par la tension des muscles, les dents, les groins, les trompes sont autant de moyens d'attaque. Les tests, les carapaces, les piquants, la fuite rapide sont autant de moyens de défense. Des organes importants dans cette direction, ce sont les cornes que présentent la plupart des ruminants. ”

“ A la surface du pseudo-bec de l'Ornithorhynque se distinguent des taches noirâtres qui répondent à des organes fort singuliers : qu'on imagine des cylindres s'enfonçant d'un côté dans le derme, gagnant d'autre part la surface du
Fig. 13. — Tatou : coupe verticale au travers du tégument de l'extrémité du boutoir.
M. Faisceaux musculaires striés.— N, N. Filets nerveux se rendant à droite dans un corpuscule épidermique, à gauche sur un poil tactile. (D'après M. C. Jobert.)
1 Jobert, loc. cit., p. 22,
leçon. ”

“ L'échidnè (fig. 84) vit au contraire dans les endroits sablonneux, et il a les pieds armés d'ongles puissants trèspropres à fouir, ce qui rappelle assez bien les édentés.
Ces caractères n'auraient donc pas suffi pour faire éloigner l'ornithorhynque et l'échidné des édentés auxquels on les avait d'abord associés, et auxquels ils ressemblent d'ailleurs par. plusieurs autres particularités. Aussi G. Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire en firent-ils une famille de cet
ordre qu'ils appelèrent la famille des monotrèmes. ”

“ Les naturalistes la classent parmi les mammifères, et prétendent qu'elle est ovo-vivipare, c'est-à-dire qu'elle donne des œufs qui éclosent au moment où ils sont pondus, et d'où sortent des petits qui tettent la mère.
Ces animaux, mes enfants, se nourrissent de vers et d'insectes; ils dorment roulés sur eux-mêmes, comme les hérissons; quant à leur naturel, il est aussi drôlatique que celui du singe; ils sont doux comme des chiens. Les ornithorhynques sont de très-curieuses créations de la nature, qui s'est complue à nous offrir une singulière variété de formes dans ces animaux excentriques. ”

“ Si nous passons maintenant d'une classe à l'autre dans le règne animal, nous trouverons que la nature dans les échidnés et dans les ornithorhynques a semblé établir un passage entre les mammifères et les ovipares. ”

“ Les Ornithorhinques , ainsi que l'indique la forme de leurs pieds, sont des animaux à vie aquatique: ils habitent sur le bord des lacs et des rivières , et se nourrissent de vers et d'insectes , qu'ils cherchent dans la vase à la manière des canards. ”

“ Ornithorhynqui'.
un animal aquatique son large bec, constitué comme.celui du Canard, lui permet de fouiller la vase. Son corps est revêtu d'une fourrure épaisse et souple. Ses pattes courtes et fortes sont munies de cinq orteils armés d'ongles puissants et réunis .par une large membrane. Cet animal se creuse au bord des ruisseaux un terrier s'ouvrant au dehors par deux ouvertures, l'une au-dessus, l'autre au-dessous du niveau de l'eau. Il nage et plonge avec une grande habileté et se nourrit surtout de Vers et d'animaux aquatiques. ”

“ Il se nourrit surtout de fourmis.
FIG. 123. — Ornithorynque.
L'autre espèce est l'Ornithorynque (1) , qui a le corps
(1) Cette expression signifie bec d'oiseau.
couvert de poils, le museau terminé par un large bec corné, en forme de spatule, et les pattes palmées, car cet étrange animal vit dans les lacs et les étangs, où il se nourrit de petits animaux aquatiques. Aussi bien que l'Échidné, il porte près du talon, du moins le mâle, un ergot corné, creusé d'un canal, auquel aboutit la sécrétion d'une glande placée sous la peau de la cuisse. ”

“ Floraison de mai à août.
L'Ornithope fluet ou délicat, appelé vulgairement Pied d'oiseau, vient dans toutes les contrées de la France. On le trouve dans les lieux secs, sablonneux et un peu couverts, sur la lisière des bois, dans les champs, parmi les moissons. Il est très-recherché des bestiaux, surtout des bêtes à laine.
Oruitliofius roseus. Dufour. (Ornithope ie fleurs roses.) Plante annuelle, pubescente ou velue. Tiges de 2 à 5 décimètres, ascendantes, rameuses. Feuilles folioles nombreuses, ovales ou oblongues, mucronées, plus étroites dans le haut de la plante. ”

“ Bien peu d'Orchidées nous donnent des produits utiles. Cependant le Salep des Orientaux provient des tubercules de certains Orchis. Les feuilles aromatiques de l'Angraecum fragrans servent à faire une tisane connue sous le nom de thé Bourbon. Enfin les fruits charnus et parfumés de la Vanille sont recherchés comme condiment.
Il existe chez nous une Orchidée parasite, non chlorophyllienne, le Neotlia-nid d'oiseau.
RÉSUMÉ DES MONOCOTYLÉDONES
Caractères. — Fleur du type trois et feuilles à nervures, en général, parallèles; embryon à un seul cotylédon. ”

“ Pour que la pollinisation s’effectue, il faut l'intervention d'insectes spécialisés (parfois même de petits oiseaux) . On trouve chez les Orchidées une infinité d’adaptations étroites entre la forme de la fleur et celle de l’insecte pollinisateur. Une Orchidée cultivée dans un pays où n’existe pas cet insecte n’est généralement pas fécondée. Il faut alors réaliser la fécondation artificielle.
Chez nos Orchis indigènes, les insectes viennent butiner le nectar contenu dans l’éperon du labelle. Leur tête vient buter contre le rostellum et enlève les pollinies par leur caudicule. ”