Paul Gervais

“ Quel que soit le mode suivant lequel la respiration s'opère, dans les poissons aussi bien que dans les animaux aériens, ce n'est jamais d'elle que provient l'oxygène absorbé ; elle n'est point décomposée et l'air que l'eau des fleuves ou celle de la mer tient en dissolution est même plus riche en oxygène que ne l'est celui qui entre dans la composition de l'atmosphère. Il en contient jusqu'à 35 et 40 pour 100.
Cet acte de la respiration, si nécessaire à la vie, s'accomplit toutefois au moyen d'organes différemment conformés suivant le genre de vie des animaux que l'on examine. ”

“ Les principes organiques de l'urine (urée, acide urique, etc.) existent tout formés dans le sang des animaux, et ils y sont en quantité variable, suivant les conditions de l'alimentation ou de la santé. Le rein ne fait que les en extraire, comme le poumon extrait l'acide carbonique, mais sans en opérer la formation. Cela est facile à démontrer en arrachant les reins à un animal ou en lui liant les artères rénales. On constate alors que l'urée s'accumule dans son sang absolument comme le ferait l'acide carbonique, si c'était des poumons qu'on l'eût privé. ”

“ Les écrits d'Aristote, qui nous donnent une idée de la science des Grecs à l'époque d'Alexandre, ne parlent guère que des espèces propres à la Grèce elle-même, et tout ce qu'ils disent de certaines autres, répandues dans la région barbaresque, dans le bassin du Nil, dans les parties occidentales de l'Europe ou de l'Inde, est le plus souvent incorrect.
Aristote n'est exact que lorsqu'il parle des Mammifères indigènes, c'est-à-dire des Mammifères de la Grèce ou des pays qui s'en rapprochent le plus ; encore mêle-t-il souvent à des faits positifs beaucoup d'erreurs populaires. ”

“ Les ÉPONGES, dont quelques espèces sont employées dans les arts et dans l'économie domestique, nous en fourniront un dernier exemple.
Si l'on prend connaissance de ce que les savants ont écrit au sujet de ces zoophytes, on est tenté de répéter avec le célèbre naturaliste Lamark : « L'éponge est une production naturelle que tout le monde connaît, par l'usage assez habituel qu'on en fait chez soi; et cependant c'est un corps sur la nature duquel les naturalistes, même les modernes, n'ont pu arriver à se former une idée juste et claire. » ”

“ La pétulance de certains d'entre eux, la lenteur réfléchie de quelques autres, la variété ainsi que la mobilité des aptitudes chez le plus grand nombre, la finesse des instincts chez tous, et en même temps la forme du corps, toujours plus ou moins analogue à la nôtre, enfin les allures de ces singuliers animaux, leur physionomie presque humaine et la similitude à peu près constante de leurs mouvements avec ceux que nous exécutons sont autant de faits curieux qui excitent la curiosité du vulgaire et retiennent, sans jamais lui donner satisfaction, l'attention de l'Homme observateur. ”

“ DIVERSITÉ DES FONCTIONS DES ANIMAUX. — La faculté d'absorber et d'exhaler, c'est-à-dire le pouvoir qu'ont les tissus d'emprunter au monde extérieur les particules chimiques nécessaires à l'organisme et de rejeter celles qui leur sont devenues inutiles, suffirait, dans certaines circonstances, à l'entretien de la vie, et elle est, avec la faculté de produire de nouveaux individus destinés à continuer l'espèce, la principale manifestation vitale des êtres les plus simples appartenant à l'un et à l'autre règne. ”

“ Nous arriverions aux mêmes résultats par l'examen comparatif du cerf, animal ruminant, pourvu de bois qui servent à sa défense, de la chauve-souris, destinée à poursuivre sa proie dans les airs , et de la loutre ou du phoque qui vont la chercher dans les eaux. La connaissance de leurs mœurs, en rapport avec leurs organes locomoteurs, et celle de l'appropriation de leurs dents, ainsi que de leur appareil digestif au régime propre à chacun de ces animaux, nous fourniraient de nouveaux exemples de l'harmonie qui a présidé à la création de tous les êtres. ”

“ La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite, dit Buffon, est celle de ce fier et fougueux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats : aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l'affronte ”

“ On suit bien la marche de la civilisation vers l'Occident après les transformations qu'elle a subies en Orient : on voit quelques colonies dirigées par des conquérants ou par des marchands qui s'établissent dans la région méditerranéenne, et cela à des époques très-éloignées de nous, mais les souvenirs qui en sont restés dans la mémoire des peuples ont un caractère plus héroïque que réellement historique, et si utiles qu'aient pu être les notions des anciens, relatives à l'Histoire Naturelle, elles ne sont pas au nombre de celles qu'on se transmettait alors avec la civilisation. ”

“ TISSUS ET ORGANES.
Les parties solides de l'organisme animal, comme, par exemple, les dents, les os, etc., qui sont dures et semblent être des substances homogènes ; celles dont la consistance est plus ou moins molle, comme les chairs, le cerveau, l'enveloppe cutanée, etc., résultent les unes et les autres de l'assemblage d'une multitude de corpuscules élémentaires ayant chacun une organisation spéciale, des propriétés particulières et une vitalité propre. ”

“ Nous avons déjà vu que le système veineux forme dans le corps une sorte d'arborisation dont les branches et les rameaux sont extrêmement multipliés, et dans laquelle le sang suit une marche inverse à celle qu'il a dans les artères. Dans les veines, il va des moindres rameaux aux troncs les plus considérables jusqu'à ce qu'il arrive au cœur; tandis que dans les artères il passe des rameaux les plus volumineux dans ceux qui ont une moindre importance. ”

“ Que saurait-on sur la nature humaine si l'on n'avait comparé l'Homme aux espèces qui se rapprochent le plus de lui par leur organisation, et que serait l'Homme lui-même si la Providence n'avait placé au-dessous de lui sur cette terre la classe entière des Animaux mammifères dont il tire des services si variés et des produits si nombreux ? ”

“ ABSORPTION. — La propriété la plus générale des corps doués de la vie, après celle inconnue dans son essence qui les soustrait à l'inertie caractéristique des corps bruts, est l'absorpiion. Pour vivre, s'accroître et exercer leurs différentes fonctions, les animaux et les végétaux doivent se procurer des matériaux nouveaux, qu'ils tirent du monde extérieur.
Ces matériaux constituent les aliments, et c'est par le moyen de l'absorption qu'ils sont introduits dans l'économie. ”

“ L'origine des Lapins domestiques n'est pas plus connue que celle de la plupart des autres Animaux dont l'Homme dispose, et tout ce que l'on peut affirmer à leur égard, c'est qu'ils sont, comme la presque totalité de ceux-ci, originaires de l'ancien continent. Aucune des espèces du genre Lapin qui vivent en Amérique n'a été réduite en domesticité, et, parmi les espèces sauvages de l'ancien continent, il n'en est qu'une que l'on ait considérée comme la souche de ces Animaux : c'est le Lapin ordinaire dont nous parlerons plus bas. ”

“ SUBSTITUTIONS ORGANIQUES. — Dans certains organes, la nature du tissu change avec l'âge, comme si le tissu qui compose ces organes se transformait en un tissu d'une autre nature : ainsi le squelette, d'abord cartilagineux, devient osseux dans la plupart des animaux vertébrés.
Mais on se tromperait en croyant que ce sont les cellules cartilagineuses qui se transforment en cellules osseuses. Elles meurent, sont résorbées et disparaissent pour faire place à des cellules d'une autre sorte, de forme étoilée, dites ostéoplastes, qui sont les cellules osseuses. ”

“ Ces Rongeurs ont une grande finesse dans le sens de l'odorat; la physionomie étrange et la singularité de leurs téguments ont suggéré aux anciens quelques erreurs qui se sont perpétuées jusqu'à ce jour. On a dit et l'on répète quelquefois encore que les Animaux de ce genre savent se défendre contre les agressions dont ils sont l'objet en lançant sur ceux qui les inquiètent les piquants longs et aigus dont leur corps est en partie recouvert. On y voit des espèces de javelots dont ils disposeraient à leur gré ; mais c'est là une pure fable que Buffon a déjà suffisamment réfutée. ”

“ APPLICATION DU PRINCIPE DE LA CORRÉLATION DES ORGANES A LA RECONSTRUCTION DES ANIMAUX FOSSILES. — On dit souvent que la notion d'un organe, si peu important qu'il soit dans l'économie de l'animal auquel il a appartenu, une phalange par exemple ou une dent, peut permettre à un naturaliste exercé de reconstruire par la pensée tout l'animal dont cette partie provient et d'en opérer avec certitude la restauration, même si c'est une espèce perdue. ”

“ Moins fort que certains animaux, privé des armes puissantes que possèdent beaucoup d'entre eux, il domine le monde par son intelligence, et ses destinées terrestres sont supérieures à celles de tous les autres êtres créés.
La voix de l'homme, qui constitue le langage articulé et la parole, n'est pas un moindre gage de la perfection de son organisme, ni un résultat moins curieux de la complication de sa structure. ”

“ CHAPITRE XXXVIII CLASSIFICATION DES OISEAUX.
Malgré les analogies de structure qui les relient entre eux et en font un des groupes les plus compactes du règne animal, les oiseaux présentent de nombreuses différences secondaires en rapport avec leur genre de vie et le rôle que chaque espèce est appelée à remplir. Beaucoup se nourrissent de graines, d'autres mangent des insectes; et il en est un certain nombre qui sont de véritables carnassiers, vivant de rapine à la manière des mammifères auxquels nous avons donné le nom de
carnivores. ”

“ CLASSIFICATION NATURELLE DES ANIMAUX. — En zoologie, une semblable hésitation était impossible. Non-seulement les termes extrêmes de l'échelle animale sont évidents, mais il n'est pas moins aisé d'assigner à chacune des grandes classes de ce règne son rang dans la série des êtres.
L'homme et les mammifères occupent le sommet de cette échelle; les oiseaux viennent ensuite, puis les reptiles et les poissons. ”

“ Dans tous les animaux à sang chaud, la chaleur propre que produit l'activité vitale est d'ailleurs indispensable à l'entretien de la vie et à l'exercice régulier des fonctions. L'espèce humaine est particulièrement dans ce cas. Un simple abaissement de quelques degrés dans la température du sang et dans celle des organes intérieurs devient bientôt mortel, et la congélation, même limitée aux extrémités, peut avoir les conséquences les plus graves. Une somnolence à laquelle on a peine à résister, est le premier effet de cet abaissement de la température intérieure du corps. ”